几乎在同一时间。

    距离落马坡千里之外的东海岸。

    秋日的海面并不平静，灰蓝色的波涛起伏，撞击着礁石，发出隆隆巨响。

    一支庞大的舰队，正劈波斩浪，沿着海岸线，向着北方航行。

    舰队核心，是两艘格外巨大的战舰。

    “破浪号”与“斩海号”。

    舰体以混合了异种木材与铁肋的工艺建造，坚固远超寻常木船。两侧船舷，整齐排列着一排排黑洞洞的炮口。甲板之上，高耸的桅杆如林，风帆鼓胀，旗手立于了望斗中，警惕地注视着海天之间。

    郑和屹立于“破浪号”舰首，海风吹拂着他深蓝色的披风。

    身旁是戚继光，一身轻甲，手按剑柄，目光如电，扫视着前方海平面。

    “郑公，前方五十里，便是大渊设在‘黑岩湾’的军港兼商港。”戚继光沉声道，“驻有水师战船约三十艘，其中大型楼船五艘，其余为艨艟、走舸。岸防炮台十二座，守军约两千。”

    郑和点了点头，神色平静。

    “帝凰有令：全面封锁大渊至云煌海域，摧毁其海上力量，震慑其胆。”

    “戚将军，依计行事。”

    “传令：各舰进入战斗位置。‘镇远’、‘定海’两分舰队，左右迂回，堵住港口出入口。”

    “‘雷霆’、‘烈火’炮舰分队，前出至有效射程，目标——岸防炮台、港内泊船。”

    “‘飞鱼’快艇队，准备清理可能出击的小型敌船。”

    旗语挥动。

    鼓角鸣响。

    庞大的舰队如同精密的机器，开始运转。

    两刻钟后。

    黑岩湾已遥遥在望。

    港口内，樯橹林立，依稀可见停泊的船只轮廓。岸上，石砌的炮台如同蹲伏的巨兽。

    大渊水师似乎发现了这支不速之客，港内响起急促的钟声，船只开始慌乱移动。

    但，太迟了。

    “目标，岸防炮台。距离，八百步。”

    “开花弹，装填。”

    “放！”

    轰！轰轰轰轰——！！！

    “破浪号”与“斩海号”侧舷，超过六十门火炮，同时喷吐出炽烈的火舌与浓烟！

    震耳欲聋的巨响连成一片，仿佛天雷滚过海面！

    黑色的铁球呼啸着划过天空，带着死亡的弧线，砸向海岸。

    第一轮齐射，准头并不完美，大部分落入海中，炸起冲天水柱。

    但仍有数枚炮弹，狠狠砸中了石砌炮台！

    砖石崩裂！

    火光炸起！

    惨叫声隐约传来。

    紧接着，是第二轮、第三轮齐射！

    炮击渐渐变得有序、精准。

    港口的炮台，一座接一座在爆炸中崩塌、起火。

    停泊在码头附近、试图起锚逃离的几艘大渊楼船，更是成了活靶子。

    木屑纷飞。

    桅杆折断。

    帆布燃烧。

    一艘楼船被数枚炮弹连续击中水线部位，开始剧烈倾斜，海水疯狂涌入，船上官兵如同下饺子般跳海。

    港内彻底大乱。

    “推进至五百步。换链弹、霰弹。”

    “目标，剩余敌船、码头设施、仓廪。”

    更加密集的炮火，覆盖了整个黑岩湾。

    烈焰。

    浓烟。

    破碎的船体。

    漂浮的杂物与尸体。

    一个时辰后。

    当炮声渐渐停息，黑岩湾已如同炼狱。

    十二座岸防炮台，全毁。

    港内停泊的三十余艘大小战船，超过二十艘被击沉或重创，余者仓皇逃入内河或搁浅。

    码头设施大半焚毁。

    囤积于此、准备运往前线或返销国内的粮草、军械、货物，损失不计其数。

    郑和放下单筒望远镜，面无表情。

    “留‘飞鱼’队清扫海面，救助敌方落水士卒（俘虏）。其余舰队，沿既定航线，继续北上。”

    “下一目标，‘灰鳍港’。”

    ---

    海陆两线的噩耗，几乎同时传回大渊王朝国都。

    朝堂震动。

    主战派哑口无言。

    主和派群情激愤。

    “东境陆路，呼延将军轻敌冒进，三万前锋近乎全军覆没！”

    “海路黑岩湾、灰鳍港、白沙口……我沿海三大军商要港，接连遭神秘舰队炮击，水师损失惨重，商路彻底断绝！”

    “南方商队传来消息，翡翠城邦、百草谷、乃至鲛人王国的商船，都开始回避我国港口！”

    “市面上海盐、绸缎、药材价格飞涨！民怨沸腾！”

    龙椅之上，大渊皇帝脸色铁青，握着扶手的手指，因用力而发白。

    他之前力排众议，悍然出兵，是想趁火打劫，攫取利益，同时试探这个新兴“天命帝国”的虚实。

    却没想到，对方反应如此迅速，反击如此凌厉！

    不仅陆地上干净利落吃掉了他的前锋，海上更是展现出了完全超出他认知的、恐怖的火力与机动力！

    那不是他理解中的水师。

    那是来自深海的、喷吐雷火的怪兽！

    “陛下！”丞相出列，老泪纵横（也不知几分真几分假），“不能再打了！陆路已败，海路被锁，国内物价腾贵，民心不稳。那天命帝国军威正盛，李靖、吴起尚未动，仅李广一部偏师，便如此难缠……其海军更是……更是闻所未闻！”

    “当务之急，是立刻撤军，遣使求和，哪怕付出些代价，也要先稳住局面啊！”

    主战派将领还想争辩，但看着皇帝阴沉得几乎滴水的脸色，终究没敢再开口。

    三日煎熬后。

    大渊皇帝终于下诏。

    语气极其勉强，借口十分拙劣。

    “前番边境摩擦，实属误会。今误会已解，为免生灵涂炭，着东征军即刻撤回境内……”

    诏书一出，尚在东境剩余几座城池中劫掠享乐、等待后续指令的大渊入侵军，顿时傻眼。

    随即，是仓皇如丧家之犬般的北撤。

    丢弃粮草辎重。

    抛弃伤兵。

    甚至为了加快速度，将抢来的财物都扔了不少。

    李广的轻骑如影随形，一路追击百里，俘获溃兵、缴获物资无数，直到亲眼看着最后一批大渊军狼狈逃过界河，才勒住马缰。

    东境三城，光复。

    入侵者，被彻底逐出。

    ---

    几乎在大渊退兵消息确认的同时。

    天佑城，皇宫，奉天殿。

    一场非正式、却规格极高的“盟友观礼茶会”，正在举行。

    殿内宽敞明亮，陈设雅致，熏香淡淡。

    林婉儿并未身着隆重朝服，而是一袭简约却不失雍容的常服，坐于主位。

    下方，宾客身份却颇为惊人。

    左侧上首，是一位身穿青碧色长袍、袖口绣着草药纹路的老者，气息温和，眼神睿智——青木大陆“百草谷”外务长老，木清源。

    其旁，是一名身材矮壮、手指关节粗大、皮肤泛着淡淡金属光泽的光头大汉，沉默寡言，只是偶尔摩挲着腰间一柄小巧的金色锤子挂饰——锐金大陆“神兵城”铸械大师，铜山。

    再旁，则是一名坐姿如松、背脊挺直如枪、面容冷峻的青年，一身简洁劲装，目光开合间似有战意流转——锐金大陆“战神殿”年轻一代代表，战九霄。

    右侧，则多是海洋来客。

    为首的，正是曾有一面之缘的鲛人王子——汐。

    他今日幻化了双腿，穿着一身海蓝色绣银纹的华服，银发依旧，俊美的面容带着淡淡的笑意，眼眸深处却是一片深邃。周身隐约有水汽氤氲，清新而神秘。

    他身后，是几位来自“珍珠群岛联盟”的使者，有岛主，有大商人，皆衣着华丽，神情恭敬中带着好奇与热切。

    气氛融洽。

    木清源捻须微笑，正说着百草谷与天命帝国太医署、药堂关于几种珍稀药材人工培育的合作进展。

    铜山偶尔点头，插言几句关于特种合金“海纹铁”在弩机核心部件应用上的技术细节。

    战九霄则更多是倾听，目光不时扫过殿外肃立如雕塑的虎贲禁卫，眼中流露出毫不掩饰的审视与……跃跃欲试。

    汐王子优雅地品着来自帝国南方新辟茶园的“雨前青”，偶尔与林婉儿交谈几句，话题涉及东海航线的安全、珍珠养殖技术的改进，以及鲛人王国与帝国在深海矿藏勘探上的未来合作可能。

    正在此时。

    上官婉儿悄然入内，行至林婉儿身侧，低语几句，呈上一份简报。

    林婉儿接过，目光迅速扫过。

    简报上正是东境落马坡大捷、海军成功封锁大渊沿海、大渊被迫退兵的最新消息。

    她面色如常，只是眼底掠过一丝极淡的、如释重负的笑意。

    将简报轻轻放在一旁案几上。

    她抬起头，迎上殿中诸位盟友或明或暗关注的目光。

    “些许琐事，让诸位见笑了。”

    她声音平和，仿佛刚才看的只是一份寻常的天气报告。

    “东境那边，大渊的军队，已经回家了。”

    轻描淡写一句话。

    却让殿中瞬间静了一静。

    木清源眼中闪过一丝了然与赞叹。

    铜山摩挲金锤的手指微微一顿。

    战九霄背脊似乎挺得更直了些，看向林婉儿目光中的审视，多了几分凝重的认可。

    珍珠群岛的使者们面面相觑，脸上敬畏之色更浓。

    他们有的消息灵通，早已风闻大渊入侵之事，正暗自揣测这天命帝国如何应对，是否会陷入两线作战的窘境。

    却没想到，这么快。

    这么干脆。

    陆战，歼灭前锋，阵斩敌酋。

    海战，封锁港口，摧毁水师。

    逼得一个老牌皇朝，灰头土脸地退兵，还要捏着鼻子说是“误会”。

    汐王子放下茶杯，唇角笑意加深，湛蓝的眼眸中泛起欣赏的波澜。

    “帝凰陛下麾下，果然猛将如云，战舰如雷。”

    他声音清越，带着海潮般的韵律。

    “如此，东海商路，当更加安宁。我父王得知，也必感欣慰。”

    林婉儿微笑颔首。

    “互利互惠，共安海疆，本是应有之义。”

    她目光扫过殿中众人。

    “今日请诸位前来，一为小聚，二也是想让诸位知道——”

    她语气依旧平和，却隐隐有金铁之声。

    “天命帝国，珍视友谊，愿与所有秉持善意、恪守约定的朋友，共谋发展。”

    “但若有谁，觉得帝国新立，便可欺之以方，趁火打劫……”

    她顿了顿，没有继续说下去。

    只是指尖，在那份东境捷报的简报上，轻轻点了点。

    殿内，茶香袅袅。

    阳光透过琉璃窗，洒下温暖的光斑。

    一片和煦之中，却有一种无形的、令人心悸的威严与力量，悄然弥漫。

    所有在场之人，无论来自何方，心中都再次清晰无比地认识到：

    天元大陆东部。

    一个新的、不容任何轻视的霸主。