凌晨两点多的火车站，像是这座疲惫城市另一个维度的入口。白日里喧嚷的人潮已然退去，只剩下零星几个拖着行李的旅客，蜷缩在长椅上打盹，或是神情恍惚地等待不知何时抵达的列车。昏黄的灯光在空旷的广场上投下大片大片的阴影，夜风裹挟着灰尘和远处隐约的火车汽笛声，穿堂而过。
沈砚没有直接走向那个位于火车站西侧小巷深处的“通宵录像厅”。他在广场边缘的暗处驻足，如同融入背景的一块岩石，静静观察。这是他的习惯——在进入任何可能的信息节点之前，先观察其外围环境、出入口、以及可能的监视点。
录像厅的招牌是一块褪色的灯箱，“红星录像厅”几个字缺笔少划，其中“红”字的绞丝旁完全熄灭，只剩下“工星录象厅”在夜色中闪烁不定。门脸很小，一道厚重的棉帘子垂挂着，隔绝了内外。偶尔有人掀帘进出，带出一股混杂着烟味、汗味和劣质空气清新剂的浊气，以及录像带里枪战片的夸张音效。
进出的人不多，多是些眼神飘忽、衣着与夜色相融的男性，有的独行，有的三两结伴，低声交谈，很快消失在附近的巷弄中。这里显然不仅是看录像的地方，更是一个地下社交和信息集散节点。刘瘸子在这里“坐班”，再合适不过。
沈砚确认周围没有明显的盯梢者——至少没有他这种专业人士能一眼识破的盯梢。他整理了一下衣领，将身上那种过于锐利的气息稍稍收敛，换成一种略带疲惫、与周围夜游神们相似的气质，然后掀开棉帘，走了进去。
里面的空气更加浑浊。一个不到三十平米的空间，被隔成前后两部分。前半部分摆着几排破旧的连排座椅，正对着一台尺寸不小的老式显像管电视机，屏幕上正播放着一部不知名的港产枪战片，音量开得震耳欲聋。座位上稀稀拉拉坐了七八个人，大多歪着头打瞌睡，真正盯着屏幕的没几个。
后半部分用一道挂着俗艳图案门帘的拱门隔开，隐约透出更昏暗的光线和低声交谈的嗡嗡声。那才是刘瘸子“办公”的地方。
沈砚没有理会前厅，径直走向后门帘。撩开门帘，里面是一个更小的隔间，只摆着一张掉漆的方桌，几把椅子。桌上散落着烟灰缸、几个空啤酒瓶、一副扑克牌。一个五十来岁、头发稀疏、脸颊瘦削的男人坐在桌后，一条腿的裤管空荡荡地挽着，正是刘瘸子。他正和对面的一个年轻人低声说着什么，见沈砚进来，抬起眼皮扫了一眼，对年轻人挥了挥手，年轻人会意，站起身，看了沈砚一眼，低头快步出去了。
“生面孔啊。”刘瘸子声音沙哑，像是砂纸磨过木头。他摸出一根烟点上，透过缭绕的烟雾打量着沈砚。“看录像前边，谈事情……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“有别的路数？”
沈砚在对面坐下，没有废话，从口袋里摸出几张折叠的钞票，压在桌上，推了过去。“打听个人。”
刘瘸子瞄了一眼钞票的厚度，没动，吸了口烟：“那得看是什么人，什么事。我这儿消息有价，麻烦也有价。”
“一个男人，四十岁左右，可能更老一点。瘦，尖嘴猴腮，眼神活，手脚应该很利索。不是本地口音，但普通话还行。可能最近几天才在这一带出现，可能在找东西，或者打听消息，特别是关于一个叫阿旺的、前段时间死掉的混混，或者棚户区孙老癞家的事。”沈砚描述着侯健的特征，语速平稳，目光直视刘瘸子。
刘瘸子夹着烟的手指几不可察地停顿了半秒。他慢悠悠地吐出一口烟圈，没有立刻回答，而是上下下又把沈砚打量了一番，尤其是他那双在昏暗光线下依然过于平静的眼睛。
“朋友，”刘瘸子缓缓开口，“你说的这人，听着可不像是寻常找东西的。尖嘴猴腮、手脚利索……这样的人，老城区哪天不进出几十个？凭什么记得住？”
“凭你刘瘸子的记性，也凭这个。”沈砚又加了一张钞票。
刘瘸子笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“看来是懂规矩的。不过……”他压低声音，身体微微前倾，“你打听的这人，有点特别。不是熟脸，但一来，就找对了人，问对了事。出手也大方。”
沈砚心头一紧，面上不动声色：“他找你了？问了什么？”
“找了。就在前天晚上，差不多也是这个点儿。”刘瘸子弹了弹烟灰，“问的和你差不多，孙老癞家的废物儿子阿旺是怎么死的，平时跟谁混，最后一次回家是什么时候，家里有没有特别的东西或者说过特别的话。哦，还问了棚户区那片，最近有没有什么生人进出，特别是……看起来不像是本地捞食的。”
“你怎么回答的？”
“我能怎么回答？”刘瘸子一摊手，“阿旺那种小混混，死就死了，谁知道具体怎么回事，说是偷东西被打死的呗。跟彪哥手下几个马仔混，送送货看看场子。最后一次回家……谁记得清。至于生人，棚户区那破地方，哪天没几个流浪汉、收破烂的进出？我就把我听说的、能说的，说了。那人也没多问，放下钱就走了。”
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“他看起来着急吗？有没有说为什么要打听这些？或者，之后要去哪里？”沈砚追问。
“着急？”刘瘸子回忆了一下，“看不出来。那人……怎么说呢，稳得很，问话一句是一句，没什么多余表情。至于为什么打听，干我们这行的，从不多问客人目的，这是规矩。不过……”他迟疑了一下。
“不过什么？”
“他走的时候，我正好要关门……哦，我有时会去后面巷子小解，看到他在巷子口，好像是在等人。等谁我没看见，但我好像听到他提了句‘货要对板，老地方’。”刘瘸子压低声音，“而且，他等的那边，后来亮了下车灯，像是轿车，不是我们这片的破车。”
老地方。车。货要对板。这指向一场事先约定的交易。很可能就是今晚废弃修理厂的那场交易。侯健提前两天就来踩点、摸底，确认了信息和交易条件。
“他有没有什么特别的动作、习惯，或者身上有没有什么明显的标记？比如伤疤、纹身？”沈砚不放过任何细节。
刘瘸子皱眉想了想，摇摇头：“天黑，看得不清。动作挺轻快，走路没什么声音。穿着普通，夹克衫，深色裤子。哦，对了，”他像是忽然想起，“他掏钱的时候，右手手背靠近虎口的地方，好像有一道疤，挺旧的，颜色发白，像是什么割伤或者烫伤留下的。”
虎口附近的旧疤。沈砚的记忆深处，某个几乎被遗忘的细节被触动了。很多年前，在一次境外联合行动简报的照片上，那个代号“鼹鼠”的模糊侧影，握枪的右手虎口位置，似乎就有一个类似的疤痕特征。当时简报提到，“鼹鼠”在一次近身搏杀中，被敌方用自制匕首所伤，留下了永久性疤痕。后来证实，“鼹鼠”是双面甚至多面间谍，那次简报本身可能就是烟雾弹。但疤痕的细节，因为其位置特殊（影响握枪），被沈砚下意识记住了。
难道真是他？那个据说早已“失手”死在境外混乱中的侯健？
“后来还见过他吗？或者，听说过他在哪里落脚？”沈砚按下心中的波澜，继续问。
“没了。就那一次。”刘瘸子摇头，“这种过江龙，神出鬼没的，做完事就走，不会在一个地方久留。不过……”他眼神闪烁了一下，“我听一个在长途汽车站附近混的小子说，昨天下午，好像看到个长得有点像的人，在车站旁边的‘悦来’小旅馆附近转悠，还进去了一会儿。但那地方鱼龙混杂，是不是他，不好说。”
悦来小旅馆。一个可能的临时落脚点。
“谢了。”沈砚站起身，准备离开。
“朋友，”刘瘸子忽然叫住他，表情有些复杂，声音压得更低，“听我一句劝，要是没天大的过节，别沾这种人。那人身上……有股子味道，不是我们这摊浑水里的味道，是真正见过血、要过命的‘鬼’味。沾上，麻烦就甩不脱了。”
沈砚脚步顿了顿，没有回头，只是淡淡说了句：“我明白。”掀开门帘，走了出去。
穿过乌烟瘴气的前厅，重新回到清冷的夜色中，沈砚深吸了一口冰凉的空气。刘瘸子最后那句话，印证了他的判断。侯健不仅活着，而且很可能一直没离开那个黑暗的世界，甚至变得更加危险和不可预测。“鬼”味，很贴切。
悦来小旅馆。现在去，很可能扑空，甚至可能是陷阱。但这是目前唯一的、稍微具体的线索。他必须去碰碰运气。
他再次隐入车站广场的阴影，准备绕道前往长途汽车站方向。然而，就在他即将离开广场边缘时，一种久违的、近乎本能的警觉感骤然升起——被人盯上了。
不是警察那种程式化的监视，也不是陈彪手下混混那种粗疏的盯梢。这种感觉更隐蔽，更耐心，更……专业。如同黑暗中一条无声滑行的蛇，冰冷的目光锁定了你的后背。
沈砚没有立刻做出明显的反应。他保持着原有的步速和节奏，仿佛只是普通夜行人，自然地拐进了一条与去汽车站方向略有偏离的小巷。巷子很窄，堆放着不少杂物，光线昏暗。他利用一个废弃报亭的转角，极其短暂地停顿，用眼角余光快速扫视来向。
一个人影，在巷口一闪而过，似乎也拐进了旁边的岔路。距离控制得很好，既没有跟丢，也没有过分靠近。动作轻捷，几乎与周围的阴影融为一体。
是侯健？还是侯健的同伙？或者是陈彪、南边人派来的尾巴？刘瘸子那边走漏了风声？不，可能性不大。自己进出很小心，刘瘸子虽然油滑，但收了钱，一般不会主动惹麻烦。更大的可能是，自己离开孙老癞家时就被盯上了，或者，对方本来就在监视刘瘸子这个信息点，自己撞了进去。
沈砚心思电转，脚下不停。他没有试图立刻甩掉尾巴——在对方有准备、且可能是高手的情况下，仓促的摆脱动作反而容易暴露更多。他需要判断对方的意图和身份。
他选择了一条更加曲折、复杂的路线，向着老城区深处那些迷宫般的棚户区和废弃厂房区域走去。这里地形复杂，巷道纵横，夜晚几乎无人，是摆脱跟踪或者……反制的理想场所。
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身后的影子依旧如附骨之蛆，保持着稳定的距离。对方很谨慎，也很自信。
沈砚拐进一条堆满建筑垃圾的死胡同。他故意制造了一点响动，然后迅速无声地翻过一道矮墙，落在另一侧堆放的废旧木板后，屏息凝神，如同潜伏的猎豹。
几秒钟后，一个身影悄无声息地出现在矮墙另一侧的死胡同口。那人没有贸然进入死胡同，而是在入口处停顿，似乎在观察、聆听。夜色中，只能看到一个中等身材、穿着深色衣裤的轮廓，戴着兜帽，看不清脸。
就是现在。
沈砚如同蓄势已久的弹簧，从木板后骤然弹出，没有扑向那人，而是以更快的速度，向着来时的方向——那人刚刚经过的巷道折返！这是一个极其冒险的反向思维动作，打的是对方认定自己会继续向前逃或埋伏的心理盲区。
那跟踪者显然没料到这一手，身体明显僵了一下，反应慢了半拍，急忙转身。
但沈砚已经如同鬼魅般拉近了距离，战术折刀滑出袖口，在昏暗的光线下划出一道冷冽的弧线，直刺对方持械可能的右手手腕！不求致命，只求最快速度解除对方武装，控制局面。
跟踪者惊而不乱，侧身避让，同时左手一扬，一道细微的破空声袭向沈砚面门！是某种投掷物，可能是飞针或短镖。
沈砚偏头，那东西擦着他的耳朵飞过，钉在后面的土墙上，发出轻微的“夺”声。就在这电光石火间，跟踪者右手一抖，一抹寒光闪现，竟也是一把短刃，反撩向沈砚持刀的手腕。
动作快、准、狠，带着明显的军用或特工格斗痕迹，绝非普通混混能比。
“叮！”一声轻响，两把短刃在极近距离碰撞，溅起几点火星。两人一触即分，各自退后半步，在狭窄的巷道中对峙。
借着远处一点微光，沈砚终于看清了对方的部分面孔。兜帽下是一张平淡无奇、扔人堆里就找不出来的中年男人的脸，但那双眼睛，在黑暗中却锐利如鹰隼，此刻正死死盯着沈砚，带着一丝惊讶，以及更深的审视。
不是侯健。这张脸很陌生。
“你是谁？”沈砚的声音压得很低，带着冰冷的杀意，“谁派你来的？”
对方没有回答，只是微微调整着呼吸和持刀的姿态，目光飞快地扫过沈砚的脸，尤其是他那双眼睛。然后，沈砚看到对方的目光似乎在自己脸上的某个部位——或许是眉骨，或许是下巴的轮廓——略微停顿了一下，瞳孔几不可察地收缩。
“原来是你……”跟踪者喉咙里发出一声几不可闻的、近乎叹息的低语，用的是某种带着奇怪口音的普通话，音节短促而怪异。
沈砚心头剧震。这人认识自己？或者至少，认出自己这张脸，或者某种特征？他到底是谁？
不等沈砚再问，跟踪者忽然动了。但不是进攻，而是猛地向后一跃，同时左手再次扬起，这次不是一枚，而是三枚细小的黑影呈品字形射向沈砚上中下三路，覆盖面极广！
沈砚急忙挥刀格挡，同时侧身翻滚躲避。“夺夺夺！”三声闷响，三枚黑色短镖钉在他刚才站立位置后的墙面上，入木三分。
等沈砚再抬头，那跟踪者已经借着这短暂的阻隔，身形如烟，向后疾退，瞬间没入巷道的拐角阴影中，速度快得惊人。
沈砚没有立刻追击。对方身手不在他之下，且有备而来，贸然坠入未知的黑暗，极易中伏。而且，对方最后那句话和那瞬间的眼神，让他心中警铃大作。
他走到墙边，小心地拔下一枚黑色短镖。镖身非钢非铁，入手颇沉，呈三棱锥形，带着放血槽，造型古朴而狰狞，像是某种特制的杀人利器。没有铭文，没有标记，但工艺精良，绝非市面可见。
这不是本地势力该有的东西。甚至不像是国内普通犯罪集团会使用的装备。
沈砚将短镖收起，脸色凝重。除了陈彪、南边人、侯健之外，第四方势力出现了。而且，这第四方，似乎……认识他，或者说，认识他这张脸，以及这张脸背后可能代表的身份。
事情，比他预想的还要复杂，还要危险。
他没有再去悦来旅馆。那很可能已经是个陷阱，或者至少已经被监视。他需要重新评估局势。
夜色更深沉了。沈砚如同融入黑暗的墨滴，悄无声息地离开了这片废弃区域。他必须回去，回到“旧时光”那个临时据点，重新思考，重新计划。侯健的线索暂时断了，但新的危机已经显露狰狞的一角。那个跟踪者，是谁？来自哪里？目的是什么？和侯健、陈彪、南边人，又是什么关系？
还有，那句“原来是你……”背后，究竟藏着多少他已然遗忘，或者不愿面对的过往？
城市在黑暗中沉睡，而水面之下的暗流，却开始汹涌奔腾。沈砚知道，自己正在被拖入一个更深的旋涡，而旋涡的中心，或许不仅仅是阿旺的死，不仅仅是一个存储设备，更可能与他那段刻意掩埋的过去，有着千丝万缕的、致命的联系。
他加快脚步，身影在空旷的老城街道上，拖出一道长长的、孤绝的影子。距离天亮还有一段时间，而风暴来临前的压抑，已经弥漫在每一寸空气之中。
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