十一月十五，江陵。

    清丈田亩进行到第十天。

    霍峻带着人，一村一村地量。有配合的，有死扛的，有观望的。

    这天量到邓家庄——就是上次闹事那个庄子。

    庄门开着，但没人出来迎接。庄子里静悄悄的，像座空城。

    霍峻心里警惕，让士兵列队，自己带着几个书吏进去。

    庄里确实没什么人。老人、孩子、妇女都不见了，只剩下些青壮汉子，站在院子里，手里拿着锄头、铁锨，眼神不善。

    邓义站在最前面，手里提着把刀。

    “霍县令，”他开口，声音沙哑，“又来了？”

    “来了。”霍峻很平静，“邓义，上次关将军的话，你忘了？”

    “没忘。”邓义咬牙，“可田是邓家祖产，你们非要量，就是要我们的命。”

    “没人要你的命。”霍峻说，“只要你们配合，该退的田退了，该赔的钱赔了，过往之事，一笔勾销。刘使君说话算话。”

    “说话算话？”邓义笑了，笑得很惨，“我大哥还在牢里，邓家一半的田没了。这叫说话算话？”

    “你大哥是罪有应得。”霍峻盯着他，“强占民田，逼死人命，按律当斩。刘使君开恩，只判流放。你还想怎样？”

    邓义不说话了。

    他身后的汉子们骚动起来。有人小声说：“二爷，要不……算了吧？”

    “是啊，打不过……”

    “蔡公子都跑了，咱们还扛什么？”

    邓义回头瞪了他们一眼，又转回来，看着霍峻。

    “霍县令，”他声音低下来，“如果我们配合……真的能一笔勾销？”

    “能。”霍峻很肯定，“刘使君亲口说的，我作证。”

    邓义沉默了。

    风吹过院子，卷起地上的落叶。远处的田里，稻子已经收完了，剩下光秃秃的茬子。

    过了很久，邓义把刀扔在地上。

    “当啷”一声。

    “量吧。”他说。

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    当天下午，邓家庄的清丈就完成了。

    结果和上次差不多——一千二百亩田，八百亩来路不正。

    霍峻把田主都叫来，当场还田。拿到田契的百姓，又是一顿哭，一顿磕头。

    邓义站在旁边看着，眼睛红了又红，最后转过身去。

    等人都散了，霍峻走到他面前。

    “邓义，”他说，“田退了，债就清了。以后好好种地，别再干那些缺德事。”

    邓义低着头，不说话。

    霍峻拍拍他肩膀，走了。

    走出庄子时，一个老妇人追出来，手里捧着几个鸡蛋。

    “霍县令，这个……您拿着。”

    霍峻推辞：“大娘，不用。”

    “要的要的。”老妇人硬塞给他，“您是个好官……邓家以前做得不对，您别往心里去。”

    霍峻看着手里的鸡蛋，还温着。

    “大娘，”他说，“以后日子会好起来的。”

    “哎，哎！”老妇人抹着泪，笑了。

    回城的路上，霍峻心里轻松了些。

    邓家这块硬骨头啃下了，其他大户就好办了。江陵的清丈，终于走上正轨了。

    正想着，一匹马从城里飞奔而来。

    是县衙的书吏，跑得满头大汗。

    “县令！不好了！零陵……零陵出事了！”

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    零陵，太守府。

    太守刘度今年六十多了，头发全白，坐在堂上，手都在抖。

    “刘公，”一个家主开口，“刘备在江陵搞清丈，把邓家都抄了。下一步肯定到咱们零陵。咱们得早做准备啊。”

    刘度苦笑：“准备？怎么准备？人家是荆州牧，有朝廷旨意。咱们反抗，就是谋逆。”

    “那也不能坐以待毙！”另一个家主激动起来，“我刘家在零陵三代，田产都是祖上传下来的。他刘备说清就清，说分就分？凭什么！”

    “就是！”

    “反了他！”

    堂里吵成一团。

    刘度揉着太阳穴，头疼得厉害。

    他知道，这些大户怕了。江陵的前车之鉴在那儿，谁不怕？可造反……那是灭族的大罪啊。

    正吵着，门外传来脚步声。

    一个年轻文士走进来，二十出头，眉清目秀，穿着儒衫。他是刘度的儿子刘贤，在零陵有点名气。

    “父亲，”刘贤行礼，“诸位叔伯。”

    “贤儿，”刘度问，“外面情况怎么样？”

    “乱了。”刘贤简单说，“听说江陵的事，城里的百姓都在议论。有说刘使君好的，有说刘使君坏的。

    几个大户已经开始收拾细软，准备往交州跑了。”

    交州是士燮的地盘，离零陵近。

    刘度叹口气：“跑吧，跑吧。总比在这儿等死强。”

    “父亲，”刘贤看着他，“咱们也跑？”

    刘度没说话。

    跑？往哪儿跑？他刘度是零陵太守，跑了，就是失土之罪。不跑，等刘备来了，清丈田亩，刘家在零陵的那些田产……

    难啊。

    “刘公，”一个家主站起来，“您拿个主意吧。咱们都听您的。”

    刘度看着他们，一张张脸上写满了恐惧和贪婪。

    他知道，这些人不是真的听他的，是想让他出头。出了事，他担着。成了功，大家分。

    可他能怎么办？

    “这样吧，”刘度缓缓道，“先别急。我给刘备写封信，探探他的口风。要是他能给咱们零陵士族一条活路……”

    “要是他不给呢？”有人问。

    刘度沉默了很久。

    堂里安静得能听见呼吸声。

    最后，他说：“要是不给……那就反。”

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    十一月二十，襄阳。

    刘备收到刘度的信时，正在和蒋琬、关羽商量江陵的事。

    信写得很客气，但字里行间透着试探。刘度说，零陵士族愿意配合清丈，但希望“酌情处理”，保留部分“祖产”。

    另外，零陵偏远，民风彪悍，清丈之事“宜缓不宜急”。

    “这是要讨价还价啊。”蒋琬看完信，说。

    刘备点头：“正常。零陵山高皇帝远，刘度在那儿当了十几年太守，根深蒂固。他不想轻易交权。”

    “那咱们怎么办？”关羽问，“答应他？”

    “不能答应。”刘备摇头，“一答应，其他地方就会有样学样。清丈田亩就成了空话。”

    他顿了顿：“但也不能硬来。零陵真要反了，咱们现在抽不出兵去平。”

    难办。

    正想着，亲兵来报：“使君，零陵来人了。”

    “谁？”

    “刘度的儿子，刘贤。”

    刘备和蒋琬对视一眼。

    “让他进来。”

    刘贤进来时，很规矩地行礼：“零陵刘贤，拜见刘使君。”

    “免礼。”刘备打量他，“刘公子远道而来，有何贵干？”

    刘贤直起身：“奉家父之命，特来与使君商议……零陵之事。”

    “信我看了。”刘备说，“刘太守的意思，我明白。但清丈田亩是朝廷新政，必须推行。零陵也不能例外。”

    刘贤点点头：“使君说得是。可零陵情况特殊——山多田少，士族与百姓杂居。若操之过急，恐生变故。”

    “那刘公子有何高见？”

    刘贤想了想：“家父的意思是……零陵的清丈，可否由零陵官府自行办理？定期向州府呈报即可。如此，既推行了新政，又避免了冲突。”

    说白了，就是想自己管，不让州府插手。

    刘备笑了：“刘公子，若是零陵官府能自行办好，我自然乐见其成。可若是办不好呢？”

    “这……”

    “这样吧，”刘备说，“零陵的清丈，可以缓三个月。这三个月内，由零陵官府自行办理。

    三个月后，州府派人核查。若办得好，我有重赏。若办得不好……”

    他没说完，但意思明白。

    刘贤脸色变了变，最后还是躬身：“贤……明白了。回去一定转告家父。”

    等他走了，蒋琬才开口：“使君，三个月……够吗？”

    “够他看清形势了。”刘备道，“三个月内，江陵的清丈应该搞完了。

    南郡其他县也会陆续推开。到时候大势所趋，零陵想反也反不起来。”

    “可要是他真反了呢？”

    “那就打。”关羽接话，“大哥，零陵真要反，给我三千兵，我一个月内平定。”

    刘备摇头：“不到万不得已，不打。咱们现在，经不起大仗。”

    他走到地图前，看着零陵的位置。那里山高林密，真要打起来，费时费力。

    “先拖着吧。”他说，“等江陵稳了，南郡稳了，零陵……自然就稳了。”

    话虽这么说，可心里还是没底。

    零陵这把火，不知道会不会烧起来。

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