当咸阳东南的天空被“神火飞鸦”烧成炼狱之色时，千里之外的北方草原，一场酝酿已久的寒流正裹挟着另一种危险，悄然越过长城。
十一月的漠南草原，百草枯黄，天地间一片肃杀。寒风如同无形的鞭子，抽打着起伏的丘陵和绵延的毡帐。这里是匈奴左贤王庭的冬季牧场，此刻却聚集了远超寻常的骑兵。毡帐如云，战马嘶鸣，空气中弥漫着牲口粪便、皮革和男人身上浓重膻味混合的气息。
最大的金顶王帐内，牛油火把噼啪燃烧，映照着帐中众人或粗犷或精明的脸庞。
主位之上，坐着匈奴现任大单于冒顿。他年约四旬，脸庞如草原上的风蚀岩般粗粝坚硬，一双细长的眼睛半开半阖，偶尔睁开时，精光四射，仿佛能穿透人心。他披着昂贵的黑狐皮大氅，腰间挂着一柄镶嵌绿松石和红珊瑚的弯刀——那是他弑父夺位、统一匈奴诸部的见证。此刻，他正用一把小银刀，慢条斯理地切割着面前烤得焦黄的羊腿，对帐中那位来自南方的、衣着虽华贵却难掩风尘与惊惶的使者，似乎并不十分在意。
使者正是秦国公子嬴婴（虚拟人物，可为秦国王室远支或某公子代表）。他是趁着咸阳大火、人心惶惶之际，在少数死士护卫下，冒死穿越欧越与秦国犬牙交错的战线，一路向北，最终来到这草原深处的。此刻，他强压着对周遭环境的不适和对眼前这位枭雄的畏惧，用尽量沉稳的声音，重复着那极具诱惑也极其危险的说辞。
“……单于明鉴！如今关中局势，已至千钧一发。暴欧之主欧阳蹄，恃其妖火凶器，虐我秦民，毁我城郭，其志绝非仅在我大秦，而在吞并天下，奴役诸族！若秦亡，欧越铁骑下一个目标，必是水草丰美的河套，是单于的牧场和子民！”
嬴婴的声音因激动而微微发颤，他展开一幅简陋但清晰的地图，指向黄河“几”字形大弯处：“欧越北疆大将苍泓，主力已被牵制在与我大秦北地郡交战之中，长城沿线防备空虚！此正是长生天赐予单于的良机！”
冒顿将一块羊肉送入口中，缓缓咀嚼，眼皮都未抬一下：“哦？良机？本单于听说，你们的咸阳正在被天火烧着，你们的兵士正在像受惊的黄羊一样逃跑。一个连自己家都守不住的兔子，跑来告诉狼，旁边还有一头病了的熊，让狼去咬？本单于看起来，很像那些没脑子的鬣狗吗？”
帐中几个匈奴贵人发出粗野的哄笑。
嬴婴脸上火辣，却知道这是关键时刻。他挺直腰背，提高了音量：“单于！正因如此，此刻才是真正的良机！欧越主力二十余万，深陷关中泥沼，进退两难！其国之精锐尽在西线，后方必定空虚！单于此时南下，如利刃剖开熟透的瓜瓤，直取其心腹之地！所得城池、财物、人口、工匠，岂是寻常寇边可比？”
他见冒顿似乎仍在专心对付羊肉，心一横，抛出了最核心的筹码：“我大秦愿与单于盟誓！只要单于发兵，攻破欧越北疆，牵制其兵力，助我大秦渡过此劫，他日重整山河，愿与单于……共分中原！长城以北，阴山以南，黄河两岸千里沃野，尽可划为单于牧场！秦与匈奴，约为兄弟，永不相侵！”
“共分中原”四个字，如同投入平静湖面的巨石，在帐中激起一片压抑的吸气声和低语。几个年轻的匈奴贵人眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。长城以南那片温暖、富庶、有无数城池和庄稼的土地，是每个匈奴骑士梦寐以求的劫掠天堂，更不用说“划为牧场”！
冒顿终于停下了手中的银刀。他抬起头，那双细长的眼睛完全睁开，像草原夜空中的饿狼，冰冷而锐利地盯住嬴婴。
“共分中原？”冒顿的声音不高，却带着沉甸甸的分量，“你们汉人的话，本单于听得多了。今日盟誓，明日背弃。拿一张空口的羊皮，就想让我的勇士去为你秦人流血？”
“绝非空口！”嬴婴连忙从怀中取出一卷加盖了秦国宗正府和公子巿、悝两方印记（他声称已获得授权）的绢帛盟书，以及一份详细的北疆欧越军力部署、粮仓位置、道路关隘的机密图册——这有些是真实情报，有些则是夸大或诱导。“此为盟约凭证！此乃北疆虚实！我大秦还可为单于大军提供向导，并开放边境数处关隘，以为内应！单于，此乃千载难逢之机！欧越若灭我大秦，整合中原之力，下一个必全力北顾，届时单于面对的是一个完整而强大的中原帝国！何不趁其病，要其命？掠夺其财富子民，削弱其国，使其永无北顾之力！”
帐内陷入沉默，只有火把燃烧的声响和外面呼啸的风声。所有匈奴贵人都看向冒顿。
冒顿站起身，他身材并不特别高大，但每一步都带着草原霸主独有的、掌控一切的压迫感。他走到嬴婴面前，拿起那份图册，仔细看了看。他对中原文字懂得不多，但地图和兵力标记是看得懂的。
“苍泓……”他念出这个名字，“就是那个在边关搞什么‘欧越铁骑’，杀了本单于左贤王部不少儿郎的家伙？”
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“正是此人！其主力如今深陷秦国北地郡，长城沿线由其副将及新募士卒守备，战力远不如前！”嬴婴赶紧道。
冒顿走回座位，手指在地图上的长城沿线缓缓移动，最终停在一处关隘：“此处……欧越称之为‘高阙塞’？”
“是！此地存储今冬边军大批粮草，守将新换，防务未熟！”
冒顿沉默良久，忽然问道：“欧阳蹄用的那能飞的火鸟，你的图上有写吗？他的老巢洛阳，还有多少这玩意？”
嬴婴一愣，随即摇头：“此物极其机密，生产储存皆在深山或洛阳重地，非外人所知。但其制造繁难，用料珍贵，必不会太多。且此物用于守城攻坚或可，于茫茫草原追逐我匈奴铁骑，无异于用金刀砍蚊子。”
这个回答似乎让冒顿满意了些。他重新坐下，环视帐中诸贵人：“你们都听到了。南边的秦人快要被烤熟了，求我们狼群去咬那头正在吃他们的熊。你们说，我们是该看着熊吃饱，变得更壮，以后来吃我们；还是该现在冲下去，趁熊忙着吃兔子，撕下它几块肥肉，再把兔子窝也占一部分？”
“撕了那熊！”
“抢了洛阳！”
“南边的女人和绸缎！长生天赐予的礼物！”
帐中的血气瞬间被点燃，贵人们挥舞着拳头，兴奋地吼叫起来。
冒顿抬手，压下喧嚣。他的目光重新变得冰冷而理智：“欧阳蹄是头凶悍的熊，苍泓是条狡猾的狼。但再凶的熊，同时对付兔子和狼群，也会露出破绽。”他看向嬴婴，“盟书，本单于收下了。但草原的规矩，先做事，后分肉。”
他沉声下令：“传令各部，集结能战之骑，不少于十万！以左贤王部为前锋，右贤王部策应，本单于亲统中军！目标，欧越高阙塞！破关之后，沿黄河向东，扫荡云中、雁门、代郡！能抢多少，就看你们马刀够不够快，胆子够不够肥！”
“吼——！”帐中吼声震天。
嬴婴心中一块大石落地，连忙躬身：“单于英明！大秦必不负约！”
冒顿看着他，露出一丝近乎残忍的笑意：“你们最好记住今天的话。草原的狼，一旦尝到了圈里肥羊的滋味，可就不那么容易赶走了。”
十一月二十，高阙塞。
这里曾是赵国边塞，后被欧越接收加固，是防御阴山以南、黄河以北草原势力的重要关隘之一。塞城不大，但墙体坚固，存储着供应附近数个烽燧和巡逻队一冬的粮草。守将是一名刚从内地调来不久、经验不足的军校尉，麾下兵卒多为新募或轮戍，真正的老兵不多。
这天清晨，塞上哨兵首先感觉到的，是大地传来的、不同寻常的轻微震动。起初以为是远处畜群移动，但震动越来越明显，越来越密集，如同沉闷的雷鸣从北方地平线滚滚而来。
然后，他们看到了天边腾起的烟尘，初时如线，迅速扩大成一片遮天蔽日的黄云！
“敌袭——！是匈奴人！好多！数不清！”了望塔上的士兵声音都变了调，拼命敲响警锣。
守将匆匆披甲登上城墙，只一眼，便觉浑身血液都要凝固了！
视线所及，北方原野上，无边无际的骑兵洪流正奔腾而来！他们不像往常小股犯边那样散乱，而是分作数支巨大的锋矢阵型，马蹄践踏起的尘土高达数丈，如同移动的沙暴！旌旗（多是兽皮或毛毡制成的图腾旗）在风中狂舞，马刀和长矛的寒光在烟尘中闪烁不定，如同星河倒卷！粗野的嚎叫声、马嘶声、蹄声混合在一起，形成一股令人心神俱裂的声浪，拍打着小小的关塞！
太多了！多得超乎想象！绝不是寻常的寇边！
“关城门！上城墙！弩机准备！快点燃烽燧！向云中、雁门求援！”守将声嘶力竭地下令，声音都在发抖。
但一切都太迟了。
匈奴前锋根本不理会城墙，他们如同早已演练过一般，分成数股，一部分以精准的骑射压制城头，箭雨密集得让人抬不起头；更多的骑兵则从塞城两侧席卷而过，直扑后方开阔地带和几处较小的戍堡、粮站！
紧接着，中军出现了攻城器械——简易的云梯、粗糙但沉重的撞木，甚至还有数十架用马车改装的、发射石块和火罐的抛车！这显然不是临时起意，而是有备而来！
“放箭！放箭！”守将红着眼吼叫。
零星的箭矢射下，对潮水般的骑兵影响微乎其微。而匈奴的箭雨和抛车发射的石块火罐，却给守军造成了持续伤亡。
攻城战几乎没怎么僵持。在绝对的数量优势和精心准备的器械面前，这座并非顶级雄关、守军战力平平的塞城，仅仅支撑了两个时辰。
午后，城门在撞木的持续撞击和内部被匈奴细作（可能由秦人引导）破坏下，轰然洞开。
匈奴骑兵如决堤洪水般涌入。塞内瞬间变成了屠杀场。抵抗迅速瓦解，守将战死，部分士卒投降，但更多的是在混乱中被马蹄和刀锋践踏砍杀。
掠夺开始了。粮仓被打开，布匹、铜铁、武器、甚至储存的咸肉干菜，都被欢呼的匈奴人搬上马车或驮上马背。没来得及逃走的民夫、工匠、士卒家眷，哭喊着被绳索串联起来，如同牲口。
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