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上京城，皇宫。
完颜亶深一脚浅一脚地将御辇的马车牵回宫城西侧临时划出的马厩。
这几匹来自河西的雄健黑马似乎不太安分，喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面，对他的牵引导向颇为抗拒。
他费了九牛二虎之力，才在几名宋军马夫略带讥诮的目光注视下，将马匹在槽头拴好，添上草料。
做完这一切，他只觉腰背被踩踏过的地方依旧隐隐作痛，浑身的骨头都像散了架，更多的是那种深入骨髓的疲惫与麻木。
他拍了拍身上沾染的草屑和尘土，低着头，缩着脖子，像一抹黯淡的影子，默默沿着一条少有人行的僻静小径，往他被安置的、靠近杂役房的那间低矮小屋走去。
小径蜿蜒，两旁是冬日凋零的花木和覆着薄雪的假山石。
寒风穿透他单薄的号衣，冷得他牙齿打颤。
就在他拐过一处太湖石堆砌的玲珑山子时，前方不远处，两条窈窕的身影映入了他的眼帘。
那是两名身着湖蓝与鹅黄锦缎宫装、外罩镶毛斗篷的年轻女子，正沿着结了薄冰的碎石小径并肩缓行，低声交谈着。
即便只是背影，完颜亶也瞬间认出了她们。
那是他昔日后宫中的两位嫔御，封号“惠妃”的徒单云岫和“丽嫔”括晚棠。
两人皆以容貌姣好、性情柔婉著称，在他为数不多的临幸记忆中，留下过温存印象。
此刻，她们的声音随着寒风断断续续飘来，内容却让完颜亶如遭雷击，僵在原地。
“……云岫姐姐，方才校场之上，你可看清了？”
“陛下那等英姿，那等气度，方才真是……天神一般。”这是唐括晚棠的声音，带着一丝不易察觉的激动和仰慕。
徒单云岫的声音则显得更为冷静，却也透着一股认命后的清醒与算计：“自然看清了。”
“这才是真龙天子该有的模样。”
“谈笑间，强虏灰飞烟灭，挥手处，三军效死用命。”
“哪像……”
她顿了顿，声音压低了些，带着毫不掩饰的鄙夷，“哪像咱们那位旧主？”
“平日里在宫中吆五喝六，真到了生死关头，除了跪地求饶、摇尾乞怜，还会什么？”
“你今日也见了，给人当马镫，趴得那般顺手……”
“简直，连条好狗都不如。”
唐括晚棠：“如今这宫里宫外，谁还认他？”
“连那些最低等的太监宫女，怕都瞧他不起。”
“咱们姐妹的将来，可不能系在这么一块烂泥上了。”
“正是此理。”徒单云岫语气坚定起来，“金国已亡，咱们就是无根的浮萍。”
“那位才是如今能定咱们生死、予咱们富贵的人。”
“雪霓郡主和明珂姐姐，不就是现成的例子？”
“虽说侍奉仇雠，可这世道，活下去，活得好，才是正经。”
“你瞧她们如今，虽无名分，可能近身侍奉，穿戴用度，哪样亏着了？”
“眼神气色，也比在旧宫时鲜亮了些。”
“可见那位陛下，并非一味暴虐之人。”
唐括晚棠的声音带上了忧虑和期盼：“姐姐说的是。”
“只是……”
“陛下身边已有雪霓郡主和明珂姐姐，咱们不知能否入陛下的眼？”
“我只求能有个安身立命之处，哪怕在陛下跟前做个端茶递水的宫女，也好过在这冷宫里提心吊胆，不知何时就被发配了出去，或者……”
她没说完，但意思很明显，怕被当作普通宫人处置，甚至赏赐给军将，那命运就更难测了。
“所以，咱们得自己寻机会。”
徒单云岫声音更低了，却带着决断，“哪怕……”
“哪怕只是得一夜恩幸，留下点情分，日后在这宫里的日子，也能好过许多。”
“啊啊啊——！！！”
一声野兽般的、充满无尽屈辱、愤怒与悲怮的嘶吼，猛然在两人身后炸响！
徒单云岫和唐括晚棠吓得浑身一抖，花容失色，猛地转身。
只见完颜亶不知何时已从假山后冲了出来，他双目赤红，额上青筋暴起，脸上混合着污泥、泪痕和极致的狰狞。
原本畏缩佝偻的身体因暴怒而剧烈颤抖，指着两人，声音嘶哑破裂，如同砂纸摩擦：
“贱人！你们两个无耻贱人！”
“枉我往日待你们不满！”
“你们……你们竟敢如此议论朕！”
“如此作践朕！”
“还……还想着去勾引那赵构！”
“你们还要不要脸！有没有一点廉耻！”
“金国的列祖列宗在天上看着你们！”
“你们……”
他语无伦次，积聚了数日的、乃至亡国以来所有的憋屈、愤怒、不甘，在此刻被最亲近的女人的背叛彻底点燃。
他挥舞着双臂，似乎想扑上去掐死这两个让他最后一点尊严也荡然无存的女人。
徒单云岫和唐括晚棠在最初的惊吓过后，迅速镇定下来。
看着眼前这个状若疯魔、衣衫褴褛、面目扭曲的旧日君主，她们眼中最后一丝复杂的情绪也消失了，只剩下彻底的冷漠和毫不掩饰的厌恶。
徒单云岫甚至轻轻拍了拍胸口，仿佛掸去什么脏东西，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，正要开口。
“什么人？在此喧哗！”
“大胆！惊扰宫闱！”
几声尖锐的呵斥传来，伴随着急促的脚步声。几名身着宋宫内侍服饰、但明显孔武有力的太监，闻声从附近巡逻赶来，瞬间将完颜亶围住。
为首的太监面白无须，眼神锐利，上下打量了一下完颜亶那身肮脏的号衣和癫狂的状态，眉头一皱，喝问道：“你是何人？”
“在此咆哮什么？冲撞了两位贵人，该当何罪？”
“他？他是陛下新封的‘御前车驾’，完颜亶。”徒单云岫不待完颜亶回答，已冷冷开口，语气平淡得像在介绍一件物品。
“也不知发什么疯，在此胡言乱语，冲着我与妹妹恶语相向，惊扰宫禁。”
那太监闻言，眼中鄙夷之色更浓。
一个亡国降虏，还是个车夫，竟敢对宫中女眷不敬？
完颜亶却犹自不悟，赤红着眼睛对着太监嘶喊：“她们！”
“这两个贱人！”
“她们辱骂朕……辱骂于我！”
“还密谋……密谋要去勾引陛下！”
“其心可诛！”
“你们快将她们拿下！”
啪！
他话音未落，那为首太监已是一个极响亮的耳光重重扇在他脸上，力道之大，打得完颜亶踉跄几步，半边脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝。
“混账东西！”
太监尖声骂道，脸上满是戾气。
“你是个什么下贱坯子，也配直呼‘陛下’？”
“也配指责贵人？”
“冲撞宫眷，口出狂言，惊扰圣驾清静，我看你是活腻了！来啊！”
他一声令下，旁边两名健硕太监立刻上前，一左一右死死扭住了完颜亶的胳膊，将他死死按跪在冰冷坚硬的碎石地上。
“按宫规，冲撞贵人，口出不逊，杖二十！”
太监冷冰冰地宣判，“就在这儿，给咱家打！让他好好长长记性，认清自己是个什么东西！”
“你们……你们敢！我……”完颜亶徒劳地挣扎，怒吼。
“砰！啪！砰！啪！”
沉重的包铜木杖，毫不留情地落在他的臀腿上，发出沉闷而残酷的响声。完颜亶起初还硬挺着，几杖下去，便忍不住发出凄厉的惨嚎。
那木杖显然浸过水，又沉又韧，每一下都结结实实，痛入骨髓。
二十杖很快打完，完颜亶已是瘫软在地，臀腿处衣衫破裂，渗出暗红的血渍，浑身因为剧痛和寒冷而剧烈颤抖，连惨嚎的力气都没有了，只剩压抑的、破碎的呜咽。
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徒单云岫和唐括晚棠自始至终冷眼旁观。
直到行刑完毕，徒单云岫才掏出一方丝帕，轻轻掩了掩鼻，仿佛嫌那血腥气和完颜亶身上的污浊脏了空气。
“贵人受惊了，此等腌臜蠢物，不必理会。”太监躬身道。
唐括晚棠最后瞥了一眼地上如同烂泥般的完颜亶，轻声对徒单云岫道：“姐姐，咱们走吧，这里腌臜。”
语气里的嫌恶，与方才议论如何“偶遇”陛下时的期盼，判若两人。
两人不再看地上的人一眼，并肩转身，沿着小径翩然而去，鹅黄与湖蓝的衣袂在暮色寒风中轻轻摆动，渐渐消失在宫殿的阴影里。
那行刑太监踢了踢地上动弹不得的完颜亶，嗤笑一声：“呸，什么玩意儿！”
“还真当自己是个主子了？”
“拖到那边廊下扔着，别在这儿碍眼！”
说罢，也带着人走了。
寒风呼啸，掠过空旷的御花园，卷起地上的雪沫，扑打在完颜亶血迹斑斑、冰冷僵硬的身体上。
他脸贴着冰冷肮脏的地面，泪水混合着血污，无声地流淌。身体的剧痛，远不及心中那被彻底碾碎、再无一丝希望的冰冷与死寂。
……
镇北殿东暖阁。
此地被布置成陆左日常起居批阅奏章之所，比正殿少了几分威严，多了几分舒适。
地龙烧得暖融，角落瑞兽香炉吐出袅袅的龙涎香，气息沉静醇和。
巨大的青铜连枝灯盏上，烛火安静燃烧，将室内映照得一片明亮温馨。
完颜雪跪坐在宽大的紫檀木榻边的锦垫上，手中拿着一柄温润的玉轮，正轻柔地为倚在榻上看书的陆左推拿着小腿。
她动作细致，力道均匀，低垂着眼帘，长而密的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
殿内安静，只有书页偶尔翻动的轻响，以及玉轮滑过衣料的细微沙沙声。
这份宁静，与她此刻翻腾的内心，截然相反。
我这是怎么了？
她心中一片茫然，甚至有些惶恐。
为他推拿，侍奉他起居，竟做得如此自然，甚至……
心中并无多少抗拒了。
她想起不久前，自己还因被点名侍奉而倍感屈辱，夜里咬着被角无声哭泣。
可不知从何时起，那种尖锐的、噬心的羞辱感，似乎在慢慢消退。
是因为麻木了吗？
不，不是麻木。
她偷偷抬起眼帘，极快地瞥了一眼榻上男人沉静的侧脸。
他专注于手中的书卷，眉峰舒展，鼻梁挺直，烛光在他轮廓分明的脸上镀上一层柔和的光晕。
抛开那令人窒息的帝王威严和深不可测的武力，单看容貌气度，他无疑是极为出色的。
更重要的是……
完颜雪的耳根微微有些发热。
我……我竟然会贪恋仇人带来的……快乐？
这个认知让她感到无比羞耻和恐慌。
完颜雪啊完颜雪，你可是大金的公主！
你的国家被他所灭，你的兄长被他如此折辱，你怎么可以……
怎么可以对他......？
甚至还隐隐期待夜晚的降临？
她手中的玉轮不自觉地停了下来，指尖微微发凉。
我变成什么样了？
为了活下去，为了那一点点可笑的安稳，甚至是为了那点欢愉......
我就将国仇家恨，将公主的骨气，全都抛到脑后了吗？
我现在这副模样，和那些急切想要攀附新主的妃子们，又有什么本质区别？
一股深沉的悲哀和自我厌恶，攫住了她的心。
“嗯？”陆左似乎察觉到她动作的停顿，目光从书卷上移开，瞥了她一眼。
完颜雪一惊，慌忙收敛心神，重新推动玉轮，低声道：“陛下恕罪，奴婢方才走神了。”
陆左不置可否，正要重新看向书卷。
就在这时，暖阁门外传来内侍轻柔的通传声，紧接着，殿门被轻轻推开。
两名身着宫装、精心打扮过的女子，各端着一个红木雕花食盘，低着头，步履轻盈而恭谨地走了进来。正是徒单云岫与唐括晚棠。
两人来到榻前数步远，盈盈跪倒，将食盘高举过顶。食盘中是几样精致的小菜和一碗冒着热气的碧粳米粥，香气在温暖的空气中弥散开来。
“陛下，晚膳时辰到了，请陛下用些粥点。”徒单云岫声音轻柔婉转，带着恰到好处的恭敬。
陆左放下书卷，目光落在两人身上，打量了一下。
这两名女子容貌秀丽，身段窈窕，举止有度，虽低着头，但那份经过宫廷训练的仪态是遮掩不住的。
更重要的是，她们身上有种尚未被深宫完全磨灭的鲜活气息，与完颜雪的清冷倔强、乌林答·明珂的柔顺隐忍皆不相同。
“抬起头来。”陆左淡淡道。
徒单云岫与唐括晚棠依言缓缓抬头，露出姣好的面容。
她们脸上薄施脂粉，眉眼描画得精致，眼中带着敬畏、期盼，以及一丝努力掩饰的紧张，盈盈望向上方的陆左。
陆左看了她们片刻，缓缓开口，语气听不出喜怒：“观你二人气度，如此品貌，进退有仪，不似寻常宫女。是何人？”
徒单云岫心中一紧，知道关键时刻到了。
她深吸一口气，按下狂跳的心，尽量让声音保持平稳柔顺，却带上了一丝恰到好处的哀婉与期盼：“回陛下，奴婢徒单云岫（唐括晚棠），原是……”
“原是金国旧宫嫔御。”
“蒙天恩浩荡，未加罪责，得以暂居宫掖。”
“今日……”
“今日斗胆前来侍奉陛下用膳，实是感念陛下不杀之恩，又见陛下为国事辛劳，身边侍奉之人或有不足……”
她顿了顿，偷偷抬眼，见陆左神色平静，并无不悦，才鼓起勇气，继续道，声音越发低柔，近乎哀求：
“奴婢们自知身份微贱，又是亡国之人，本不该有此妄想。”
“但……”
“但求陛下开恩，若能允准奴婢二人留在陛下身边，做些端茶递水、铺床叠被的微末小事，早晚侍奉，以报陛下万一……”
“奴婢们便是粉身碎骨，也心甘情愿，只求……”
“只求能有个安稳的栖身之所，不至漂泊无依……”
说罢，两人再次深深拜伏下去，额头触地，姿态卑微到了极点，却也将最能激起男子怜惜的柔弱姿态，展现得淋漓尽致。
她们的心脏在胸腔里狂跳，等待着命运的裁决。
暖阁内一片寂静，只有烛火轻微的噼啪声。
完颜雪停下了手中的动作，垂着眼，玉轮搁在膝上，不知在想什么。
陆左的目光，再次扫过伏地的两名女子，那精心修饰的脖颈，微微颤抖的肩膀，以及话语中那份小心翼翼的讨好与孤注一掷的投靠。
片刻，他收回目光，重新拿起榻边小几上的书卷，语气平淡无波：
“粥放下吧。”
“你们，”他顿了顿，目光并未离开书页，“暂且留在外间伺候。”
没有明确的承诺，但“留在外间伺候”这几个字，对徒单云岫和唐括晚棠而言，不啻于天籁之音！
这意味着一只脚，已经踏进了这间象征着权力与庇护的暖阁！
“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
两人喜出望外，声音都带着激动的颤音，又重重磕了个头，才小心翼翼地起身，将食盘轻放在旁边的紫檀圆桌上。
然后垂手敛目，恭敬地退到暖阁与外间相隔的珠帘之外，垂首肃立。
彼此交换了一个充满希望与庆幸的眼神。
暖阁内，粥香袅袅。
陆左仿佛已将方才的小插曲抛诸脑后，继续翻阅他的书卷。
完颜雪重新拿起玉轮，动作却比先前更轻、更缓，长长的睫毛掩盖了眸中所有复杂的情绪。
殿外，寒风依旧在呼啸，夜色彻底笼罩了上京城，也笼罩了这座换了主人的宫殿，以及其中各怀心思、挣扎求存的人们。