翌日。

    晨钟响彻灵鹫谷。

    比毒招亲，正式开始。

    广场上早已人山人海。

    昨日报名的数百名参赛者，加上前来观战的人，将原本宽阔的广场挤得水泄不通。

    广场中央搭起了一座高台，三丈见方，铺着暗红色的绒毯。

    台前摆放着数十张长桌，桌上整整齐齐排列着各种说不出名字的草药。

    高台正中央，摆放着一张宽大的紫檀木椅。

    辰时三刻，人群忽然骚动起来。

    两队身穿黑袍的弟子从街道两侧走出，面无表情，步伐整齐。

    他们手中举着黑色的幡旗，旗上绣着白色的骷髅和毒蛇图案，在风中猎猎作响。

    一个身影缓缓登上高台。

    他相貌端方，嘴角微微上扬，带着一种温和的笑意。

    整个人看起来不像什么毒术宗师，倒像个教书先生。

    让人不由得生起亲近之意。

    但当他站定在虎皮椅前，缓缓转身面向人群时，整个广场瞬间鸦雀无声。

    这就是灵鹫谷谷主，“毒手阎罗”莫千山。

    莫千山环顾了现场。

    “今日，”他开口道，“是我灵鹫谷的大日子。”

    “小女清霜，年已十八，到了婚配的年纪。”莫千山缓缓道，“老夫年事已高，膝下无子，唯有此女。故，今日举办比毒招亲，胜者不仅可娶小女为妻，更可成为灵鹫谷下一任谷主。”

    话音落，他身后，一个身影缓缓走上高台。

    那是莫清霜。

    陆乔第一次看清莫清霜的模样。

    她看起来确实只有十八九岁，身形纤细，穿着一身素白长裙。

    五官精致，鼻尖小巧。

    看起来不似用毒之人，倒像是个小医仙一般。

    她安静地站在莫千山身后，垂着眼，面无表情。

    只是余光在人群中快速扫过，在纳兰容的身上停留一瞬，脸色微变后又离开。

    陆乔侧头看向纳兰容。

    纳兰容脸色微微一白，嘴唇紧抿，眼中闪过复杂的情绪。

    再看过去。

    莫清霜已经收回了目光，恢复了冷漠。

    莫千山继续宣布规则：“比毒招亲，共分五轮。第一轮，初试。一炷香时间内，用台上提供的药材，配制出一种能夺人性命的毒药。”

    他指了指台前那些长桌：“药材都在那里，都是些日常草药。但用它们配出致命毒药，就需要真本事了。”

    人群中响起一阵窃窃私语。

    用毒草配毒药，才是常事。

    可用寻常的草药配毒药？这可难如登天了。

    只怕是没几个人能做到。

    “现在，”莫千山提高了声音，“所有参赛者，上台！”

    人群分开一条通道，参赛者陆续上台。

    纳兰容深吸一口气，对陆乔点了点头，迈步走向高台。

    他紧握拳头，背影挺拔，步伐坚定。

    王五则额头冒汗，看向陆乔。

    “去吧。”陆乔轻声道，拍了拍他的肩膀，“一步一步来，别慌。”

    王五苦着脸，艰难地点头，一步一挪地走上台去。

    高台上，莫千山点燃了一炷香，插在香炉里。

    “开始！”

    一声令下，台上众人同时动了起来。

    纳兰容几乎是瞬间就进入了状态。

    双手如穿花蝴蝶，在数十种药材间快速移动，一气呵成。

    而王五完全是另一番景象。

    手忙脚乱，满头大汗，拿起药材仿佛不是认识似的不断对比着，嘴里不停地嘟囔着：“这个叶子尖尖的三钱……不对，是两钱半……不对不对，应该是先放这根黄色的树枝……”

    旁边那壮汉已经配好了大半，斜眼看他，嘲讽道：“兄弟，不行就下去吧，别在这儿丢人现眼了！”

    王五不理他，继续操作着。

    他用小秤称量药材时手都在抖，研磨时用力过猛差点把研钵打翻，混合时又洒出来不少粉末。

    观战的人群中响起阵阵哄笑。

    “这哪是来比毒的，是来逗乐的吧？”

    “我赌他第一轮都过不去！”

    台上，香很快燃过三分之一。

    纳兰容率先完成。

    他将配好的毒药装进一个小瓷瓶，走到考官桌前。

    “一号，纳兰容。”纳兰容将瓷瓶放在桌上。

    老者抬眼看了看他，眼中闪过一丝讶异，但还是按规矩检查。他取出一滴毒药，滴入一碗清水中，毒药迅速化开，清水变成淡褐色。

    然后，他从桌下取出一个小笼子，里面关着一只灰毛老鼠。

    老者打开笼子，抓住老鼠，放到碗边。

    老鼠警惕地嗅了嗅，犹豫片刻，还是低头喝了一口水。

    仅仅一口。

    老鼠的身体猛地僵直，四肢抽搐，眼珠突出，然后“噗通”一声倒在地上，再无动静。

    整个过程，不超过三息。

    广场上响起一片倒抽冷气的声音。

    “好厉害的毒！”有人惊呼。

    “见血封喉……不，见水封喉啊！”

    老者检查了老鼠的尸体，确认死亡，这才抬起头，看向纳兰容的眼神多了几分赞赏：“通过。”

    高台上，莫千山也注意到了这边的动静。

    他眯起眼睛，打量着纳兰容，眼中闪过一丝满意的神色。

    莫清霜倒是什么也没说，只是冷哼一声，侧过头去，不再看那边。

    香继续燃烧。

    有人通过，有人失败——

    王五还在苦战。

    他的进度最慢，桌前的药材已经用了一大半，研钵里的混合物却还稀稀拉拉，不成样子。

    汗水顺着额头流进眼睛，刺得他直眨眼。

    香燃到了最后一段，灰烬缓缓落下。

    台上还剩十几个人在忙碌，王五是其中之一。

    终于，在香即将燃尽的最后一刻。

    王五来不及装瓶，他直接端着研钵冲到考官桌前，差点撞翻了桌子。

    “二……二号，王五！”他喘着粗气报出自己名字。

    老者皱眉看着他手中的研钵——那里面是一团黑乎乎的糊状物，散发着刺鼻的气味。

    他犹豫了一下，还是取了一小勺，放入清水中。

    水变成了墨黑色，还冒着细小的气泡。

    老者再次取出老鼠。

    这次是只稍微大一些的褐毛鼠，看起来更健壮。

    老鼠被放到碗边，警惕地转了几圈，才低头喝水。

    第一口，没事。

    第二口，依然没事。

    王五的心提到了嗓子眼。

    围观的人群开始窃笑：“看吧，我就说不行……”

    “白忙活一场……”

    “还不如早点放弃……”

    但就在这时，老鼠的身体忽然僵住了。

    它发出一声尖锐的嘶叫，四肢开始剧烈抽搐，口鼻流出黑色的血液，口吐白沫，晕死过去。

    老者检查了一番，抬头看了王五一眼，眼中闪过一丝讶异，但还是宣布：“通过。”