政事堂。
这座位于林府东侧核心区域的建筑，今日气氛格外凝重。
巨大的花梨木长案两侧，坐满了人。
主位空悬。
左侧首位，房玄龄端坐，手中拿着一卷刚刚汇总的文书，眉头微锁。他身侧，杜如晦正与姚崇低声交谈，两人的脸色都不太好看。
右侧，萧何、范蠡、宋璟、狄仁杰、包拯依次列坐。沈括与郭守敬坐在稍远些的位置，面前摊开着图纸与算筹。
上官婉儿坐在长案末端，负责记录。她面前摊开一本厚厚的册子，手中毛笔蘸满了墨，神色专注，只是偶尔抬头望向门口方向时，眼中会掠过一丝极快的期待，随即又迅速收敛。
所有人的目光，都聚焦在刚刚起身的姚崇身上。
姚崇手中没有拿文书。
他身前长案上，摊开了一张巨大的、绘满复杂线条与色块的图谱。图谱以宁国八州为底，上面以不同颜色和密度的点阵、线条，标示着户籍、田亩、年龄结构、赋税流向等海量信息。
这张图，是沈括的格物院与户部吏员耗时数月，结合新旧户籍档案、田契、税单，初步整理绘制而成的《宁国八州民生图谱（初稿）》。
此刻，姚崇的手指，正重重地点在图谱中央，那代表“人口年龄结构”的色块分布区域。
他的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上：
“自新政全面推行至今，一年又七个月。”
“八州在册户数，从七十九万四千户，增至七十九万八千户。”
“净增，四千户。”
堂内一片死寂。
只有姚崇的声音继续响起，冷峻如冰：
“年增率，约百分之零点五。”
“此为何意？”
他环视众人，目光最终落在房玄龄脸上：
“意即，若无外力介入，按照此趋势，我宁国人口翻倍，需一百四十年。”
“砰！”
萧何的手掌轻轻按在案上，发出一声闷响。这位素来沉稳的财政尚书，此刻面沉如水：
“无丁壮，则田无人耕，工坊无人作，商路无人护，税基无从谈起。长此以往，不出十年，如今充盈之官仓，将因消耗日增而见底；不出二十年，兵源将枯竭，防线将空悬。”
姚崇深吸一口气，手指移向图谱另一侧，那里用暗红色特别标注出一片区域：
“此更为致命。”
“八州之内，五十岁以上者，占总丁口比例，已近两成。且此比例，过去一年仍在攀升。”
“新生丁口，去岁统计，不足八万。而五十岁以上老者，去岁亡故者，约五万。看似增长三万。”
“然——”
他声音陡然加重：
“新增丁口中，夭折者，未计入户籍即亡者，风闻司暗访估算，或另有一到两成！实际净增，可能不足两万！”
“老者力衰，多病，耗费药石钱粮，却难再产粮纳税。丁口结构，正在迅速老化！”
图谱上，那刺目的暗红色区域，仿佛在不断蔓延，要吞噬掉代表青壮的绿色。
杜如晦接过话头，他的声音同样低沉，却带着一种剖析刀刃般的锐利：
“此非天灾，实乃人祸，积弊之显。”
“其一，前朝赋役苛重，尤以丁税为甚。民畏添丁加税，多有隐户不报，甚至……溺婴弃婴。”
他说到此处，目光扫向狄仁杰与包拯。
狄仁杰面色凝重，微微颔首。他主管刑名，对此类惨案，知之甚深。
包拯则双拳紧握，眼中已有怒意。
“其二，土地兼并痼疾未除。”杜如晦继续道，“虽行‘摊丁入亩’，打击豪强，然旧有田契错综复杂，清丈不易。无地、少地之民仍众，养活自身尚且艰难，何敢娶妻生子？”
“其三，连年战乱遗毒。宁国地处边陲，以往云煌、大渊摩擦，多有波及。壮丁死伤，寡妇孤老，岂在少数？”
他顿了顿，看向房玄龄：
“房相，此局若不解，莫说主上宏图霸业，便是眼下这八州基业，恐也将如无源之水，日渐干涸。”
房玄龄缓缓放下手中文书，指节轻轻敲击案面。
他没有立刻说话，目光在姚崇的图谱、杜如晦凝重的脸上，以及堂内每一位大臣面上扫过。
压力。
无形的、关乎势力存续根基的压力，弥漫在政事堂的每一寸空气里。
“诸公。”
房玄龄终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的决断：
“人口之困，已非疥癣之疾，实乃心腹大患。今日之会，不议出切实可行之策，不可散。”
他看向杜如晦：
“克明，你既已剖析病根，可有良方？”
杜如晦早有准备，从袖中取出一份提纲：
“病根既明，药石需猛，更需对症，且须多管齐下。”
“臣之策，分三路。”
“第一路，鼓励生育，扭转民风。”
“借鉴彼世良法，结合我朝实情，可立《育民令》。”
“其一，凡在籍民户，每新生一胎，无论男女，免该户三年丁税。若连生两胎，除免税外，由州县授予‘孝悌和睦’匾额，另赏银十两。三胎以上者，赏银递增，并由州府奏报，主上或可亲赐勉励。”
“其二，严令各州县，设‘慈幼堂’，收养弃婴孤儿，官府拨付钱粮，并鼓励无子嗣之家领养，领养者同样享受赋税优待。”
“其三，广宣教化。令各学堂、乡老，宣讲‘添丁进口、家国两利’之理，扭转‘多子多负’之谬见。”
他话音刚落，狄仁杰立刻补充，声音铿锵：
“杜相此策甚善！然必须辅以峻法！”
“《育民令》中，须明文：严禁溺婴、弃婴，违者以杀人论处，邻保知情不报连坐！此风不绝，鼓励生育便是空谈！”
包拯肃然道：
“司法三司将全力督察此事。凡有案发，无论涉及何人，一查到底，严惩不贷！以儆效尤！”
房玄龄颔首，示意记录的上官婉儿重点标注。
上官婉儿笔走龙蛇，将要点一一记下，神色专注。