十一月的最后一场雪落尽后，京城的天空终于放晴了。

    乾清宫东暖阁里，炭火烧得极旺。

    四个紫铜鎏金熏笼分别置于四角，里面燃着上好的红罗炭，无烟无尘，只散出融融的暖意。

    可这暖意丝毫没能驱散阁中那股压抑的、令人窒息的焦灼。

    皇帝周瑞躺在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高突出，与一个月前在永定门亲迎大军时判若两人。

    他闭着眼，呼吸急促而紊乱，胸口起伏不定，盖着的明黄缎被随着呼吸微微颤动。

    太医院的六位太医跪在床前，一个个面色如土。

    新晋院正张佑年跪在最前面，额头贴着冰冷的金砖，后背的官袍已经被冷汗浸透。

    他今年六十三岁，在太医院待了四十年，伺候过两代帝王，自诩医术天下无双，可此刻，他连皇帝的脉象都断不准了。

    不，不是断不准——是太准了。

    准到他不敢说。

    “张太医，”皇后坐在屏风后，声音疲惫而威严，“陛下的病情，到底如何？”

    张佑年身子一颤，额头上的汗珠滚落下来，滴在金砖上，洇开一小片湿痕。

    他张了张嘴，喉咙里像堵了团棉花，一个字也吐不出来。

    “张太医？”皇后的声音提高了几分，带着明显的不耐和焦虑。

    张佑年终于开口，声音沙哑得像破风箱：“回……回皇后娘娘，陛下这病……臣等……臣等……”

    他说不下去了。

    他能说什么？

    说皇帝的脉象如游丝，五脏六腑都在衰竭，已经药石罔效？

    说他们太医院六位太医会诊了三天，连病因都没搞清楚？

    说他这个太医院院正，束手无策？

    “废物！”

    屏风后传来一声压抑的怒斥，紧接着是瓷器碎裂的声音——皇后失手打碎了茶盏。

    宫女们慌忙跪倒，大气不敢出。

    张佑年磕头如捣蒜：“臣等无能！臣等罪该万死！”

    其余五位太医也跟着磕头，咚咚咚的声音在暖阁里回荡，像催命的鼓点。

    “够了。”

    一个低沉的声音从暖阁角落里响起。

    内阁首辅杨廷和从阴影中站起身，缓步走到龙床前。

    他穿着绯色官袍，须发皆白，面容清癯，一双眼睛浑浊却锐利，像两把藏在鞘中的老刀。

    他低头看着龙床上昏迷不醒的皇帝，沉默良久，才缓缓开口：“太医院治不了，那就找能治的人来治。”

    张仲景抬起头，茫然地看着他。

    杨廷和没有看他，只是望着龙床上皇帝那张蜡黄的脸，声音平淡如水：“满朝文武，难道就没有一个精通岐黄之术的？”

    暖阁里安静了一瞬。

    然后，所有人的目光都集中在了同一个人身上——当然不是真的那个人，而是那个人此刻不在场，却无处不在的名字。

    都察院左都御史陈庭之从袖中取出一方帕子，擦了擦嘴角，慢悠悠道：“杨阁老提醒的是。臣倒是想起一个人来——忠勇公曾秦。”

    此言一出，暖阁里的气氛微妙地变了。

    张佑年抬起头，眼中闪过复杂的情绪。

    他是太医院院正，医术冠绝天下，可曾秦的医术，他是亲眼见过的——太后那场病，太医院束手无策，曾秦几针下去，太后就醒了。

    那日他在一旁看着，看得心惊肉跳，也看得心服口服。

    可心服口服是一回事，让一个二十出头的年轻人来抢太医院的饭碗，又是另一回事。

    “陈大人，”张佑年斟酌着开口，“曾公爷的医术，臣是佩服的。只是……陛下乃万乘之尊，龙体安危系于社稷，让一个外臣来诊治，这……这于礼不合吧？”

    “于礼不合？”

    陈庭之笑了，那笑容温和，甚至带着几分慈悲。

    “张太医，陛下的病，你们太医院治了三天，连病因都没搞清楚。如今说‘于礼不合’？是礼重要，还是陛下的命重要？”

    这话说得诛心。

    张佑年脸色涨红，张了张嘴，却说不出反驳的话。

    礼部尚书顾言之捻着胡须，也开口道：“臣附议。曾公爷的医术，有目共睹。太后那场病，便是他治好的。

    如今陛下龙体欠安，太医院束手无策，正该请曾公爷入宫诊治。”

    他顿了顿，意味深长地补了一句：“况且，曾公爷新封公爵，圣眷正隆，此时正是报效皇恩的时候。”

    这话说得冠冕堂皇，可暖阁里几个老狐狸都听出了弦外之音——曾秦最近风头太盛了。

    出征大胜，封公晋爵，娶了贾府的探春，满京城都在传他的故事。

    风头太盛，就该压一压。

    怎么压？把他架到火上烤。

    治好了，是应该的——你是神医嘛，治好皇帝不是分内之事？

    治不好，那可就热闹了——连皇帝的病都治不好，你那些“神医”的名头，怕不是吹出来的？

    至于万一治出个好歹来……那就更妙了。

    杨廷和看了陈庭之一眼，又看了顾言之一眼，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的冷意。

    他没有说话，只是又走回角落的阴影里，重新隐没进去。

    首辅不说话，就是默许。

    暖阁外，一个小太监飞奔而去。

    忠勇公府，听雨轩。

    曾秦正坐在书房里看兵部送来的公文。

    出征归来后，皇帝给了他半个月的假，让他好好歇歇，可兵部的公文还是每天准时送来，堆满了案头。

    香菱挺着九个月的肚子，坐在一旁的软榻上做针线。

    她手里拿着一件小小的婴儿肚兜，大红色的绸面上绣着五毒图案——蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍，针脚细密，栩栩如生。

    这是京城的风俗，小孩子穿五毒肚兜，能避邪驱毒，长命百岁。

    “相公，”香菱抬起头，轻声道，“你说，这孩子是男是女？”

    曾秦放下公文，看着她隆起的腹部，温声道：“都好。”

    “我倒是想要个儿子。”

    香菱低下头，手指轻轻抚过肚兜上那只金线绣的蝎子，“像你一样，有本事，能顶门立户。”

    曾秦站起身，走到她身边坐下，握住她的手：“女儿也好。像你，温柔贤惠。”

    香菱脸一红，嗔道：“我哪里贤惠了……”

    “哪里都贤惠。”

    两人正说着话，外头传来急促的脚步声。

    宝钗推门进来，脸色发白，手里攥着一方帕子。

    “相公，宫里来人了！”

    她的声音压得很低，却带着明显的颤抖，“夏公公亲自来的，说陛下病重，太医院束手无策，让相公即刻进宫！”

    曾秦眉头微皱，站起身。

    香菱的脸色一下子变了，手中的肚兜掉在地上。

    她抓住曾秦的袖子，声音发颤：“相公……会不会是……他们……”

    她没说完，但曾秦懂。宝钗也懂。

    出征归来后，曾秦在朝中的风头太盛了。

    二十岁的公爵，太子太保，金书铁券，食邑三千户——这样的恩宠，满朝文武谁不眼红？

    谁不嫉妒？

    如今皇帝病重，太医院治不了，他们第一个想到的，就是曾秦。

    治好了，是应该的；

    治不好，就是欺世盗名，就是辜负圣恩，就是——大罪。

    “别怕。”

    曾秦轻轻拍了拍香菱的手，又看向宝钗，“让她们都到正厅来，我有话说。”

    宝钗点点头，转身去了。