承天京西郊二十里,有山名翠微。
山势不高,起伏如眠,遍植枫、槐、银杏,暮春时节层绿尽染,浓荫蔽日,官道蜿蜒其间,通向深处一座白墙黛瓦的庄园。
庄园门匾无字,只檐角悬一盏素白风灯,昼夜不熄。
这便是“聚宝阁”在京郊的别院。
说是别院,实则地下别有洞天。
林婉儿的青帷马车在庄园门外停下时,暮色已将四合,天边最后一抹霞光沉入山峦轮廓,庄园内陆续亮起灯火,各色车马从四面八方汇聚而来。
她掀开帘缝,望见不远处停着一辆极尽奢华的鎏金驷马车驾,车辕上悬着几枚形制古怪的金属风铃,在晚风中发出低沉而浑厚的嗡鸣。
那是锐金大陆特有的音色。
“聚宝阁。”
秦琼低声道。
“传闻背后是江南首富与某位皇商联手经营,每季开阁一次,只凭特制玉牌入场,所售之物,皆非凡品。”
他顿了顿。
“小姐若想进去,臣这便有玉牌。”
林婉儿收回目光。
“那就进去看看。”
庄园门房验过玉牌,态度立刻恭敬了十分,唤来青衣仆从前引,穿过三重院落,在一间看似寻常的书房内,那仆从转动书架上的一只青瓷瓶。
轰隆轻响,书架向两侧滑开,露出一道向下延伸的石阶。
石阶两侧每隔数步嵌着夜明珠,清辉如月,将地下长廊照得亮如白昼。
空气渐凉,隐有檀香与金属锈蚀的微涩气息混杂。
长廊尽头,豁然开朗。
那是一个足以容纳数百人的地下大厅,穹顶高达三丈,镶嵌着密密麻麻的萤石,模拟星空流转。
大厅中央设一座丈余高的乌木拍卖台,四周环绕着层层叠叠的雅座与站席,此刻已座无虚席。
林婉儿三人在二楼一间小巧的雅间落座,临窗正对拍卖台,视野极佳。
项羽依旧靠门而立,秦琼坐在侧首。
林婉儿倚着凭几,漫不经心扫视着大厅内形形色色的来客。
她看见东侧雅座里几个身着蜀锦、指戴硕大玉扳指的中年富商,正压低声音交谈,不时传出几声压抑的笑。
她看见西侧角落站着几个气息内敛、衣着朴素的男子,腰间悬剑却样式古拙,应是哪个隐世宗门的外事弟子。
她还看见——
正对面那间装饰最为华贵的雅间里,坐着一个年轻人。
那人约莫二十出头,身着暗金纹云锦袍,领口与袖口皆镶着细密的金属丝线,在萤石光辉下折射出冷冽的光泽。
他腰间悬着一块巴掌大的玉牌,雕琢成某种猛兽头颅的形状,神态倨傲,正斜倚在软榻上,漫不经心把玩着掌心一枚鸽蛋大小的红宝石。
他身后一字排开四名劲装护卫,皆身形魁梧,气息剽悍,太阳穴高高鼓起,指节粗大如铜锤。
那是久经战阵、且修习外家刚猛功法至极高处才会有的体态特征。
锐金大陆,战神殿。
林婉儿收回目光,端起茶盏。
“有点意思。”
拍卖会开始了。
第一件拍品是块巴掌大的矿石,通体幽蓝,内部似有星河流转,在灯下熠熠生辉。
“深海秘银,采自无尽海三千里以下矿脉,可融于百兵,大幅提升符文传导效率。”
白发苍苍的老拍卖师声音不高,却字字清晰。
“起价,黄金三千两。”
竞价声此起彼伏,最终以七千四百两成交。
林婉儿没有举牌。
她对这些奇矿兴趣不大,帝国皇家研究院里,麦克斯韦与法拉第正在攻关的新型符文合金,性能已超越这类天然矿石。
第二件拍品是一只幼兽,关在精钢铸造的笼中,通体雪白,生着六只浅蓝色眼睛,正瑟瑟发抖。
“六目灵狐,青木大陆万兽灵山特有异兽,成年后可通人言,擅寻灵草,感知恶意。”
老拍卖师抚须道。
“起价,黄金五千两。”
竞价更加激烈,最后被那几名蜀锦富商以一万二千两收入囊中。
林婉儿依旧没有举牌。
她看见对面那金袍青年也纹丝不动,甚至没有正眼瞧那灵狐一眼。
他在等什么。
第三件拍品被侍女捧上乌木台时,大厅内明显安静了几分。
那是一株灵芝。
通体赤红如血,菌盖表面隐有鳞纹,在灯火下折射出近乎流动的暗红光泽。
整座大厅,都能嗅到那股浓郁到近乎凝实的药香。
“千年龙血灵芝。”
老拍卖师的声音也带了几分郑重。
“产自南疆十万大山深处龙陨涧,传闻是真龙喋血之地蕴养而生,可续断肢,可解百毒,可增寿元,更是炼制‘龙元丹’、‘涅盘散’等顶级丹药的主材。”
他顿了顿。
“此等品相,百年难遇。”
“起价,黄金五万两。”
大厅内嗡声四起。
五万两黄金,抵得上中等州县一年赋税。
那些蜀锦富商互相交换眼色,摇了摇头,没有举牌。
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那几名剑修打扮的男子低声商议片刻,也放弃了竞价。
角落里有人试探性举起号牌。
“五万一千两。”
“五万三千两。”
“五万八千两。”
竞价声稀稀落落,每加一次,都要犹豫良久。
“六万两。”
一个年轻而傲慢的声音,从对面雅间传出。
那金袍青年终于动了,他举起号牌,甚至没有看拍卖台,依旧漫不经心把玩着那枚红宝石。
大厅内的目光,瞬间汇聚到他身上。
以及他身后那四名气息剽悍的护卫。
没人再举牌。
六万两黄金,已是天价。
且那青年的衣着、气质、护卫,无不昭示着他惹不起的背景。
老拍卖师环视全场。
“六万两,第一次。”
“六万两,第二次——”
“七万两。”
一个清冷的女声,从二楼雅间传出。
声音不高,甚至可以说是柔和,却字字清晰,如同冰珠落入玉盘。
全场愕然。
所有人的目光,从金袍青年身上移开,转而投向那间素朴雅间。
林婉儿端着茶盏,甚至没有看拍卖台。
她只是垂眸,望着杯中浮沉的青叶,仿佛方才只是随口报出一个微不足道的数字。
金袍青年的手顿住了。
他缓缓转头,望向对面那间雅间。
隔着大厅,他看不清那女子的面容,只隐约望见一袭月白衣裙,以及窗边投下的淡淡侧影。
他眯起眼。
“七万一千两。”
“八万两。”
林婉儿依旧没有抬眼。
金袍青年的脸色,以肉眼可见的速度阴沉下来。
他深吸一口气。
“八万五千两。”
“十万两。”
林婉儿的声音,平静得像在说今日天气不错。
大厅内鸦雀无声。
十万两黄金。
只为了一株灵芝。
那些蜀锦富商瞪大了眼,那些剑修倒吸一口凉气,连老拍卖师的白须都轻轻颤了颤。
金袍青年的脸色,已从阴沉转为铁青。
他死死盯着对面那间雅间,指节攥紧,那枚鸽蛋大的红宝石几乎要嵌进掌心。
但他没有再举牌。
他身后一名护卫俯身,在他耳边低语几句。
金袍青年深吸一口气,勉强压下怒火,将号牌重重搁在案上。
“成交。”
老拍卖师敲下小锤。
“千年龙血灵芝,十万两黄金,归二楼丙三雅座贵宾。”
林婉儿放下茶盏,嘴角弯起一道极浅的弧度。
她对腕间那枚伪装成白玉平安扣的微型通讯符,低语了一句。
“范蠡先生,劳烦拨款。”
通讯符那头传来一声极轻的、带着笑意的叹息。
“陛下开心便好。”
第四件拍品。
那是一块残片。
巴掌大小,边缘参差,像是从某件完整器物上生生断裂下来的,通体暗沉,隐约可见上面镌刻着几道残缺不全的纹路。
没有光泽,没有气息,放在锦盒里,灰扑扑如同寻常顽石。
然而老拍卖师将它捧起时,神色郑重得近乎虔诚。
“《残阳剑谱》残片。”
他声音低沉。
“据考,为三千年前天元大陆剑道圣地‘落日剑阁’镇阁绝学,剑阁覆灭后散落世间,此残片所载,乃总纲及起手三式。”
“虽为残片,然剑意犹存,若悟性足够,可窥上古剑修堂皇正道。”
他顿了顿。
“起价,黄金八万两。”
大厅内没有嗡声。
安静。
死一般的安静。
八万两黄金,买一块不知真假的残片?
那些蜀锦富商连看都不看了。
那几名剑修男子却死死盯着那块残片,眼中交织着炽热与绝望。
他们有这个眼力,却没有这个财力。
角落里有人试探性举牌。
“八万一千两。”
“八万三千两。”
“八万五千两。”
竞价者寥寥,每加一次,都像从牙缝里挤出来的。
“九万两。”
又是那个傲慢的年轻声音。
金袍青年举起号牌,目光却不再倨傲,而是带着某种志在必得的锐利。
他此行最重要的目标,便是此物。
《残阳剑谱》残片。
战神殿内某位位高权重的大人物,指名要得到它。
为此,他带了足够的天文数字资金。
“九万五千两。”
角落里的剑修咬咬牙,举牌。
“十万两。”
金袍青年立刻跟上,甚至懒得回头看一眼竞价者。
那剑修脸色灰败,颓然放下号牌。
“十万两,第一次。”
“十万两,第二次——”
“十一万两。”
又是那个清冷的女声。
金袍青年的动作,骤然僵住。
他猛地转头,望向对面那间雅间,眼中已不再是阴沉,而是压抑到极致的怒意。
又是她。
又是这个不知来历的女人。
“十二万两。”
他的声音,已带了几分咬牙切齿。
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“十三万两。”
林婉儿端起茶盏,轻啜一口。
语气平静得像在说今日茶不错。
“十五万两。”
金袍青年几乎是吼出来的。
大厅内已不止是安静,而是窒息。
十五万两黄金。
足够在承天京最繁华的地段买下半条街。
足够武装一支三千人的精锐边军。
足够一个中等家族三代人挥霍不尽。
只为一块残片。
“十六万两。”
林婉儿的声音,甚至带了一丝慵懒。
金袍青年猛地站起身,面色铁青,指节攥得咔咔作响。
他身后的四名护卫,同时踏前一步,气息勃发。
大厅内气氛骤然紧绷。
那些靠近雅间的客人,不由自主往后缩了缩。
然而二楼那间雅间内,依旧毫无动静。
那月白衣裙的女子,甚至没有往这边看一眼。
金袍青年死死盯着那扇窗,胸膛剧烈起伏。
良久,他颓然跌坐回软榻。
“……二十万两。”
他的声音,低哑如困兽。
林婉儿放下茶盏。
她没有再举牌,只是微微侧首,对秦琼低声说了一句什么。
秦琼颔首,起身,对楼下拍卖台方向做了一个简单的手势。
老拍卖师看见了。
他深吸一口气,敲下小锤。
“《残阳剑谱》残片,二十万两黄金,归二楼丙三雅座贵宾。”
金袍青年的脸,瞬间扭曲。
他没有再竞价。
不是不想。
是他这次带来的全部资金,只有十八万两。
拍卖会结束,已是亥时。
林婉儿三人走出聚宝阁地下大厅时,山庄内灯火阑珊,各色车马正陆续驶离。
她捧着盛放剑谱残片的锦盒,步履从容,神色平淡,仿佛腕间只是多了件寻常玩物。
项羽依旧走在最外侧,魁梧身躯为她隔开夜风与人群。
秦琼紧随其后,步履沉稳。
三人穿过庄园第三重院落,即将踏出垂花门时。
身后传来杂沓脚步声。
“站住。”
那声音压抑着怒火,却仍透出惯于颐指气使的傲慢。
林婉儿没有停步。
“我说,站住!”
一道金色身影从斜刺里冲出,拦在垂花门前。
金袍青年面色铁青,身后四名护卫已呈扇形散开,将三人去路封死。
他盯着林婉儿手中那锦盒,眼中交织着羞恼与贪婪。
“小姑娘,有些东西,有命拿,未必有命用。”
他深吸一口气,勉强挤出一个看似和善、实则阴鸷的笑容。
“我乃锐金大陆战神殿金长老之子,金烈。”
“这剑谱,我出双倍价,让给我,交个朋友,如何?”
林婉儿停下脚步。
她抬起眼,第一次正视这个拦路的年轻人。
她看了他片刻。
然后,她笑了。
不是冷笑,不是讥笑,只是真的觉得有些好笑。
“哦?战神殿?”
她声音慢悠悠的,像在品一盏不温不火的茶。
“好大的名头。”
她顿了顿。
“不过这里是承天,不是锐金。”
她微微侧首。
“拍卖规矩,价高者得。”
她的目光落在那张铁青的脸上,平静得像看一只跳脚的蝼蚁。
“你爹是战神,就能在承天撒野?”
金烈的脸色,从铁青转为紫红。
他自幼在战神殿长大,父亲手握实权,兄长是天人境强者,他走到哪里不是前呼后拥、人人敬畏?
何曾受过这等折辱?
“敬酒不吃吃罚酒!”
他厉声怒喝。
“给我拿下!东西抢过来!”
四名护卫应声扑上。
劲风骤起,拳罡如雷。
这四人皆是战神殿精心培养的护殿精锐,修为最低也在宗师境中期,联手合击,配合默契,便是大宗师亦要暂避锋芒。
然而他们快,有人更快。
一道魁梧身影如同鬼魅,从林婉儿身侧闪出。
没有花哨招式。
没有耀眼光华。
只有四声沉闷至极的钝响。
“砰——”
“砰——”
“砰——”
“砰——”
四名护卫,以比扑来时快十倍的速度,倒飞回去。
他们撞塌了路边的太湖石假山。
轰隆巨响,碎石飞溅。
四人瘫倒在乱石堆中,或折臂,或断腿,或口吐鲜血,哀嚎声此起彼伏,再无一战之力。
金烈愣住了。
他还没反应过来发生了什么。
一道青色身影已欺近他身前。
秦琼单手扼住他的咽喉,像提一只待宰的雏鸡,将他整个人从地面拎起。
金烈双脚离地,面色迅速从紫红转为惨白,又从惨白转为青紫。
他拼命挣扎,双手去掰那铁钳般的手指,却如蚍蜉撼树。
他的双腿在空中乱蹬,喉咙里发出咯咯的、如同破风箱般的嘶声。
秦琼面无表情,五指微收。
然后,他将这不可一世的战神殿长老之子,如同丢弃一件破损的杂物,狠狠按跪在地。
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“喀喇。”
那是膝盖骨撞击青石地砖的脆响。
金烈发出一声不似人声的惨嚎。
林婉儿走到他面前。
她垂眸,俯视着这个跪伏在地、浑身颤抖、涕泪横流的年轻人。
月光从云层缝隙泻下,落在她月白的裙裾上,清冷如水。
“回去告诉你爹。”
她的声音很轻,也很平静。
“承天境内,是龙得盘着,是虎得卧着。”
她顿了顿。
“再敢放肆,下次断的就不是手脚了。”
她微微侧首。
“滚出承天。”
秦琼松手。
金烈像一摊烂泥,瘫倒在地。
他那身华贵的暗金云锦袍,此刻沾满尘土与血迹,发髻散乱,再无半分方才的倨傲。
那几个断手断脚的护卫,互相搀扶着,踉跄爬起,七手八脚架起他们狼狈的主子,头也不敢回,连滚带爬消失在庄园外的夜色中。
垂花门前,重归寂静。
只有那坍塌的假山碎石,和青石地砖上几点尚未干涸的血迹,证明方才那场短暂而碾压性的冲突。
林婉儿收回目光。
她低头,看了看手中那锦盒,依旧完好无损。
“走吧。”
她说。
项羽依旧走在最外侧,步履沉稳如常。
秦琼紧随其后,从袖中取出一方白帕,擦拭着方才扼喉的右手。
三人上了青帷马车,辘辘驶入官道。
身后,聚宝阁庄园的灯火渐次熄灭。
而那些目睹了全程的、尚未离去的宾客,依旧伫立在各自的马车旁,久久不敢出声。
他们望着那辆半旧不新的青帷马车消失在夜色深处,面面相觑。
那女子是谁?
那两名护卫,又是什么境界?
战神殿。
那是锐金大陆的霸主。
那是连天元大陆四大皇朝都要忌惮三分的庞然大物。
然而在这承天京西郊的寻常庄园外,一个来路不明的年轻女子,竟敢如此强势地将其长老之子按跪在地,像丢弃垃圾般逐出城门。
“那腰牌……内务府……”
有人喃喃。
“不对,内务府也没这个胆子……”
另一人压低声音。
“除非……”
他没有说下去。
众人也没有追问。
有些猜测,知道得越少,活得越久。
青帷马车内,林婉儿靠着软枕,闭目养神。
她手中依旧捧着那锦盒,指尖轻轻抚过盒面冰凉的锦缎。
“《残阳剑谱》。”
她低声道。
“拿去给李白看看,他整日嚷嚷‘古来圣贤皆寂寞’,总得找点事做。”
秦琼微微颔首。
“是。”
林婉儿睁开眼,望向车窗外飞掠的夜色。
“那龙血灵芝,明日送去太医院,交给李时珍。”
她顿了顿。
“告诉他,朕等着他的涅盘散。”
秦琼再颔首。
马车辘辘向前,承天京的城门轮廓,已在夜色中隐约可见。
项羽依旧沉默地驾着车,背影如山。
林婉儿没有回头。
她没有问那战神殿的金烈会不会卷土重来。
她没有问那所谓的金长老会作何反应。
她只是闭目养神,腕间的白玉平安扣在月光下泛起极淡的微光。
身后,聚宝阁的灯火已彻底隐入山峦。
前方,帝都的万家灯火,正渐次亮起。
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