首次幕府军事议会，在针对东部雾隐忍军的作战任务布置完毕后，便干脆利落地宣告结束。
宇智波安澜回到位于第八层、视野开阔的专属办公室内。
刚刚在宽大厚重的办公椅上坐下，还没来得及喝上一口水，房门便被不轻不重地叩响。
在“请进”的声音落下后，随即一道熟悉的身影，就毫不客气地推门而入。
老当益壮的宇智波火核，步履生风地走到办公桌前，双臂往胸前一抱，斑白的眉毛微微蹙起，就这样看着安澜不言不语。
空气里弥漫开一种属于长辈的无声压迫感，以及一丝老将未能尽展其才的憋闷。
安澜抬眼，迎上妻子祖父倔强又带着点孩子气的“质问”目光，正待开口说些什么——
“爷爷！”
一声清脆中带着薄嗔的呼唤从门口传来。
只见宇智波美琴端着一个托盘，上面放着一些丈夫爱吃的瓜果点心，正快步走进来。
她在外面就察觉了动静，此刻秀美的脸上带着几分嗔怪，将托盘放到室内的茶几上。
明眸气势汹汹地盯着“兴师问罪”架势的火核。
火核脸上刻意绷紧的严肃神情，在听到孙女声音的瞬间便有些维持不住。
再被美琴略带“威胁”的眼神一看，更是流露出几分被抓包的尴尬，抱臂的姿势也不自觉地松懈了些。
“您一大把年纪了，气血与反应不比当年。”
“无限城如今百业待兴，景色也好，您没事四处逛逛、赏赏花、逗逗猫，享享清福多好？”
“再不济也可以跟刹那爷爷一样，教导一下家族的年轻一辈，或者带些弟子也行。”
美琴语气放柔，一边说着，一边自然地伸手挽住了火核的胳膊，作势就要将他往门外带。
“前线打打杀杀的事，自有富岳、八代，我们这些年轻人去操心，您就别总想着往上凑了，让我们小辈担心。”
“要是跟雷影一样大意，被忽然冒出的无名之辈击败，您一辈子的脸面怎么挂得住。”
火核被孙女挽着，听着她软中带硬的“数落”，老脸有些挂不住，又不好对美琴发作。
只得一边被带着往门口挪步，一边忍不住回头，向安澜投去一个混合着无奈与“求救”意味的眼神——那意思再明显不过：你小子倒是说句话啊！
安澜看着这一老一少拉扯间流露出的真挚亲情，适时地轻咳一声，开口唤道。
“美琴，稍等。”
美琴停下脚步，回眸望来。
安澜站起身，走到两人身边，先是对美琴温和地笑了笑，示意她安心，然后看向倔强的宇智波老头。
“火核爷爷的心思，我明白。他老人家一生为家族征战，现在看着我们小辈忙碌，自己却仿佛被‘供’了起来，心里着急，想继续为家族发光发热。”
“这份心，是家族的财富，绝不是什么‘胡闹’。”
他的话，让火核脸色缓和了不少，腰杆似乎也挺直了些。
美琴眼眸一瞪，老头的面容又是一变，暗自伤心——真是嫁出去的孙女，泼出去的水。
真是一点都不向着老人了。
安澜话锋一转，继续道。
“只是，爷爷，时代确实在变，作战的方式也在变。”
“您是我们的定海神针，您的价值，不能只体现在战场上冲锋陷阵。无限城的规矩、新军的传统、还有族里那些年轻人的心性磨砺……这些关乎家族长远根基的大事，更需要您这样的长者来把握、来提点。”
他看向美琴，又看了看火核，微笑道。
“所以，爷爷想做事，绝对没错。只是这‘做事’的方法，或许可以变一变。”
“前线冲锋陷阵，就交给锐气正盛的年轻人；而传承家风、督导后进这类更需阅历与威望的‘大后方’事业，才是非您莫属的重任。您说呢？”
火核听完，沉默了片刻，总是紧抿的嘴角几不可察地松动了一下，哼了一声，虽然没说话，但抱着的手臂却彻底放了下来。
美琴见状，松开了挽着祖父的手，轻轻拍了拍他的手臂。
“安澜说得对。”
“爷爷，您要是闲不住，以后幕府的军纪督查，新兵的族史课，或者干脆带着族里的小家伙们练练手里剑，讲讲当年的故事，不都是顶重要的事吗？”
火核瞥了两人一眼，最终只是摆了摆手，咕哝了一句。
“行了行了，老夫知道了，喝杯茶，我跟他再说两句。”
安澜看着火核神色缓和，思索了一番回到办公桌后，却没有坐下，而是双手撑在桌沿，目光变得深邃而郑重。
“火核爷爷，幕府新立，百端待举，我们需要构建的，远不止是面向敌人的刀剑。”
他略作停顿后娓娓道来。
“御庭番众，将是幕府对外的耳目与利刃，行事倾向常规的忍者，需隐秘诡谲，更多依赖特殊才能与隐秘行动。”
“其性质……未必完全契合爷爷您堂堂正正、以力破巧的风格，更非长久安置您这等族中柱石之所。”
火核闻言，眉头微动，等待着孙女婿的下文。
安澜迎着他的目光，继续道，“但一座大厦，岂能只有向外攻坚的矛与暗中行事的匕？
“更需要坚不可摧的栋梁与守护核心的屏障。对外，我们有赤备、风林、火山诸军；对暗，我们将有御庭番众。”
“但对内，对这无限城幕府的核心区域，对我宇智波一族在此地的根基重地，对即将汇聚于此的族中老幼与重要机密……”
他声音放缓，“我们需要另一支力量。一支绝对忠诚、根基纯正、足以让人安心托付后背的力量。它不负责外扩征伐，不擅长潜行谍报，它的职责只有两个——卫戍、肃清。”
“卫戍无限城核心区域，确保幕府中枢、家族要地万无一失；肃清内部任何不稳的隐患，无论其来自新附者、外来者，抑或是族内生了异心之人。”
安澜的目光牢牢锁住火核，“这支力量，需要一位资历、威望、实力、以及对家族忠诚皆无可挑剔的长者统御。”
“它需要的是山岳般的稳重，磐石般的坚定，烈焰般对任何叛逆毫不留情的清除意志。”
他微微向前倾身，语气加重，“因此，我意在御庭番之外，另设直属于将军府，专司内卫戍守与内部监察之责的机构，名曰——‘内卫府’。”
“而内卫府的首任统领。”
安澜直视着火核亮起的眼眸，“非您莫属，火核爷爷。”
室内安静了一瞬。
火核脸上的表情经历了细微而快速的变化——从最初的怔然，到恍然，再到一股沉甸甸的、被极致信任与重视的热流涌上心头所带来的肃然。
原来，并非闲置他，而是将守护家族最核心根基、最不容有失之地的重任，交付于他！
‘我比刹那重要多了！’
这种明悟油然而生。
“内卫府……”
火核低声重复了一遍，声音里带着一种被点燃，属于老骥伏枥的豪情。
“卫戍核心，肃清内患……好！这个差事，对老夫的胃口！”
他不再看安澜，而是转向一旁同样露出欣慰笑容的美琴，带着点“扬眉吐气”的意味，哼道。
“丫头，听见了？不是爷爷我非要打打杀杀，是安澜小子把这看家护院、清理门户最重要的担子，压到老夫肩上了！这可不是闲逛赏花，带娃娃能比的！”
美琴抿唇轻笑，眼波温柔地在丈夫与祖父之间流转，心中不由地好笑起来——这分明就是木叶警备队的翻版嘛。
她面上柔声道。
“是，爷爷您重任在肩。只是这‘清理门户’，也需讲究方法，勿要太过操劳才好。”
安澜也笑了起来，补充道。
“内卫府初建，编制暂定二十人，人员不从现有各军抽调，而是由您亲自从族中遴选，首要便是忠诚可靠。”
“既可选用经验丰富、性格沉稳的老成族人，亦可选拔对家族充满荣誉感、可塑性强的年轻俊彦。”
“一应训练、规章、职权范围，您有什么想法可以先给美琴商量一下，之后内卫府将独立运作，直接向我负责，地位与御庭番等同。”
火核重重颔首。
“你放心。老夫别的或许跟不上你们年轻人，但论及对家族的忠诚，辨识族人的心性，还有这把老骨头里还剩的几分火气，足够替你看好这家业，扫清任何敢在内部作乱的魑魅魍魉！”
“时不待我，老夫现在就去着手筹备！”
火核大手一挥，转身就朝门口大步走去，雷厉风行的作风展露无遗，仿佛每一刻的耽搁都是对这份新职责的辜负。
“诶，爷爷，茶还没喝呢。”美琴见状，连忙放下手中的青瓷茶壶，朝着那已然快到门口的背影唤道，声音里带着无奈的温柔。
火核脚步在门口顿了顿，头也不回，只是抬手向后摆了摆，中气十足的声音里充满了找到目标的干劲。
“不喝了！正事要紧！这茶啊，等内卫府初具雏形，老夫再来讨要庆功茶不迟！”
话音未落，人已如一阵风般消失在门外，只余下走廊里渐行渐远的、沉稳而急切的脚步声。
美琴望着空荡荡的门口，摇了摇头，唇边却漾开一抹浅浅的笑意。
她转过身，正对上安澜同样含笑的目光。
窗外的阳光正好，透过玻璃，在室内投下温暖的光斑。
空气中淡淡的茶香与墨香交织，宁静而踏实。
“幕府的架子搭了起来，各支军队与部队制度，也都在按照你的设想进行整编和调整，渐渐有了些模样。”
美琴将一瓣剥好的、晶莹多汁的橘子轻轻递到安澜唇边，看着他吃下，才继续轻声说道，眉宇间带着一丝思量。
“只是，眼下毕竟还在和雾隐打仗，东部未曾真正安宁。”
“你之前跟我提到的，关于东部地域的城池、村镇，要全面推行新的行政管理法度与税制……这件事，是不是暂且缓一缓更为稳妥？”
美琴抬眼看向安澜，目光清澈，分析着利弊。
“一套制度运行久了，哪怕它低效甚至不公，平民百姓也已习惯，赖以生存的秩序感便建立其上。”
“战时人心本就不稳，骤然全盘改动，条文再是完善，下到民间也极易引发不解与混乱。”
“反给那些不甘心的旧势力、或是投机取巧之徒以可乘之机，借机生事，煽动民意。”
“就算当地的旧势力被家族扫荡了一遍，留下的都是愿意配合的贵族，可操之过急，恐会适得其反。”
安澜知道美琴的担忧不无道理。
眼睁睁看着麾下数以百万的人口、广袤的土地与资源，依旧沿袭着战国残留、粗放且充满浪费的封建采邑或松散村镇自治模式运转。
他骨子里那种“物尽其用，人尽其才”的念头便如芒在背。
牛马若不得其用，便是畜力的浪费；螺丝钉若不安于其位，整部机器便难高效运转。
在安澜眼中，这庞大的领土与人口，本应是一部能够爆发出更强力量的国家机器雏形。
而现在，太多环节还处于低效的“待机”或“空转”状态。
他咀嚼着甘甜的橘瓣，沉思片刻，开口道。
“你的担心，我明白。”
“但正因如此，我们才不能因噎废食，完全搁置。”
安澜看向美琴，眼神坚定。
“我们不妨将视野放得更清楚些——如今，幕府实际掌控及影响力所及，共有一主城，四大区域枢纽城池，十三座具备一定规模与战略价值的小城。”
“以及依附其间的数以百计的村镇、聚落。”
“粗略统计，生活于此的民众，已超过四百万之数。”
他伸出食指，轻轻在空气中划过，仿佛在勾勒一幅地图。
“四百万人，这不是一个简单的数字。这是四百多万张需要吃饭的嘴，四百多万双可以劳作的手，四百多万颗或迷茫、或期待、或可能被鼓动的人心。”
“他们生产粮食、织物、矿石，他们缴纳赋税、提供劳役，他们之中也会诞生未来的忍者、工匠、学者甚至士兵。”
“他们，才是幕府真正的根基与力量源泉，远胜于一时一地的军事胜利。”
安澜眼中浮现一抹厉色。
“正好‘御庭番’成立的第一个任务，便是监督行政制度的落实，我倒要看看，暗地里还有多少不知死活的手！”