景山峡谷大营,商汤升帐。
众将分列两侧,衣甲沾尘,但神情振奋。商汤先看向许负:“太傅在葛国独挡三百骑,伤势如何?”
许负气血消耗过多,略显疲惫,但坐得挺直:
“无碍,调息数日即可。玉玦虽有裂,尚能运转。”
商汤点头,环视众人:“葛国、韦国已灭,桀王两翼折断。然其主力犹在,九夷之师仍众。当此之际,需明职责,训练整军再战。”
他取出一卷帛书:“即日起,立商国制。许负为太傅兼国师,参赞军机,总领阴阳术数之事。”
许负微微颔首。
“仲虺为左丞相,主外务、邦交、策反诸侯。”
仲虺出列:“臣领命。”
“伊尹为右丞相,主内政、粮草、器械、民夫调度。”
伊尹行礼:“必不负所托。”
“靡为兵部尚书,统辖各军编制、训练、赏罚。”
靡愣了一下,显然没想到会得此要职。
他本是有仍氏首领,属外邦,商汤此举意在融合。
他单膝跪地:“靡定尽心竭力。”
“莱朱为御史大夫,监察军纪,纠劾不法。”
莱朱抱拳:“诺。”
商汤继续:“女奚为暗卫统领,掌情报、刺杀、反谍。
女鸠为先锋将,领车兵。
女房为护军校尉,守中军大帐。”
三女齐声应命。
“太丁、外丙各领一军,为左右将军。”
商汤看向两个儿子:
“需多听老将之言,不得冒进。”
两人激动行礼。
商汤又点出十余个在葛、韦之战中表现突出的将领,各授职衔。
最后道:“三日后移营鸣条北麓。下一步,灭顾国,征昆吾。”
玉玦养伤
散帐后,许负回到自己营帐。
她盘膝坐下,取出玉玦。
那道裂纹从边缘延伸至中心“镇”字旁,细如发丝,但触之能感到微弱波动——是玉玦内蕴的力量在缓慢外泄。
帐帘掀开,伊尹端药进来:“太傅,这是调理气血的汤药。”
许负接过:“多谢右相大人。”
伊尹看着玉玦:“损伤可重?”
“还能用三到五次全力。”
许负实话实说,“每次用,裂痕便扩大一分。待裂至‘镇’字中心,玉玦恐会崩碎。”
“那时太傅您……”
“玉玦与我命魂相连,玉碎人亡。”
许负语气平静,“但在那之前,足够助商侯平定天下。”
伊尹沉默片刻:“或许有修复之法。我知昆吾国有一秘宝‘补天石’,传闻可补万物裂痕。
昆吾国主桀骜,向来不服夏商,或可交易。”
“昆吾国……”许负想起玉玦曾示警,昆吾国中有异样气息,“待灭了顾国再说。”
伊尹告退后,许负闭目调息。玉玦缓缓悬空,散发出柔和光晕,滋养她受损的经脉。
但每次光晕流转至裂纹处,便滞涩几分。
她心中闪过禹王的声音:“心魔百年或醒……”
玉玦的“镇”字,镇的是天下气运,亦是禹王心魔。若玉玦碎,心魔是否会脱困?
谋顾国
第三日,大军移至鸣条北麓新营。
中军帐内,商汤召集核心八人:许负、伊尹、仲虺、靡、莱朱、女奚、太丁、外丙。
商汤指向地图上的顾国:“顾国在韦国以西,拥兵四千,城坚粮足。
顾伯为人谨慎,不轻易出战。若强攻,耗日持久,桀王大军或会赶到。”
仲虺道:“臣与顾国司马有旧,三年前他因劝谏顾伯减赋,被贬为城门尉,心怀怨恨。
我可密信联络,许以重利,令其为内应。”
伊尹补充:“顾国东门年久失修,去年大雨冲垮一段墙基,虽修补,仍是弱点。若内应开东门,我军可直入。”
商汤看向许负:“太傅以为?”
许负观玉玦纹路,皱眉:“顾国城内有巫者三人,精通风水阵。
东门修补时,他们埋了镇物,形成‘三煞锁门’局。强攻东门,恐伤亡惨重。”
她指尖轻点,玉玦投射出顾国虚影,东门处有三道黑气缠绕。
女奚开口:“我可潜入,先杀巫者。”
“巫者居所隐蔽,且互有感应,杀一人,另两人便知。”许负摇头,“需同时除掉三人。”
太丁忽然道:“那若在城外布阵,引他们出来破阵呢?巫者见有阵法威胁顾国,必会出城查看。”
许负看向太丁:“你有长进,此法可行,但需布一个足够让他们三人齐出的阵。”
“何阵?”
“八卦离火阵。”许负道,“离火克金,顾国属金德,此阵对顾国气运压制最大。巫者为保国运,必会齐出破阵。”
商汤拍板:“如此定计。仲虺联络内应,许负布阵,女奚带暗卫潜伏,待巫者出城,伺机刺杀。
太丁领兵伏于东门外五里,见信号即攻城。”
外丙带一队人马,蓄势待发,随时准备支援前军。
离火阵诱敌
五日后,顾国东郊。
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许负设下八卦离火阵,八面赤旗按方位插好,中央堆起柴薪,上置铜盆,盆中盛满特制火油。
她将玉玫置于盆底,以离卦纹引动。
午时,许负点燃柴薪。
火焰窜起,却非直上,而是顺着八面赤旗方向蔓延,在地面形成巨大的离卦图案。热气蒸腾,远处顾国城墙竟微微泛红。
城头骚动,不到半个时辰,城门开,三名黑袍巫者快步走出,身后跟着五十卫兵。
为首老巫盯着火阵:“是八卦离火阵!布阵者修为不浅,需三人合力破之。”
他们至阵前,各站三角,取出骨杖、铜铃、兽皮鼓。
老巫挥杖,一道黑气射向中央火盆。另两人摇铃击鼓,声波与黑气交织,试图压灭火焰。
火焰却猛然高涨,化作八条火蛇,扑向三人。
“阵中有灵物加持!”老巫惊道,“是玉玦!布阵者是许负!”
他急令:“变三才煞阵,先破阵眼!”
三人骨杖相触,黑气凝结成巨大骷髅头,张口咬向火盆。
盆底玉玦一震,离卦纹光芒大盛,火蛇合一,与骷髅头对撞。
轰然巨响,气浪掀翻周围卫兵。
就在此时,地面草丛中跃出九道黑影——女奚带八名暗卫杀到。
他们不用兵器,只抛渔网般的细丝网,网上挂满铜铃。铃声乱响,干扰巫者施术。
老巫怒喝:“区区凡人,也敢近身!”他骨杖横扫,两名暗卫被黑气击中,吐血倒退。
但女奚已闪至最年轻巫者身后,短剑刺入其后心。
那巫者惨叫,法术中断。三才煞阵顿时失衡。
剩下两巫惊怒,转身攻向女奚。暗卫拼死阻拦,又有三人倒下。
许负在远处山丘上看着,手指掐诀。玉玦再震,火盆中飞出一只火鸟,直扑老巫。老巫以骨杖格挡,杖身竟开始融化。
此时,顾国东门忽然大开——内应杀了守门兵卒,放下吊桥。
太丁见信号,率三千兵冲出。顾国城头箭矢稀疏,显然内应已控制部分防区。
老巫见城破在即,嘶声喊:“撤!回城守……”
话音未落,女奚从侧翼突进,短剑划过他咽喉。
最后一名巫者想逃,被火鸟追上,焚成焦炭。
破城与意外
太丁率军顺利入东门,与内应汇合。顾军组织巷战,但士气低迷。战至黄昏,太丁已控制大半城池。
顾伯率亲兵退守内宫,那是一座石堡,门厚墙高。
太丁令撞门,撞击声中,许负忽然心悸——玉玦传来强烈警示,石堡地下有巨大能量涌动。
“太丁,退!”她高喊。
但已迟了。
石堡地面裂开,炽热岩浆喷涌而出,瞬间吞没门前数十士兵。
惨叫声中,一道身影从岩浆中缓缓升起。
那是个赤发男子,身覆石甲,双目如熔岩。
他嘶哑开口:“昆吾国护法石炎在此。顾国早奉我昆吾为主,尔等犯境,当诛。”
许负瞳孔一缩:昆吾国竟已在顾国埋下伏兵,且此人气息非寻常巫者,似与地火融为一体。
石炎抬手,岩浆如巨浪拍向商军。
许负急催玉玦,坎卦纹亮起,凭空召出水墙抵挡。水火相激,白汽弥漫。
石炎冷笑:“八卦玉玦?让我看看你有几分本事。”
他踏岩浆而行,每步落下,地面便化为熔岩。商军溃退,太丁和外丙竭力维持阵型。
许负咬破舌尖,精血喷在玉玦上。
玉玦八纹齐亮,乾、兑、坤、离、坎、震、巽、艮八道光柱交织,化作八卦牢笼,罩向石炎。
石炎狂吼,全身岩浆爆射,竟将光柱烧融大半。但他也被震退三步,石甲碎裂。
“不过如此!”石炎再聚岩浆,化作九条火蟒扑来。
许负面色惨白,玉玦裂纹已延伸至“镇”字边缘。她若再全力催动,玉玦必碎。
千钧一发,天空忽然暗下。
不是乌云,是箭雨——密集的火箭从城外射入,全数落向石炎。
火箭上绑着陶罐,罐碎溅出黑色黏液,遇火即燃,粘附不脱。
石炎被黑色火焰包裹,怒号挣扎。
许负转头,见城头上一人持弓而立,是女鸠。
她身后,外丙率援军赶到。
“太傅,父亲料顾国有诈,令我疾行来援!”外丙高喊。
石炎见势不妙,沉入岩浆,地面合拢,消失无踪。
许负踉跄一步,被女奚扶住。她低头看玉玦,裂纹距“镇”字仅一线之隔。
昆吾之谋
顾国平定当夜,商汤大帐。
许负展示玉玦裂纹:“石炎非人,乃昆吾国以秘法炼制的‘地火傀’。
昆吾国主豫侯,必已与桀王暗中勾结,或另有所图。”
伊尹道:“探子报,昆吾国近日调集大军两万,陈兵边境,却未与桀王汇合。豫侯似在观望。”
仲虺分析:“豫侯野心勃勃,早不服夏。他可能想等商夏两败俱伤,再出兵夺天下。”
商汤皱眉:“若如此,鸣条之战时,昆吾军从背后袭我,危矣。”
许负闭目感应玉玦,良久睁眼:
“玉玦示象,昆吾国内有异宝气息,与地脉相连。豫侯或在炼更可怕之物。”
她顿了顿:“我需往昆吾国一行,查探虚实,并寻‘补天石’修复八卦玉玦。
若玉玦碎于鸣条战场,心魔恐会脱困。”
商汤断然拒绝:“太傅伤势未愈,玉玦濒碎,此行太过凶险。”
许负摇头:“正因玉玦将碎,才须一搏。且我若不去,鸣条之战时,昆吾异宝突现,我军无备,必遭大祸。”
帐内沉默。
最终商汤道:“让女奚带暗卫随行,另派一队精兵接应。二十日内,无论成否,必须返回。”
许负应下。
出帐时,伊尹低声道:“太傅,玉玦与您性命相连,补天石未必真能修复,您要留好后路。”
许负望向西方夜空:“禹王镇心魔时,亦知可能身死。有些事,总要有人做。”
她握紧玉玦,裂纹在月光下清晰可见。
而更西的昆吾国方向,地底深处,似有某种存在与她手中玉玦产生了微弱共鸣。
(第258章 完)
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