三月底的江夏，天热得快。
才过晌午，太阳就毒辣辣的，晒得人头皮发麻。
城东旧院子里的槐树冒出新叶，稀稀拉拉几片，遮不住阴凉。
刘备坐在树下，面前摆着碗凉水。碗是粗瓷的，边上有道裂纹，水渗出来，洇湿了桌面。
张辽从外面进来，满头汗。
“使君，苏飞那边清点完了。”他把一本账册放下，“江夏在册的田亩，八万三千亩。可实际种的，至少有十万。”
“多出来的哪来的？”
“开荒的。”张辽说，“这些年，百姓在山脚下、河滩边开荒地，没上报。
黄祖不管，孙坚也不知道。苏飞的人下乡，看见就记下来了。”
刘备翻开账册。
一页一页，密密麻麻记着——某村某户，开荒几亩，种什么，在哪块。
“这些地，官府收租吗？”
“不收。”张辽摇头，“开荒的人自己种，自己收。黄祖在时，有人来收过，但没收成。后来就没人管了。”
刘备点点头。
这种情况，他在荆州别处也见过。乱世里，官府顾不上，百姓就自己找活路。
“告诉苏飞，”他说，“这些开荒地，官府承认。谁开的，归谁种。今年不收租，明年开始，按熟田的一半收。”
张辽记下了。
正说着，甘宁从外面冲进来，脸涨得通红。
“使君！孙坚那老小子——他把粮仓封了！”
刘备抬头：“封了？”
“对！”甘宁喘着气，“说是军粮紧张，暂停发放。咱们粥棚的粮，只够吃到后天了。”
张辽脸色一变：“他这是要断咱们的粮！”
刘备没说话。
他端起碗，喝了口水。
水是凉的，顺着喉咙下去，整个人清醒了些。
“子龙那边有消息吗？”他问。
“还没有。”张辽说，“按日子算，赵云将军应该到襄阳了。朝廷的粮，可能已经在路上。”
“来不及了。”甘宁急道，“后天就断粮，三千多灾民，吃什么？”
刘备放下碗，站起身。
“我去见孙坚。”
---
府衙里，孙坚正在吃饭。
桌上摆着四个菜，一荤三素，还有一壶酒。他吃得慢，筷子夹起一块肉，放进嘴里，嚼得津津有味。
刘备进来时，他也没起身，只抬了抬眼皮。
“刘使君来了？坐，一起吃。”
“不吃了。”刘备在他对面坐下，“孙将军，粮仓为什么封了？”
“军粮紧张。”孙坚夹了口菜，“我三千兵，每天要吃粮。你们粥棚一天几百石，再放下去，我的兵就得饿肚子。”
“那是朝廷拨的粮。”刘备看着他，“粮仓里的两万石，是江夏郡的存粮，不是你孙坚的私产。”
孙坚放下筷子。
“刘使君，”他擦了擦嘴，“咱们打开天窗说亮话。江夏，我协防。粮仓，我管着。放不放粮，我说了算。
你那个粥棚，我睁只眼闭只眼让你放了一个月，够给你面子了。”
“面子？”刘备也看着他，“孙将军，江边的灾民，是你协防的对象？
他们是江夏百姓，是我刘备的子民。你不放粮，他们就得饿死。”
“饿死就饿死。”孙坚冷笑，“乱世里，饿死几个人，算什么？”
刘备盯着他，没说话。
屋里静下来。
门口站着的几个亲兵，手按刀柄，眼神不善。
过了好一会儿，刘备才开口。
“孙将军，”他站起身，“你协防江夏，是奉旨。可你没权力饿死江夏的百姓。粮仓，我今天必须开。”
“你敢！”孙坚也站起来。
两人对视着。
空气像凝固了。
“刘使君，”鲁肃从侧门出来，打圆场，“您别急。孙将军也是没办法——粮确实紧张。
要不这样，粥棚减半发放，每天两百石。灾民饿不死，孙将军的兵也不至于断粮。各退一步，如何？”
刘备想了想，点头。
“行。每天两百石，发到月底。之后的事，之后再说。”
孙坚脸色铁青，但没反驳。
刘备转身走了。
等他出了门，孙坚一拳砸在桌上。
“鲁子敬！你替他说话？”
“将军，”鲁肃苦笑，“我不是替他说话。是您真不能把事做绝。
刘备现在在江夏，民心向着。您断粮，他闹起来，朝廷那边怎么交代？”
孙坚不说话了。
他当然知道这些。
可心里就是憋屈。
一个卖草鞋的，凭什么跟他争？
---
粥棚保住了。
每天两百石，虽然少，但至少没人饿死。
灾民们也知道情况，领粥的时候，不多要，不抢，规规矩矩排队。
有个老汉，每天领完粥，都要朝城东的方向磕个头。
“刘使君，好人啊……”
刘备听说了，苦笑。
他算什么好人？
不过是在做该做的事。
可百姓觉得，这就是好人。
---
四月初五，麦子开始抽穗了。
田里一片绿，麦秆粗壮，穗子沉甸甸的。风一吹，像绿色的波浪。
刘备站在田埂上，看着这些麦子。
刘巴从襄阳来了，带着陈宫的信。
“使君，春耕顺利，夏种也准备好了。”刘巴指着田里，“今年的麦子，长势比往年好。估摸着，能增产三成。”
“三成？”刘备眼睛一亮。
“对。”刘巴说，“去年借的种子，是精挑细选的。耕牛也够，翻地深，庄稼就壮。还有，百姓知道这田是自己种的，上心。”
刘备点点头。
“襄阳那边呢？”
“稳。”刘巴说，“陈尚书在，蒋琬在，学堂又招了两百多个孩子。关将军练兵没停，现在襄阳有八千兵了。”
八千兵。
这是个好消息。
“江夏这边，”刘巴压低声音，“陈尚书让我问——您打算什么时候动手？”
刘备想了想。
“等麦子熟了。”
“麦子熟了？”
“对。”刘备看着田里，“麦子熟了，百姓就有粮了。有粮了，心就定了。心定了，才能办事。”
他顿了顿：“孙坚现在占着江夏，名不正言不顺。咱们等，等他犯错。或者，等朝廷的旨意。”
刘巴明白了。
“那我先回襄阳，把这些事告诉陈尚书。”
“好。”
刘巴走了。
刘备继续站在田埂上。
太阳晒着，有点热。
四月初十，孙坚又派人来了。
这次不是鲁肃，是个黑脸将领，叫程普。
程普四十多岁，膀大腰圆，说话瓮声瓮气。
“刘使君，孙将军说了——江夏的事，得有个了结。”
“怎么了结？”刘备问。
“孙将军的兵，协防江夏，没功劳也有苦劳。朝廷的粮饷不够，江夏郡得出。”程普拿出一张单子，
“每月粮一千石，钱五百贯。另外，孙将军要扩兵，江夏大户得捐钱捐粮。”
刘备接过单子，看了两眼。
“这是孙将军的条件？”
“是。”程普点头，“孙将军说了，只要使君答应，江夏的事，都好商量。”
刘备把单子放下。
“程将军，回去告诉孙将军——江夏的粮，是百姓的粮。江夏的钱，是百姓的钱。他要粮要钱，得朝廷下旨。没有旨意，一文不给。”
程普脸色变了。
“刘使君，你这是……”
“我这是实话。”刘备看着他，“孙将军协防江夏，粮饷朝廷拨了。不够，该找朝廷要。找江夏郡要，没道理。”
程普张了张嘴，说不出话。
他知道刘备占着理。
可孙坚的脾气，他也知道。
“使君，”他压低声音，“您这么硬，孙将军会翻脸的。”
“翻脸就翻脸。”刘备说，“我等着。”
程普走了。
张辽过来，皱眉：“使君，孙坚要真翻脸……”
“他不敢。”刘备说，“他现在翻脸，就是谋反。他还没这个胆子。”
“可万一……”
“没有万一。”刘备打断他，“文远，咱们现在要做的，就是稳住。等麦子熟了，等朝廷的粮到了，等孙坚自己犯错。”
张辽不说话了。
他信刘备。
可心里还是没底。
---