丰城的黎明，是被炮声撕裂的。

    

    司明月站在城楼最高处，一袭白衣在晨风中猎猎作响。她的面色依旧清冷如常，但那双映着远方火光眼眸深处，有什么东西正在缓缓沉凝。

    

    第一轮炮击来得突然，却没有造成太大混乱。

    

    守军在这几个月的等待中，早已把各种预案演练了无数遍。当第一发炮弹落在城外三百丈处时，城墙上的士兵已经各就各位，炮手们掀开炮衣，火枪手检查弹药，传令兵在城墙上来回奔跑，将最新的敌情传递到每一个角落。

    

    “敌方火炮，约三十门。”一名观察哨从了望台上滑下来，语速极快，“分布在正前方两里至五里之间，射程比咱们的‘真理’略短，但比之前那些仿制品强了不少。装药量和炮弹威力都有提升。”

    

    司明月微微点头。

    

    预料之中。

    

    这四个月，异族不可能闲着。他们在学习，在改进，在适应。当初那支两万人大军在丰城外的惨败，必然被他们反复研究、复盘、推演。如今卷土重来，自然是有所准备。

    

    “传令各炮群，”她的声音依旧清冷，“按三号预案，分组压制，不必追求全歼，打乱他们的阵型即可。重点是——不要暴露全部火力。”

    

    传令兵飞奔而去。

    

    轰——！

    

    又一发炮弹落在城墙上，碎石飞溅。这一发比之前近了许多，显然是经过了校正。

    

    城头的士兵们伏低身体，等待命令。

    

    司明月没有动。

    

    她就那么站着，任凭飞溅的碎石从身边掠过。

    

    她的目光，始终盯着远方那片正在缓缓逼近的烟尘。

    

    ---

    

    炮战持续了半个时辰。

    

    守军的火炮精准而克制。他们按照司明月的命令，分组轮换射击，时而密集，时而稀疏，让敌人始终摸不清城头到底有多少门炮。

    

    但异族的炮兵也在进步。

    

    他们的炮弹落点越来越准，开始有几发直接命中城墙。那种仿制的炮弹威力不俗，每次爆炸都会在城墙上留下一个深深的坑洞。

    

    “第三炮位中弹！两死一伤！”

    

    “第六炮位被波及，火炮轻微受损，正在抢修！”

    

    “东段城墙出现裂缝！”

    

    一道道消息传来，司明月只是点头，没有多余的表情。

    

    她知道，这只是开始。

    

    真正的战斗，还在后面。

    

    ---

    

    半个时辰后，烟尘中终于出现了人影。

    

    不是稀稀拉拉的斥候，而是黑压压的、一眼望不到边的——军队。

    

    走在最前面的，是穿着异族制式铠甲的士兵。他们的铠甲比之前更加精良，符文的光芒更加明亮，步伐整齐划一，透着一种令人窒息的压迫感。

    

    紧随其后的，是骑士。

    

    那些骑士骑着披甲的战马，手中持着造型奇特的长枪或重剑。他们的气息强大而凝练，隔着数里地都能感受到那股扑面而来的杀意。

    

    再往后，是穿着长袍的主教们。他们骑着装饰华丽的白马，手中握着镶嵌宝石的法杖，周身流转着各色光芒。那是异族的力量体系——魔法、祝福、诅咒、召唤，种类繁多，防不胜防。

    

    而在这些正规军之间，还夹杂着另一群人。

    

    那些人穿着苍穹国的服饰，有士兵的军服，有平民的粗布短褐，甚至还有几个穿着绫罗绸缎——显然是曾经的官员或富商。

    

    但他们的眼神，是空的。

    

    空洞得可怕。

    

    如同司徒遂意那样，彻底失去了自我意识，沦为只会执行命令的傀儡。

    

    他们被驱赶在队伍的最前方，充当着最卑贱、最可悲的角色——

    

    炮灰。

    

    司明月的眉头，终于微微皱了一下。

    

    不是因为这些傀儡的出现——这早在预料之中。

    

    而是因为——

    

    那些傀儡的数量。

    

    太多了。

    

    密密麻麻，乌压压一片，少说也有上万人。

    

    那些都是苍穹国的子民。

    

    那些都是活生生的人。

    

    如今，却成了异族大军用完就丢的低贱血肉。

    

    她的手指，轻轻收紧了。

    

    ---

    

    “开炮。”

    

    声音依旧清冷。

    

    但这一次，那清冷之下，隐隐有什么东西在燃烧。

    

    ---

    

    轰——！！！

    

    城头的火炮，齐齐怒吼！

    

    炮弹如雨点般落入那黑压压的人群中！

    

    火光炸裂，血肉横飞！

    

    那些傀儡士兵成片成片地倒下，有的被直接命中，炸成碎片；有的被冲击波掀翻，摔出去数丈远；有的被弹片削断肢体，倒在血泊中，却依旧面无表情，仿佛感觉不到任何疼痛。

    

    但他们还在前进。

    

    踩着同伴的尸体，踏着浸透鲜血的土地，一步一步，机械地向前。

    

    “第一波炮击，预计杀伤敌人数目……”观察哨的声音顿了顿，“至少八百。”

    

    八百。

    

    这个数字，在往常的战场上，足以让任何一次冲锋受挫。

    

    但那些傀儡，根本不在乎。

    

    他们甚至没有发出任何惨叫。

    

    就那么沉默地、机械地，继续向前。

    

    司明月的眼神，更冷了些。

    

    ---

    

    当那些傀儡终于冲过炮火覆盖区，接近城墙时——

    

    等待他们的，是火枪手的齐射。

    

    砰砰砰砰——！

    

    连绵不绝的枪声，如同死神的丧钟。

    

    那些傀儡一个接一个倒下，身体被铅弹洞穿，鲜血喷溅，扑倒在地。

    

    但后面的傀儡，继续踩着他们的尸体，向前。

    

    没有任何恐惧。

    

    没有任何犹豫。

    

    没有任何……人的反应。

    

    他们已经被彻底剥夺了“人”的一切。

    

    只剩下这具躯壳，还在执行着生前的最后一个命令——

    

    向前。

    

    向前。

    

    向前。

    

    直到倒下，再也爬不起来。

    

    ---

    

    战况，在半个时辰后，开始变得更加激烈。

    

    那些真正的异族军队，终于动了。

    

    骑士们策马冲锋，速度极快。他们身上的铠甲亮起符文光芒，那些光芒形成一层无形的护罩，将火枪的铅弹弹开，将炮弹的碎片削弱。

    

    主教们在后方吟唱，各色光芒在阵中流转。有的加持在骑士身上，让他们力量倍增；有的化作攻击法术，轰向城头；有的甚至召唤出元素生物——火焰凝聚的人形，岩石构成的巨兽，冲在最前方，替后面的士兵抵挡攻击。

    

    守军的压力，骤然增大。

    

    “第七防段，有敌人爬上来了！”

    

    “火枪手，交替射击！别让他们靠近！”

    

    “那个元素巨兽太硬了，炮弹打不动！”

    

    “用燃烧弹！烧它！”

    

    城墙上，到处都是喊杀声、爆炸声、金属撞击声、惨叫声。

    

    士兵们咬牙坚持，拼死抵抗。

    

    但敌人的攻势，一波比一波猛。

    

    ---

    

    杨业霆是在战斗开始后一个时辰出手的。

    

    当时有一段城墙的防线几乎被突破，十几名异族骑士已经冲上了城头。守军拼死抵抗，但那些骑士的铠甲太硬，刀剑砍上去只是溅起一串火星，根本无法造成有效伤害。

    

    杨业霆从天而降。

    

    一拳。

    

    那名冲在最前面的异族骑士，连同他的铠甲，被砸成了一团扭曲的血肉。

    

    第二拳。

    

    又一名骑士，胸口凹陷，倒飞出去，撞在城墙上，留下一滩触目惊心的红。

    

    “老杨头来了！”

    

    “杀！”

    

    守军的士气瞬间高涨。

    

    杨业霆没有停留。他在城墙上快速移动，每一次出手，都有一名异族骑士倒下。那些坚硬的铠甲，在他面前如同纸糊的一般。

    

    但很快，他就发现了不对。

    

    那些骑士，比他预想的……强。

    

    不是强一点点。

    

    是强了不止一个层级。

    

    他需要使出七八分力，才能一拳砸碎他们的铠甲。而在霞云岭时，那些异族骑士，他只需三四分力就能解决。

    

    “老赵！”

    

    远处传来一声暴喝。

    

    赵继祖正与三名骑士缠斗。他的铁掌拍碎了一人的头颅，却被另一人的长剑在手臂上划开一道口子。

    

    “这些狗日的，变硬了！”

    

    孤语道人没有出声。

    

    但他出手的节奏，也比平时快了三分。

    

    他的剑气依旧精准，依旧致命。但那些剑气刺入异族身体时，他能感觉到，阻力变大了。

    

    他们的防御，真的提升了。

    

    而且，提升得不是一星半点。

    

    ---

    

    鄂罗坨也在战斗。

    

    他带着那三十名亲卫，守在城西的一段防线上。这几个月他们拼了命地修炼正魔融合功法，进步神速，已经成了守军中的主力之一。

    

    此刻，他们正与一队异族步兵血战。

    

    刀光剑影，血花飞溅。

    

    鄂罗坨的刀法比几个月前更加凌厉，每一刀都能带走一条性命。但他身上，也添了新的伤口。

    

    “大头领！小心！”

    

    一名亲卫扑过来，替他挡住侧面刺来的一剑。

    

    那剑刺穿了亲卫的肩胛，鲜血喷涌。

    

    鄂罗坨怒吼一声，一刀砍下那名异族的头颅。

    

    他扶住受伤的亲卫，眼睛却死死盯着眼前的敌人。

    

    不一样。

    

    真的不一样了。

    

    这些异族，比之前那批斥候强了太多。他们的力量、速度、战斗技巧，都提升了一大截。就连那些普通的步兵，都比当初那十名斥候更难对付。

    

    而且——

    

    他忽然发现了一个更可怕的问题。

    

    他的正魔融合功法，对那些异族的克制作用……

    

    似乎变弱了。

    

    当初在城外那场血战中，他的刀只要砍中异族，那股侵蚀之力就会迅速侵入对方体内，造成额外的伤害。但此刻，他砍中了好几个人，那股力量造成的效果，却明显不如从前。

    

    不是他的功法退步了。

    

    是敌人的抵抗变强了。

    

    他们在适应。

    

    在进化。

    

    在寻找对抗的方法。

    

    鄂罗坨的心，猛地沉了下去。

    

    ---

    

    战斗持续到傍晚时，情况变得更加糟糕。

    

    那批被当做炮灰的傀儡，终于被消耗得差不多了。城下堆积的尸体，数以千计。但那些异族的主力，损失远没有这么大。

    

    他们退后重整，留下满地的尸体和浓烈的血腥气。

    

    守军也终于得到了一丝喘息的机会。

    

    城墙上，到处是疲惫的士兵，到处是正在处理的伤员。医官们穿梭其间，忙着止血、包扎、灌药。担架队一趟趟将重伤员抬下城墙，送往后方的医馆。

    

    杨业霆、赵继祖、孤语道人、鄂罗坨，还有几位将领，聚在城楼里。

    

    没有人说话。

    

    气氛压抑得可怕。

    

    良久，杨业霆才缓缓开口，声音低沉：

    

    “那些狗日的，确实变强了。”

    

    赵继祖摸了摸手臂上的伤口，骂骂咧咧道：“不是变强一点点，是强了一大截！还有那些铠甲，硬的跟乌龟壳似的！”

    

    孤语道人没有说话。

    

    他只是看着自己的手，眉头紧锁。

    

    杨业霆看向他：“老道，你感觉如何？”

    

    孤语道人沉默了片刻，才缓缓开口。

    

    “你们有没有发现，”他说，“咱们的功法，对他们的克制效果……变弱了？”

    

    城楼里骤然一静。

    

    鄂罗坨第一个点头：“我也感觉到了。之前砍他们，那股侵蚀之力能直接钻进他们体内，造成不小的麻烦。现在……效果至少减了三四成。”

    

    赵继祖愣了愣，然后猛拍大腿：“我说怎么打着感觉不对劲！那些狗日的，好像不怎么怕咱们那股力量了！”

    

    杨业霆没有说话。

    

    他只是看向孤语道人。

    

    孤语道人的眉头，皱得更紧了。

    

    “他们……在适应。”他缓缓道，“在寻找对抗的方法。而且，他们找到了。”

    

    “至少，是找到了一部分。”

    

    城楼里再次陷入沉默。

    

    窗外，远方传来隐约的号角声——那是异族重整旗鼓的信号。

    

    下一波进攻，很快就会到来。

    

    而他们刚刚发现，自己最大的底牌，正在一点一点……

    

    失效。

    

    杨业霆深吸一口气，站起身。

    

    “不管怎样，”他说，“先守住今夜再说。”

    

    他看向众人。

    

    “都回去，该治伤的治伤，该休息的休息。下一波，还不知道有多猛。”

    

    众人纷纷起身，领命而去。

    

    杨业霆独自站在窗边，望着远处那片正在重新集结的敌军。

    

    他的眼中，映着篝火的光芒。

    

    那光芒跳动，如同他此刻的心绪。

    

    变了。

    

    一切都变了。

    

    敌人更强了。

    

    功法……变弱了。

    

    他不知道，接下来会怎样。

    

    但他知道——

    

    这一战，会比之前所有战斗，都更加艰难。