承天京南市，午时三刻。
悦来茶楼三层飞檐下悬着十六盏朱红宫灯，门楣上那块泥金匾额据说是三十年前某位致仕翰林的手笔，笔力苍劲，漆色已有些斑驳。
楼内人声鼎沸，跑堂伙计托着黑漆茶盘在桌椅间穿梭，铜壶嘴冒着白汽，瓜子壳儿在青砖地面踩得细碎。
林婉儿坐在二楼临窗的雅座，身侧是秦琼，项羽倚着楼梯口的立柱，魁梧身形挡住了半扇雕花隔窗的光。
楼下说书先生醒木一拍，满堂喝彩。
“话说那落雁原上，天命大军旌旗蔽日！”
老先生须发皆白，嗓门却亮如洪钟。
“三皇子赫连瑾二十五万铁甲，列阵三十里，弓弩如林，枪槊如苇！”
他顿了一顿，醒木再落。
“然则霸王项羽，单骑出阵，天龙破城戟横空一扫——嘿！”
满堂茶客屏息。
“那杆重戟，携崩山之势，直取敌军中军大纛！守纛八名力士，皆是七尺昂藏，被这一戟震得口吐鲜血，倒飞三丈！”
“轰——”
有人忍不住喝彩。
“那三皇子座下第一猛将呼延豹，舞动八棱金瓜锤上前迎战，霸王只一合，戟杆横扫，连人带锤，击落马下！”
说书先生一拍醒木，拉长声调。
“自此，落雁原二十五万大军，兵败如山倒！”
二楼雅座里，林婉儿捧着青瓷茶盏，嘴角含着淡淡笑意。
她侧首，压低声音。
“项大哥，那呼延豹，我记得是你三招才拿下的，怎么到了先生嘴里，成‘一合’了？”
项羽立在柱边，眼皮都没抬。
“说书嘛，总要夸张些。”
他顿了顿。
“不过那锤确实重，有七十来斤。”
秦琼替林婉儿续上茶水，也低声笑道。
“项将军这‘七十来斤’说得轻巧，那呼延豹在大渊号称‘赛蚩尤’，落雁原战后被俘，押解回京时，沿途百姓争睹，都说看他膀阔三停，怎生一招就败了。”
项羽没接话，只是嘴角似乎扯了扯。
楼下说书先生正讲到霸王催马回阵、天命大军掩杀追击的高潮处，醒木连连拍响，堂下叫好声几乎掀翻屋顶。
林婉儿正听得入神，忽闻邻桌一阵刺耳的喧哗。
“来来来，给爷唱个十八摸！”
那声音尖细轻浮，带着酒意。
林婉儿蹙眉，循声望去。
邻桌坐了五六个锦衣公子，居中一个面皮白净、生着双吊梢眼的青年，正伸手去扯茶楼角落里一个抱琵琶的女子。
那女子约莫十六七岁，荆钗布裙，面容清秀，此刻被吓得脸色煞白，抱着琵琶往后躲，瘦削脊背抵上了冰凉的墙壁。
老掌柜慌忙从柜台后小跑过来，拱手作揖。
“赵公子，赵公子，这姑娘是南城刘家唱曲的清倌人，只卖艺，不卖笑的，您高抬贵手，高抬贵手……”
“呸！”
那姓赵的公子一把推开老掌柜，后者踉跄几步，险些撞翻茶桌。
“一个破开茶楼的，也敢管本公子的闲事？”
他斜睨着那抱琵琶的女子，酒气熏天。
“怎么，本公子请你唱个曲，是看得起你，你躲什么？怕本公子不给钱？”
他从袖中摸出一锭碎银，随手扔在女子脚边。
“捡起来，唱！”
那几个锦衣公子哄笑着起哄。
“唱！唱！”
“赵少让你唱，是抬举你！”
女子浑身发抖，泪水在眼眶打转，却不敢哭出声，只是死死抱着琵琶，如同抱着最后一根救命稻草。
老掌柜又上前两步，还想再劝，赵公子身侧一个獐头鼠目的家奴已窜上前，一巴掌扇在老掌柜脸上。
“老东西，听不懂人话？”
清脆的耳光声，压过了说书先生的醒木。
满堂茶客的目光，瞬间聚集到那个角落。
说书先生停了下来。
跑堂伙计停下了脚步。
连那些嗑瓜子剥花生的茶客，也停住了嘴，神色复杂地望着那边，却没有一人敢上前。
林婉儿放下茶盏，眉头已蹙成一缕细线。
她没有回头，只是指尖在桌沿轻轻点了两下。
项羽动了。
他起身的动作不大，魁梧身躯从立柱阴影里走出，步伐沉稳，每一步踏在楼板上，都似有千钧之重。
茶楼里忽然安静下来。
连那几个起哄的锦衣公子，也本能地住了口，转头望向这个迎面走来的、面沉如铁的壮汉。
赵公子还伸着手，想去扯那女子的衣袖。
一只蒲扇般的大手，已稳稳攥住了他的手腕。
“咔嚓。”
极轻微的、骨节错位的脆响。
赵公子愣了半息，才意识到发生了什么。
“啊——！”
杀猪般的惨叫，骤然撕裂茶楼的寂静。
他整个人像虾米般弓起身子，左手捧着软软垂下的右腕，涕泪横流，两腿发软，几乎要跪倒在地。
“你、你……”
他抬头，对上一双平静得如同古井的眼睛。
那壮汉甚至没有看他，目光落在他身后的家奴身上。
“滚。”
一个字，声如闷雷。
那獐头鼠目的家奴被这目光一扫，两腿一软，竟真的瘫坐在地。
其余几个家奴这才反应过来，却无一人敢上前，只是七手八脚扶起惨叫不止的赵公子，仓皇后退。
“你、你们等着！”
一个还算机灵的小厮撂下狠话，声音却抖得像风中秋叶。
“知道我家老爷是谁吗？工部赵司郎！你们等着！”
一行人连滚带爬，消失在茶楼门口。
茶楼里静了许久。
然后，不知是谁带头，响起零落的掌声，随即掌声越来越大，夹杂着压抑许久的叫好。
“打得好！”
“这帮衙内，早该有人收拾了！”
“好汉！真是好汉！”
老掌柜捂着脸，踉跄着走到项羽跟前，作揖不止。
“这位爷，这位爷，您快走吧，那赵家……那赵家在京中势大，惹不起的……”
项羽没有看他，转身走回林婉儿身侧，依旧立在那根立柱旁，仿佛方才只是弹去衣角一粒尘埃。
林婉儿端起茶盏，轻啜一口。
“茶凉了。”
秦琼唤来跑堂，重新沏了一壶。
那抱琵琶的女子惊魂未定，抱着琵琶缩在墙角，泪痕犹湿，却壮着胆子，向林婉儿这桌遥遥福了一福。
林婉儿微微颔首，并未多言。
茶楼里渐渐恢复了喧嚣，只是茶客们交谈时，目光不时偷偷掠向那临窗的雅座，带着敬畏与好奇。
约莫一炷香功夫。
茶楼外骤然传来杂沓脚步声，兵刃摩擦声，以及粗重的呼喝。
“围起来！”
“一个都不许放走！”
数十名劲装家丁，手持棍棒刀枪，已将茶楼正门团团围住。
人群如潮水般向两侧分开，一个身着石青官袍、留着三绺长髯的中年男子，阴沉着脸，大步踏入茶楼。
他身后跟着个须发花白、太阳穴高高鼓起的锦袍老者，步履沉稳，显然是有修为在身的高手。
那赵公子被两个家奴架着，手腕已用布条草草固定，一张脸惨白如纸，眼中却透着怨毒的兴奋。
“爹！就是他！”
他抬着完好的左手，指向立在那里的项羽。
“就是他伤了儿子！”
赵司郎的目光掠过项羽，落在他身后那桌——一个身着月白襦裙的年轻女子，一个青衫从容的中年文士。
他看不出这三人的来历。
但他在京中为官十余年，早已养成一种本能：但凡惹不起的人，身上总有某些说不上来的、令人不安的气息。
此刻，他就有这种不安。
但那又如何？
天子脚下，他堂堂工部正五品司郎，被一个来路不明的莽汉当众折辱亲子，若连这场子都找不回，日后如何在官场立足？
他沉声开口。
“何人伤我儿？报上名来。”
那锦袍老者踏前一步，先天境的威压隐隐散开，茶楼里胆小的茶客已开始悄悄往门口挪步。
林婉儿没有抬头。
她依旧端着茶盏，目光落在杯中浮沉的青叶上，仿佛周遭这一切喧嚣，都与她无关。
秦琼起身。
他向前走了两步，站在这群气势汹汹的人面前，动作从容得像饭后散步。
然后，他从怀中取出一物。
黝黑的铁牌，巴掌大小，边缘镌刻着繁复的凤纹，正中是四个阳文篆字。
内务府·稽查。
他持着铁牌，声音不高，甚至可以说是平和。
“内务府办事，清查市井不法。”
他的目光掠过赵司郎，掠过那锦袍老者，掠过那数十名持械家丁。
“尔等聚众持械，围堵茶楼。”
他顿了顿。
“欲反否？”
那锦袍老者原本半眯的眼睛，骤然睁大。
他看清了那铁牌上的凤纹。
那纹路，那质地，那篆字的笔锋——这不是可以伪造的东西。
他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。
赵司郎也看清了。
他的瞳孔剧烈收缩，喉结滚动，像被人掐住了脖子，方才那些酝酿好的质问、威吓、讨价还价，此刻全部堵在喉咙里，一个字都吐不出来。
内务府。
直属帝凰，监察百官，纠察不法，权柄滔天。
别说他一个五品司郎，便是六部尚书、内阁辅臣，被内务府盯上，不死也要脱层皮。
他双腿一软。
“扑通”一声，这位工部司郎，当着满堂茶客的面，直挺挺跪了下去。
“下官……下官教子无方，冲撞上差，罪该万死！”
他额头抵在冰凉的地砖上，声音颤抖。
“求上差开恩！求上差开恩！”
那锦袍老者早已收了威压，垂首退至一旁，大气都不敢出。
那数十名家丁见主子跪了，也呼啦啦跪了一地，棍棒刀枪扔得满地都是。
只有那赵公子还愣在原地，难以置信地望着跪伏在地的父亲，又望望那手持铁牌的青衫文士，脸色从惨白转为灰败，又从灰败转为死灰。
秦琼垂眸，看着跪在脚边的赵司郎。
“约束家小，静候处置。”
他收起铁牌。
“滚。”
赵司郎如蒙大赦，连连叩首，在家奴搀扶下踉跄起身，灰溜溜退出茶楼，连回头看都不敢看一眼。
那赵公子被架着往外走时，双腿已软得几乎拖在地上，全无半分方才的跋扈。
茶楼里再次陷入寂静。
比方才更深的寂静。
茶客们望着那临窗雅座，目光已从敬畏，升为某种近乎恐惧的仰望。
内务府。
那是帝凰陛下的眼睛。
那是连尚书见了都要矮半头的存在。
那月白襦裙的年轻女子，究竟是什么来头？
林婉儿依旧没有抬头。
她只是轻轻吹了吹茶沫，神色淡然。
片刻，茶楼外又响起杂沓脚步声。
这次来人不多，却整齐迅捷——是京兆府的官差。
一顶蓝呢官轿在茶楼门口落下，轿帘掀开，走出个身着绯袍、腰悬金鱼袋的中年官员。
京兆府尹，亲至。
他进门时步履匆匆，目光扫过茶楼内跪了一地的家丁、满地的棍棒，面色愈发凝重。
当他看见秦琼时，脚步一顿。
秦琼并未再亮腰牌，只是微微颔首。
府尹却已认出了他——或者说，认出了他腰间那隐约可见的、系着玉绦穗的黝黑铁牌轮廓。
府尹深吸一口气，快步上前，拱手作揖，态度恭谨到了十分。
“下官京兆府尹许慎，见过上差。”
他声音不高，却足以让在场所有人都听得清清楚楚。
林婉儿终于抬起眼。
她望着这个态度恭谨的府尹，目光平静。
“京城首善之地，勋贵子弟当为表率，而非祸害。”
她声音不高，甚至可以说是柔和，却字字清晰。
“此事，依律处置，以儆效尤。”
府尹垂首。
“下官遵命。”
他没有问这位年轻女子的身份，也没有问那手持内务府腰牌的中年文士为何以仆从之礼待她。
他只需要知道，这些人他惹不起，就够了。
府尹退出茶楼时，带走了赵司郎父子及一众家奴的名册，也带走了那几名尚在发抖的锦衣公子。
茶楼门口，围观的人群自动让开一条道路，目送那顶蓝呢官轿远去。
林婉儿放下茶盏。
她起身，披帛轻扬，没有看那些满含敬畏与好奇的目光。
“走吧。”
项羽起身，魁梧的身躯挡在她身侧，为她隔开拥挤的桌椅与人群。
秦琼走在最后，步履从容，仿佛方才的一切不过是个不值一提的插曲。
三人穿过茶楼时，人群如潮水般向两侧分开，没有一人敢靠近。
老掌柜站在柜台后，躬身作揖，几乎将腰弯成了九十度。
那抱琵琶的女子仍缩在墙角，却壮着胆子，抬起头，望着那月白色的背影，嘴唇动了动，终究没敢出声。
林婉儿走出茶楼，踏上南市青石板铺就的长街。
春日午后，阳光正好，街上人流如织，卖糖葫芦的小贩正吆喝着从她身边经过，担子上的山楂裹着晶亮糖衣，在日光下闪着琥珀色的光。
仿佛方才茶楼里的那一幕，只是大戏台上演罢的一折。
林婉儿走了几步，忽然开口。
“看来这承天京的繁华之下，蛀虫也不少。”
她的声音平静，听不出喜怒。
秦琼微微侧身。
“林子大了，总有些枯枝败叶，幸而衙门反应倒快。”
林婉儿没有接话。
她想起方才府尹进门时那谨慎而敏锐的目光，想起他看见秦琼腰牌时那瞬间绷紧又迅速恢复平静的面容。
——这个人，很识趣。
她略感满意。
但她也想起了那赵公子伸向女子衣袖的手，想起了老掌柜脸上鲜红的掌印，想起了茶楼里那些茶客们复杂而隐忍的目光。
——蛀虫虽小，若不及时清理，终会蛀空梁木。
她将此事记在心里。
“小姐。”
秦琼的声音将她的思绪拉回。
“接下来，往何处去？”
林婉儿抬眼，望向长街尽头。
那里，南市的喧嚣渐歇，低矮的民居与杂乱的巷道取而代之，偶有衣衫各异的江湖人擦肩而过，腰间挎刀，步履生风。
更远的地方，隐约可见城门轮廓。
她想起茶楼里邻桌那瘦子压低的声音。
黑风山。
商队失踪。
魔门残党。
“去些更江湖的地方。”
她说。
项羽没有问为什么。
他只是一抖缰绳，那辆半旧不新的青帷马车，辘辘驶过长街，向着更远的、充满未知的方向，徐徐行去。