天刚亮，晨曦破晓。
院内的老槐树经过一夜露水的洗礼，新长出的嫩叶苍翠欲滴。
宋红起得最早，正在院子里拿着一把大扫帚，有一搭没一搭地扫着不断落下的叶子，眼神时不时飘向正堂。
正堂内，茶香袅袅。
顾言手里捧着个紫砂壶，倾倒着刚泡好的茶水。
“师兄，这断业剑你还没寻到剑鞘？”
顾言抿了一口茶，看向坐在门槛上擦剑的萧尘。
萧尘一身布衣，膝上横着那把曾钉死烛龙的青铜古剑，锐利的剑身在晨光下没有反光，反倒像个黑洞般，吞噬着周遭的光线。
“寻常凡铁，配不上它。”
萧尘头也不抬，用一块白绸细细擦拭剑脊，叹了口气道：“况且，它也不喜欢束缚。”
“也是，断业断业，若有鞘藏锋，何来断业一说。”
顾言笑了笑，正欲再多调侃几句，忽然眉头一挑，放下了手中的紫砂壶。
天边，一道流光划破长空。
那并非飞剑，而是一只巴掌大小的纸鹤。
纸鹤通体由符纸折叠而成，双翅扇动间隐有风雷之声，带着一股高高在上的威压，径直朝着镇魔司衙门俯冲而来。
“那是流云宗的传信符鹤。”
萧尘手腕一翻，断业剑已然在手，眼神冷冽。
“师兄莫急，若是来兴师问罪，便不会是纸鹤，而是飞剑了。”
顾言站起身，掸了掸官服上的褶皱，走到院中。
那纸鹤悬停在半空，居高临下地盘旋了两圈，似乎是在确认顾言的身份，随后自行燃烧起来。
火焰之中，传出一道苍老且充满威严的声音，那是流云宗特有的传音秘术，声如洪钟，震得院内老槐树瑟瑟发抖。
“长宁县镇魔司指挥使顾言听令！”
“执法堂副堂主罗烈及其麾下十二弟子，于前日在长宁县境内魂灯尽灭，疑似遭遇不测。此事关乎宗门颜面，责令你即刻查明真相，活要见人，死要见尸！”
“若有懈怠，或查无实据，提头来见！”
声音落罢，那团火焰在空中炸开，化作一枚赤红色的令牌虚影。
那是执法堂的最高手令，悬浮片刻后，才缓缓消散。
院子里陷入了一片死寂。
宋红握着扫帚的手骨节发白，她不懂修行界的高深门道，可那句“提头来见”的咄咄逼人，她听得真切。
“这是让我们去查？”
宋红有些发懵，转头看向顾言，欲言又止：“他们不知道人就是我们……”
“嘘。”
顾言竖起食指在唇边，脸上不仅没有半点惊慌，反而露出了一种极其古怪的笑容。
那是猎人看着猎物自己走进陷阱时的表情。
“这就是大宗门的傲慢啊。”
顾言感叹一声，弯腰捡起地上落下的一点纸灰，自指尖捻碎，“于他们眼中，我顾长生不过是个炼气期的蝼蚁，是个靠着福缘深厚才当上这芝麻官的废物。罗烈那人，可是筑基后期的高手，又带着十二名精锐，又如何会死在我手里？”
“所以，他们的逻辑里，凶手另有其人。而我这个地头蛇，正好是帮他们跑腿的最佳人选。”
萧尘收剑入怀，嘴角难得勾起一抹嘲讽的弧度：“让凶手去查凶手，这流云宗，倒是下了一手好棋。”
“既然上面有令，那咱们就得接着。”
顾言转身，大手一挥，原本慵懒的气质一变，那股名为顾青天的官威油然而生。
“宋师姐，笔墨伺候。本官要写一份言辞恳切，闻者伤心，听者落泪的奏折。”
“还有，师兄，还得劳烦你陪我去一趟案发现场。”
“去干什么？”萧尘问。
顾言眯起眼睛，看着远处那片苍翠的葬龙山脉，轻声道：“去给这出戏，搭个台子。”
……
半个时辰后，二人回到了入山古道。
原本的战场已经被顾言处理过一次，尸体化作春泥更护花，就连血迹也被新长的野草所吸收。
但在有心人眼里，这里还残留着前日斗法时的痕迹。
顾言站在当初斩杀罗烈的位置，闭上眼，仔细感知着空气中残留的气息。
“罗烈那道火龙术的余威还在，空气里有硫磺味。”
顾言睁开眼，从怀里掏出那枚在水潭底得到的龙珠。
龙珠赤红，内里像是封印着一片火海。
“师兄，借你剑气一用。”
萧尘闻言，二话不说，拔剑便是一斩。
这一剑他压制了境界，只用了最为纯粹，最为狂暴的杀戮剑意，那是他在长宁县八年饮冰积攒下的戾气。
剑痕深达数尺，直接劈开了一块巨石，切口处光滑如镜，散发着森森寒意。
紧接着，顾言催动体内的神魔太极图。
只不过这一次，他没有动用神性的金光，而是单单调动了那股万鬼噬心，源自烛龙怨念的黑色魔气。
“去。”
顾言屈指一弹。
一缕极其精纯，充满古老沧桑的魔气钻入那道剑痕之中，随后又像是墨汁滴入清水，迅速向四周蔓延，侵蚀着周围的草木。
原本翠绿的野草变得枯萎发黑，散发出一股令人作呕的腐朽气息。
一切事了后，顾言又从储物袋里掏出几块从罗烈身上扒下来的衣角碎片，随意地扔在草丛里，还特意用泥土蹭了蹭，做旧了一番。
“完美。”
顾言拍了拍手，满意地看着自己的杰作。
“这是何意？”
萧尘看着那道散发着诡异气息的剑痕，眉头一皱。
“流云宗不是想知道真相吗？这就是真相。”
顾言指着那道剑痕，开始了他的推理表演：“罗烈执事一行人，奉命追查异宝，行至此处，不幸遭遇了一位潜伏已久的魔道巨擘。”
“这位魔头，起码是结丹期的修为，出手狠辣，一剑便破了罗执事的战阵。罗执事虽拼死反抗，奈何实力悬殊，最终壮烈牺牲，连尸骨都被那魔头用化尸水给融了，只留下这几片衣角和满地的魔气。”
顾言看向萧尘，眨了眨眼：“师兄，你看这故事编得怎么样？”
萧尘沉默片刻，给出了中肯的评价：“很合理。”
这确实很合理。
长宁县地脉复苏，异宝出世，引来魔道高手觊觎，合情合理。
罗烈等人遭遇伏击，全军覆没，也只有结丹期的大修才能做到让人连求救都来不及。
况且，顾言利用了之前那道隔空重伤罗文的神念。
那个神秘的神魔一体的背影，正好与这里残留的魔气相印证。
虚虚实实，假假真真，让人难以分辨。
“走吧，该回去写报告了。”
顾言最后看了一眼这片伪造的战场，眼神幽深，“这只能拖得了一时。流云宗不是傻子，他们会怀疑，会试探。但只要他们一天没摸清那个神秘魔头的底细，他们就一天不敢对长宁县大动干戈。”
……
回到县衙，顾言一头钻进了书房。
铺开宣纸，研好浓墨。
他提笔，酝酿了片刻情绪，随后笔走龙蛇。
这封回执，他写得极慢，字字斟酌。
先是极尽悲痛地描述了自己接到命令时的震惊与惶恐，表达了对宗门同僚遇难的哀悼。
接着，详细汇报了现场勘查的结果：
“……现场魔气冲天，草木皆枯，残留剑意阴狠毒辣，非我正道手段。卑职修为低微，靠近那剑痕十丈便觉气血翻涌，神魂欲裂。据此推测，凶手恐为结丹期魔道老怪，借地脉复苏之机，潜入我境……”
再然后，便是大诉苦水，将长宁县描绘成一个处于风雨飘摇，随时可能被魔道吞噬的孤岛，恳请宗门派遣高手坐镇，或是赐下护城大阵。
当然，这也是顾言的算计。
宗门高手若真来了，只要不是结丹境，正好给自己的通天之塔添砖加瓦。
若是没来，那这护城大阵的经费和材料，可就落入他顾某人的腰包了。
最后他在落款处，特意盖上了那枚鲜红的镇魔司大印，力透纸背。
“宋师姐。”
顾言吹干墨迹，唤了一声。
宋红推门而入，手里端着一碗刚熬好的参汤。
“写完了？”
“写完了。”
顾言将信折好，塞入信封，又在封口处滴上火漆，压上私印。
“找个最快的驿卒，用八百里加急送往流云宗。记住，让他一定要表现出一副被吓破胆的样子，就说长宁县闹了惊天大魔，死了好多人。”
宋红接过信，白了他一眼：“你这人，心眼子跟蜂窝煤似的，全是窟窿。”
“这叫官场艺术。”
顾言端起参汤一饮而尽，感受着热流在腹中化开，舒服地叹了口气。
“对了，还有一事。”
顾言叫住正欲离开的宋红，脸色变得正经起来，语气肃穆：“从今天起，镇魔司扩招。”
“扩招？”宋红一愣。
“地脉通了，长宁县以后就是一块肥肉。光靠我和萧师兄两个人，守不住这万家灯火。”
顾言手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声。
“那些之前被各大家族压得抬不起头的散修，那些有资质却读不起书的寒门子弟……”
“只要身家清白，心存善念，都给我招进来。”
“我要在长宁县，建一座真正属于凡人的仙城。”
宋红看着顾言，窗外的阳光洒在他的侧脸，将那原本有些清秀的面庞映衬得格外坚毅。
她忽然觉得，那个刚来长宁县时，一口一个仰仗，不时露出憨厚笑容的指挥使，真的成为了一棵能为这方天地遮风挡雨的大树。
“好，我去办。”
宋红重重地点了点头，转身离去，脚步比来时轻快了不少。
顾言独自坐在书房内，目光透过窗棂，看向天空中那几朵悠闲的白云。
他知道，这封信一旦送出，便是一场新的博弈的开始。
流云宗那边，罗文吃了那么大的亏，绝不会善罢甘休。
而那个神秘的无尘和尚，留下经书后便不知所踪，也是个变数。
还有血河宗那边，他的那个分身血剑客，尽管当上了血河宗的宗主，可为了筹备资源以待结丹，这时也是头疼不已。
顾言把玩着手中的龙珠，感受着里面澎湃的力量，嘴角上扬。
“既然你们怕魔，那我不介意，真的成一次魔。”
气海之中，那座通天之塔轻轻震动，像是在回应着主人的野心。
神与魔，官与匪，正与邪。
这即将到来的乱世之中，唯有力量，才是唯一的真理。
顾言闭上眼，开始运转《枯木荣青功》。
这一次，他不再是单纯地吸收灵气，而是尝试着将那龙珠内的火焰之力，一点点融入自己的道基之中。
他要为接下来的结丹，做最后的准备。