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江南的春，来得比北地早，也来得更缠绵。
细雨如丝，无声浸润着新都金陵的粉墙黛瓦、亭台楼阁。
皇城依钟山，临大江，气象恢弘，虽不及昔日汴梁的百年积淀，也不似上京的粗犷雄浑，却自有一番龙盘虎踞、吞吐天地的崭新气象。
此处，是大宋在扫平北疆、根基稍稳后，陆左力排众议，毅然选定的新都。
背靠富庶东南，前控大江天堑，更兼漕运便利，于他心中那份远超时代的蓝图中，此地才是未来帝国辐射四方的真正心脏。
兴隆殿，新宫主殿之一，此刻殿门洞开，疏朗的春风带着湿润的水汽和淡淡的花香穿堂而入，拂动殿内明黄色的帷幔。
陆左并未端坐于那象征至高权力的龙椅，而是负手立于殿前高高的汉白玉栏杆旁，极目远眺。
烟雨空濛中，远处的钟山如黛，蜿蜒的城墙轮廓隐现，更远处，浩荡长江如一条奔腾的玉带，水汽与天光相接，苍茫无际。
脚下的宫城，井然有序，新的官署、营房、仓廪正在陆续兴建，夯土与木石敲击之声隐约可闻，充满了蓬勃的生气。
他的目光似乎越过了眼前的景致，投向了更辽远的时间和空间。
一年了……
自克复上京，班师回朝，已整整一年。
这一年，非是刀枪入库、马放南山的懈怠。
迁都金陵，稳定朝局，安抚新附的北地万民，将缴获自金国的海量财富、工匠、图册化为己用，更以铁腕手段，借北伐大胜之威，强力推进了各项新政。
官营工坊的扩张，新式学堂的设立，驰道的修筑……
尤其是军工体系，在上结合他超越时代的“点拨”，正在悄然发生质的蜕变。
岳飞、韩世忠、杨铁心等人，正以那些历经血火淬炼的北伐老兵为骨干，在江北、淮南，大规模招募、编练着全新的军队。
装备、操典、战法，皆在革新。
西夏的使者年前曾来试探，态度暧昧。
吐蕃诸部听闻金国覆灭，遣使称臣者众，但亦不乏心怀叵测者。
更远的草原蒙古诸部，似乎在混乱中诞生了新的枭雄，隐约传来不驯的消息。
至于东瀛、高丽，乃至那些尚在懵懂中的西域城邦、欧陆蛮邦……
在他眼中，不过是迟早要纳入版图、或至少需以绝对武力慑服的棋子。
火候差不多了。
内部初步整合，新军正在成型，经济民生也在他强力推动下向战时轨道倾斜。
剩下的，便是“横扫六合，一统寰宇”的终极画卷。
就在这时......
“陛下！陛下！研制出来了！研制出来了！”
一个充满狂喜、因激动而微微变调的声音，由远及近，伴随着一阵急促、甚至有些踉跄的脚步声，打破了兴隆殿前的宁静。
陆左心念微动，缓缓转身。
只见工部尚书沈该，这位年过五旬、向来以沉稳干练著称的老臣，此刻全然失了平日仪态。
他官袍下摆沾着泥点，帽翅歪斜，一张脸因奔跑和兴奋涨得通红，额头上汗水与雨水混合，也顾不得擦拭。
沈该在陆左面前数步处猛地刹住，勉强稳住身形，深深一揖：
“陛下！天佑大宋！”
“火枪！”
“您画图谕示的那种火枪，匠作坊……”
“墨珩他们，成了！真的成了！”
陆左负在身后的手，几不可察地微微一紧。
成了？
他面上神色未变，但眼底深处，却骤然掠过一丝锐利如电的光芒，仿佛平静的深潭下，有岩浆开始奔涌。
“仔细说。”
“是！是！”沈该喘了口气，语速飞快，“墨珩带领匠作坊诸大匠，按照陛下赐下的‘自生火铳’思路，结合新炼的钢材，反复试验。”
“历经数月，已然攻克了簧机、闭气、弹丸与火药一体等诸多难关！”
“就在今晨，最新一批试制品，连续试射百次，无一次炸膛，发发皆响，射程、精度远超以往任何火器！”
“墨珩不敢怠慢，命臣即刻飞报陛下！”
“此刻，匠作坊内，墨珩正持新枪，恭候陛下圣览！”
“好！”
“摆驾，工部匠作坊！”
……
工部直属的“天工院”匠作坊，位于金陵城外东北一处依山傍水、戒备森严的河谷中。
此处原是一处皇庄，被陆左整个划出，高墙深垒，驻有重兵。
细雨暂歇，空气中弥漫着草木清香和隐约的硫磺、金属气味。
陆左的御辇径直驶入核心区域。
一下车，便看到巨大的工棚前空地上，数十名穿着统一青色短褂、神情激动亢奋的工匠，簇拥着一名头发花白、面容清癯、双目却炯炯有神的老者。
老者手中，赫然平端着一件造型奇特的金属造物。
其长约四尺余，通体由精钢打造，泛着冷冽的幽光，前有细长枪管，后托木制，中部有一个明显的击发机构和弯月形的金属件。
形制已与他记忆中前世近代燧发枪有七八分相似！
“臣墨珩，率天工院众匠，叩见陛下！万岁，万万岁！”墨珩见到陆左，急忙将手中火枪交给身旁弟子，便要下跪。
“免礼。”陆左抬手虚扶，目光已牢牢锁定那支火枪，“枪。”
墨珩会意，立刻双手将火枪再次捧上，声音因激动而微微发颤：
“陛下，此即按陛下神思所绘、谕示要点，历经七百六十三次大小试验，耗钢逾万斤，最终成型的‘神机一式’自生击发火枪！”
“请陛下御览！”
陆左接过，入手沉甸，约莫十斤左右，重心设计合理。
他仔细端详：枪管笔直，内壁光滑，显然是用了新的钻孔和打磨技术。
枪机部位结构紧凑，燧石夹、击锤、药锅、弹簧机构一目了然，虽略显粗糙，但基本原理无误，甚至已经有了简单的照门和准星雏形。
他检查枪机，扳动击锤，发出清脆的“咔嗒”声。
“试射成果如何？细细报来。”陆左一边检查，一边问道。
“回陛下！”
墨珩精神大振，如数家珍：“此枪口径三分，使用特制铅弹与定量纸包药筒。”
“最大射程，可达三百二十步以上！”
“百步之内，可穿当前我军制式铁甲！”
“五十步内，精度已相当可观，训练有素的射手，可击中胸靶！”
“更关键者，其装填发射，经反复操练，熟手兵卒，已可在一息半至两息之间完成！”
“远超弓弩上弦之速！”
一息半到两息？
也就是不到十秒一发？
陆左心中一震。
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这速度，在他预期之上！
燧发枪的实战价值，很大程度上取决于射速。
“可靠性？炸膛问题解决了？”他追问核心。
“已基本解决！”墨珩脸上放出光来，指着枪管：“关键在此！”
“臣等按陛下提示，以坩埚炼出新型钢水，反复锻打，去尽杂质，使管壁厚薄均匀，韧性大增。”
“又经‘硝水’淬火回火，强度远超以往熟铁。”
“试射百发，仅初期有数支因锻打瑕疵微有胀膛，经改进工艺后，近月所产三百支，无一炸膛！”
“所用簧机，亦以新钢制成，反复击发万次，依然有力！”
陆左听得暗自点头。
材料工艺的突破，才是根本。
他提供的思路，好比指明了道路，但真正披荆斩棘走通这条路，靠的是墨珩这些顶尖工匠的智慧和无数次的试错。
他不再多言，目光扫向百步外竖立的一排包着铁皮的厚木靶。
“装弹。”
旁边早有准备好的工匠弟子，迅速上前，将一个纸包定装药筒咬开，将火药倒入枪管，又从腰间皮囊取出一枚铅弹，用通条压实。
然后向药池内倒入少许细火药，合上药池盖。
陆左接过装填好的火枪，据枪，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
燧石重重擦在药池盖钢片上，爆出一簇火星，点燃引火药，火星窜入枪膛，引燃发射药——
一声震耳欲聋的巨响！
枪口喷出近尺长的火光与浓密白烟！
强大的后坐力撞在肩头，但对陆左而言微不足道。
百步外的木靶中心，应声出现一个清晰的孔洞！
“好！”
周围工匠、侍卫，包括沈该、墨珩，都忍不住低声喝彩，个个面露激动潮红。
陆左面色平静，心中却波澜骤起。
成了！
真的成了！
虽然还是前装滑膛，但这是真正意义上的、可实战的燧发枪！
射程、威力、射速、可靠性，均已初步达标！
这意味着，大宋的军队，将率先步入火器时代！
面对尚在使用弓箭、刀矛、乃至落后火门的敌人，这将形成代差般的碾压优势！
“赏！”陆左放下犹自带着余温的火枪，朗声道，“天工院上下，所有参与研制者，重赏！”
“墨珩，晋天工院院正，沈该，统筹有功，赐候爵！”
“臣等叩谢陛下天恩！！”沈该、墨珩及众工匠激动跪倒，山呼万岁。
陆左目光灼灼，看向墨珩：“朕曾言，此枪若能连发，则如臂使指，火力绵延不绝。”
墨珩闻言，非但没有为难，眼中反而爆发出更炽热的光芒，他猛地抬头，声音因激动而高昂：“陛下！”
“臣正要禀报！”
“自‘神机一式’定型，臣便日夜思索陛下所言之‘连珠’、‘弹仓’之妙想！近日，已有眉目！”
“哦？速速道来！”
陆左心头一跳。
连发？
他之前只是提过一嘴“能否像弩箭连发”的模糊概念，并未给出具体设计。
“陛下请看！”
墨珩从怀中掏出一卷被汗水浸得有些发潮的绢帛，就地铺开，上面用炭笔画着繁复的机括结构图，虽粗糙，但已能看出大致思路。
“臣受陛下启发，又观弩机、水车连动之术，设想于此枪下方，加一可旋转之弹巢，内置五到六发弹仓，以机簧联动。”
“每击发一次，手动拨动此轮，则下一弹仓自动转至击发位，同时击锤亦随之上膛……”
“如此，可不间断连续击发五到六次，而后再行整体装填！”
“臣称之为‘转轮神机’！”
“其中关键，在于这弹巢闭气与拨轮之力道配合，已有数种方案，正在打制样机！”
陆左看着那绢帛上虽然稚嫩、却充满奇思妙想、已然具备早期转轮手枪雏形的设计图，心中震撼，竟一时无言。
他仅仅提供了“连发”的概念和最终形态的模糊印象，墨珩竟然能在如此短的时间内，结合现有技术，推导出“转轮”这个具体而可行的实现路径！
这份举一反三、攻坚克难的能力，这份对机械原理的深刻理解和大胆想象……
这就是我华夏的工匠！
这就是被埋没在历史尘埃中的智慧！
前世某些论调，总说中国古代不重科技、工匠地位低下、缺乏创新精神。
纯属放屁！
眼前墨珩，还有那些激动得脸色通红、手上布满老茧和烫伤的工匠们，他们的热情、专注、智慧，哪里逊色于任何人？
若无满清固步自封，闭关锁国，打压异端，扼杀创新……
凭我华夏千年积累的技艺底蕴和这般聪慧勤勉的工匠，何至于在近代落于人后，受那百年屈辱？
错的，从来不是这片土地上的人民和他们的智慧。
而是那个垃圾到极点的狗王朝！
他深吸一口气，压下心潮，看着眼中充满期待光芒的墨珩，重重拍了拍他的肩膀）：“好！”
“朕准你全力研制，一应物料、人手，沈该优先调拨！”
“若能成功，朕不吝封侯之赏！”
“臣……臣定当竭尽驽钝，肝脑涂地，必不负陛下厚望！”墨珩激动得胡子都在发抖，再次拜倒。
陆左转向沈该，语气斩钉截铁：“‘神机一式’即刻定型，全力督造！”
“先产五千支，配备岳飞新军‘神机营’。”
“工匠待遇，再提三成！”
“此为我大宋绝密，泄密者，夷三族！”
“臣遵旨！”沈该肃然应命。
“回宫。”陆左最后看了一眼那静静躺在匠作台上的“神机一式”，转身登上御辇。车驾启动，离开这片即将改变世界格局的山谷。
车厢内，陆左闭目沉思。
火枪的成功，如同第一块坚固的基石，稳稳地垫在了他通往“天下一统”的霸业宏图之下。
接下来，便是等待“神机营”成军，用敌人的鲜血和哀嚎，来验证这新时代利器的锋芒，并震慑所有尚未臣服、或心怀叵测的势力。
西夏、吐蕃、草原、东瀛、高丽……
乃至更遥远的疆域，在他心中的战略沙盘上，已逐一被标注，等待着被这钢铁与火焰的新生力量，重新塑造。
窗外，江南的雨又渐渐沥沥地下了起来，滋润着万物，也仿佛在为一个崭新而炽烈的时代，悄然揭幕。