建安五年，五月初九。

    

    洛阳皇宫，宣室殿。

    

    刘辩把荆州的奏报放下，揉了揉眼睛。奏报是刘备写的，厚厚一摞，详细说了江夏的事——孙坚撤兵，郭嘉劝退，百姓送粮，麦子丰收。

    

    “这刘备，”刘辩笑了笑，“写奏章跟写家书似的，什么都说。”

    

    荀彧站在个多月，硬是把孙坚熬走了。不容易。”

    

    “是不容易。”刘辩起身，走到地图前，

    

    “江夏拿回来了，襄阳本来就在他手里，南阳有卢植。荆州的核心，算是捏在咱们手里了。”

    

    地图上，襄阳、南阳、江夏，三个点连成一片。

    

    这正是他要的。

    

    “文若，”刘辩转身，“拟旨。正式任命刘备为荆州牧，镇南大将军如故。

    

    南阳、襄阳、江夏、南郡、零陵、桂阳、武陵、长沙——荆州八郡，全归他管。”

    

    荀彧点头，又问：“那江夏太守的人选？”

    

    “让他自己定。”刘辩说，“他在江夏待了一个多月，谁可用，谁不可用，他心里有数。”

    

    “是。”

    

    荀彧刚要去拟旨，郭嘉从外面晃进来，手里摇着把扇子。

    

    “陛下，臣刚听说个事。”

    

    “什么事？”

    

    “马腾和韩遂，”郭嘉收了扇子，“派人来洛阳了。”

    

    刘辩一愣。

    

    马腾和韩遂，西凉的两大势力。马腾是征西将军，韩遂是镇西将军，名义上归朝廷管，实际上各霸一方。

    

    “他们来干什么？”

    

    “说是来朝贡。”郭嘉笑了笑，“带了二百匹西凉马，还有一堆皮毛、玉石。可臣琢磨着，朝贡是假，探风声是真。”

    

    刘辩走到窗前，想了想。

    

    西凉那地方，羌汉杂居，乱得很。马腾和韩遂这些年打打和和，没消停过。现在突然派人来洛阳——

    

    “他们是怕了。”荀彧说，“陛下平了荆州，收服了刘备，孙坚也老实了。西凉那边看着，心里打鼓。”

    

    “怕就好。”刘辩笑了，“怕，才会听话。奉孝，你去接待。探探他们的口风，看看马腾和韩遂到底想干什么。”

    

    “臣领命。”

    

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    五月十二，洛阳驿馆。

    

    郭嘉坐在正堂，面前摆着茶。他对面坐着两个人——一个四十来岁，是马腾的侄子，叫马岱；一个三十出头，是韩遂的女婿，叫阎行。

    

    两人都是武将打扮，但坐得规规矩矩，不敢乱动。

    

    “马将军，阎将军，”郭嘉端起茶杯，“一路辛苦。这茶是洛阳产的，尝尝。”

    

    马岱端起茶杯，抿了一口，苦得直皱眉。

    

    阎行倒是面不改色，喝完了还夸：“好茶。”

    

    郭嘉笑了：“阎将军懂茶？”

    

    “不懂。”阎行摇头，“但主公说了，到了洛阳，不管人家给什么，都得说好。”

    

    这话说得实在。

    

    郭嘉放下茶杯，看着两人。

    

    “马将军、韩将军派你们来，不只是为了朝贡吧？”

    

    马岱和阎行对视一眼。

    

    最后还是阎行开口：“郭军师，咱们明人不说暗话。我家主公和马将军，想送儿子来洛阳。”

    

    郭嘉心里一动。

    

    送儿子来洛阳——说白了，就是送人质。

    

    “送哪个儿子？”

    

    “马将军的长子，马超。”马岱接话，“今年十九，能骑善射，在西凉有点名气。

    

    我家主公说，让少将军来洛阳，跟着朝廷的将军们学学本事。”

    

    “韩将军那边，”阎行说，“也是长子，叫韩遂没有嫡子，有个养子叫韩银。

    

    但韩将军的意思，是送外孙——我儿子，阎璞。今年十二，还小，但聪明。”

    

    郭嘉点点头。

    

    送儿子来，是表忠心。送外孙，就差点意思。

    

    但他没点破。

    

    “马将军、韩将军的意思，我明白了。”郭嘉起身，“两位先歇着，我去禀报陛下。”

    

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    五月十三，宣室殿。

    

    刘辩听了郭嘉的汇报，沉吟了一会儿。

    

    “马超？”他念着这个名字，“我听说过。在西凉，人称‘锦马超’，少年英雄。”

    

    “陛下想见见？”郭嘉问。

    

    “不急。”刘辩摆摆手，“人还没来呢。先让马岱和阎行回去，告诉马腾和韩遂——他们愿意送子为质，朕很高兴。

    

    但丑话说在前头，人来了，就得守洛阳的规矩。要是敢有二心，别怪朕不讲情面。”

    

    “是。”

    

    郭嘉要走，又被刘辩叫住。

    

    “等等。你告诉马岱，让马超来的时候，把他那匹西凉马也带来。朕听说，西凉马天下无双，想见识见识。”

    

    郭嘉笑了：“陛下这是要考校马超？”

    

    “考校谈不上。”刘辩也笑了，“就是想看看，这‘锦马超’，到底有多大的本事。”

    

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    五月二十，襄阳。

    

    刘备站在府衙门口，看着来来往往的人。

    

    衙役们进进出出，搬着文书、账册。院子里的杂草除干净了，窗纸换了新的，门板也修好了。

    

    蒋琬从里面出来，手里拿着本册子。

    

    “使君，清点完了。”他把册子递给刘备，

    

    “府衙的旧档，黄祖时期的，孙坚时期的，都在。田亩册、户籍册、税赋册，一样不少。”

    

    刘备接过，翻了翻。

    

    字迹潦草，账目混乱，有的地方干脆是空白。

    

    “这能看吗？”他苦笑。

    

    “能看，就是费劲。”蒋琬说，“我已经让陈老书吏带着人整理了。慢慢来，总能理清楚。”

    

    刘备点点头。

    

    正说着，一匹马从街那头冲过来。马上的信使滚鞍下马，单膝跪地。

    

    “使君！朝廷旨意到了！”

    

    刘备连忙整了整衣冠，跪接旨意。

    

    旨意是荀彧拟的，很长，但核心就几句话：正式任命刘备为荆州牧，镇南大将军如故。荆州八郡，全权处理。江夏太守，自行任命。

    

    “臣刘备，谢陛下隆恩！”

    

    他捧着圣旨，手有点抖。

    

    从涿郡出来二十年了。投过公孙瓒，跟过曹操，去过益州。颠沛流离，寄人篱下。

    

    现在，终于有了自己的地盘。

    

    荆州八郡。

    

    全归他管。

    

    “使君，”蒋琬小声说，“这是大喜事啊。”

    

    刘备点点头，站起身。

    

    “公琰，你说，江夏太守，让谁当合适？”

    

    蒋琬想了想：“苏飞怎么样？他在江夏多年，熟悉情况。这次孙坚的事，他也出了力。”

    

    “苏飞……”刘备沉吟了一下，“他倒是合适。但他原来是黄祖的人，又跟过孙坚。用他，百姓会不会有想法？”

    

    “百姓只看实际。”蒋琬说，“苏飞在江夏这些年，没怎么祸害百姓。

    

    孙坚来的时候，他也护着江夏的兵。百姓对他，没什么恶感。”

    

    刘备想了想，点头。

    

    “行。就苏飞。让他当江夏太守，原来的都尉，让别人干。”

    

    “谁干都尉？”

    

    “廖化。”刘备说，“那小子机灵，又忠心。在桂阳时帮过关羽，可以提拔一下。”

    

    蒋琬记下了。

    

    正说着，关羽从外面进来，脸上带着笑。

    

    “大哥，襄阳的兵练好了。八千兵，随时能打。”

    

    “打什么打？”刘备瞪他一眼，“刚安稳几天，又想打仗？”

    

    关羽嘿嘿笑：“不打就不打。我就是告诉大哥一声。”

    

    刘备看着他，心里踏实。