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    玉简暗下去了。云杳杳把玉简收进储物袋里，站在村口，看着远处的天空。星星越来越多，密密麻麻的，像一把碎银子撒在黑布上。她看了一会儿，转身走回大槐树下。

    弟子们已经安顿好了。有人躺在毯子上，有人靠着树干，有人在低声交谈，有人在吃干粮。赵烈坐在一块石头上，手里拿着一块干粮，正在啃。看见云杳杳走过来，他拍了拍旁边的石头。

    “坐。吃点东西。”

    云杳杳坐下来，从储物袋里摸出林青璇给她的那个小布包，打开，拿出一块糕点。糕点还是软的，闻着很香，她把糕点放进嘴里，咬了一口。糕点是甜的，带着一股淡淡的桂花香，嚼起来软糯糯的，跟干粮完全不一样。

    赵烈看了她一眼。“林师姐给你的？”

    “嗯。”

    “她对你真好。”

    云杳杳没有说话，继续吃糕点。

    吃完糕点，她把布包系好，塞进储物袋里。然后靠着树干，闭上眼睛。她没有睡，只是在休息。她的意识很清醒，清醒得能听见风吹过树叶的声音，能听见远处村庄里的狗叫声，能听见身边那些弟子的呼吸声。她在想林青璇说的话。混沌神殿在东域有一个据点，专门做“采集”的。东域仙城失踪的那些修士，很可能就是被运到那个据点去了。如果这是真的，那她查的方向就对了。不是普通的失踪案，是混沌神殿在背后操纵。而且东域的几个古老家族，跟混沌神殿有来往。这就能解释为什么失踪案查了三个月什么都没查到——有人在故意捣乱，有人在故意隐瞒。

    她睁开眼睛，看着头顶的树冠。树叶在风里摇着，沙沙的，月光从树叶的缝隙里漏下来，在地上画出一个一个的小光斑。她看了一会儿，然后闭上眼睛，这一次她很快就睡着了。

    第二天清晨，天还没亮透，云杳杳就醒了。她坐起来，揉了揉眼睛，站起来，活动了一下手脚。其他弟子也陆续醒了，有人在收拾毯子，有人在吃干粮，有人在打水洗脸。云杳杳走到村口，看着东边的天空。晨光从地平线后面渗出来，把天空染成了淡金色和粉色。她看了一会儿，转身走回大槐树下。

    “走吧。”

    队伍继续往前走。走了大约两个时辰，前面出现了一座城。城不大，但很繁华，城墙是青砖砌的，很高，很厚，城墙上每隔几十丈就有一个箭楼，箭楼上有修士在巡逻。城门开着，进出的人很多，有商队，有散修，有普通百姓，有穿着各色衣袍的修士。城门上方挂着一块匾，匾上写着三个字——东域城。

    云杳杳在城门口停下来，看着那座城。城门很宽，能容四五辆马车并排通过。城门口站着几个守卫，穿着统一的盔甲，手里握着长矛，正在检查进出的人。他们没有拦修士，只拦普通百姓和商队，检查他们的货物和身份文牒。

    云杳杳带着队伍走进城门。城里的街道很宽，很直，路面铺着青石板，石板被踩得很光滑，在阳光下泛着白光。街道两边的店铺一家挨着一家，有卖丹药的，有卖法器的，有卖符箓的，有卖灵草的，还有卖吃的和喝的。街上人来人往，很热闹，有人在讨价还价，有人在吆喝叫卖，有人在低声交谈，有人在哈哈大笑。

    云杳杳没有在街上停留，她带着队伍直接去了仙城的执事堂。执事堂在东域城的中心，一栋三层的石楼，灰墙黑瓦，门前立着两根石柱，柱子上刻着一些符文。门口站着两个守卫，穿着黑色的衣袍，腰间挂着令牌。他们看见云杳杳一行人走过来，伸手拦住了他们。

    “什么人？”

    “天剑宗。”云杳杳从储物袋里摸出沈岳给她的那份文书，递给守卫。守卫接过文书，看了看，又看了看云杳杳，然后点了点头，把文书还给她。

    “进去吧。执事大人在二楼。”

    云杳杳带着队伍走进石楼。一楼是一个大厅，大厅里摆着几张桌子，桌子后面坐着几个执事，正在处理公务。他们看见云杳杳一行人进来，抬起头看了一眼，又低下头继续工作。云杳杳没有停留，直接上了二楼。

    二楼是一个很大的房间，房间中间有一张长桌，桌上铺着一张地图，地图上标着东域城和周边地区的地形、山川、河流、村庄、城镇。桌边坐着一个人，是个中年男人，穿着一件深蓝色的长袍，腰间系着一条黑色的腰带，头发用一根玉簪束着。他看见云杳杳走进来，站起来，伸出手。

    “你就是云杳杳？天剑宗派来的？”

    “是。”

    “我姓孟，孟长河，东域城执事堂的执事。”他指了指桌边的椅子，“坐。”

    云杳杳坐下来，其他弟子站在她身后。孟长河也坐下来，从桌上拿起一份名单，递给云杳杳。

    “这是失踪人员的名单。四十七个，加上昨天那个，四十八个。你看看。”

    云杳杳接过名单，扫了一眼。名单上的名字、修为、年龄、宗门或家族、失踪时间和地点，都写得清清楚楚。她把名单放在桌上，看着孟长河。

    “有没有共同点？”

    孟长河想了想。“修为都在金仙境以上。失踪的地点都在城外，而且都是在晚上。其他的，没有了。”

    “有没有查过那些失踪人员的背景？他们之间有没有什么联系？”

    “查过。没有联系。有的是散修，有的是宗门弟子，有的是家族子弟，有的是商队的护卫。各行各业，各宗各门，什么人都有。唯一的共同点就是修为。”

    云杳杳沉默了一会儿。“昨天失踪的那个人，现场在哪里？”

    “在城外东边三十里的地方。那里有一片树林，他是在树林里采药的时候失踪的。我们的人找到了他的储物袋和血迹，但人不见了。”

    “带我去看看。”

    孟长河看了她一眼。“现在？”

    “现在。”

    孟长河站起来，从墙上取下一把剑，挂在腰间。“走吧。”

    云杳杳站起来，跟着孟长河走出石楼。林寒、赵烈、苏晴跟在她后面，其他弟子留在执事堂等消息。四个人跟着孟长河穿过几条街道，出了东城门，沿着一条土路往东走。走了大约半个时辰，前面出现了一片树林。树林不大，树木不密，阳光从树冠的缝隙里漏下来，在地上画出一个一个的小光斑。地面上长满了草，草很深，没过了脚踝。树林里有几条小路，弯弯曲曲的，像是被人踩出来的。

    孟长河在树林边缘停下来，指着前面的一棵树。“就在那棵树下。”

    云杳杳走过去，蹲下来，看着那棵树。树是一棵松树，树干很粗，树皮是深褐色的，粗糙得像老人的皮肤。树下的地面上有一滩血迹，血迹已经干了，变成暗红色的，渗进了泥土里，在泥土上留下一大片深色的印记。血迹旁边有几块碎石，碎石上有一些细小的划痕，像是被什么东西刮过的。

    她伸出手，用手指摸了摸地上的血迹。血迹已经干了，硬硬的，像一层薄薄的壳。她把手指放在鼻子前面闻了闻，有一股淡淡的铁锈味。她站起来，看了看四周。树周围的地面上有一些脚印，很乱，有大有小，有深有浅，像是很多人在这里走过。脚印一直延伸到树林深处，消失在灌木丛后面。

    “这些脚印，你们查过吗？”云杳杳问。

    “查过。”孟长河说，“大部分是之前来调查的人留下的。还有一些是附近村民的。没有发现可疑的。”

    云杳杳没有说什么。她蹲下来，又看了看那些血迹。血迹的形状不太对。如果是被攻击后流血的，血迹应该是喷溅状的，但这里的血迹不是喷溅的，是滴落的，一滴一滴的，像是什么东西在滴血。而且血迹的范围很小，只集中在树根周围，没有向外扩散。这说明，那个人不是在树下被攻击的，而是在别的地方受伤后，走到这棵树

    她站起来，看着那棵树。树干上有几道划痕，不是刀剑留下的，是手指留下的。有人用手抓过树干，指甲在树皮上留下了几道浅浅的沟痕。她把手指放在那些沟痕上，比了比。沟痕的间距跟她的手指差不多，说明抓树的是一个成年人，手掌大小跟她差不多。

    “这个人受伤后，走到这棵树人带走了。”

    孟长河的眉头皱了一下。“你怎么知道他是被人带走的？”

    “因为地上没有拖拽的痕迹。如果他是自己走的，地上应该有脚印。如果他是被拖走的，地上应该有拖痕。但这里什么都没有。所以，他是被人带走的，而且带走他的那个人，没有让他走路，也没有拖他，而是用了别的方法。”

    “什么方法？”

    “御空飞行。或者传送。”云杳杳说，“如果是御空飞行，地面上不会留下痕迹。如果是传送，地面上也不会留下痕迹。”

    孟长河沉默了一会儿。“如果是传送，应该有阵法残留。”

    “不一定。”云杳杳说，“如果是用传送符，阵法在符上，用完就烧掉了，什么都不会留下。”

    孟长河没有再说什么。他看着云杳杳，眼睛里多了一些东西——不是怀疑，是认可。这个小丫头，比他想象的要厉害。不是修为厉害，是脑子厉害。能从一滩血迹和几道抓痕里看出这么多东西，不是一般人能做到的。

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    云杳杳又在树林里转了一圈，仔细查看了周围的地面、树木、灌木丛。她在一棵矮树的树枝上发现了一小块碎布，布是灰色的，很细，像是修士衣袍的料子。她把碎布取下来，放在手心里看了看。碎布上有一些细微的符文，不是印上去的，是织进去的，线很细，不仔细看根本看不出来。她把碎布收进储物袋里，然后转身走回孟长河面前。

    “查一下失踪人员的衣袍颜色。看看有没有谁穿灰色衣袍的。”

    孟长河点了点头。“回去就查。”

    云杳杳没有再说什么。她带着林寒、赵烈、苏晴，跟着孟长河走回东域城。

    回到执事堂的时候，天已经快黑了。孟长河让人去查失踪人员的衣袍颜色，云杳杳带着林寒、赵烈、苏晴在执事堂的一楼大厅里等着。等了大约半个时辰，一个执事拿着一份名单走过来，递给孟长河。

    “查到了。四十八个失踪人员里，有十二个穿灰色衣袍的。”

    孟长河接过名单，看了看，然后递给云杳杳。云杳杳接过名单，扫了一眼。十二个名字，有的她见过，有的没见过。她把名单收进储物袋里，站起来。

    “今天先到这里。明天我们去那几个失踪地点看看。”

    孟长河点了点头。“我让人给你们安排住处。”

    “不用。”云杳杳说，“我们自己找。”

    她带着林寒、赵烈、苏晴走出执事堂，在街上找了一家客栈，住了下来。客栈不大，只有两层，一楼是吃饭的地方，二楼是客房。云杳杳要了四间房，每人一间。她在房间里坐了一会儿，然后下楼，在大厅里找了个角落的位置坐下来。

    林寒、赵烈、苏晴也下来了，坐在她对面。赵烈从储物袋里摸出一壶酒，放在桌上。

    “喝点？”他问。

    “不喝。”云杳杳说。

    赵烈自己倒了一杯，喝了一口，咂了咂嘴。“小师妹，今天你在树林里说的那些，你是怎么想到的？”

    “看多了就知道了。”

    赵烈没有追问。他知道云杳杳的性子，不想说的不会说。

    苏晴从储物袋里摸出一张纸，铺在桌上，上面画着东域城周边的地图。她用手指在地图上点了几个点。“这是今天去的那个树林。这是之前失踪的几个地点。你看，这些地点都在东域城周围，距离都在三十里到五十里之间，而且都在东边和北边。南边和西边一个都没有。”

    云杳杳看着地图，沉默了一会儿。“这说明，对方的活动范围在东边和北边。南边和西边不是不能去，是不想去。为什么不想去？因为南边和西边有他们不想碰的东西。或者，东边和北边有他们想要的东西。”

    “东边和北边有什么？”林寒问。

    云杳杳想了想。“东边是海。北边是山。海里有东西，山里也有东西。但我觉得，更可能是北边。因为山里面好藏东西。海里面太开阔了，藏不住。”

    赵烈喝了一口酒。“那我们明天去北边看看？”

    “先不急。”云杳杳说，“明天先把东边和北边的几个失踪地点都看一遍。看看有没有什么共同点。然后再决定下一步。”

    四个人又商量了一会儿，然后各自回房休息。

    第二天清晨，云杳杳带着林寒、赵烈、苏晴，又去了城外。这一次他们去了东边的几个失踪地点，然后又去了北边的几个失踪地点。每一个地点，她都仔细查看了地面、树木、灌木丛，寻找任何可能的线索。在东边的一个失踪地点，她发现了几根黑色的头发，头发上有灵力残留，说明是修士的头发。她把头发收进储物袋里。在北边的一个失踪地点，她发现了一块被踩碎的玉简碎片，碎片上有几个字，但已经看不清了。她把碎片也收进储物袋里。

    回到客栈的时候，天已经黑了。云杳杳在房间里把今天找到的东西都拿出来，摆在桌上。灰色的碎布、黑色的头发、玉简碎片。她看着这些东西，看了很久。这些东西看起来毫无关联，但她觉得它们之间一定有联系。她需要找到那个联系。

    她拿起那块灰色的碎布，又看了看上面的符文。符文很小，很密，织在布里面。她看了很久，忽然认出了其中一个符文——那是混沌神殿的标记。不是那种公开的标记，是内部使用的、只有混沌神殿的人才能认出来的标记。她在中州界的时候见过，在那些被抓住的混沌神殿成员的衣服上见过。

    她的眼睛眯了一下。果然。这件事跟混沌神殿有关。

    她把碎布放下，拿起那几根黑色的头发。头发上有灵力残留，但灵力很弱，说明头发的主人修为不高，最多金仙境。她把头发放在鼻子前面闻了闻，有一股淡淡的药味。不是丹药的味道，是草药的味道，像是某种安神的草药。她想了想，把头发也放下。

    最后，她拿起那块玉简碎片。碎片很小，只有指甲盖那么大，上面有几个字，但已经看不清了。她把碎片翻过来，看了看背面。背面上有一个图案，已经被磨损得差不多了，但她还是认出了那个图案的轮廓——是一朵花。不是普通的花，是纸扎花，冥界的花。

    她的眉头皱了一下。纸扎花是冥界的象征，但在修真界，也有一些势力用它作为标记。那些势力，大多是跟死亡、黑暗、阴魂有关的。混沌神殿也用纸扎花作为标记之一，但不是主要的。

    她把碎片放下，站起来，走到窗边。窗外是东域城的夜景，街道上还有人在走动，店铺还亮着灯，远处传来隐隐约约的琴声。她看了一会儿，从储物袋里摸出通讯玉简，往里面注入灵力。

    玉简亮了一下，然后传来了林青璇的声音。

    “杳杳？查到了什么？”

    “在东域城这边的失踪现场，找到了一些东西。灰色的碎布，上面有混沌神殿的内部标记。还有几根头发，上面有安神草药的味道。还有一块玉简碎片，背面有纸扎花的图案。”

    林青璇沉默了一会儿。“纸扎花……混沌神殿在东域的据点，可能不止一个。曼珠沙华是另一个势力的标记。那个势力跟混沌神殿有合作，但不是一个组织。”

    “什么势力？”

    “不知道。还在查。”林青璇顿了顿，“我这边也有进展了。那条线传回来的消息，说混沌神殿在东域的据点在北边的一座山里。那座山叫苍梧山，在东域城北边大约两百里的地方。山里面有一个废弃的矿洞，被他们改造成了据点。我明天过去看看。”

    “太危险了。等我过去。”

    “不用。我只是去看看，不打。而且我有你的项链，圣阶以下随便挡。”林青璇的声音很平静，“你那边先查着。等我查清楚了，我们再汇合。”

    云杳杳沉默了一会儿。“那你小心。”

    “嗯。”

    玉简暗下去了。云杳杳把玉简收进储物袋里，在床边坐下来。她没有脱靴子，就那么坐着，看着桌上的那些东西。灰色的碎布、黑色的头发、玉简碎片。这些东西在她眼里不再是零散的线索，而是一张正在慢慢展开的网。混沌神殿在东域有一个据点，专门做“采集”的。东域仙城失踪的修士，是被运到那个据点去的。东域的几个古老家族，跟混沌神殿有来往，他们在暗中捣乱，给调查增加困难。纸扎花的标记，说明还有另一个势力在参与。这一切，都指向同一个方向——北边。北边的山，北边的据点，北边的矿洞。

    她站起来，走到桌边，把那些东西收进储物袋里。然后她躺在床上，闭上眼睛。她没有立刻睡着，她在想明天的计划。明天，她要去见东域城的几个家族和宗门，从他们嘴里套出一些东西。他们不会说实话，但她不需要他们说实话，她只需要看他们的反应。反应，有时候比实话更有用。

    她翻了个身，面朝墙。墙上糊着白色的纸，纸上印着一些淡蓝色的花纹，在昏暗的光线下看不太清楚。她看着那些花纹，看了一会儿，然后闭上了眼睛。

    这一次，她很快就睡着了。

    这里解释一下冥界代表为什么是纸扎的白花而不是曼珠沙华，因为佛经中记载的“曼珠沙华”一词，是天界祥瑞之花。中国古典名字“金灯”“龙爪花”也很雅致，古人诗句多赞其形态之美，我国本土并无“曼珠沙华开在黄泉地府”的古典文学或神话依据。它因“花叶永不见”和喜生坟头，在中国民间偶有伤感、分离的联想，但远未达到“黄泉地府代表”的程度，更非主流。

    曼珠沙华（金灯花）的寓意原本是：祥瑞、优美，无地府和冥界的含义。

    作者看到的记载中没有具体代表冥界或者死亡寓意的花，比较接近的有：

    1.纸花（丧葬花）：如纸扎的菊花、白花，用于祭奠。

    2.白色挽花：丧礼上的装饰。

    3.还有个别因毒性或习性被避讳的花：如曼陀罗（全株剧毒，被视为不祥）、虞美人（传说为虞姬鲜血所化，常与诀别、悲剧关联）。

    这这几个中作者觉得最符合冥界代表花的是纸花，所以这里用的冥界代表花是纸花。