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    柳悬霜回头。

    一个穿着浅紫色宫装的年轻女人站在厨房门口，身后跟着两个宫女。

    那女人二十出头，面容姣好，眉目间带着一股矜贵之气，看人的时候眼尾微微上挑。

    柳悬霜不认识她，但看穿着气度，不是普通宫女。

    她放下刀，低头行礼：“民女苏娘，见过贵人。”

    那女人没应声，走进来，绕着她转了一圈，目光从她的青布棉袄扫到磨出白边的袖口，再到腰间的刀。

    “听说你会杀猪？”那女人问。

    “是。”

    “杀过多少头？”

    “千头余。”

    那女人挑了一下眉，忽然笑了。

    非友善，也不是敌意，更像是，好奇。

    “有意思，”她说，“本宫在宫里住了五年，头一回见到杀猪的女人。”

    本宫。

    柳悬霜立刻明白了。

    这是皇帝的后宫嫔妃。

    她低下头，不接话。

    那女人又看了她一眼，转身走了。

    走出几步，忽然停下来，头也不回地说了一句：“除夕夜，宫门酉时落锁。你一个外人，待会儿怎么出去？”

    柳悬霜一怔。

    她确实没想过这个问题。

    皇帝召她进宫杀猪，赏了银子，但没说让她什么时候走。

    那女人没等她回答，挥了挥手，带着宫女走了。

    柳悬霜站在厨房里，手里的刀慢慢磨着。

    酉时落锁。现在已经是申时了。

    她出不去。

    是皇帝故意不放她走，还是二皇子在背后动了手脚，还是只是宫里的规矩就是这样，她不知道。但她在宫里多待一刻，就多一刻的危险。

    磨刀石上，刀刃反射出她自己的脸。

    不急。

    她继续磨刀。

    酉时三刻，宴席散了。

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    百官陆续出宫，太监们开始收拾残羹冷炙。

    柳悬霜还在厨房里磨刀。不是还有刀要磨，是她不知道去哪里，也不知道该不该走。

    管事的太监走过来，看了她一眼，压低声音说：“陛下说了，让你今晚住在宫里。明日大年初一，还有祭祀。”

    柳悬霜放下刀。

    住在宫里。

    她一个卖肉的，住在宫里。

    “劳烦公公带路。”她说，声音平稳。

    管事的太监领着她穿过几道回廊，到了一处偏僻的小院。

    院子不大，三间矮房，是给低阶内侍住的。

    太监推开东边那间的门，里面一张木板床，一床被褥，一张桌子，一把椅子，简陋得不能再简陋。

    “委屈姑娘了。”太监说完，转身走了。

    柳悬霜关上门，在黑暗中站了一会儿。

    然后她摸到床边坐下来，把腰间的刀解下，放在枕头底下。窗外有月光漏进来，照在地上，白惨惨的一片。

    她忽然想起前世。

    除夕夜，她在柳家村的家里，她娘包了白菜猪肉馅的饺子，她爹喝了两盅酒，脸喝得通红，话也比平时多了，跟她弟弟说：“你姐杀猪的手艺，比你爷爷还好。将来嫁了人，饿不死。”

    她弟弟说：“姐这么厉害，谁敢娶她？”

    她娘拿筷子敲了她弟弟一下：“怎么说话呢？你姐怎么就没人娶了？”

    她爹笑了，笑着笑着，又叹了口气。

    那口气叹得很轻，但她听见了。

    柳悬霜闭上眼睛，手按在枕头底下的刀柄上。

    门外忽然传来脚步声。

    不是太监的脚步声。

    太监走路没声音。

    这脚步声沉而稳，是练武的人。

    她睁开眼，手从枕头底下抽出刀。

    门被敲了两下。

    “苏娘姑娘，”门外是一个年轻男人的声音，低而沉，“殿下请您过去一趟。”

    “哪位殿下？”

    门外沉默了一瞬。

    “三殿下。”