悦来饭馆的生意好起来之后，麻烦也跟着来了。
秦湘柔自己都没想到，扩店之后生意会好成这样。饭点的时候座位不够，客人得排队，走廊里站满了等位的人，后厨忙得脚不沾地，她一个人恨不得劈成两半用。可这阵热闹劲儿还没持续多久，就有人盯上了。
那伙人是镇上新来的，以前没见过。领头的是个光头，脖子上纹着条蝎子，穿件花衬衫，带了五六个人，隔三差五就来店里坐坐。说是坐，其实跟抢差不多——来了就占一张大桌子，点一桌子菜，吃完抹抹嘴就走，不给钱。秦湘柔试着拦过一次，光头斜着眼看她，说收什么保护费，你在这镇上开店，不得有人罩着？秦湘柔说我有执照，合法经营，不需要谁罩。光头笑了，笑得很难看，说那你就试试。
过了几天，那伙人又来了。这回没吃饭，进门就开始吆喝，说老板娘想通了没有，这保护费是交还是不交。秦湘柔忍着气，说小本生意，交不起。光头的脸一下子沉下来，一拍桌子，桌上的碗筷蹦起来老高。“交不起？你这店天天满座，你交不起？骗鬼呢？”他站起来，用手指戳着秦湘柔的肩膀，一下，两下，三下，嘴里不干不净的，“我告诉你，你要是不交，这店你也别开了。”
秦湘柔没再打电话给王铁柱。她不是不想，是不好意思。这些日子麻烦他的事太多了，赵老四的事，地痞的事，饭店装修的事，哪样都是他帮忙摆平的。她是开饭店的，总不能一出事就找他，人家有自己的事要忙，药圃、药厂、那些女人——不能什么都靠他。她咬咬牙，忍了。
可那伙人没完。
隔几天就来一次，有时候在门口晃悠，吓跑客人；有时候占了座位不点菜，让等位的人干着急。最过分的一次，光头带着人直接在店里掀了桌子，碗碟碎了一地，汤汤水水流得到处都是。客人们吓得尖叫着往外跑，有两个还摔了跤。秦湘柔站在柜台后面，脸白得像纸，手指攥着记账的钢笔，攥得咯吱响。她不让自己哭，等那伙人走了，蹲在地上捡碎瓷片，手被划了一道口子，血珠子冒出来，她看着那血，眼泪终于忍不住了。
她给王铁柱打了电话。没说话，先哭。王铁柱在电话那头听她哭了十几秒，说别哭，我马上来。
王铁柱到的时候，饭馆里还没收拾完。地上还有没扫干净的碎瓷片，桌布歪歪斜斜的，椅子倒了几把，秦湘柔坐在柜台后面，眼睛红红的，手背上贴着块创可贴。她看见他进来，嘴唇哆嗦了两下，又想哭，忍住了。
“人呢？”王铁柱问。
“走了……”秦湘柔吸了吸鼻子，“估计明天还会来。”
王铁柱没再问，帮她把桌椅摆正，把地上剩下的碎瓷片扫干净。秦湘柔站在旁边看着他忙活，心里又酸又暖，想说谢谢，说不出口，怕一开口就哭。王铁柱扫完地，把扫帚靠在墙边，说晚饭还没吃吧，去给我下碗面。她愣了一下，转身进了厨房，给他下了碗鸡蛋面，端出来的时候手还在抖，汤洒了一点在碗沿上。
王铁柱吃完面，把钱压在碗底，说饭钱。秦湘柔要把钱塞回去，他按住她的手，说不收钱下次不来了。她攥着那几块钱，攥了好一会儿，眼泪又下来了。
第二天，那伙人果然又来了。
光头推门进来，后面跟着五六个，叼着烟，歪着脑袋，一步三晃。店里还有几桌客人，看见这阵势，赶紧结账走人。光头很满意这种效果，笑着走到柜台前，手指敲着台面，说老板娘，想通了没有？
秦湘柔没说话，看着门口。
光头顺着她的目光转过头，看见一个人从门口走进来。不高不矮，不胖不瘦，穿着藏青色的春装，口袋里露出一截红丝线的穗子。光头不认识这个人，但不知道为什么，看见他的眼睛，心里莫名跳了一下。
王铁柱走到光头面前，没说话，就那么看着他。光头被他看得发毛，脸上挂不住了，伸手戳他肩膀。“你谁啊？管什么闲……”
话没说完，王铁柱伸手抓住了他的手腕。不重，像握着一样东西，拇指按在他手腕内侧某个位置，轻轻一压。
光头只觉得手腕里像是有什么东西炸开了，一股剧痛从骨头缝里钻出来，疼得他眼前发黑，惨叫一声，腿一软，整个人瘫在地上。他捂着手腕，蜷成一团，冷汗涔涔地往下淌，张嘴想骂人，发出的却是哼哼唧唧的呻吟。旁边那几个混混愣住了，有两个往前迈了一步想动手，王铁柱转头看了他们一眼。只一眼，那几个混混的腿就软了。不是害怕，是一种说不清的感觉，像是被什么东西压住了，胸口发闷，喘不上气，脚像钉在地上一样，一步都迈不动。他们对视一眼，转身就跑，跑得比兔子还快，连光头都没顾上拉。
光头在地上躺了好一会儿，才勉强爬起来。他不敢看王铁柱，捂着手腕，低着头，从饭馆里退出去，脚底下绊了一下，差点又摔了。那扇玻璃门被他撞得来回晃了好几下。
店里安静了。那几桌没走的客人看着王铁柱，眼神里有惊讶，有敬畏，也有好奇。秦湘柔站在原地，愣愣地看着他，嘴唇哆嗦着，眼泪无声无息地往下掉。她扑过来，抱住他，把脸埋在他胸口，哭得浑身发抖。王铁柱搂着她，轻轻拍着她的背，没说话。
那伙人再也没来过。
第二天没来，第三天没来，一个星期过去了，连个人影都没见着。有人看见光头在街上走，用绷带吊着手腕，脸色蜡黄，看见悦来饭馆的招牌就绕道走。他那几个跟班更是不敢靠近那条街，好像那里闹鬼似的。
秦湘柔的生意很快恢复了，比以前还好。那些被吓跑的客人又回来了，还带来了新客人。有人问她那光头怎么不来了，她笑笑说腿长在人家身上，爱来不来，嘴里说得轻巧，眼神却往药圃的方向飘。
那天晚上，秦湘柔留王铁柱在饭店过夜。她比以往任何时候都热情主动，像是在用这种方式表达说不出口的感激和依赖。后来她偎在他怀里，手指在他胸口慢慢划着，说铁柱，姐真是没用，什么都靠你。王铁柱说你不是没用，是不该一个人扛。她没再说话，把脸埋进他胸口，闭上眼。
第二天早上，王铁柱起来的时候，秦湘柔已经在楼下煮粥了。她穿着棉睡衣，头发随便扎着，在灶台前忙碌，听见他下楼，回头冲他笑了笑。那笑容比平时多了些什么，不是客气，不是感激，是一种从心底里长出来的、扎了根的东西。
她给他盛了粥，端过来坐在对面，看着他吃。自己不吃，就这么看着，嘴角一直带着笑。王铁柱被她看得有点不自在，说看啥，她说看你，看够了再吃。
吃完饭，王铁柱推着自行车出门，秦湘柔送到门口，帮他整了整衣领，把春装的扣子扣好，又把他口袋里露出来的红丝线穗子塞进去。
“那个香囊，谁给你绣的？针脚真好。”
王铁柱摸了摸口袋，笑了笑，没回答。秦湘柔也没追问，踮起脚在他嘴角亲了一下，退回去靠在门框上，冲他挥手。
王铁柱骑上车，风迎面吹来，带着春天泥土解冻的气息和路边杨柳初绽的清香。口袋里香囊的穗子在风里飘着，淡淡的草药香萦绕在鼻尖。他用力蹬了几下，自行车冲上大路，把悦来饭馆的招牌甩在身后。