第六章 牛家村变

    一、

    开春后的临安城，柳絮如雪，桃花似霞。护城河解冻了，碧绿的水面上漂着几瓣早樱，悠悠荡荡地流向远方。城里的石板路被春雨洗得发亮，倒映着匆匆行人的身影。

    我们是在二月二龙抬头那天离开临安的。

    头天夜里，王府书房里的灯一直亮到三更。李莲花、我、完颜洪烈，还有特意从学堂赶回来的丘处机，四个人围坐在炭火旁，细细安排着临安城接下来几个月的事宜。

    “学堂已经走上正轨。”丘处机捋着胡须，眼中透着欣慰，“如今有八十三个学生，分三个班授课。除了基本的读书识字，还教些简单的医术、算学。上个月，有三个孩子家里遭了火灾，学堂组织学生们帮忙重建房屋，连周边百姓都来搭手。”

    完颜洪烈点头：“官府那边，本王已经打过招呼。张知府虽然古板，但还算明理，答应继续配合维持江湖规矩。只是……”他顿了顿，看向李莲花，“李师父这趟出门，打算多久回来？”

    “少则三月，多则半年。”李莲花端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“临安的局面已经稳住，关键在于坚持。丘道长在，王爷在，应该无碍。”

    “那康儿……”完颜洪烈欲言又止。

    我明白他的顾虑。杨康今年十五了，正是半大不小的年纪。在王府锦衣玉食长大，这次要跟着我们风餐露宿，他心里既期待又担忧。

    “王爷放心。”我接过话，“我会随身带着药箱，康儿的身子我一直调理着，比同龄人结实许多。况且读万卷书不如行万里路，男孩子总该出去见见世面。”

    完颜洪烈沉默良久，终于长叹一声：“也罢。本王当年像康儿这么大时，已经跟着父王上战场了。是该让他出去走走，看看真实的天下。”

    事情就这么定了。

    第二天清晨，天还没亮透，王府侧门已经停好了一辆青布马车。车不大，但做工扎实，车厢里铺着厚厚的褥子，角落里还塞着两床棉被。驾车的是赵伯，王府里最稳重的老车夫，六十三岁，头发花白，但腰板挺直，眼神清亮。

    包惜弱拉着杨康的手，一遍遍嘱咐：“路上冷了要加衣，饿了就吃干粮，别喝生水，晚上睡觉要盖好被子……”

    杨康穿着一身素青色棉袍，外罩件半旧的鸦青色斗篷，头发用一根木簪束起，打扮得像个寻常书生。他耐心听着母亲的话，时不时点头：“娘放心，孩儿都记下了。”

    完颜洪烈站在一旁，从怀里掏出个锦囊递给杨康：“这里面有些散碎银子，还有王府的令牌。若遇到紧急情况，可去当地官府求助。记住，遇事要冷静，多听李师父和白大夫的话。”

    “父王教诲，孩儿谨记。”杨康郑重地接过锦囊，贴身收好。

    陆乘风来得晚些，背上背着个不小的包袱，一瘸一拐地走过来。他的腿经过这段时间的调理，已经能自如行走，只是还不能跑跳。这孩子坚持要跟来，说要在路上照顾我们起居。

    “都齐了？”李莲花最后从门里出来，他今日穿了件月白色的长衫，外罩件灰鼠皮坎肩，头发用一根白玉簪束着，整个人清雅如竹。

    “齐了。”我检查了一遍药箱和行李，确认无误。

    晨钟响起时，马车缓缓驶出了临安城。

    杨康趴在车窗边，眼睛一眨不眨地看着渐渐远去的城墙。那城墙在晨光中泛着青灰色的光，城楼上“临安”两个大字越来越小，最终消失在视野里。

    “舍不得？”李莲花问。

    杨康摇摇头，又点点头：“有点。但更多的是……期待。”

    马车沿着官道向东而行。路两旁的田野刚翻过土，黑油油的泥土里冒出星星点点的绿芽。远处有农人赶着牛在犁地，吆喝声在晨风里断断续续地飘来。

    “师父，白大夫，你们看那片黄的，是油菜花吧？”杨康忽然指着窗外问。

    李莲花探头看了一眼，笑道：“那是麦苗，不是油菜花。再过两个月，麦子抽穗了，才是金黄一片。现在这颜色，是麦苗返青。”

    “麦子？”杨康好奇，“就是我们吃的馒头、面条的那个麦子？”

    “对。”我点头，顺着这个话题往下说，“康儿，你在王府，一顿饭几个菜？”

    杨康想了想：“平常三菜一汤，若是宴客，能有十几道。”

    “你知道一个普通农家，一年到头能吃几顿肉吗？”

    他迟疑了：“一个月一顿？”

    “江南富庶些，逢年过节能沾点荤腥。北方贫苦地方，一年到头，也许就过年吃一回肉。”我缓缓道，“至于白米白面，那也是稀罕物。多数百姓吃的是糙米、杂粮，甚至掺着野菜。”

    杨康愣住了，他显然从未想过这些。

    李莲花接过话头：“方才你看到的那片麦田，一亩地，风调雨顺的年景，能收两百来斤麦子。脱粒磨面，再去掉麸皮，能得到一百五十斤面粉。一个壮年男子，一年要吃四五百斤粮食。你算算，一亩地能养活几个人？”

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    车厢里安静下来，只剩下车轮碾过路面的声音。

    杨康掰着手指算，脸色渐渐变了：“这么少？那一户人家，至少要有三五亩地才够吃？”

    “江南地少人多，普通农家能有五亩地，就算中等人家了。”李莲花看着窗外，“若是佃农，租地来种，交完地租，剩下的还不够一家糊口。所以百姓辛苦啊，一年到头，面朝黄土背朝天，就为了这几百斤粮食。遇到天灾，连这些都保不住。”

    杨康不说话了，他重新趴回窗边，看着外面飞驰而过的田野。这次他的眼神不一样了，不再是单纯的欣赏风景，而是在观察——观察田里劳作的农人佝偻的背影，观察土坯房上升起的袅袅炊烟，观察那些衣衫褴褛却还在奋力耕作的人们。

    陆乘风坐在角落里，轻声说：“我老家在湖州，家里原先有七亩水田。那年发大水，田全淹了，爹娘为了保住秧苗，整夜整夜地排水，后来都病倒了。为了看病，把田卖了，最后还是没救回来……”

    他说得很平静，但握着包袱的手背，青筋凸起。

    我拍拍他的肩：“都过去了。你现在在学堂，将来学成了，可以帮更多的人。”

    陆乘风用力点头：“白大夫，我记着您的话。我要好好学医术，以后给穷苦人看病，少收钱，甚至不收钱。”

    “好志气。”李莲花赞许地看他一眼。

    马车继续前行，官道两旁开始出现连绵的丘陵。早春的山林还没完全返绿，枯黄的草叶间钻出嫩绿的芽尖，远看像给山峦披了层薄薄的绿纱。

    晌午时分，我们在路边一家茶棚歇脚。

    茶棚很简陋，茅草搭的顶，四面透风。老板是个五十来岁的妇人，脸上刻着深深的皱纹，但手脚麻利。见我们下车，忙迎上来：“几位客官，喝茶还是吃饭？”

    “有什么吃的？”李莲花问。

    “有刚蒸的窝头，咸菜，还有早上打的野兔，炖了一锅汤。”

    “那就来一锅汤，五个窝头。”李莲花找了张相对干净的桌子坐下。

    杨康好奇地打量四周。茶棚里还有两桌客人，一桌是三个行商打扮的中年人，正低声议论着什么；另一桌是个独行的老者，背着个药篓，像是采药人。

    窝头和汤很快端上来。窝头是玉米面掺着野菜蒸的，颜色暗黄；汤倒是浓郁，里面有几块兔肉，浮着油星。

    杨康咬了口窝头，咀嚼了几下，眉头微皱——这窝头粗糙干硬，和王府里精细的白面馒头天差地别。

    李莲花看他一眼，也不多说，自顾自吃起来。我也拿起窝头，就着咸菜，一口一口吃得很香。

    陆乘风吃得最快，他显然习惯了这种粗食。

    杨康见我们都吃，只好又咬了一口。这次他细嚼慢咽，像是在品鉴什么珍馐美味。吃着吃着，他忽然说：“这窝头……其实挺香的，有种粮食本来的味道。”

    李莲花笑了：“你能品出这个，这顿饭就没白吃。”

    二、

    傍晚时分，我们到了嘉兴。

    嘉兴城比临安小些，但水网更密。护城河宽达数丈，河面上舟楫往来，樯橹如林。城门口排着长长的队伍，守城的兵丁在逐个盘查。

    我们的马车排了约一刻钟才轮到。兵丁见我们衣着体面，马车又有王府标识，态度客气了许多：“几位从哪来？进城做什么？”

    “从临安来，游学访友。”李莲花递过路引。

    兵丁看了看，挥手放行：“近来城里不太平，几位晚上尽量少出门。”

    “多谢提醒。”

    进城后，景象果然不同。嘉兴的街道比临安窄，但更热闹。沿街商铺鳞次栉比，卖丝绸的、卖茶叶的、卖陶瓷的，还有各色小吃摊子，吆喝声此起彼伏。河道穿城而过，石拱桥上人来人往，桥下有乌篷船缓缓驶过，船娘哼着吴侬软语的小调。

    “这里……好繁华。”杨康看得目不暇接。

    “嘉兴是漕运要冲，南来北往的货物都在此集散，自然繁华。”李莲花解释着，目光却在扫视街面。

    我很快注意到了问题。

    在临安，自从立了规矩，街上的江湖人要么低调行事，要么根本不进城。可在这里，才走了一条街，就看到四五个带刀挎剑的江湖打扮的人，大摇大摆地走在街上，行人见了都主动避让。

    又往前走了一段，前面忽然传来喧哗声。

    一个卖鱼的摊子被掀翻了，木盆翻倒，几十尾鲜鱼在地上扑腾。摊主是个老汉，正跪在地上，一边捡鱼一边哀求：“各位好汉，行行好，小老儿就靠这个糊口啊……”

    三个带刀的汉子站在摊前，为首的是个疤脸，一脚踩住一条鱼：“老东西，老子在你摊前摔了一跤，你说怎么办？”

    “这……这路是平的……”老汉哆嗦着。

    “你说什么？”疤脸眼睛一瞪。

    老汉立刻不敢说了，只是磕头。

    周围聚了些人，但都远远看着，没人敢上前。

    李莲花正要过去，旁边酒馆里又传来打砸声。转头看去，几个江湖人正从酒馆里摔出来，桌椅碗碟跟着飞出来，碎了一地。掌柜的站在门口，捶胸顿足：“我的店啊！我的店啊！”

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