玄冥大陆勘探队遇挫、死伤数人的消息，并未被冰雪掩埋。
王员外郎在狼狈撤回港口据点，处理完伤亡后，做的第一件事，便是设法联系冰魄阁。
他付出了不小的代价，动用了带来的部分珍稀资源和皇室特批的财物，才说动冰魄阁的外事长老，同意动用其驯养的异种寒鸦，将一份加密的急报传回云煌京城。
这种寒鸦羽翼宽大，耐极寒，飞行速度远超寻常信鸽，是冰魄阁与外界有限联系的重要工具。
数日后，急报跨越万里，抵达京城，呈递御前。
消息如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在朝堂掀起波澜。
“陛下！”
早朝之上，一名御史大夫率先出列，手持玉笏，声色俱厉。
“臣弹劾嘉毅夫人林婉，奉旨协理玄冥勘探事宜，却罔顾朝廷人员安危，情报有误，指挥不力，致使勘探队遭遇险境，精锐折损，实乃失职大过！”
他话音未落，又有几名与林府素来不睦、尤其是文官集团的官员纷纷出列附议。
“臣附议！林氏虽为商贾，既受皇恩，承此重任，便当竭尽全力，保朝廷人员周全。如今酿成此祸，难辞其咎！”
“陛下，林府行事向来跋扈，此番恐怕是藏私未报，故意误导，才致使王大人等身陷险地，其心可诛！”
“必须严惩，以儆效尤！”
一时间，弹劾之声此起彼伏，矛头直指林婉。
龙椅之上，宇文曜面沉如水。
他指节微微泛白，握着龙椅扶手。
冰魄阁传回的消息语焉不详，只提及勘探队自行探索某处洞穴，遭遇异兽与天然陷阱，伤亡数人。
其中并未直接提及林府。
但他几乎可以肯定，这背后必然有林府的影子！
那范蠡是何等精明人物，岂会轻易将可能有价值的线索拱手相让？
那处洞穴，必定是林府抛出的诱饵，一个精心准备的陷阱！
然而，他心中再是明镜似的，此刻却拿不出任何实证。
王员外郎的急报中，也未敢直言是林府陷害，只强调洞穴危险，自身准备不足。
没有证据，仅凭猜测，如何服众？
更何况，朝廷颜面已然受损。
一支由皇室亲信率领、代表朝廷威严的勘探队，在异域大陆死伤惨重，若不能给出一个交代，朝廷威信何在？
他需要一个人来承担这份责任。
一个既能平息朝臣非议，又能敲打林府，还不会立刻引发剧烈动荡的人选。
林婉，无疑是最合适的目标。
她地位足够，又与此事关联甚深。
宇文曜深吸一口气，压下胸中翻涌的怒火与憋屈，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，压下了殿内的嘈杂。
“够了。”
朝堂瞬间安静下来。
“玄冥之事，朕已知晓。”
他目光扫过下方那些弹劾的官员，最终落在虚空处，仿佛透过重重宫墙，看到了远方的林府。
“嘉毅夫人林婉，协理勘探不力，确有失察之责。”
他几乎是从牙缝里挤出这句话。
“着，即日起，申饬嘉毅夫人，罚俸半年，以示惩戒。”
“责令玄冥勘探队，暂停一切行动，妥善安置伤亡，即日整队，返回京城休整！”
“勘探事宜，容后再议！”
旨意一下，众臣神色各异。
文官集团中不少人面露得色，虽未将林府彻底扳倒，但能让其家主受申饬，已是难得的胜利。
一些中立官员则暗暗心惊，感受到皇帝对林府那日益增长的恶感与警惕。
这道申饬的旨意，如同一个明确的信号。
标志着皇帝与林府之间，那层最后的温情面纱已被彻底撕去。
虽未伤及林府根本，却将猜忌与打压摆上了明面。
隐患已然深种。
消息通过关系良好的冰魄阁长老，很快也传到了尚在玄冥大陆港口的范蠡与陈庆之手中。
“主上受申饬了。”
范蠡放下密信，轻轻叹了口气，眼神却并无太多意外。
陈庆之面色冷峻。
“皇帝这是借题发挥，也是无奈之举。”
“他心中认定是我们捣鬼，却无证据，只能以此泄愤，并试图挽回朝廷颜面。”
范蠡点头。
“然也。经此一事，皇帝对主上、对林府的忌惮，必是更深。”
“眼下玄冥压力虽暂时解除，但真正的风暴，恐怕已在云煌国内酝酿。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。
接下来的日子，港口据点内气氛明显发生了变化。
朝廷勘探队的人收敛了许多，不再像初来时那般四处打探，显得老实而低调。
那次级洞穴的惨痛经历，让他们真切体会到了玄冥大陆的可怕。
王员外郎更是深居简出，似乎被打掉了心气，只等着船只修整完毕，便奉命返京。
他知道，这次回去，等待他的绝不会是褒奖。
林府与冰魄阁的交易，则在一种微妙的氛围中顺利完成。
范蠡展现出了高超的交际手腕，既完成了大宗货物的交割，获取了丰厚的利润和北地特有的资源，也维持了与冰魄阁表面上的良好关系。
十八天后，所有货物装载完毕。
林府船队与朝廷的四艘舰船，缓缓驶离了玄冥大陆那冰雪覆盖的港口。
冰魄阁的外事长老依旧站在码头上，面无表情地目送他们离去，仿佛他们的来去，与这万古冰原并无多大关系。
范蠡与陈庆之站在“破浪号”船头，回望那逐渐远去的白色大陆。
冰洞深处的秘密，那两件来自冰裔的器物，以及脑海中那些破碎而恐怖的画面，都已被严密地隐藏起来。
他们带走了丰厚的收获，也带走了更深的隐患与更强烈的紧迫感。
船队劈开深蓝色的海水，朝着云煌的方向驶去。
等待他们的，绝非风平浪静。