“风紧扯呼！”
“快跑啊！”
“货物不要了！”
不知是谁先喊了一声，残存的山贼彻底崩溃，再也顾不得那些蒙着油布的大车，发一声喊，向着谷口方向没命地逃去。
一些人为了跑得更快，甚至丢掉了手中兵刃。
“追！别放跑一个！”
郭啸天浑身浴血，状若疯虎，挥舞着长刀追杀。
“爷爷饶命……”
“好汉饶……”
噗！噗！
求饶声戛然而止。
郭啸天手起刀落，刀光如同匹练划过，两颗头颅带着惊骇的表情飞起，无头尸身向前奔出几步才轰然倒地，颈血喷出数尺。
随即，他脚下不停，盯住前面一个跑得帽子都掉了的喽啰，几个箭步赶上，刀背猛地横扫！
咔嚓！
“啊！”
那喽啰惨嚎一声，后背脊骨传来清晰的碎裂声，整个人如同破布袋般被扫飞出去，撞在一块山石上，筋骨寸断，眼见不活了。
“散开跑！别聚在一起！”
一个似乎有点见识的山贼小头目嘶声喊道，自己却专挑崎岖难行的小路钻去。
“哪里走！”
侧翼，杨铁心冷峻的声音传来。
他带着一队身手敏捷、同样使枪的新军锐士，专门截杀那些试图分散逃入山林、或反抗最激烈的悍匪。
噗嗤一声，便将一名躲在树后试图回身放冷箭的山贼捅了个对穿。
手腕一抖，拔出枪尖，看也不看倒下的尸体，目光已锁住下一个目标。
“拦住他们！”
三名自恃勇力、背靠背试图抵抗的山贼背靠着山壁，挥舞着单刀。
“找死。”
杨铁心冷哼一声，脚步一错，身形倏忽向左一晃，引得正面的山贼下意识挥刀格挡，他却已诡异地滑步到右侧，手中点钢枪毒蛇般探出！
“呃！”
右侧山贼只觉喉头一凉，已被刺穿。
枪身回撤，顺势荡开中间山贼劈来的刀，杨铁心合身撞入其怀中，左手成拳，狠狠捣在其心窝！
砰！
噗！
那山贼眼珠暴突，口喷鲜血萎顿下去。
剩下左侧一人肝胆俱裂，怪叫一声，丢下刀就想跑，却被旁边一名新军锐士赶上一刀砍翻。
整个追杀过程持续了不到一刻钟。
复杂地形终究让少数几个熟悉本地路径的山贼侥幸逃脱，但绝大多数溃兵，都被新军斩杀殆尽。
山谷内外，血腥气浓得化不开，到处都是倒伏的尸体和散落的兵刃。
“停止追击，收拢队伍，打扫战场！”杨铁心下令。
众人闻令，迅速开始清理。
补刀未死的山贼，收集散落的兵刃，检查那几辆被遗弃的大车。
郭啸天拄着刀，喘着粗气走到杨铁心身边，看着手下掀开油布，露出里面码放整齐的木箱。
撬开箱盖，只见白花花的银锭、成串的铜钱，以及一些金银首饰、玉器古玩映入眼帘。
“他娘的，这帮杂碎，油水还真不少！”
......
待大致清点完毕，负责清点的小校跑来禀报：“禀二位将军，初步清点，现银约有五千两，金银器皿、首饰玉器折价约两千两，另有铜钱若干。”
“还有几箱是上好的绸缎和药材。”
“七千两……”
郭啸天咧嘴笑了笑：“又够给兄弟们添些好铁，打几副像样的甲了。”
杨铁心点点头，示意小校继续仔细清点造册，然后对郭啸天道：
“大哥，临安府周遭，有名号、成气候的山寨响马，这一个多月来，已被咱们借着剿匪练兵的名头，扫荡得差不多了。”
“杀光了也好，清净。”
郭啸天将长刀在一块尸体衣服上擦了擦血：“山贼杀光了，接下来……就该轮到正主了。”
“陛下让咱们在临安练兵，暗中筹措军费，这法子……嘿，真他娘的好！”
“既得了实惠，又让这帮新兵蛋子见了血，练了胆。”
“比光在营里耍把式强百倍！”
他顿了顿，脸上露出几分狠厉与谨慎交织的神色：“不过，接下来要对那些披着官皮的豺狼下手，可得更小心。”
“不能像杀山贼这样明火执仗。”
“得摸清底细，找准要害，一击必中，还得把屁股擦干净，绝不能让人瞧出来是咱们‘临安新军’动的手。”
杨铁心深以为然：“大哥所言极是。”
“筹措军费、磨砺新军为要，但不可授人以柄，尤其不能让人将目光引到新军上来。”
“此事需从长计议，挑选目标务必精准，动手务必隐秘干净。”
“回去后，我让皮的闲话，或许能找到些蛛丝马迹。”
两人又低声商议了几句细节，那边战场已打扫完毕，银钱货物装车，阵亡弟兄的遗体也已简单收敛。
郭啸天命人将山贼尸体就地挖坑掩埋，消除痕迹，随即带领队伍，押着缴获，悄然撤离了这片刚刚经历血腥的山谷，消失在茫茫夜色之中。
……
牛家村，新军营地。
营地依山傍水而建，外围以木栅、壕沟简易设防，内部营帐井然。
时近子夜，但营地中央的空地上，却依旧热火朝天。
数千名赤着上身或只穿短褂的汉子，正在皎洁的月光下操练。
东侧，数百人列成整齐的队列，手持白蜡木杆制成的长枪，随着口令，动作整齐划一地突刺、回收、格挡、横扫。
枪杆破空，发出“呼呼”的沉闷风声，正是杨铁心传授的杨家枪法基础架势。
虽只学得皮毛，但一板一眼，已初具气势。
西侧，则是弓箭手训练区域。箭靶立在百步之外，新兵们依次上前，开弓、搭箭、瞄准、撒放。弓弦震响与箭矢钉入靶子的“哆哆”声不绝于耳。
不时有教官上前纠正姿势，讲解发力要领。
整个营地，弥漫着一股汗味、泥土味，以及一种蓬勃向上、刻苦奋进的气息。
郭啸天和杨铁心带着车队回到营地，招呼早已等待的后勤官带人卸货、清点入库。
“铁心，我粗粗算了算。”
郭啸天看着最后一箱银子被抬进去，低声道：“加上今晚这七千两，咱们手里攒下的军费，该有九万两出头了吧？”
“九万三千余两。”
杨铁心准确报出数字，眼中闪过一丝锐芒：“足够为至少两千弟兄打造上好的铁甲、强弓硬弩，并备足至少半年的额外粮饷、抚恤了。”
两人正说着，一名今夜负责营地外围警戒的新兵，气喘吁吁地跑了过来，在二人面前站定，抱拳道：“禀二位将军！”
“营地外东侧树林边，来了七个人，牵着一匹瘦马，说要见营地主事之人。”
“看打扮不像官兵，也不像寻常百姓，为首的是个戴斗笠的老者，其余六人都带着家伙。”
郭啸天浓眉一拧：“可曾报上姓名？”
“未曾。”新兵回答道。
“走，去看看。”
杨铁心两人带着数名亲信好手，朝营地东门方向快步走去。
…..
月光下，营地东门外。
木栅栏与简易拒马外，七道身影静立。
为首一人身形瘦高，头戴宽檐竹斗笠，遮住了大半面容，只露出线条刚硬的下颌和微微花白的短须。
他手中拄着一根看上去颇有些年头的铁杖，身后站着六人，有男有女，高矮胖瘦不一，但个个眼神精光内敛，气息沉稳。
杨铁心和郭啸天带着数名亲卫走近，隔着拒马站定，目光扫过七人，抱拳道：
“在下杨铁心，与兄长郭啸天，忝为此地新军统领。”
“不知诸位是……”
那戴斗笠的老者闻言，笑道：“杨将军，郭将军。”
“不是二位将军，月前曾派人往江南一带，寻访我兄妹七人么？”
“怎么，真人到了面前，反而不认得了？”
杨铁心闻言，脸上顿时露出恍然之色，脱口道：“诸位莫非就是……江南七侠？”
“不错，正是我等。”
柯镇恶哈哈一笑，将斗笠取下，夹在腋下，算是正式见礼：“老夫柯镇恶。”
他侧身介绍身后众人：“这是我二弟，妙手书生朱聪，三弟马王神韩宝驹，四弟南山樵子南希仁。”
“五弟笑弥陀张阿生，六弟闹市侠隐全金发，七妹越女剑韩小莹。”
随着他的介绍，身后六人依次抱拳。
郭啸天和杨铁心连忙再次郑重还礼：“原来是江南七侠当面！”
“久仰大名，如雷贯耳！”
“先前确实曾遣人寻访，只听闻诸位云游天下，行踪不定，故而未能得见，甚为遗憾。”
“不想今日竟在此地相逢，真乃幸事！！”
柯镇恶却摆了摆手，笑道：“入我兄妹七人，其实并未远游。”
“哦？”杨铁心一愣。
“自打听说二位将军在临安竖起招兵旗，组建新军，我兄妹便留了心。”
“这个月来，二位将军率领麾下儿郎，剿匪安民，荡平了临安周遭十余处为祸多年的山寨水寇，所获钱粮多用于军备抚恤，临安百姓受益，商路渐通。”
“我兄妹在暗中看得分明，故而今夜特来一见。”
“不知二位将军当初寻访我等，所为何事？”
杨铁心和郭啸天对视一眼，心中皆是一动。原来这七位侠名远播的人物，竟一直在暗中观察他们。
看来他们这番“借剿匪练兵筹饷”的举动，虽有些灰色，但实实在在除了害、安了民，反而入了这些真正侠义之士的眼。
杨铁心也不隐瞒，坦然道：“不瞒柯大侠与诸位，当初寻访，确是听闻七侠义名，武功高强，且心怀侠义。”
“我兄弟二人奉旨练兵，深知欲成强军，不仅需严明纪律、精良器械，亦需开阔将士眼界，增益搏杀之能。”
“江湖之中，藏龙卧虎，多有实战搏杀之巧、奇门技艺之长，非军中惯常套路所能及。”
“故而生出念头，想请七侠这等高人，能入我军中，传授些实战技艺，提点军士，亦能以其正气，熏陶行伍。”
“不知……”
他话未说完，柯镇恶已与身后六人交换了一个眼神。
朱聪摇着羽扇，笑呵呵道：“杨将军美意，我等心领。”
“只是，我等兄妹散漫惯了，受不得军中那些条条框框，更不耐日日点卯听令。”
“这加入新军，领受官职俸禄，却是万万不能的。”
韩宝驹声如洪钟地接道：“不错！”
“咱们江湖人，讲究个快意恩仇，自在逍遥。”
“进了军营，束手束脚，岂不闷煞人也？”
全金发也笑嘻嘻补充：“况且，咱们这点微末本事，多是江湖械斗的把式，上不得大军阵的台面，怕是误了将军的大事。”
郭啸天闻言，正有些失望，却听柯镇恶话锋一转：“不过……”
“杨将军、郭将军既然是为了练兵抗敌、保境安民，做的又是实实在在的侠义之事。”
“我江南七侠虽不愿受官职束缚，但若将军有何为难之事，，只需吩咐一声，我兄妹七人，定义不容辞，全力以赴！”
此言一出，杨铁心和郭啸天心中顿时暗喜。
这些江湖顶尖高手自由度反而更高，更能解决一些军队不便直接出手的难题。
郭啸天性子急，当即哈哈一笑，抱拳道：“柯大侠和诸位快人快语，够意思！”
“不瞒诸位，眼下……还真有一桩棘手之事，或许正需借重七侠的手段！”
“哦？何事？”
杨铁心：“临安府内，有些官员，表面衣冠楚楚，实则贪墨枉法，侵吞民脂民膏，甚至可能暗通敌国。”
“我军剿匪所获，不过其九牛一毛。”
“然，朝廷自有法度，且牵一发而动全身，若无确凿铁证，贸然动之，恐打草惊蛇，反生祸乱。”
“不知七侠可愿助我新军一臂之力，暗中查探此类官员劣迹，尤其是……他们藏匿不法所得之处？”
“若能寻得确切藏银之地或秘密账册……”
“接下来的事，便好办多了。”
“此等蠹虫，早一日清除，百姓便早一日得安，国帑亦能充实。”
“不知，此事可算得正义之举？”
对付贪官污吏，抄没他们的不义之财？
这简直是投其所好！
柯镇恶沉声道：“惩贪官，搜赃银，自然是天大的正义！”
“此事，我江南七侠接了！”