蜀王萧景清在一众护卫簇拥下快步走来，身旁跟着公啄室的苟币，以及王府两大供奉——上玄大师与枯骨尊者。
蜀王脸上堆着笑容，但眼底深处却藏着一丝难以掩饰的焦虑与警惕。
“姜大人！”蜀王远远便拱手笑道，“这几日可是让本王好找啊！原来一直在此指点将士，真是……体恤下属，用心良苦！”
姜寒停下讲解，转身看向来人，神色淡漠：“蜀王殿下。不过是闲来无事，看看蜀州将士的成色罢了。多增长一分实力，到时对王爷反攻京师，便多一分胜算。”
“哈哈哈！姜大人所言极是！”蜀王大笑，目光却不由自主地扫过校场上那些看向姜寒时眼中近乎狂热的士兵，心中那根弦绷得更紧了。
他这几日并非没有收到风声。姜寒连续多日泡在军营，与底层士兵“打成一片”，这本就反常。更让蜀王不安的是，军营中不少军官汇报，士兵们对姜寒的崇拜已达匪夷所思的地步，甚至有人私下称姜寒为“武圣恩师”。
这绝不是好兆头！
“对了，姜大人可还记得火锅门？”蜀王压下心中不安，继续笑道，“上次在本王府中见过的那位牛大油牛长老？”
姜寒脑海中浮现出那个能快速逼出《玄冥神掌》寒毒的红脸老者。
“记得。他们门派的奇异功法颇有造诣。”
“正是！”蜀王抚掌，“不瞒姜大人，本王这些时日费尽心思，终于以重金厚礼说动火锅门整体加入本王阵营！今日火锅门掌门‘烈火老祖’携门人已抵达芙蓉郡，正在王府设宴。姜大人乃我麾下第一高手，这等重要场合，岂能缺席？特来相邀！”
姜寒眼神微动。
火锅门整体投靠？蜀王的势力扩张倒是迅速。
“也好。”姜寒略一沉吟，点头应下，“本座也想见识见识，火锅门的烈火老祖有何能耐。”
“太好了！”蜀王喜形于色，“那姜大人请！”
姜寒最后看了一眼校场上那三千刚刚被种下魔种印记的精锐士兵，转身随蜀王离去。
走出军营时，他心念微动，体内《血穹大法》微微运转。
霎时间，他清晰地感知到，军营中那五万余“血畜”的生命气息。如同黑夜中的漫天星火，与他产生着若有若无的紧密联系。
每一颗“星火”都代表着一个被种下魔种印记的士兵，他们的气血、内力、生命力……都已成为姜寒随时可以取用的“储备”。
只需一个念头，这些星火便可化作滔天血海，尽归己用。
“系统任务要求的十万人，如今已掌控五万。”姜寒心中冷笑，“蜀王，多谢你替我养了这么多好‘粮食’。”
路上，苟币凑近姜寒半步，似随意笑道：“姜大人这几日在军营中，可是收获不小？在下看那些士兵对姜大人，可是敬若神明啊。”
姜寒目不斜视，声音平淡：“苟先生过誉。不过是些粗浅的武道点拨，将士们质朴，容易感恩罢了。”
“呵呵，姜大人谦虚了。”苟币干笑两声，不再多言，眼中却闪过一丝精光。
他执掌公啄室，情报网络遍布蜀州，姜寒连续数日待在军营，接触几乎所有士兵，此事他岂会不知？虽不知姜寒具体做了什么，但本能告诉他，这其中必有蹊跷。只是如今姜寒已是武圣，没有确凿证据，他也不敢轻易质疑。
片刻后，蜀王府。
宴会设于王府最大的大殿内。此刻殿中灯火通明，人声鼎沸。
主位自然是蜀王萧景清。左侧为首坐着一名身穿赤红锦袍、须发皆张、面色红润如火的魁梧老者，正是火锅门掌门“烈火老祖”牛炎。他身旁依次是三名气息灼热的长老，其中便有姜寒见过的牛大油。
牛大油见到姜寒进来，眼中闪过一丝敬畏神色
蜀王右侧首位空着，显然是留给姜寒。再往下则是苟币、上玄大师、枯骨尊者，以及蜀州一些依附蜀王的官员、将领。
姜寒一踏入殿中，原本喧闹的大殿顿时安静了一瞬。
无数道目光聚焦在他身上。有好奇，有打量，有敬畏，也有隐晦的敌意。
尤其是火锅门众人，目光中大多带着惊奇。江湖门派，最重实力。姜寒如此年轻就贵为武圣，让众人不由得想多了解
“姜大人来了！快请上座！”蜀王起身相迎，态度热情。
姜寒微微颔首，径直走到蜀王右侧首位坐下，姿态从容，仿佛理所当然。
他目光扫过对面火锅门众人，尤其在烈火老祖牛炎身上停留一瞬。
修为已至宗师境巅峰，且那种带有辣味属性的奇异功法修炼得极为精纯，周身隐隐有热浪流转，显然已将本门《火暴红功》练至化境。单论内力之炽烈精纯，确实胜过牛大油不止一筹。
“这位便是地府的楚江王，姜寒姜大人吧？”牛炎声音洪亮，如同炉火呼啸，“老夫牛炎，火锅门掌门。久闻姜大人年轻有为，修为通天，今日一见，果然名不虚传！”
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他说话时，双目炯炯如炬，直视姜寒，周身热意隐隐升腾，仿佛一座随时可能喷发的火山。
这是在试探。
姜寒神色不变，只淡淡道：“牛掌门过奖。听闻贵派《火暴红功》独步蜀州，今日得见，方知盛名无虚。”
他说话间，周身气息丝毫不显，但坐在他附近的几人，却莫名感到一丝寒意，仿佛从炎夏骤然步入深秋。
牛炎瞳孔微缩。
他方才以自身炽热气势试探，寻常宗师在此威压下，早已汗流浃背，心神动摇。可姜寒不仅浑然无事，甚至反以一丝无形寒意抵消了他的热意，举重若轻，深不可测！
武圣之境，果然非同凡响！
牛炎心中凛然，面上却哈哈大笑：“姜大人好修为！老夫佩服！来，我敬姜大人一杯！”
说着举起面前酒杯，一饮而尽。
姜寒也举杯示意，浅尝辄止。
酒过三巡，气氛逐渐热烈。
蜀王趁机起身，举杯高声道：“今日火锅门各位英雄豪杰加入本王麾下，实乃本王之大幸！更有姜大人这等绝世高手坐镇，本王如虎添翼！来，共饮此杯，预祝我等早日攻入京师，清君侧，正朝纲！”
“清君侧！正朝纲！”
殿中众人齐声呼应，纷纷举杯。
姜寒冷眼看着这一幕，心中毫无波澜。
清君侧？正朝纲？不过都是野心与利益的遮羞布罢了。
宴会继续，推杯换盏，宾主尽欢。
火锅门几名年轻弟子似乎多喝了几杯，借着酒意，看向姜寒的目光中不服意味更浓。因为他们比姜寒岁数大了不少，但姜寒却已晋升武圣，他们实在想不通，姜寒是如何修炼的！
终于，一名约二十七八岁、面色赤红如火的青年弟子站起身来，对姜寒抱拳道：“姜大人！晚辈火锅门真传弟子黄喉子！久闻姜大人武功盖世，晚辈斗胆，想请姜大人指点一二！不知姜大人可否赏脸？”
此言一出，殿中顿时一静。
所有人都看向姜寒。
这黄喉子乃是火锅门年轻一代第一人，修为已至天罡境后期，一手《辣椒掌》深得烈火老祖真传，在蜀州年轻一辈中颇有名气。他此刻提出“请教”，看似恭敬，实则是想借机试探姜寒深浅，看是不是真有武圣修为，而且姜寒肯定也不敢杀他，算是为火锅门在蜀王面前争个脸面。
蜀王脸色微变，正要开口打圆场。
姜寒却放下酒杯，抬眼看向黄喉子，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“指点？”他声音平淡，“可以。”
黄喉子心中一喜，正要说话。
却见姜寒缓缓抬起右手，食指隔空虚点。
“看好了。”
话音未落，一点微不可察的寒芒夹杂着黑红之色自他指尖射出，快如闪电，直袭黄喉子胸口！
黄喉子大惊，本能运起全身内力，双掌赤红如烙铁，在胸前交叉格挡！
“嗤——”
一声轻响。
那点寒芒竟视他护体内力如无物，轻易穿透，没入他体内！
黄喉子浑身剧震，只觉一股极寒气息瞬间侵入经脉，所过之处，内力运转滞涩，血液都仿佛要冻结！他脸色瞬间由红转青，牙关打颤，竟站立不稳，踉跄后退！
“喉子！”牛大油惊呼起身。
烈火老祖牛炎更是脸色一变，霍然站起，一步跨到黄喉子身后，一掌按在其背心。
炽热辛辣的内力汹涌涌入火云子体内，与那股寒气激烈对抗。
足足过了三息，黄喉子脸上的青白之色才缓缓退去，但依旧浑身发抖，嘴唇发紫，显然受了不小的内伤。
牛炎收掌，面色凝重地看向姜寒，沉声道：“姜大人好精纯的寒属性内力！这一指，老夫佩服！”
他心中却是翻江倒海。姜寒那一指，看似随意，实则蕴含着对内力极精妙的掌控。寒劲凝练如针，专破内力的防御，且入体后如附骨之疽，极难驱除。若非他及时出手，黄喉子怕是至少要修养数月才能恢复。
姜寒神色淡然，仿佛只是做了件微不足道的小事：“年轻人有锐气是好事，但需知天外有天，少喝点酒，对大脑好！这一指寒气，三个时辰后自会消散，权当长个教训。”
黄喉子此时哪还有半分嚣张气焰，在师弟搀扶下勉强站稳，对姜寒躬身行礼，声音发颤：“多、多谢姜大人……手下留情。”
殿中众人看向姜寒的目光，敬畏更深。
轻描淡写一指，便让火锅门年轻一代第一人重伤，连烈火老祖亲自出手才能稳住伤势。这就是武圣之威！
蜀王眼中闪过一丝复杂神色，随即拍掌笑道：“姜大人神功盖世，指点后辈也是用心良苦！黄喉子，你还不多谢姜大人？”
黄喉子连忙再次道谢。
经此一事，宴会气氛变得有些微妙。火锅门众人收敛了许多，再无人敢挑衅。
又饮了几杯，姜寒便借口有事，提前离席。
蜀王亲自送到殿外，望着姜寒风离去背影，脸上笑容渐渐消失，眼神深沉。
苟币悄无声息地来到他身侧，低声道：“王爷，姜寒这几日在军营所为，恐怕别有用心。他如今已是武圣，若真有不臣之心……”
蜀王沉默片刻，缓缓道：“本王知道。但如今大业未成，还需倚仗他的力量。密切监视，但切不可打草惊蛇。”
“是。”苟币躬身。
另一边，姜寒离开王府，并未回客栈，而是再次走向蜀州驻军大营。
夜色深沉，军营中灯火零星。
姜寒站在营外高坡上，俯瞰下方连绵的营帐，仿佛在欣赏一片即将丰收的“庄稼”。
他心念微动，体内《血穹大法》缓缓运转。
霎时间，他清晰地感知到，军营中那五万被他种下魔种与印记的士兵。一个个生命气血如同黑夜中的点点星火，与他产生着若有若无的联系。
只要他愿意，随时可以引动魔种，吞噬印记，将这五万气血尽数吸纳！
“还不够……”姜寒低声自语，“还需更多。蜀王，火锅门，公啄室，蜀州各方势力……都是上好的‘养料’。”
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