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    他的左右两侧各设了一张席位。

    右边坐着一个年轻人，穿着杏黄色蟒袍，眉目温润，面带微笑，正在和身旁的大臣低声说话，二皇子萧玦。

    左边坐着一个穿玄色锦袍的年轻人，面无表情，目光冷峻，手里捏着一只酒盏却没有喝，三皇子萧琅。

    再往下，是宗亲、勋贵、文武百官。

    谢庸坐在文官之首的位置上，正襟危坐，三缕长须纹丝不乱。

    柳悬霜把这些人一个一个看过去，记在心里。

    宴席进行到一半，一个太监从正殿走出来，到了偏殿，尖声喊道：“苏娘——”

    柳悬霜深吸一口气，走出去。

    正殿里灯火通明，数百双眼睛同时落在她身上。

    她没有抬头，只看着脚下金砖铺就的地面，一步一步走到御座前，跪下。

    “民女苏娘，叩见陛下。”

    殿内安静了一瞬，随即响起窃窃私语声。

    “这就是那个杀猪的？”

    “一个屠户，也配到殿上来？”

    “听说陛下点名要她来的……”

    皇帝的声音从上方传来，不大，但满殿皆闻：“抬起头来。”

    柳悬霜抬起头，目光低垂，不直视天颜。

    皇帝看着她，苍白的脸上看不出什么表情。

    片刻后，他微微点头，声音平淡：“今日祭祖的三牲，朕看了。猪杀得好。朕登基二十年，没见过杀得这么利落的。”

    殿内又安静了。

    皇帝很少夸人。更少当着满朝文武的面，夸一个卖肉的。

    “赏。”皇帝说，“纹银五十两，绢帛十匹。”

    太监尖声唱道：“赏——纹银五十两，绢帛十匹——”

    柳悬霜叩头：“民女谢陛下隆恩。”

    她正要退下，二皇子萧玦忽然开口了。

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    “父皇，”他的声音温润如常，“儿臣听闻这位苏娘姑娘手艺了得，不如今日宴席上的猪肉，就让她来切？也让百官尝尝这‘杀得最利落’的猪，到底是什么滋味。”

    殿内响起几声轻笑。这话听着像是夸赞，但让一个杀猪的在百官宴席上切肉，和让一个戏子在台上唱堂会有什么区别？

    三皇子萧琅放下手中的酒盏，淡淡地说：“二哥倒是会替父皇做主。”

    萧玦笑了笑：“三弟误会了，我只是提个建议。”

    皇帝看了看萧玦，又看了看萧琅，最后目光落在柳悬霜身上。

    “苏娘，你怎么说？”

    柳悬霜跪在那里，脑子里转得飞快。

    拒绝，是抗旨。

    答应，是被人当猴看。

    二皇子这一手，不管她怎么选，都讨不了好。

    她低下头，声音平稳：“陛下，民女杀猪还行，切肉却不在行。宫里的御厨刀工精湛，民女不敢献丑。若陛下不嫌弃，民女可以在一旁打打下手，帮着御厨们递递刀。”

    殿内有人笑出了声。

    这话说得既谦卑又不失体面，既不抢御厨的风头，也不显得畏缩。

    皇帝看了她一眼，嘴角微微动了一下，算不上笑。

    “准了。”他说。

    柳悬霜叩头退下，跟着太监去了殿后的御厨房。

    她低着头走的时候，余光扫过谢庸——太傅正端着酒盏，目光却落在她身上，那双眼睛里看不出什么情绪。

    御厨房里忙得热火朝天。

    十几个厨子正在备菜，切肉的、雕花的、摆盘的，各司其职。

    管事的太监听说皇帝让柳悬霜来“递刀”，愣了一下，随即给她指了个角落的位置。

    她站在角落里，把御厨递过来的刀一把一把磨快，递回去。

    磨刀是她最熟悉的事，刀刃和磨刀石摩擦的声音在嘈杂的厨房里几乎听不见，但她能从手感判断每一把刀的锋利程度。

    磨到第七把刀的时候，身后传来一个声音。

    “你就是苏娘？”