周永年叹了口气，将礼单放下，对周永说道：
“大哥，还不是你这侄儿，在船上与人起了争执，吃了点小亏，——回来就聒噪。”
周永目光一闪，看向周琨，
“哦？在江南地界，还有人敢给我们周家大少爷气受？”
“说来听听。”
周永语气平淡地调侃道，却也带着一种久居上位的威压。
周琨连忙将事情又说了一遍，这次倒是没敢太过歪曲。
他很怕自己这个大伯。
也很尊敬他！
周永听完，手指轻轻敲了敲桌面，若有所思道：
“龙权？十六七岁，武功不俗，气度不凡，乘船南下，住天字一号房……”
“倒是没听说过，京里有哪家显贵姓龙。”
“或许是化名，不知道哪里来的过江猛龙？”
“——呵，真是，年少轻狂又不知天高地厚的年纪！龙？”
周永的嘴角，勾起一抹冷笑，
“不过，既然到了江南，是龙也得盘着。”
“琨儿，你想如何？”
周琨见大伯似乎有意过问，立刻精神起来！
他恶狠狠道：
“大伯——！”
“侄儿我要找到那小子，废了他！”
“还有那个卖唱的小贱人，一并抓来，方能消我心头之恨！”
周永年闻言皱眉道：
“胡闹！”
“为了个女子和一点口角，何必……”
“欸，二弟。”周永抬手制止了弟弟，看着周琨，眼中闪过一丝算计的光芒，“年轻人，有点血性是好的。”
“那小子折了周家的面子，是该给他点教训。”
“在江南，我们这种大家，面子就是权力！”
“维系住了面子，便立住了威信。”
“不过，你父亲说得对，眼下钦差将至，不宜闹出人命，惹人注目。”
周永略一沉吟，又道：
“这样吧，琨儿，你不是认识‘盐帮’的人吗？”
“去找他们，花点银子，让盐帮的弟兄出面，寻到那个龙权，好生‘款待’一番。”
“只要不弄出人命，断他手脚，或是让他永远消失在江南，都随你。”
“至于那个女子……一并带回来便是。”
“盐帮做事干净，与官府也无瓜葛，正是合适。”
“盐帮？！”周琨眼睛一亮。
盐帮乃是江南水路最大的帮会，势力遍布运河两岸和长江南北。
他们掌控着私盐贩运。
甚至与各地官府和豪商，关系都是错综复杂。
盐帮可以说是在黑白两道都极有能量的存在。
其帮众，多是些江湖的亡命之徒，行事狠辣！
他们的确是最佳的——“脏手套”。
周琨想起，自己之前就曾通过大伯的关系，与盐帮的一个小头目喝过花酒。
“大伯首肯？那太好了！”周琨喜形于色，“侄儿这就去盐帮总舵！——定要那小子好看！”
“嗯，去吧，带足银子，就说是我的意思，找玄武堂的秦香主。”
“记住，干净利落，莫留首尾。”周永淡淡地吩咐道。
“侄儿明白！”
周琨兴冲冲地行礼告退，摩拳擦掌地去了。
看着周琨离去，周永年有些担忧地对兄长道：
“大哥，为了琨儿这点小事，动用盐帮，是否小题大做？万一……”
周永走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：
“二弟，你只当这是琨儿的小事？”
“——非也。”
“我是在试探。”
“试探？”周永年不解。
“不错。”周永转过身，目光深沉，“这个龙权，出现得蹊跷。”
“身手不凡，来历不明，恰在钦差南下，朝廷欲查江南税弊的关口来到江南……”
“你说能是巧合吗？”
“就算是巧合，万事也得小心一点。”
“小心，能驶万年船。”
“让盐帮先去碰一碰，若他只是个过路的公子哥，教训了也就教训了，——无伤大雅。”
“若他……真是朝廷派来的暗探，或是别有用心之人，盐帮出手，也能探探他的底，甚至……让他永远闭嘴。”
“如此一来，无论他是谁，对我们都无坏处。”
周永年恍然，佩服道：“还是大哥思虑周全！那钦差李秉、周瑄，以及恩科之事……”
“钦差那边，按计划应对即可，账目、人证都已准备妥当。”
“恩科才是重中之重！”
周永语气转厉，
“各省学政、考官，必须都是我们的人！”
“今秋恩科，务必要将可靠的门生故旧，尽可能多地送入朝堂！”
“这才是我们周家，乃至整个江南士林未来的根基！”
“至于那位据说在宫中‘静养’的皇祖……”
周永冷笑一声，
“无论他是真病还是假恙，朝堂，终究是士大夫的朝堂。”
“陛下，也需要我们。”
兄弟二人低声商议起来。
书房内的灯火，将他们的身影映在窗纸上，就好像两只正在编织罗网的巨蛛。
是夜，金陵城东南，临近龙江关码头的一片杂乱街区。
此处房舍低矮拥挤，巷道狭窄曲折。
空气中，还弥漫着河水腥气和货物霉味。
甚至还有劣质酒菜的味道！
这里是码头苦力、水手、小商贩，以及三教九流的聚居地。
——也是“盐帮”的总舵所在。
——表面上看起来，只是一家规模颇大，兼营客栈与货栈的“四海货栈”。
货栈后院。
一间门窗紧闭，守卫森严的密室内。
周琨带着两个抬着礼箱的家丁，见到了盐帮玄武堂的香主，秦三刀。
秦三刀年约四十，身材矮壮，面色黝黑。
一道刀疤，从他的左眉骨斜划至右脸颊，平添几分凶悍。
他敞着怀，露出精壮的胸肌和几处旧伤疤。
他正用一把小刀剔着牙，斜眼看着周琨带来的礼箱被打开，露出里面白花花的银锭。
“周大少爷，深夜来访，还带了这么厚的礼，是有什么‘大生意’关照兄弟？”
秦三刀声音沙哑，带着江湖人特有的粗犷。
周琨堆起笑容，凑近些，低声道：
“秦香主，实不相瞒，小弟是来找你帮忙，寻一个人，顺便……”
“——做掉一个人。”