大臣们闻言，更是心惊胆战，只能连连叩首安慰：
“陛下！陛下慎言！”
“宁王殿下乃天降贵胄，自是天意难测……”
“陛下春秋鼎盛，来日方长，定能再诞麟儿，延续国本……”
朱元璋看着后世孙儿，这般痛苦的模样，心中亦是恻然。
他经历过丧子之痛，深知那是何等剜心之痛。
此刻的朱祁钰，与当年标儿去世时的自己何其相似！
一股同情，油然而生。
“唉，祁钰这孩子，也是苦命……”
“但愿他能挺过这一关。他还年轻，日后肯定还能再有子嗣。”
“待三年后老十七回来，或许……或许真有转机……”
朱元璋只能是如此期望！
但在内心深处，一丝不祥的预感却也悄然蔓延。
老十七预言的准确性，让他对朱祁钰未来的子嗣……也产生了不好的联想！
朱元璋心念一动，再次经历短暂的视线模糊。
当视线再次清晰时，他已来到了庄严肃穆的奉天殿。
殿内文武百官依序而立，但气氛却并非往常朝会时的凝重，反而透着一股诡异的沉闷和焦虑。
今天是……三年后，景泰六年的某个常朝日。
然而，那至高无上的龙椅，却是空空如也。
“陛下有旨——”
一名司礼监太监尖细的声音响起，打破了殿内的寂静，
“朕今日圣体违和，难以视朝。”
“一应政务，悉由内阁并各部院大臣，依例奏报处理。”
“钦此——”
旨意宣完，百官面面相觑，虽未喧哗，但低沉的议论声，却也已经如潮水般在殿内蔓延。
朱元璋走到班列前方，竖起耳朵，清晰地听到了几位重臣的低声交谈。
内阁次辅陈循面带忧色，对身旁的王文低语，
“元辅，陛下这……已是本月第三次辍朝了。
”长此以往，恐非国家之福啊。”
王文眉头紧锁，捻着胡须，叹息道：
“老夫何尝不忧？”
“自怀献太子（朱见济）早夭，陛下便似换了个人。”
“先是悲痛欲绝，数月不进后宫，继而……”
“继而竟信了方士之言，开始服食那些所谓的‘金丹’，希求能有一个如宁王一样的……长生子嗣。”
“你看陛下如今面色蜡黄，眼窝深陷，精气神大不如前，恐皆……系那丹药所害！”
一位兵部的官员也凑近低声道：
“下官听闻，太医院院判日前私下坦言，陛下之脉象……虚浮紊乱，肝肾有损，乃长期服用金石之药所致。”
“直言……恐非长寿之兆啊！”
他的话音刚落，旁边同僚急忙拉扯他的衣袖，示意他噤声。
——不要命了？
这都敢说？
王文狠狠瞪了那多嘴的官员一眼！
他环顾四周，压低了声音对陈循等核心阁臣道：
“如今朝政，大事陛下尚能拿个主意，余者皆委于内阁。”
“幸赖我等兢兢业业，天下方得大安。”
“然国不可一日无主，亦不可久无储君！”
“陛下自太子薨后，中宫杭皇后亦因哀伤过度，于去年崩逝……”
“如今后宫虚悬，陛下又这般模样，子嗣……唉！”
王文长叹一声，满是无奈！
这时，吏部尚书商辂，忽然幽幽说了一句，
“诸公莫非忘了？东宫……并非空悬啊。”
此言一出，几位阁臣顿时安静下来，交换了一个复杂无比的眼神！
是啊，“被废”的前太子沂王朱见深，其实人家才是正经太子！
只是群臣都怕惹皇帝不高兴，也就都当没有这个太子！
朱见深虽然被陛下刻意隔离冷落，但一直好端端地活在宫里，由一个年长的宫女一直细心照顾。
按照礼法，若陛下一直无子，这皇位的第一顺位继承人，依旧是陛下的这位侄儿！
——更何况，这还是皇祖的意思！
一位年轻的御史忍不住倒吸一口凉气，低呼道：
“难道……难道宁王殿下当年坚持不废朱见深太子之位，反而力主陛下早日诞下嫡子再议，竟是……早已算到今日之局？”
“他……早就知道陛下子嗣艰难，甚至……还知道怀献太子会早夭？”
“——故而才为大明江山，留此一着后手！”
这个推测太过惊人，让所有听到的大臣都感到一股寒气从脊椎升起。
若真如此，那位远在天边，神龙见首不见尾的摄政王！
——其心机之深、目光之远，简直近乎鬼神！
朱元璋将这一切听在耳中，心中的惊骇也是无以复加。
群臣的议论，几乎印证了他最坏的猜想！
老十七不仅预见了朱见济的夭折，恐怕连朱祁钰子嗣断绝，身体垮塌的结局，……都早已看在眼中！
所以老十七，才会留下朱见深这根独苗！
“这混账小子！既然什么都知道了，为何不早早明说？”
“为何要眼睁睁看着祁钰走上绝路？！”
“他此刻又在哪里逍遥——！”
朱元璋又急又怒，神情一阵激动。
接着，他再也按捺不住，心念急转，瞬间离开了喧闹的奉天殿。
下一秒，朱元璋就来到了皇帝的寝宫。
眼前的景象！
让朱元璋心头巨震！
——几乎要惊呼出声！
只见寝宫内帷幔低垂，光线昏暗。
空气中，还混着浓郁的丹药异味和一股病气的衰败气息。
龙榻之上，只见一个人，形销骨立，面色蜡黄，眼窝深陷……！
这人正双目无神地瞪着天花板！
——正是，景泰帝朱祁钰！
与几年前那个虽然悲伤，但尚有活力的年轻皇帝判若两人！
朱祁钰的手中，还兀自攥着一个精致的小药瓶。
他旁边小几上，还散落着几颗朱红色的丹丸。
“陛下，该进药了……”
一个小太监战战兢兢地端着一碗汤药上前。
朱祁钰机械地转过头，看了一眼药碗，猛地一挥手臂，将药碗打翻在地，发出刺耳的碎裂声。
“滚……都给我滚！”
“你们这些没用的东西……”
“这些吃了有什么用……”
“——有什么用！”
朱祁钰的声音嘶哑无力！
却充满了狂躁和绝望。
朱元璋看着自己的子孙这副模样，不禁痛心疾首！
这分明是服食丹药和极度抑郁，共同催垮的征兆！
朱元璋仿佛看到了当年的自己！
咱在失去标儿后，也有一段行尸走肉的日子……。
但祁钰的状况，显然更加糟糕！
大明的江山，怎还能托付给……这样一个油尽灯枯的皇帝？
“老十七——！”
“朱权——！”
“咱的好大儿——！”
朱元璋在寝宫内咆哮起来，显得焦急万分！
“三年之期已到！你人呢？”
“你跑到哪里去了？！”
“这大明江山，眼看就要出大事了！”
“你快给咱滚回来——！”
空荡的寝宫里，只有朱祁钰粗重而痛苦的喘息声，以及宫人们压抑的抽泣声。
朱元璋的呼喊，湮灭在尘埃里，得不到任何回应。