朱权点点头，指挥脚夫将家具安置好，又付了工钱。
他看着渐渐有了生气的屋子，也是比较满意，旋即便对苏老儿说道：
“苏老，这屋子你们且安身。”
“我看您老身体尚可，笔墨功夫想来也未荒废。”
“这仁丰里临近市集，来往商旅不少，您若愿意，不妨在巷口支个小摊，代人写写书信、抄录文书，或是卖些字画，也算有个营生，以后不至于坐吃山空。”
苏老儿闻言，更是感激涕零，这恩公连他们日后的生计都考虑到了！
他便也按捺不住，拉着孙女就上前，对着朱权深深一揖，声音颤抖道：
“公子大恩，老朽粉身难报！”
“只是……这申冤之事，艰难险阻，老朽实不愿再连累公子！”
“公子恩情，老朽无以为报，唯有这不成器的孙女，还算是读过些书，识得些礼数，手脚也勤快。”
“若公子不弃，便让她跟在公子身边，端茶倒水，铺床叠被，为奴为婢，伺候公子！”
“也算……我们苏家，报答公子恩情于万一！”
苏老儿说得急切，将“为奴为婢”几个字咬得极重，也不敢提“妻妾”二字，——生怕唐突了贵人。
苏小小站在爷爷身后，低着头，双手紧紧攥着衣角，脸上红晕未退，心跳得厉害。
她没有反驳爷爷的话，只是用细如蚊声的声音，嗫嚅补充道：
“小女子……愿意的。”
“——只求公子收留。”
朱权愣住了……
他完全没料到苏老儿会突然提出这样的“报答”方式。
他看着眼前这对相依为命、满眼期待的祖孙，心中泛起一丝复杂的滋味！
——同情，无奈，也有一些啼笑皆非。
“苏老，苏姑娘，不必不必！”
朱权连忙摆手，语气坚决，
“我帮你们，并非图报。”
“令媛出身书香门第，官宦之后，给我为奴为婢，不太合适。”
“此事休要再提——！”
“至于申冤之事，我自有计较，你们不必担心牵连。”
“只需苏姑娘暂时跟在我身边几日，帮我了解一些苏州当地的事情即可。”
“待事了，你们自可在此安居乐业。”
朱权拒绝得干脆，理由说得也很充分。
苏小小听着，心中既有一丝失落，又隐隐松了口气。
失落的是，公子果然对自己无意；
松口气的是，不必立刻面对那羞人的境地。
可她也有些难过……还有不甘的委屈！
她又想起爷爷的嘱托和眼泪！
苏小小一咬牙，抬起头，鼓起勇气地看向朱权，眼中含着泪光，但声音却清晰了许多，
“公子可是……可是嫌弃小小粗鄙，不堪驱使？”
“或是……公子家中已有贤妻美妾，规矩森严，公子不便收留外人？”
她顿了顿，脸上更红，声音却更坚定起来！
她带着一种豁出去的勇敢，
“若公子已有家室，小小……小小只求一隅安身，为奴为婢，绝不敢有非分之想！”
“若……公子不弃，便收小小做个端茶递水的丫头。”
“……或是一个微不足道的侍妾！”
“小小也……心甘情愿！”
“只要能报答公子恩情之万一！”
这番话，几乎是明示了。
一个未出阁的官家小姐，能将话说到这个份上，需要多大的勇气？
苏老儿在一旁听得，又是心疼，又是紧张地看着朱权。
朱权这次是真的有些愕然了。
他看着苏小小那张写满倔强、羞怯却又勇敢的小脸。
他也注意到少女眼中那份含着报恩、仰慕甚至孤注一掷的情愫……！
自己并非不能理解。
然而……。
朱权沉默了片刻，脸上的温和渐渐敛去，取而代之的是一种难以言喻的复杂神色。
他那双深邃的眼眸中，瞬间掠过了无数岁月的尘埃与光影。
他轻轻叹了口气，声音里带上了一丝疲惫与悲伤！
“苏姑娘，你误会了。”
朱权的声音很轻，带起淡淡的伤感。
“我并非嫌弃，也非家规森严。”
“事实上……我确有妻室。”
苏小小和苏老儿闻言，心中都是一紧，
——果然！
苏老儿甚至下意识地觉得，有戏！
公子既然承认有妻室，那再多一房侍妾，也不无可能！
然而，朱权接下来的话，却浇灭了他们心中，刚刚燃起的那一点点微弱的希冀之火。
只见朱权微微转过头，目光似乎穿过了小院的矮墙，投向了遥远而模糊的天空。
他的嘴角泛起一抹苦涩到极致的笑容，声音也低沉得好似在自言自语一般，
“她们……是四位极好的女子，都是我此生的挚爱。”
朱权顿了顿，每一个字都说得很是缓慢，莫名悲痛，
“可惜……她们都已经……相继离世了。”
轰！
这句话，如同惊雷，在小小的院落中炸响！
苏小小瞬间瞪大了水灵灵的大眼睛，她难以置信地看着朱权。
而苏老儿也同样张大了嘴巴，愣在原地，半晌说不出话来。
四位挚爱妻子……都已离世？！
可看龙公子的模样，分明还是个少年郎啊！
他……究竟经历过什么？！
正站在老槐树下的朱元璋，此刻也发出了一声沉重的叹息！
他看着儿子那瞬间流露出真实情绪，又迅速被敛去的侧脸……，
——心中涌起无尽的酸楚与疼惜。
是啊，老十七活了太久！
权儿他，送走了一代又一代的亲人，包括他最心爱的四位王妃！
这长生，予他的是近乎永恒的责任与孤寂。
老天爷，对这孩子的考验，未免也太残酷了些！
院落中，一片死寂。
只有清风轻轻拂过老槐树的新叶，发出沙沙的轻响。
连老天爷，也在为这跨越了漫长岁月的悲伤，无言地叹息。