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深秋的御花园，北地的风已带上了凛冽的寒意，卷动着枯黄的草叶与最后几片顽强的花瓣。
活水未冻，潺潺流过嶙峋的假山，声音在空旷的园中显得格外清冷。乌林答·明珂默默走在前面半步，为陆左引路。
她身上那件过于单薄艳丽的红色舞衣，在萧瑟的园景中显得突兀而脆弱。
偶尔低声介绍一两处景致，声音平淡无波，目光低垂，仿佛灵魂已抽离了这具被迫承欢的躯壳。
行至一片叶子落尽、枝干虬结的海棠林旁，前方临水的“照影台”上，一个窈窕的白色身影正凭栏独立，望着水中自己模糊的倒影出神。
正是雪霓郡主完颜雪。
她穿着一身素白的宫装，未施粉黛，清丽的面容在灰白的天光下显得格外苍白，宛如一株即将被寒风吹折的水仙。
听到脚步声，她倏然回身，看到陆左与明珂，眼中瞬间掠过惊慌，随即强自镇定，快步走下石台，来到小径旁，深深敛衽福礼，姿态标准而柔顺：“奴婢完颜雪，拜见陛下。”
她低着头，露出一段白皙优美的后颈，身体几不可察地微微颤抖。
陆左停下脚步，目光落在她低垂的头顶，语气听不出情绪：“起来吧。”
“你昨日，去天牢见过你那皇帝兄长了？”
完颜雪身体猛地一僵，刚刚直起一半的身子几乎又要软下去。
他知道了！
这么快就知道了！
是乌勒吉，还是那些看守？
巨大的恐惧攫住了她的心脏，让她呼吸困难。
她勉力维持着姿态，声音带着压抑不住的颤栗：“回……回陛下，奴婢……”
“奴婢心中实在惶恐担忧，挂念兄长安危，故而……斗胆前去探视了片刻。”
“奴婢自知有违禁令，请……请陛下责罚。”
她将姿态放到最低，心中已是一片冰凉，不知等待自己的将是何种惩处。
陆左看着她因恐惧而失去血色的嘴唇和微微颤抖的睫毛，语气依旧平淡：“兄妹之情，人之常情。”
“探望便探望了，何罪之有。”
完颜雪心中一松，几乎要虚脱，然而这片刻的庆幸还未蔓延开——
“你兄长既已安顿，你也无需再挂心。”
陆左的声音再次响起，平静却带着不容置疑的决断：“今夜，便由你来侍奉。”
这句话如同冰锥，瞬间刺穿了完颜雪刚刚升起的一丝侥幸。
她猛地抬头，美眸圆睁，里面充满了难以置信的惊愕、随即涌上的巨大屈辱，以及最深切的悲哀。
昨夜她还在为明珂的命运感到凄然，今日这命运便毫无转圜余地地落到了自己头上。
如此直接，如此不容抗拒，仿佛她不是一个人，而是一件可以随意点选的物品。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被紧紧扼住，发不出任何声音。
所有学过的礼仪、骄傲、矜持，在亡国的事实和征服者绝对的权威面前，碎得连渣都不剩。
她看到身旁的明珂，那逆来顺受、了无生气的侧影，仿佛就是自己即刻的未来。
“……是。”
许久，一个低不可闻、带着哽咽颤音的字，从她齿缝间挤出。
她重新深深低下头，不敢让眼中汹涌的泪水当着他的面滑落。
心中既有“终于来了”的诡异解脱，更有被明码标价、毫无尊严可言的、碾碎一切的屈辱。
这就是亡国公主的残酷。
陆左不再多言，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，继续向前走去。
乌林答·明珂默默跟上，经过完颜雪身边时，脚步没有丝毫停留，甚至没有看她一眼。
完颜雪独自留在原地，寒风卷过，扬起她素白的裙裾和乌黑的长发。
她望着那两道渐行渐远、主宰着她命运的背影，冰凉的泪水终于夺眶而出，顺着苍白的面颊无声滑落，滴在脚下枯黄的草地上，转瞬不见。
……
时日辗转，又是十余日过去。
数千里外的应天府。
御书房内，炉火燃得正旺，却驱不散李清照眉眼间的忧色。
她刚刚合上一份关于东南漕粮损耗的奏报，目光却不由再次飘向墙壁上那幅巨大的舆图。
代表王师的红线，自大定府后，便再未向前延伸。
算算时日，大军早该抵达上京，甚至可能已鏖战多时。
“上京城高池深，乃金虏百年根基，必以死守。”
李清照放下朱笔，指尖冰凉：“陛下冬日攻坚，实非易事。”
“士卒疲敝，粮道长驱，若金虏效仿当年太原、汴京故事，负隅顽抗……”
她不敢再想下去，史书上那些顿兵坚城、功亏一篑的记载，此刻无比清晰地浮现脑海。
对陆左近乎盲目的信心，与理智推导出的重重风险，在她心中反复拉锯，让这没有北方捷报的日子，每一刻都格外难熬。
她起身走到窗边，望着阴沉欲雪的天空，仿佛想穿透这千里云霭，看清北方的战局。
“娘子，喝口参茶暖暖吧。”宫女绿蕊端着茶盏进来，见她神色怔忪，低声劝道：“陛下洪福齐天，定能逢凶化吉，早日凯旋。”
李清照接过茶盏，热度透过瓷壁传来，却暖不了心底的寒意。
“岂能不忧……”
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她轻叹一声，声音飘忽：“这十余日的静默，最是磨人。”
“朝廷上下，万千黎庶，心皆悬于北地一隅，盼捷报，如久旱盼甘霖……”
……
这份悬心，弥漫在应天府的每个角落。
时近午时，酒楼里人头攒动，热气与喧嚣却驱不散食客们眉间的忧色。
几名看似行商的客人围坐一桌，酒菜未动多少，议论正热。
“王东家，您走南闯北见多识广，您给说道说道，这北伐……到底有几分把握？”一个绸缎商模样的中年人压低声音问道。
被称作王东家的胖商人叹了口气，抹了把脸：“李老弟，这我可不敢妄断。”
“不过……”
“我上月从江淮回来，沿途所见，运粮运箭簇的车队就没断过，民夫征调了一拨又一拨。”
“这架势，摆明了是要打大仗、打硬仗。”
旁边一个瘦削的账房先生插嘴，推了推眼镜：“打仗打的是钱粮国力啊。”
“这才安稳几年？”
“陛下锐意北伐自是英明，可这钱粮如流水般花出去，若是……”
“若是迁延日久，国库吃紧，粮价怕是又要飞涨，咱们这些做小本生意的，最先倒霉。”
一个一直沉默、脸上带疤的老兵突然闷声道：“你们不懂。”
“上京那地方，冬天能把人耳朵冻掉。”
“咱们南方的兵，穿着再厚的棉袄到了那儿，身手也得僵一半。”
“攻城？”
“嘿，云梯冻手，刀剑冻鞘，那金狗躲在城墙后头以逸待劳……难，难啊！”
他摇着头，灌下一大口浊酒，不再言语。
.......
城西某条僻静巷口，几名街坊围着个卖烤红薯的炉子取暖
“张婶，听说你家大小子随军北上了？”一个老妇人抱着暖炉，关切地问。
被称为张婶的妇人眼圈立刻红了，强笑道：“是……是啊，在岳元帅麾下当个火头军。”
“这孩子，非要争什么军功……”
“火头军好啊，至少不直接上前线捅刀子。”
另一个老头安慰道，但语气也没多少底气：“就是这天气……北边得多冷啊。”
“这孩子打小在南方长大，哪受过这罪。”
“这仗，快点打完吧，不管是输是赢……”
“呸呸呸！刘老头你会不会说话！”旁边的大娘立刻打断：“当然是打赢！”
“必须赢！”
“陛下和那么多好儿郎在前头拼命，咱们在后头可不能丧气！”
话虽如此，她自己脸上的担忧却藏不住，望着北方喃喃道：“可这都多久没信儿了……”
......
城南漕运码头，苦力们蹲在背风的墙根下，就着冷水啃干粮，低声交谈。
“北边咋一点新动静都没？这都多少天了？”一个黑脸汉子搓着冻僵的手，语气不安。
“怕是碰着硬钉子了。”
“上京啊，那是能随便打下来的？”
旁边年长的叹口气：“这天越来越冷，咱们在这儿都冻得哆嗦，北边兄弟们在野地里，可怎么熬？”
“唉，打仗打的就是钱粮和气数。这么耗下去，可不是办法……”
.....
城东书院里，几位暂理文书的老学士，趁着歇息也在廊下低语。
“顿兵坚城，乃兵家大忌。金主若收缩死守，再以游骑扰我粮道，或引草原之兵为援，则局势危矣。”清瘦的王学士捻着胡须，眉头紧锁。
“更兼天时不佑。士卒手足皲裂，弓弩效力大减。”
“但愿韩、岳二公能持重，莫要行险求速……”另一位李学士摇头叹息，话中并无多少把握。
.....
即便是把守城门的卫兵，在换岗间歇于瓮城墙根下躲避寒风时，也忍不住窃窃私语。
“这鬼天真冷！北边怕是早下大雪封路了。”年轻卫兵朝掌心呵着白气。
“没消息，有时候比坏消息更熬人。”
一个老兵油子裹紧旧棉袄，声音低沉：“攻城战，最是磨人。”
“我这心里头真是七上八下的……”
突然！
一阵遥远、急促、仿佛要撞破这沉闷黄昏的马蹄声，隐隐从北方城门方向传来！
起初微弱，几乎被风声掩盖，但迅速变得清晰、密集、狂野，如同战鼓擂响，越来越近，越来越响，以一种撕碎一切沉寂的势头，猛然撞入所有人的耳膜！
紧接着，一个嘶哑、高亢的吼声，骤然炸响：
“捷报！捷报！捷报！”