十一月初六，江陵。

    刘备来得阵仗不小。带了五百骑兵，全是关羽练出来的精兵。

    盔甲鲜明，旗帜招展，从襄阳一路到江陵，沿途百姓都出来看。

    “是刘使君！”

    “使君来江陵了！”

    消息像风一样传开。等刘备到江陵城下时，城门口已经聚了上千百姓。

    有来看热闹的，有来告状的，还有来谢恩的——那些分到田的百姓，听说使君来了，非要来磕个头。

    霍峻在城门口迎接。看见这场面，眼睛有点湿。

    “使君，”他压低声音，“百姓……都念您的好。”

    刘备点点头，没说话。他下马，走到百姓面前。

    “乡亲们，”他开口，声音不大，但全场都能听见，“我刘备今天来江陵，就为一件事——把话说清楚。”

    人群安静下来。

    “我知道，最近江陵不太平。邓家闹事，士族不安，有人说我要抢田，有人说我要逼反大家。”刘备环视一圈，

    “今天，我在这儿，当着所有人的面说——我刘备，不抢任何人的田。该是谁的，就是谁的。

    清丈田亩，是为了理清产权，让该有田的人有田种，让该吃饭的人有饭吃。”

    他顿了顿：“我也知道，有些大户心里慌。怕清丈之后，田没了，家败了。

    我今天也给大家个准话——只要配合清丈，该退的田退了，该赔的钱赔了，过往之事，一笔勾销。

    愿意留下来的，还是荆州良民，官府一视同仁。”

    人群里骚动起来。有胆子大的问：“使君，这话当真？”

    “当真。”刘备很认真，“我刘备说话，一个唾沫一个钉。在场的都是见证——若我食言，天打雷劈。”

    这话说得很重。百姓们信了，纷纷点头。

    “还有，”刘备继续说，“我知道，有些大户在跟黄祖联络，想往江夏跑。

    今天我在这儿劝一句——别跑。江夏是黄祖的江夏，不是你们的家。

    去了那儿，寄人篱下，日子不好过。留在荆州，只要守法经营，我保你们平安。”

    这话是说给那些暗中观望的士族听的。

    果然，人群里有几个人脸色变了变，互相交换眼色。

    刘备看在眼里，不动声色：“好了，话就说到这儿。大家散了吧，该干嘛干嘛。”

    百姓慢慢散了。但有几个没走，是城里的士族代表——李家、王家、赵家的家主，都来了。

    “使君，”李丰上前行礼，“您刚才说的……我们都听见了。我们李家……愿意配合清丈。”

    “王家也愿意。”

    “赵家也是。”

    刘备看着他们：“好。霍县令会跟你们对接。只要配合，我说话算话。”

    几人千恩万谢地走了。

    等人都散了，霍峻才凑过来：“使君，您这一来，江陵能稳一阵子了。”

    “稳不了多久。”刘备摇头，“黄祖不会罢休的。抓紧时间，把清丈搞完。

    等田都分了，百姓得了实惠，他再想挑事，就难了。”

    “明白。”

    正说着，一个衙役匆匆跑过来：“县令！蔡和……蔡和跑了！”

    “跑了？”霍峻一愣，“跑哪儿去了？”

    “往江夏方向去了。”衙役道，“带了十几辆车，装的全是金银细软。他家那些田产、铺子，都不要了。”

    刘备和霍峻对视一眼。

    蔡和这是……彻底投靠黄祖了。

    “跑就跑吧。”刘备摆摆手，“这种人，留着也是祸害。他那些田产，查清楚，该还的还，该充公的充公。”

    “是。”

    衙役领命去了。

    刘备望着江夏方向，眉头皱起来。

    蔡和这一跑，是个信号——江陵的士族，开始选边了。

    接下来，会更难。

    但他不怕。

    该来的，总会来。

    ---

    当天下午，刘备在江陵县衙召集官吏开会。蒋琬、霍峻，还有江陵的几个县吏都在。

    “江陵的清丈，必须加快。”刘备开门见山，“我给你们一个月时间。一个月内，全境清完。有没有问题？”

    霍峻想了想：“使君，时间紧，人手不够。县衙就二十多个能写会算的，跑不过来。”

    “从学堂调。”刘备道，“让那些读过书的先生、学生帮忙。按天给钱，管饭。另外，从襄阳调一批书吏过来，蒋琬你安排。”

    蒋琬点头：“是。”

    “还有，”刘备继续道，“清丈之后，田要马上分。不能拖，拖久了百姓会慌。

    分田的时候，把田主都叫来，当场立契，盖官印。让他们放心。”

    “明白。”

    “最后，”刘备看着众人，“对那些配合的大户，态度要好。

    该减免的赋税，可以减免。该给的褒奖，要给。咱们要让他们知道——跟着官府走，有好处。”

    霍峻有些犹豫：“使君，这样……会不会太软了？”

    “不是软。”刘备摇头，“是策略。咱们现在四面受敌，能少一个敌人是一个。愿意配合的，就是朋友。对朋友，得客气。”

    会开完了，天也黑了。

    刘备在县衙住下。房间很简单，一张床，一张桌子，连个书架都没有。

    霍峻过意不去，要给他换间好的，他摆摆手：“这就行。我在军营住的还没这好呢。”

    夜里，他睡不着，起来看文书。油灯昏暗，看得眼睛疼。

    正看着，门外传来敲门声。

    “使君，睡了吗？”

    是蒋琬。

    刘备开门让他进来。蒋琬手里端着碗汤，热气腾腾的。

    “使君，喝点姜汤，驱驱寒。”

    刘备接过，喝了一口，辣得直咧嘴：“公琰，你怎么也没睡？”

    “睡不着。”蒋琬在对面坐下，“使君，我在想……咱们这么干，到底能走多远？”

    这话问得实在。

    刘备放下碗：“走一步看一步吧。能走多远，就走多远。”

    “可要是……走不下去了呢？”

    “走不下去了，”刘备看着跳动的灯火，“也得走。因为没退路。”

    蒋琬沉默了。他知道使君说的是实话——他们现在，确实没退路了。

    朝廷动摇，士族反扑，黄祖虎视。退了，就是死。

    “公琰，”刘备忽然问，“你说，咱们这辈子，图什么？”

    蒋琬想了想：“图个心安吧。”

    “对，图个心安。”刘备笑了，“能让老百姓吃上饭，穿上衣，睡安稳觉。这就是我的心安。”

    他说得很平静，可蒋琬听出了话里的分量。

    乱世之中，这目标太大，太难。

    可正因为难，才更值得去做。

    “使君，”蒋琬起身，“我再去看看文书。您早点歇着。”

    “嗯。”

    蒋琬走了。

    刘备继续看文书。看到后半夜，实在撑不住了，才吹灯躺下。

    窗外，江陵城静悄悄的。偶尔传来打更的梆子声，还有远处江上的渔火。

    ---

    十一月初七，襄阳。

    关羽在军营里练兵练到晌午，正歇着，周仓跑过来，脸色不太对。

    “关将军，营外来了个人，说要见您。”

    “谁？”

    “不肯说名字，就说……是故人。”

    关羽皱了皱眉，起身往外走。营门外站着个人，穿着普通的布衣，戴着斗笠，看不清脸。但身架子很熟。

    那人看见关羽，摘下斗笠。

    关羽一愣：“文远？”

    正是张辽。他比上次见时瘦了些，但眼睛很亮。

    “云长兄，”张辽笑了，“别来无恙？”

    “你怎么来了？”关羽又惊又喜，“不是在洛阳吗？”

    “调防了。”张辽压低声音，“陛下让我带一千骑兵来襄阳，协助刘使君。人在城外十里，怕惊动百姓，先让我来报个信。”

    关羽心里一动。陛下这个时候派兵来，什么意思？

    “进来说。”他拉着张辽进营。

    两人在营房里坐下，周仓倒了水。张辽喝了口水，才道：“云长兄，洛阳那边……情况不太好。”

    “怎么说？”

    “张松那些人，闹得凶。”张辽道，“天天在朝堂上说刘使君的坏话。陛下虽然还顶着，可压力不小。

    这次派我来，一是帮忙，二是……也是做给那些人看的——陛下还信刘使君。”

    关羽明白了。这是陛下的表态——你们闹归闹，我该支持还支持。

    “文远，”他问，“这一千骑兵……”

    “都是老兵。”张辽道，“跟我在并州打过匈奴的，能打。陛下说了，到了襄阳，听刘使君调遣。”

    “好！”关羽一拍大腿，“大哥正缺人呢。你来了，正好。”

    正说着，亲兵来报：“关将军，新野来信！”

    关羽接过，拆开一看，是皇甫嵩写的。只有一行字：“黄祖异动，水军北上。意图不明，小心。”

    水军北上？

    关羽心里一紧，把信递给张辽。

    张辽看完，眉头也皱起来：“黄祖这是……真要动手？”

    “不一定。”关羽走到地图前，“可能是试探，也可能是牵制。大哥在江陵，他这时候动，是想给大哥压力。”

    “那咱们……”

    “按兵不动。”关羽很冷静，“等大哥回来再说。文远，你先去把兵带进来，安顿好。我去安排防务。”

    “是。”

    张辽走了。

    关羽站在地图前，盯着竟陵的位置。黄祖的水军像根刺，扎在荆州东边。

    这根刺，早晚得拔。

    但不是现在。

    现在，得稳住。

    他深吸一口气，走出营房。校场上，士兵们还在训练，喊杀声震天。

    这些兵，是他的底气。

    也是荆州的底气。

    他相信，只要人在，心在，这荆州就乱不了。