离开搬山宗遗府约莫三十里，石子腾在一处背阴的山崖下寻了片相对平整的林地，停住了脚步。

    暮色渐沉。仙古秘境的夜晚并非真正的黑暗，天际那永恒的昏黄霞光会收敛成一层淡淡的、如同薄暮般的灰蓝，山林间开始浮现出星星点点的灵性荧光——那是附着在古木苔藓与岩石缝隙中的微光菌，以及一些昼伏夜出的灵虫翅翼折射出的冷芒。

    “今晚在此歇息。”石子腾扫视一圈，确认附近没有明显的妖兽巢穴或阵法痕迹，“你消耗不小，需要时间调息。明晨再赶路。”

    魔女难得没有反驳，她确实累了。百草园连场斗法，青霖殿前应对花灵三击，之后又马不停蹄地赶到这搬山宗遗府，虽未直接参与激战，但神识一直紧绷，加之最后那尊六臂石王傀带来的心理冲击，此刻一放松，便觉阵阵倦意涌上。

    她找了块相对平整的青石，铺上一张不知什么妖兽皮毛制成的柔软垫子，坐了下来，从储物法器中取出几枚灵果和一小壶清泉，摆在小巧的玉石案上。

    “叶兄，吃吗？”她举起一枚通体淡紫、散发着清香的灵果，递给石子腾。

    石子腾在她对面盘膝坐下，接过灵果，并未立刻食用，只是握在掌心，目光平静地望向山林深处。

    魔女咬了一口自己那枚，汁水甘甜，心情好了不少。她边吃边偷偷打量石子腾，憋了一路的疑问终于忍不住冒了出来：

    “叶兄，那遗府里的老爷爷，还有那尊六臂石头疙瘩……你最后那一手，到底是怎么做到的？”

    石子腾没有立刻回答。

    魔女眨巴着眼，继续试探：“那淡金色的火焰，在百草园对付幽魂老祖用过，对付那些藤蔓根须用过，刚才又用了一次。每次都能克制那些阴的、怨的、煞的东西。这是叶兄你的独门秘术吧？叫什么名字？”

    “谈不上秘术。”石子腾淡淡道，“只是修行功法附带的一点特性，恰好对这些东西有些克制。”

    “什么功法这么厉害？”魔女锲而不舍。

    石子腾看了她一眼，那目光平静却带着一丝难以言喻的压迫，魔女立刻识趣地举起双手做投降状：“好好好，我不问功法！不问！那问点别的——那老爷爷给你的是什么？我看你收了一卷东西进怀里。”

    “搬山宗的《地皇经》上篇，土行功法。”石子腾没有隐瞒，这本就是他与搬山宗长老残魂的约定，需要为经卷寻觅合适传人，说出来也无妨。

    “哇！上古宗门的根本典籍！”魔女眼睛一亮，“叶兄你要自己练吗？还是拿去换资源？”

    “寻合适传人。”石子腾言简意赅，“那位前辈以残魂守了万古，只为道统不灭。我既受其托，便当尽力。”

    魔女怔了一下，桃花眼中的狡黠渐渐敛去，换上一丝认真。她低头咬了口灵果，细嚼慢咽，片刻后才轻声道：

    “叶兄，你好像总能……理解那些死去很久的人。”

    石子腾没有回应。

    魔女继续道：“百草园的花灵，问你三问道心，你说它困在里面太久了，该走了。刚才那个老爷爷，你也说他困得太久，该走了。其实你明明可以直接拿走经卷离开，那石王傀又拦不住你。但你非要花力气去超度它，还让老爷爷亲眼看着同门解脱……”

    她顿了顿，声音低了些：“你好像很在意这些。”

    山林间有风拂过，带起一片沙沙叶响。几粒微光菌被吹散，在空中打着旋儿，如同细碎的萤火。

    石子腾沉默良久，才开口：

    “修行路上，见过太多不得解脱之人。”

    他的声音很平静，像在陈述一件与自己无关的事。

    “有些是被仇敌所困，有些是被执念所缚，有些只是……时运不济，蹉跎一生。他们生前未必是大恶之人，死后却要背负万古骂名或永世沉沦。”

    “若能顺手拉一把，便拉一把。”

    “仅此而已。”

    魔女听得怔怔出神，连手中的灵果都忘了吃。她看着石子腾那张在暮色中显得格外沉静的侧脸，忽然觉得这个总是一副冷淡模样、说话惜字如金的男人，似乎也没有表面看起来那么拒人千里。

    她正想说些什么，忽然——

    石子腾抬眼，目光锐利地射向东南方向的夜空。

    “有人来了。”他低声道。

    魔女立刻收敛心神，三条狐尾虚影微微竖起，进入警戒状态。然而她凝神细听，却只听见风声与虫鸣，并未察觉到任何异常气息。

    “距离还远，十里左右。”石子腾已站起身，随手一挥，两人留在青石上的灵果皮、水壶痕迹被一抹淡金色的微光抚平，连气息都被清扫干净，“不是专门冲我们来的，似乎是……在追什么东西。”

    他略一沉吟，指了指山崖上一处被茂密藤萝半遮的天然凹陷：“上去。”

    两人轻身掠上，藏入凹陷深处。藤萝的阴影与崖壁的青苔完美掩盖了他们的身形与气息。魔女屏住呼吸，透过藤萝缝隙向外张望。

    约莫半盏茶后，东南方向的夜空中，出现了一道极其细微的、几乎与夜色融为一体的灰色流光。

    那流光歪歪斜斜，时隐时现，显然状态不佳。待它飞近了些，魔女才看清，那是一只巴掌大小、形似蝙蝠却生有四翼的奇异生物。它通体呈深灰色，翼膜边缘有淡淡的银色纹路，一双眼睛却是罕见的金红色，在黑暗中如同两颗微缩的星辰。

    此刻这四翼小兽飞行轨迹极为狼狈，左后翼明显受了伤，垂落半边，每一次振翅都显得吃力无比。

    而它身后约莫三四里处，三道黑色遁光紧追不舍，杀气腾腾。

    “那是……追影蝠？”魔女低声惊呼，随即自己又摇头，“不对，追影蝠没这么快的速度，也没这么漂亮的翼纹。这是……银翼追影蝠？不对不对，银翼追影蝠是银色眼睛，这是金红色……”

    她忽然倒吸一口凉气，压低声音道：“叶兄，我想起来了！古籍记载，有种异兽名为‘四翼金瞳蝠’，血脉极其稀有，成年后天生精通空间隐匿与气息追踪，是各大势力梦寐以求的寻宝灵兽！但这东西早该绝种了才对，怎么会在仙古秘境出现？”

    石子腾没有回答，他的目光锁定在那只受伤的四翼小兽身上。

    那四翼金瞳蝠拼命振翅，却终究力竭。在掠过他们藏身崖壁前方约百丈处时，它身形一歪，一头栽进了一丛茂密的赤纹竹林中，发出一声轻微的扑响，再无动静。

    三道黑色遁光紧随而至，在竹林上空盘旋一圈，缓缓降落。

    那是三名身着统一墨色劲装、胸口绣着银色追魂鸟图案的修士，两男一女，皆是真神后期修为。为首的是个鹰钩鼻、眼神阴鸷的中年男子，他扫视着下方的竹林，声音冰冷：

    “那畜牲就掉在这里，跑不远。分头搜，活要见蝠，死要见尸。务必在天亮前找到——宗主的寿宴只剩七日，这‘四翼金瞳蝠’是必献的贺礼，不容有失。”

    另外两人应声，正要散开——

    那受伤坠落的四翼金瞳蝠，竟猛地从竹林中窜出！它并未逃遁，而是用尽最后一丝力气，笔直地、直直地朝着石子腾和魔女藏身的崖壁方向冲来！那双金红色的眼眸，在黑暗中格外明亮，死死盯着藤萝后的阴影，仿佛……它知道这里有人。

    “畜牲还敢逃！”鹰钩鼻男子冷喝，抬手一指，一道漆黑如墨的锁链虚影从他袖中飞出，带着刺耳的破空声，直追那四翼金瞳蝠！

    锁链速度极快，眨眼便追上，眼看就要将那小兽缠个结实——

    嗤。

    一道细若发丝的淡金光线，从藤萝阴影中无声射出，精准地点在锁链虚影的第七个环节处。

    那足以困锁真神后期修士的墨色锁链，如同被刺破的肥皂泡，应声崩碎，化作漫天黑雾。

    鹰钩鼻男子脸色骤变：“谁？！”

    另外两人也立刻警觉，兵刃出鞘，灵力涌动，成犄角之势护住首领。

    四翼金瞳蝠则一头扎进了藤萝阴影中，跌跌撞撞落在一块凸起的岩石上，四翼无力地垂落，金红色的眼眸却依旧亮着，盯着那个刚才出手救它的白衣身影。

    石子腾没有看那三名追兵，也没有看脚边奄奄一息的小兽。他依旧盘膝坐在凹陷深处，目光平静地落在那鹰钩鼻男子身上，淡淡道：

    “追一只受伤的小兽，何须下此狠手？”

    鹰钩鼻男子盯着那层藤萝后的模糊身影，瞳孔微缩。他方才那道锁魂链虽是随手一击，却也用了七成功力，寻常真神后期接下都需谨慎。对方竟能以如此轻描淡写的方式击碎，修为绝对不在他之下，甚至可能更高。

    他压下怒意，抱拳道：“在下幽冥谷厉鹗，奉命追捕宗门逃逸的灵兽。这四翼金瞳蝠乃我谷中耗费无数心血培育而成，并非野生。道友出手干预，恐怕有所误会。”

    他这话说得客气，却已将“幽冥谷”的名号抬了出来，意在让对方知难而退。

    果然，魔女听到“幽冥谷”三字，眉头微蹙，传音给石子腾：“叶兄，幽冥谷是三千州一个颇有名气的驭兽宗门，擅长驯养各类奇禽异兽，行事亦正亦邪，不好招惹。那只小蝠若真是他们培育的……”

    石子腾没有回应。他低头，看向那只四翼金瞳蝠。

    小兽也正抬头看他。那双金红色的眼眸里，没有对追兵的恐惧，没有对死亡的畏惧，只有一种近乎哀求的、执拗的光芒。它张开小小的嘴，发出一声极其微弱、却异常清晰的嘶鸣。

    那嘶鸣不是兽吼，而是一个单音节、仿佛拼尽全部力气凝聚而成的——

    “救……”

    它在求救。

    不是作为灵兽向强者乞命。

    是作为一个有灵智、有情感的生命，在向另一个生命求救。

    石子腾的目光微微动了一下。

    他伸手，极轻地按在小兽受伤的左后翼上。掌心一缕淡金色的微光渗入，那翼骨折断处，以肉眼可见的速度开始愈合。小兽浑身一颤，金红色的眼眸瞪得溜圆，随即光芒渐渐柔和，发出低低的、如同幼猫般的呜咽。

    “厉道友。”石子腾依旧没有抬头，声音平静，“你说这四翼金瞳蝠是贵族培育的灵兽，可有凭证？”

    厉鹗脸色一沉。凭证？这等天地异兽，抓到就是自己的，哪有什么凭证？但对方这样问，分明是不给幽冥谷面子。

    他身旁那名女修忍不住冷声道：“你算什么东西，也配向我幽冥谷索要凭证？识相的把那畜牲交出来，我等可既往不咎！否则——”

    “否则如何？”石子腾终于抬眼。

    那女修对上他平静无波的目光，不知为何，后面的话竟硬生生卡在喉咙里，周身一寒。

    厉鹗脸色阴晴不定。他摸不清对方底细，但能如此轻易化解他的锁魂链，又敢在知道幽冥谷名号后依旧这般态度，要么是无知狂妄，要么是有所依仗。

    他赌后者。

    “道友。”厉鹗放缓语气，“这四翼金瞳蝠对我幽冥谷确实至关重要，乃宗主点名要的贺礼。若道友肯割爱，我幽冥谷愿以三株五千年份的灵药交换，或折算成等值灵石。如何？”

    这已是极大的让步。三株五千年灵药，价值足以让寻常真神修士心动。

    石子腾却只是轻轻将那只已能微微振翅的小兽托起，放入魔女手中，示意她护好。然后他站起身，走出藤萝阴影，在崖壁边缘站定，俯视着下方的幽冥谷三人。

    “它不愿意跟你们走。”他说。

    “它只是一头畜牲！”那女修忍不住又开口，这次声音尖利，“畜牲懂什么愿不愿意？它是我幽冥谷花了大代价培育的，就该——”

    “它求你救它的时候。”石子腾打断她，“说的是人话。”

    厉鹗三人的脸色同时僵住。

    人话。

    灵兽通灵，能与人神魂沟通，这不稀奇。但能在重伤垂死之际，以本能发出清晰的人言求救——这绝不是普通灵兽，甚至不是普通异种能做到的。这意味着这头四翼金瞳蝠的灵智，已远超他们预估。

    厉鹗眼中闪过一丝贪婪，随即化为更深的忌惮。他深吸一口气，对石子腾抱拳道：

    “道友执意要保这畜牲，我幽冥谷认栽。只是道友可否留下名号？日后若有缘，也好再向道友请教。”

    这是要记下仇家的身份。

    石子腾没有回答。他只是再次抬起右手，指尖那点淡金色的火苗悄然浮现，并不旺盛，却在黑暗中散发着令人心悸的、深邃如渊的气息。

    厉鹗瞳孔骤缩。

    他忽然想起，约莫半个时辰前，在东南方向隐约感应到的那股恐怖波动——那尊接近虚道境的石王傀的陨落气息。

    当时他以为是秘境中的其他强者出手，与自己无关，便未深究。

    此刻看到这淡金色的火苗……

    寒意从脊梁骨直窜天灵盖。

    “走。”厉鹗几乎是咬着后槽牙吐出这个字，一挥手，黑色遁光冲天而起，头也不回地朝来时的方向疾掠而去。

    另外两人愣了一瞬，也连忙跟上，转眼消失在夜空中。

    崖壁上，魔女抱着那只蜷缩成一团的四翼金瞳蝠，怔怔地看着厉鹗三人狼狈逃窜的背影，半晌才回过神来。

    “叶兄，”她声音有些发飘，“你刚才……那火苗一亮，他们怎么就跟见鬼似的跑了？”

    石子腾收回指尖的火苗，神色如常：“许是突然想起家里还有急事。”

    魔女：“……”

    她用力盯着石子腾的脸，试图从那张永远平静的面容上找到一丝说谎的痕迹。然而什么都没有。

    她认命地叹了口气，低头看着怀里的小兽。

    那四翼金瞳蝠此刻伤势已稳定大半，四翼收拢，乖乖地蜷在她掌心，金红色的眼眸半眯着，发出舒服的呼噜声。

    “这小东西还挺会挑地方。”魔女嘀咕，忍不住用手指轻戳它的脑袋，“方才那三个人追了你多久？怎么就偏偏往我们这儿飞？”

    四翼金瞳蝠睁开一只眼，瞅了瞅魔女，又瞅了瞅石子腾，然后非常人性化地把脑袋往魔女掌心拱了拱，继续打呼噜。

    魔女又好气又好笑：“装傻倒是挺快。”

    石子腾没有理会这一人一兽的互动。他再次盘膝坐下，闭上眼，神识悄然铺开，确认幽冥谷三人确实已远离且没有去而复返的迹象。

    片刻后，他睁开眼。

    “它暂时跟着你。”石子腾对魔女道，“伤好之后，若想走，便放它走。”

    魔女眨眨眼：“万一它不想走呢？”

    石子腾看了那只蜷在她掌心、尾巴悄悄缠住她手腕的四翼金瞳蝠一眼，没有回答。

    魔女却像是得到了某种默许，笑嘻嘻地把小兽往怀里拢了拢：“那行，以后你就叫小金了。金灿灿的，好听又好记。”

    四翼金瞳蝠发出一声微弱的抗议嘶鸣。

    抗议无效。

    夜色渐深，山林重归寂静。

    魔女抱着小金，靠在青石上，很快就沉沉睡去。她今日确实累坏了，连狐尾都无力地垂落，随着呼吸轻轻起伏。

    石子腾没有睡。

    他静坐于崖壁边缘，背靠藤萝，面朝夜色笼罩的茫茫山林。神识如薄雾般淡淡散开，既不张扬，也不松懈，维持着最省力的警戒状态。

    怀中那卷《地皇经》隔着衣料传来微微温热的触感，那是土行本源法则沉淀万古后残留的余韵。他并不急于参悟，也不急于寻觅传人。

    缘法未至，强求无益。

    他阖上眼，意识沉入轮海地界的深处，继续梳理今日所得——花灵的“问道于心”让他对自身道心更加明晰；搬山宗长老的执念解脱让他对“生”与“死”的边界有了新的体悟；而那只四翼金瞳蝠求他救命时发出的那个“救”字……

    他想起石村，想起那些围在他膝边、仰着脸叫“爹爹”“叔叔”的小鬼们。

    不知他们此刻，在这秘境何处。

    是否平安。

    思绪如风过水面，漾起涟漪，随即平复。

    石子腾静坐崖壁，如一尊无言的石刻，融入了仙古秘境永恒的苍茫夜色。

    而在距离此地数百里外，秘境西北方的一片连绵山脉中，某个隐蔽的洞府之内，一名青衫少年正捧着一枚古朴玉简，愁眉苦脸地对着身边一群毛茸茸的“听众”念经：

    “……所以你们明白了吧？这残阵的核心原理不是灵气灌注，而是势的借取！借势懂不懂？就像……就像你踩在滑溜的冰面上，不用力蹬，稍微歪一歪，就能滑出去老远！唉，跟你们讲这些有什么用，你们又不修行……”

    那群毛茸茸的听众——确切地说，是几只肥硕的、正埋头啃食灵果的松鼠状小兽——头也不抬，继续专注地对付爪中的美味。

    青衫少年叹了口气，仰头看着洞府顶端那枚散发微弱光晕的照明珠，喃喃自语：

    “也不知道大哥他们怎么样了……还有那个总是一本正经的石毅，还有动不动就哭鼻子的石玥……还有小叔叔……”

    他顿了顿，嘴角却扬起一丝笑：

    “算了，他们肯定过得比我滋润。”

    少年甩甩头，重新将神识沉入玉简。

    洞府外，夜色如墨。

    秘境的故事，还在继续。