十一月初三，函谷关以东七十里，天工院秘密工坊。
这里没有函谷关前的肃杀，也没有关中平原的焦土，只有一种近乎诡异的静谧。巨大的山洞工坊内，火把通明，空气里弥漫着硝石、硫磺、油脂和某种特殊粘合剂混合的刺鼻气味。
墨羿，这个年近五旬、头发已半白却眼神狂热如少年的天工院首席大匠，正用布满老茧和灼烧伤痕的手，轻轻抚摸着一具已组装完毕的“神火飞鸦”。这器物形如展翼大鸟，长约八尺，翼展近丈，骨架以轻韧竹木扎成，外蒙浸过桐油的厚纸与薄绢。鸦腹中空，填塞着以火药、油脂、硫磺、松香等物混合制成的“猛火膏”，引信从尾部引出。双翼下各绑一支以火药推进的“火龙箭”，用以提供短程飞行动力。
这不是战场上新奇的玩意。数年前，墨羿就献上过雏形，在平定东瀛、震慑南洋时小规模使用过，威力惊人，但造价昂贵，工艺复杂，储存危险，且受风向影响极大，一直作为秘密武器封存。
“陛下请看，”墨羿的声音因激动而微颤，“这批新制飞鸦，改进了火药配比，猛火膏粘稠如膏，遇物即附，水浇不灭。火龙箭推进力增强三成，最远可飞三百步！且尾部加装了简易方向舵，虽不能精确制导，但齐射时覆盖范围更可控！”
欧阳蹄站在工坊高处平台，俯视着下方洞库中整齐排列的、密密麻麻的数百具“神火飞鸦”。它们静卧在特制架子上，鸦头统一朝向出口，在昏暗火光下，像一群等待唤醒的幽冥凶禽。那股混合的气味更浓了，刺激着鼻腔，也刺激着神经。
他身后，仅跟着猗顿与两名绝对亲信的侍卫。连苍泓、白起都不知道皇帝秘密离开了前线大营，来到这深山中的绝密所在。
“准头如何？风向影响？”欧阳蹄的声音在空旷山洞中回响，听不出情绪。
“这……”墨羿脸上狂热稍褪，换上一丝技术性的严谨，“齐射覆盖，可保百步见方区域尽成火海。然单具精度，仍受风力左右，尤是在关中平原，秋冬之风向多变……但若数量足够，覆盖轰炸，精度不足可以数量弥补！”他眼中重新燃起光芒，“陛下，三百具！只需三百具齐发，足以将咸阳一座城门楼连带周边百丈区域，化为不焚尽不熄的烈焰地狱！”
欧阳蹄沉默着，走下台阶，来到一具飞鸦前。他伸手触碰那冰凉而坚韧的蒙皮，指尖能感觉到里面填塞物的紧实。这轻巧的造物，即将承载的却是最极致的毁灭。
“墨卿，”欧阳蹄忽然问道，“你造此物时，可曾想过，它会落在何处？是军营，是城墙，还是……民居街巷？是军士身上，还是妇孺头顶？”
墨羿愣了一下，似乎从未思考过这个问题。他皱起眉头，像个专注于难题的孩童：“陛下，此乃军国利器，自当用于破敌要害。至于落点……臣只负责让它飞得更远，烧得更旺。战场之上，岂能区分得那般细致？若能早日结束战事，便是功德。”
“功德……”欧阳蹄咀嚼着这个词，嘴角泛起一丝难以言喻的弧度。他不再询问，转身走向洞口。
洞外，寒风凛冽，远山如黛。函谷关方向的天空，似乎总是蒙着一层灰黄的尘霭。而关中平原，此刻应是遍地焦黑。
他脑海里闪过连日来堆积如山的军报：函谷关下新增的阵亡名录；白起军中因袭扰和补给困难导致的非战斗减员数字；转运使哭诉民夫不堪重负、逃亡日增的奏章；还有斥候绘制的，咸阳外围那些越发坚固的营垒、塞满粮草的仓库、以及被强行迁入城中、眼神麻木的百姓草图……
秦人的韧性超乎想象。焦土战术、游击袭扰、凭坚城消耗……他们正在用整个关中的荒芜和无数底层军民的生命，构筑一道血肉与烈焰的堤坝，试图拖垮欧越这头巨兽。
常规战争，已陷入泥沼。每拖延一日，欧越的国力便多消耗一分，变数便多增加一成——北方的匈奴，东北的燕国，乃至国内可能因久战生出的怨望……
欧阳蹄闭上眼。他仿佛能看到张仪归隐前那意味深长的眼神，听到他说“非常之谋，需待非常之时”。如今，这时刻到了吗？
“陛下，”猗顿悄无声息地出现在他身侧，低声道，“黑冰台最新密报，咸阳城内，三日前，公子巿与公子悝的支持者再次爆发冲突，死伤数百。但范雎已出面调停，似有联合抗我之意。若让彼等整合完毕，凭咸阳城高池深，存粮足支一年以上，届时……”
一年。欧越耗不起一年。
欧阳蹄睁开眼，眸中最后一丝犹疑如露水被烈日蒸干，只剩下冰封的决断。
“传令。”他的声音比洞外的寒风更冷，“天工院所有库存‘神火飞鸦’，即刻起运，秘密前往预设阵地。着墨羿亲率所有熟练匠师随军，负责发射事宜。”
他顿了顿，补充道：“目标：咸阳外围，灞上东、西大营，渭水南岸转运粮仓，及所有探明的、靠近城墙的军械作坊。尽量避开明确标识的密集民坊区——但若风力所致，无法避免，便是天意。”
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“天意……”猗顿垂下眼帘，掩去其中神色，“臣，遵旨。”
十一月十五，夜，渭水南岸，预设阵地。
这里距离咸阳城墙约两百五十步，位于一处背风的土丘之后。三百具“神火飞鸦”已被秘密运抵，整齐排列在特制的倾斜发射架上，鸦头微昂，指向西北方那片灯火稀疏的巨大黑影——咸阳。
没有战鼓，没有号角，甚至没有太多火把。只有墨羿和他手下最核心的数十名匠师、射手，在沉默而高效地进行最后检查：调整发射角，根据风向旗估算偏移，连接引信……
欧阳蹄没有亲临这最前沿的发射阵地。他驻马在更后方一处高坡上，身边是猗顿和少量黑甲近卫。从这里，可以遥望咸阳城巨大而沉默的轮廓，也能看到发射阵地模糊的剪影。
夜风很大，自东南向西北吹，正是利于飞鸦的方向。但风声呜咽，如泣如诉。
“陛下，墨羿请示，是否发射？”传令兵伏在地上，声音紧绷。
欧阳蹄抬头望天，夜空深沉，无星无月。只有咸阳城头几点零星的巡逻灯火，像沉睡巨兽惺忪的眼。
“发。”他只说了一个字。
命令通过旗语迅速传递。
发射阵地。墨羿深吸一口气，压下心头那莫名翻涌的、不属于匠人的战栗，举起手中红色的令旗，用尽力气嘶吼：“第一轮，百鸦齐发——放！”
匠师们同时点燃了飞鸦尾部的总引信。
“嗤嗤嗤嗤——！”
刹那间，数百条火蛇同时窜起！紧接着，是火龙箭点火喷射的剧烈轰鸣！
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
一团团炽烈的尾焰在黑暗中喷薄，巨大的反冲力让发射架都为之震动！一百具“神火飞鸦”如同从沉睡中惊醒的火焰恶魔，挣脱束缚，嘶吼着腾空而起，拖着耀眼的尾焰，划破漆黑的夜空，朝着咸阳方向扑去！
那景象，壮观而恐怖。一百道火焰轨迹在空中散开，如同死神挥舞的烈焰鞭挞，又像是流星火雨逆飞苍穹！
咸阳城头，瞬间响起了凄厉到变形的警钟和惊呼！
然而，太晚了。
第一波飞鸦尚未抵达，第二轮百鸦齐射的焰光已然亮起！然后是第三轮！
三百道火焰轨迹，几乎覆盖了咸阳城东南部的夜空，将那片天空映照得如同炼狱降临！
飞鸦依靠惯性滑翔，在夜风中微微调整轨迹。最先抵达的，落在了灞上东大营。
“轰！！！”
不是爆炸声，而是更加沉闷、更加恐怖的轰然爆燃声！鸦腹中的猛火膏在撞击和内部火药引燃下，瞬间化作粘稠炽烈的火团，猛烈地泼溅开来！营帐、栅栏、粮垛、车辆、乃至措手不及的士兵，只要被那白炽中带着惨绿色的火焰粘上，立刻剧烈燃烧！
惨叫声瞬间压过了一切！那是人类无法忍受的痛楚发出的哀嚎。
一处，两处，十处，百处……火焰落点如雨，迅速连成一片！东大营在几十个呼吸内就变成了翻腾的火海。火焰极其恶毒，粘附燃烧，普通沙土难以扑灭，更别提慌乱中打翻的水桶。
紧接着，西大营，渭水南岸的几处大型露天粮仓……也相继被火雨覆盖！堆积如山的粮秣是最好的燃料，腾起的火焰高达数十丈，将半边天空映成妖异的橘红色！浓烟滚滚，遮天蔽月，空气中开始弥漫过来令人作呕的焦糊味——那是粮食、木材、皮革、油脂……以及人体燃烧混合的气味。
也有部分飞鸦因风力或精度，越过了城墙，落入咸阳外郭的街市之中。火焰在木结构的民居间窜起，哭喊声、奔跑声、坍塌声响成一片。尽管欧阳蹄命令尽量避开民坊，但在这样的覆盖轰炸和混乱的风向下，误伤不可避免。
高坡上，欧阳蹄和所有近卫，都被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。
这不是人间的战争。这是天罚。
烈焰焚天，三日不熄。这句话即将成为现实。咸阳东南的天空，已经被彻底点亮，火势在夜风助长下疯狂蔓延，吞噬着一切可以燃烧的东西。热浪甚至隐隐传到高坡这边，带着死亡的气息。
猗顿低声道：“陛下，灞上两营已彻底混乱，粮仓火势无法控制。咸阳城内鼎沸，恐有内乱。”
欧阳蹄没有回应。他只是死死盯着那片火海，盯着那在火焰中扭曲坍塌的营垒阴影，盯着那照亮了巍峨咸阳城墙的、跃动的魔性光芒。他的脸庞在火光映照下忽明忽暗，没有任何表情，只有紧抿的唇线和眼中倒映的、跳跃的火焰。
他成功了。用这超越时代认知的恐怖武器，一举打破了僵局，重创了秦人的战争储备和心理防线。
但他感觉不到丝毫喜悦。只有一股冰冷的、沉甸甸的东西，压在心头，比那渭水畔的寒风更冷。
墨羿在发射完毕后，连滚爬爬地跑到高坡下复命。他脸上还带着技术成功的兴奋红晕，但当他抬头看到皇帝那毫无喜色的冰冷面容，以及远方那片吞噬一切的恐怖火海时，那红晕迅速褪去，变成了一种茫然的苍白。他张了张嘴，想说什么，却发现自己发明的、曾引以为傲的词汇，在眼前这幅景象前，全都苍白无力。
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