“苏大哥！”她忽地红了脸，声音轻得像蚊子哼，“你救了我……我、我定当好好报答你！”

    

    “你知道木婉清住在哪儿吗？”

    

    苏昊顺势问道。

    

    木婉清虽曾提过山谷方位，可此地峰峦叠嶂、谷壑纵横，想找一处隐秘居所，无异于雾中寻路。

    

    “你认得木姐姐？”钟灵睁圆了眼睛。

    

    “岂止认得，”他眸光一暖，“我们早就是熟人了。”

    

    “天色不早了，你带我去找她吧，今晚就歇在她那儿。”

    

    “苏大哥，你心善人俊，可木姐姐脾气烈得很，向来不准男子踏进她谷中半步！”

    

    在钟灵心里，木婉清对男人素来避如蛇蝎，总觉得天下男儿皆薄幸。

    

    “别人不行，我却可以。”他语气笃定，眼神沉静。

    

    钟灵半信半疑，还是领着他往幽谷深处走去。

    

    “我怎会昏过去？”

    

    “糟了，钟姑娘！”

    

    段誉醒来时，夕阳已斜。他拔腿就往钟灵被活埋处狂奔，心口揪成一团。

    

    可眼前景象让他僵在原地——钟灵杳无踪影，神农帮众人横七竖八倒在地上，个个面色青紫，喉间一道细痕，死状骇人。

    

    他脸色刷白，转身撒腿就跑。

    

    回大理后便病倒半月，此后再不敢轻易离家乱闯。

    

    木婉清隐居的山谷清寂无声，林深苔滑，几间竹屋错落其间，正是她与师父秦红棉栖身之所。

    

    苏昊与钟灵踏进谷口时，木婉清正坐在青石上出神，裙裾垂落，背影孤峭如松。

    

    钟灵刚要开口，苏昊却抬指抵唇，示意噤声。他足下无声，悄然绕至她身后，双臂一拢，将她稳稳圈入怀中。

    

    钟灵当场怔住。

    

    她看见什么了？

    

    苏昊竟真把木婉清抱住了！

    

    按她所知，木婉清见了男子连话都不愿多说，这一抱，怕不是当场就要拔剑取他性命——她心头一紧，手心沁出薄汗。

    

    木婉清身子一僵，本能欲挣，可鼻尖忽地钻进一缕熟悉至极的冷梅暗香，清冽中裹着暖意，直沁入肺腑。她呼吸一滞，血脉微热，心跳陡然失序。

    

    这味道，只属于一人。

    

    她猛地回头——果然是他，眉目如画，笑意灼灼。

    

    “苏郎……”

    

    话音未落，苏昊已俯首吻下。

    

    她浑身一软，倚进他怀里，闭目回应，指尖攀上他后颈，再无半分抗拒。

    

    钟灵瞪圆双眼，嘴巴微张，彻底愣住。

    

    她记忆里的木姐姐，可是连男子靠近三步都会冷眼相斥的啊……

    

    “咳——”

    

    一声轻咳自远处传来，惊散了缠绵气息。

    

    木婉清倏然抽身，抬眸望去——不远处立着一位红衣妇人，风姿绰约，眉眼间与自己竟有七分相似。

    

    正是她师父，秦红棉。

    

    名义上是师徒，实则是母女。

    

    “苏郎，这位便是我师父。”

    

    “师父，这是我的夫君，苏昊。”

    

    木婉清落落大方，牵起他的手。

    

    “夫君？木姐姐成亲了？”

    

    钟灵一怔，目光在两人之间来回游移，心里既欢喜，又悄悄泛起一丝酸涩。

    

    “就是你揭了我徒儿的面纱？”

    

    秦红棉上下打量苏昊，见他气宇轩昂、眸光澄澈，心下微动——难怪女儿念念不忘。

    

    “正是在下。”苏昊拱手一笑，坦荡从容。

    

    “既然这样，你以后可得把婉清捧在手心里护着，要是敢让她掉一滴泪，我亲手撕了你！”

    

    秦红棉一字一顿，眼神锐利如刀。

    

    她年轻时被段正淳哄得神魂颠倒，最后只落得个孤身守山、心口结痂的下场，从此看男人，就像看毒蛇——再俊的皮囊底下，都藏着信子。

    

    “婉清是我此生最珍重的人，我苏昊若负她一分，天打雷劈，不得好死。”苏昊声音沉稳，字字凿进青砖缝里。

    

    “那——今儿就拜堂！”

    

    “成！”

    

    秦红棉麻利地扯下几条红布条，往窗棂门框上一系，又摘了两朵野山茶插在粗陶瓶里。没香案，就用木墩垫高当供桌；没喜烛，便点了两支松脂火把。苏昊与木婉清并肩而立，在她肃然注视下，磕了三个响头。

    

    屋内。

    

    两人话不多，心照不宣，一掀盖头，便相拥入帷，春意翻涌，气息缠绵。

    

    屋外。

    

    钟灵蹲在土墙根下，耳朵贴着竹篱笆，眼睛睁得溜圆，连呼吸都屏住了。

    

    屋里时不时传来低低的喘息、衣料摩挲的窸窣、还有压抑不住的轻笑……

    

    她歪着脑袋，满心纳闷：苏大哥到底使了什么法子，把婉清姐姐逗得这般酥软？

    

    “鬼鬼祟祟，做什么呢？”

    

    一道冷飕飕的声音从背后砸来。钟灵浑身一颤，猛地回头——秦红棉抱着胳膊站在三步开外，眉梢压着霜，眼底全是警告。

    

    “我……我……”钟灵脸烧得通红，舌头打了结，“我就……听听风声！”

    

    “回房，蒙头睡。”

    

    “哦……”她缩着脖子，小跑着溜回屋。

    

    钟灵刚进门，秦红棉也转身回屋。可刚躺上床，隔壁的动静又钻进来——

    

    吱呀、轻吟、细碎的笑语、还有被褥微微起伏的声响……

    

    这茅草屋薄得像纸，墙缝漏风，窗格透音，隔壁哪怕翻个身，这边都听得清清楚楚。

    

    那一夜，声音断断续续，没停过。

    

    秦红棉睁着眼到天亮，翻来覆去，枕头都揉皱了。

    

    钟灵更是把被子裹成茧，耳朵堵得发烫，却还是挡不住那阵阵温软的声响。

    

    “啧……这小子，是铁打的腰杆子？”

    

    秦红棉暗自咂舌，一整宿没合眼，眼皮沉得抬不起来。

    

    次日清晨，天刚泛青，苏昊已立在院中。

    

    少林那段日子养出的筋骨，早把他熬成了晨光里的活钟——鸡未叫，人已醒。

    

    扫地的活儿早撂下了，可身子还记得那套节奏：一步一吐纳，一呼一收气，脚下似缓实疾，走的是凌波微步的韵；呼吸深长绵远，引的是北冥神功的势。

    

    秦红棉推门出来，正撞见他在榆树影里踱步，额角沁汗，气定神闲。

    

    “早啊师叔！”他笑着招呼，目光一扫她眼下淡淡的青影，“您这脸色，怕是昨儿没阖眼？”

    

    秦红棉剜他一眼：“不怪你，还能怪谁？”

    

    苏昊挠挠头，一脸懵：“我……干啥了？”

    

    她低头瞥见自己怀里抱着的薄被，心口一紧，赶紧岔开：“我晒被子！”

    

    “我来搭把手！”

    

    “不用！”她脱口而出，手忙脚乱把被子抖开，三两下甩上晾绳——生怕他凑近了闻出那点尴尬的潮气。

    

    木婉清是日头爬过屋檐才起身的，钟灵更是赖到日头晒屁股才趿拉着鞋晃出来。

    

    “灵儿，我送你回家。”饭罢，苏昊开口。

    

    “苏大哥，我还不想走……”钟灵搅着碗底残羹，声音轻得像蚊哼，“我想多住几天。”

    

    “留下吧，想住多久住多久。”秦红棉笑着拍她肩膀。甘宝宝是她师妹，她这个做师叔的，疼钟灵跟疼亲闺女似的。

    

    钟灵就这么留了下来。

    

    接下来几日，幽谷夜夜浮动着温存气息——林间虫鸣都压不住那柔腻的笑语，溪水潺潺也盖不过屋内低回的耳鬓厮磨。

    

    秦红棉和钟灵各自躺在榻上，听着听着，就听出了神：

    

    一个暗叹这少年郎真有劲儿，一个偷偷琢磨——原来欢喜，竟能甜成这样？

    

    这几日，苏昊也没闲着。

    

    北冥神功与凌波微步早已融进血脉，吐纳之间自有吞吐天地之势，步履起落皆含逍遥之韵。

    

    可大宗师到天人境，终究隔着一道看不见的峭壁——不是招式不到，而是根基未满，火候未足。

    

    但他不急。

    

    易筋经洗髓伐毛，金刚不坏铸就金身，七十二绝技信手拈来……单拎一门，已是江湖仰望的巅峰；如今全数归他所用，纵是藏经阁那位扫地老僧亲至，胜负也难料三分。

    

    这晚，烛火刚挑亮，帘帐半垂——

    

    院外忽有黑影掠过，无声无息，如墨泼地。

    

    苏昊、木婉清、秦红棉、钟灵几乎同时推门而出。

    

    只见十余道人影已立在院中，刀鞘未离手，杀气却已凝成霜雾。

    

    “又是王夫人派来的狗？”秦红棉冷笑一声，指尖已扣住袖中银针。

    

    这些年，姑苏那位王夫人，隔三差五便遣人来扰，她早把这股子阴寒味儿记死了。

    

    “前两回让你们钻了空子。”

    

    “今夜——一个也别想活着走出去。”

    

    为首的老妪嗓音嘶哑，像砂纸磨过枯竹。

    

    秦红棉面色一沉。她功夫虽不弱，但对上这等阵仗，硬拼不过三招。

    

    她侧身挡在苏昊前面，低声催促：“婉清，带他们走！我拦着！”

    

    她不知苏昊深浅，只当他是要靠婉清护着的寻常后生。

    

    木婉清没动，只静静看向苏昊。

    

    他朝她颔首一笑，眸光温润，却笃定如山：

    

    “放心，交给我。”

    

    苏昊向前踱出一步，嗓音清冷如霜：“过去你们的旧账，我懒得过问。但从今往后，谁再敢动她们一根手指，我便亲手拧断他的脖子。”

    

    “现在，立刻滚。”

    

    他袖袍微扬，语气里没有半分杀意，却像寒潭压着千钧冰层——留你们一条活路，已是仁至义尽。

    

    苏昊向来不喜一照面就见血，总愿先递上台阶，让人自己选生路。

    

    “既然你护着她们，那就一块儿埋了！”

    

    为首的甲婆婆眸光一厉，枯爪般的手猛地一挥：“剁了他们！”