陈飞拍了拍他的肩：“好好干。在天部落，只要肯努力，就有出路。”

    

    “是！是！”汉子连连点头，捧着粮食袋，脚步轻快地往家走。

    

    扬罡看着他的背影，轻声道：“这就是温水。”

    

    “嗯。”陈飞点头，“让他们吃饱，让他们看到希望，让他们……自己比较。”

    

    比较什么？

    

    比较在天部落工地干活的日子，和在自家部落挨饿受冻的日子。

    

    比较自家孩子在识字班读书，和在部落里当野孩子的日子。

    

    比较自己将来可能分到的青砖瓦房，和现在住的漏风帐篷。

    

    人心如水，自然流向低处。

    

    流向更好的生活。

    

    ---

    

    夜晚，扫盲夜校的帐篷里灯火通明。

    

    今晚的课讲的是“天部落律法”。

    

    讲课的是个五十多岁的老者——他原是临江镇的一个账房先生，自愿报名来北疆“支教”。

    

    “天部落律法规定，”老者在木板上写下大字，“人人平等，无论出身。”

    

    有几个偷偷跑来听课的四洞首领的亲信——都在认真记笔记。

    

    “什么意思呢？就是说，在天部落，不管你是山里人、草原人、大端人，还是以前是奴隶、是俘虏、是食人族……只要你守规矩，努力工作，你就是天部落民，享有同样的权利。”

    

    有人举手：“先生，那……我们现在算天部落民吗？”

    

    老者笑了：“只要你们自愿加入天部落，就是天部落人。你们就能工地上干活，记贡献点......”

    

    “贡献点有什么好处？”

    

    “好处多了！”老者掰着手指，“正式入籍，享受一日三餐，子弟免费入学，生病免费医治。天部落者必有食，必有居。劳者有其屋，愿者有其业。幼有所抚，老有所养。敢范天部落者，必偿命！最重要的是分房！”

    

    帐篷里响起一片吸气声。

    

    这是山里人做梦都不敢想的事。

    

    在四洞，地是首领的，房子是自己搭的破帐篷。

    

    生老病死，全看天意。

    

    而在天部落……

    

    “当然，”老者补充，“权利和义务是对等的。享受这些好处，就要遵守天部落的规矩——不能偷盗，不能斗殴，不能……食人。”

    

    最后两个字说得很轻，但帐篷里瞬间安静。

    

    所有人都低下了头。

    

    食人……这个他们曾经习以为常、甚至赖以生存的陋习，如今成了最耻辱的印记。

    

    “过去的就过去了。”老者温和道，“只要从今往后不再犯，天部落就既往不咎。首领说过——人，都有重新开始的权利。”

    

    许多人眼眶红了。

    

    重新开始……

    

    这对他们来说，是多么奢侈的词。

    

    ---

    

    夜深了，夜校散课。

    

    学生们三三两两地离开，许多人还在兴奋地讨论着刚才的内容。

    

    而在四洞首领的帐篷里，气氛却有些凝重。

    

    “识字班……律法课……”河川烦躁地踱步，“天部落这是在干什么？给咱们的人洗脑吗？”

    

    狐影冷笑：“你现在才看出来？晚了。我部落里已经有人在说——‘凭什么首领能吃肉，我们只能喝汤？天部落那边，干得多就吃得多，公平！’”

    

    磐石脸色铁青：“我那边也是。有几个刺头，居然敢质问我，为什么不去工地干活，白吃族人带回来的粮食。”

    

    雾隐终于开口，声音更沙哑了：“我让人去听了他们的律法课……人人平等。呵，好一个人人平等。这要是传开了，咱们这些首领，还有什么威信？”

    

    四人沉默。

    

    定远城的冬日练兵场上，一万新兵正在进行最后一次全甲操演。

    

    阳光照在崭新的天部落制式板甲上，反射出刺眼的金属光泽。

    

    这一万副甲胄，是黑曜城铁匠坊和瓷城在过去日夜赶送过来的。

    

    “列阵！”陈飞站在点将台上，声音如铁。

    

    一万士兵齐刷刷转身，动作整齐划一，钢刀出鞘的摩擦声汇成一道刺耳的金属锐响。

    

    他们分成五个方阵——刀盾手在前，长矛手居中，弩手在后，两翼是已经上马的骑兵。

    

    “前进！”

    

    脚步踏地，声震如雷。

    

    积雪在铁蹄和铁靴下碎裂、飞溅。

    

    “弩手预备——放！”

    

    三千弩手同时扣动扳机，弩箭如黑云般腾空，在空中划出抛物线，精准地落在三百步外的草靶区域。

    

    虽然用的是训练用的无头箭，但那密集的破空声依然令人胆寒。

    

    “骑兵两翼包抄！”

    

    左右各两千骑兵同时策马冲出，马蹄踏碎冻土，在雪地上画出两道完美的弧线，如同铁钳般向“敌军”侧翼合围。

    

    整个演练行云流水，杀气凛然。

    

    围观的人群——主要是归附三洞的民众和四洞来“干活换粮”的族人——看得目瞪口呆。

    

    一个月前，这些新兵还是刚从山里出来的“野人”，队列站不齐，刀拿不稳，有些连左右都分不清。

    

    一个月后，他们已经是一支令行禁止、杀气腾腾的铁军。

    

    “我的天……”一个飞狐部落的年轻猎人喃喃道，“这要是真打起来，咱们那些狩猎队……够他们塞牙缝吗？”

    

    旁边一个云盘洞的老战士苦笑：“别说狩猎队了。你看他们的骑兵——马镫、马鞍、板甲、钢刀，冲锋起来就是铁墙。咱们的人……拿什么挡？骨箭？石斧？还是拿命去填？”

    

    恐惧，像冰冷的蔓藤，悄悄爬上四洞族人的心头。

    

    他们忽然意识到——之前担心的“天部落会不会逼我们加入”，根本就是个笑话。

    

    人家根本不需要逼。

    

    这一万五千正规军，加上正在训练的几万民兵，真要动手，四洞那八万所谓的“狩猎战士”，恐怕连一个时辰都撑不住。

    

    更何况……四洞的人心，早就散了。

    

    ---

    

    四洞首领自然也看到了这场演练。

    

    磐石站在自家营地的高坡上，脸色铁青。

    

    他身后站着几个亲信将领，每个人都沉默不语。

    

    “看到了吗？”磐石声音嘶哑，“这就是天部落的兵。一个月……只用了一个月！”

    

    一个将领低声道：“首领，咱们的人……打不过。”

    

    “废话！”磐石暴怒，“我又不瞎！”

    

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