杨满堂、孟威与焦猛三人听罢老胡头的言语，心头皆是一沉，如坠冰窖。老胡头在那逼仄的屋中来回踱步，神色惶恐，活脱脱像是一只落在热锅上的蚂蚁。他并非忧心那贼人的下落，而是深知若抓不住倪天寒，自己这颗项上人头便难保周全。

    他却不知，那作恶多端的“狮面兽”倪天寒，早在那阴曹地府里向阎罗王报了到。

    杨满堂眉头紧锁，英挺的面容上覆着一层阴云。这些时日他们出城四处寻访，餐风宿露，好不容易才摸着这么一根细若游丝的线索，孰料竟在此处戛然而断。他强自按捺下心头的烦乱，目光落在不远处的店柜上，忽然心中一动，低声向老胡头问道：“老伯，你与这店东家相识多久了？交情可还深厚？”

    老胡头停住脚步，叹了口气，神色愁苦地答道：“还算相熟。这许多年来，我南来北往总在这一家‘松柳客栈’落脚，一来二去便与掌柜的认得了。掌柜的姓孙，名唤孙茂贵，此人虽处事圆滑，但心肠倒还不坏。这买卖人若没三分圆滑，也难在这乱世立足。”

    杨满堂沉吟片刻，目光深邃地望着那正拨弄算盘的孙掌柜，沉声说道：“我看孙掌柜在此地经营多年，耳目定然极灵。倪天寒那伙人的行踪，他或许会有所耳闻。”

    老胡头猛地抬起头，原本浑浊的双眼中透出几分希冀的光彩，压低声音道：“杨英雄所言极是！孙掌柜干的是开门迎客的买卖，难免要与黑道打交道。前些年，他这客栈也常遭黑道明抢暗偷，可后来不知他使了什么手段，那等祸事便渐渐少了，反倒是别家客店纷乱不断，他的生意却越发红火。此人绝非寻常商贾，问他准没错。”

    杨满堂微微颔首，向老胡头拱手谢道：“多谢老伯指点。适才言语多有惊扰，还望海涵。”言罢，他转过身，步履稳健地向账房走去。

    孟威与焦猛对视一眼，嘴角皆浮起一抹心领神会的笑意。孟威快步赶上杨满堂，笑着调侃道：“杨大哥，你性子太过仁慈，有些事，斯文手段是办不成的。审问这孙掌柜的差事，交给我们哥俩如何？”

    杨满堂驻足斜了他一眼，见这两兄弟一副成竹在胸的模样，遂问道：“你二人可有良策？”

    焦猛嘿嘿一笑，神情中透着几分顽劣与狡黠，低声说道：“大哥只管在旁看热闹，定教他如实招来。”

    三人踏入账房，孙掌柜正伏在算筹前凝神理账，忽觉屋内光影一暗，抬头见是三名气宇轩昂的汉子，忙堆起一脸笑意，点头哈腰地问道：“三位客官，可是店里招呼不周，有什么吩咐？”

    孟威与焦猛却不答话。焦猛闪身绕到其身后，动作迅捷如电，自腰间抖出一捆细麻绳，不由分说便将孙掌柜双臂反剪捆了个结实。

    孙掌柜脸色惨变，吓得魂飞魄散，颤声求饶道：“好汉饶命！小人本分经商，从未做过伤天害理之事，这……这是为何？”

    孟威面色一沉，重重地将佩刀往桌上一拍，厉声道：“我们乃是开封府的公差！你私下勾结逆贼倪天寒的案子已然犯了，废话少说，且随我们去衙门走一趟吧！”

    孙掌柜脑中嗡的一声，惊得目瞪口呆，半晌才发傻道：“差官老爷，冤枉啊！小人向来奉公守法，什么时候勾结过倪天寒了？”

    焦猛冷哼一声，故意板起脸孔，语气中透着一股不容置疑的阴狠：“昨日，还有人见你与他在后巷私语，你还想抵赖？”

    “胡说八道！”孙掌柜急得满头大汗，为了自保，顾不得许多便脱口而出，“那倪天寒去蛤蟆山已有一年光景了，小人昨日如何能见得到他？”

    孟威与焦猛交换了一个眼神，随即放声大笑。孟威拍了拍孙掌柜那张被吓青了的脸，语气中带了丝揶揄：“接着往下说，去蛤蟆山做什么了？”

    孙掌柜这才惊觉堕入对方圈套，他看着这三人虽非凶神恶煞，却威严自若，知道再瞒不过去，只得哭丧着脸道：“小人也是偶然听闻。那倪天寒被一个外号‘九头狐狸’的仇家端了老巢，手底下的兄弟折损了大半。他在本地丢了颜面，再也待不下去，这才领着残部去投奔了蛤蟆山天台寺的方丈圆海大和尚。据说，那圆海老僧也与九头狐狸有仇。”

    杨满堂目光如炬，紧紧盯着孙掌柜的双目，沉声问道：“这些隐秘之事，你从何得知？”

    孙掌柜垂首答道：“倪天寒临行前，曾在小店中买醉。他自以为周遭无人，言语间便露了这些去向。小人在一旁伺候，这才听得真切。小人句句属实，再借我一个胆子，也不敢欺瞒官差老爷。”

    杨满堂审视片刻，见其神色惶恐，不似作伪，心中已有定数。他挥手示意焦猛解开绳索，二话没说，领着孟、焦二人，当即打马奔往蛤蟆山。

    当天日薄西山，漫天落霞将山林染成一片血色，三人已赶至蛤蟆山脚下。杨满堂见山势险峻，庙宇藏于密林深处，并未贸然入山，先在附近寻了一处客房歇脚。三人叫了些酒菜，围坐一桌，借着忽明忽暗的烛火，商议上山之策。

    寻常上山，本是路在足下，无路则爬，可此行却万分棘手。山上天台寺虽是一座古刹，但能否找到萧玉姣姑娘，并查清那意图谋害芷兰公主的幕后元凶，全在此一举。他们三人既不认识圆海和尚，又无引荐之人，要打听的事又牵连甚广。若那圆海方丈当真与飞鹰涧伏击之事有染，贸然相问，无异于自投罗网，打草惊蛇。

    三人商量了半晌，迟迟拿不出个万全之策。焦猛有些不耐烦了，将手中酒杯重重一磕，叹道：“满堂哥哥，这桩麻烦是你揽下的，你便多费点心吧。我这脑袋都快倒出瓤子了，再想不出什么好道，且让我歇会儿。”

    孟威正对着一碗饭大快朵颐，头也不抬地附和道：“我更是不行，脑瓜笨，饭量大。杨大哥你先琢磨着，我得吃饱了才好有力气，要不夜里睡不好觉，明天怎么斗那和尚？”

    杨满堂指点着二人，颇为无奈地轻斥道：“你们两个，只会给我添乱，指望不上你们出半点主意。也罢，你们且填肚子，谁让我领了这份差事呢。”

    他盯着跳动的烛火，沉思片刻，脑中忽然灵光一闪，压低声音说道：“有了。明早我们便大大方方地上山，去天台寺找倪天寒！”

    孟威惊得险些将口中的饭喷了出来，瞪大眼睛望着他，惊疑道：“找倪天寒？杨大哥，那厮早就死了，你上山去找哪个倪天寒？这莫不是要去庙里捉鬼？”

    杨满堂嘴角勾起一抹从容的笑意，悠然说道：“真笨。正因为他已经死了，我们才好去找他。他若活着，我们还得费尽心思擒拿，可他既然不在了，他在这庙里做过什么、藏了什么，只有圆海知道。我们便自称是他的故交，这死人是不会开口揭穿我们的。”

    焦猛一愣，随即恍然大悟，兴奋地重重拍在桌案上，震得酒盏叮当作响：“妙极！借尸还魂，反客为主！哥哥果然神机妙算，这法子当真高明！”

    杨满堂微微点头，目光投向窗外幽深的夜色，心中暗忖：既然名目已定，这龙潭虎穴，明日倒要见识见识。

    翌日清晨，浓雾尚未散尽，杨满堂一行三人已打听明晰了路径，飞骑向蛤蟆山奔去。

    越往高处，山势愈发险峻，昨夜一场微雨教山路生了苔藓，湿滑难行。三人不得不勒马缓辔，待行至正午，日头拨开云雾直射而下，前方豁然现出一处险要隘口。杨满堂驻马仰望，见两岭对峙，远观如巨蛙侧坐，张口向天，而那山路恰如穿过巨蛙喉舌。

    “此地想必便是‘蛤蟆口’了。”杨满堂低声对身后二人叮嘱。

    那隘口之中横生一块突兀怪石，酷似一条僵直的“蛤蟆舌”，将原本就不宽的山口挤得愈发促狭，唯余石缝根处一条窄径，仅容单人单骑侧身而过。过了此处，山势陡绝，马匹再难攀缘。杨满堂翻身下马，牵住缰绳，神色凝重了几分。他深知那圆海和尚既能与倪天寒这等亡命之徒勾结，在江湖上结仇定然不少，这唯一的入山门户绝不会无人把守。

    果不出所料，三人方行至距隘口丈余之处，忽听得一阵“呼啦啦”的急促脚步声，十余条壮汉从石缝与密林中蹿出，僧俗各半，个个目光阴鸷。为首一名和尚约莫五十来岁，生得又瘦又高，面色如铁，正是天台寺监院、人称“铁面罗汉”的圆通。

    圆通手执一把九耳八环砍山刀，环声清脆，却带杀伐之意。他将僧袍下摆利落地往腰间一掖，横刀立马，厉声喝道：“哪来的无名小辈，胆敢擅闯我天台寺山门？留下姓名受死！”

    杨满堂面不改色，随口拈了个假名，拱手道：“在下郭满，江湖人称‘散财童子’。敢问高僧法号？”

    圆通双目微眯，冷哼道：“吾乃天台寺监院圆通。尔等到此，究竟所为何事？”

    杨满堂不愿在此过多纠缠，只想尽早见到圆海，便换上一副热诚神色，温言道：“原来是监院长老。实不相瞒，在下与‘狮面兽’倪天寒乃是至交，此前受老倪重托，特来拜会圆海法师，有要事相商。”

    “哦？倪天寒的朋友？”圆通将三人打量了一番，眼中疑虑稍减，却仍生硬道，“山有山规。这蛤蟆口地势奇窄，住持曾有令，只准一人入内，不准成群结队。你——”他抬指指向杨满堂，“你自己进去，这两个随从留在山口候着！”

    焦猛闻言火起，正欲发作，杨满堂已不动声色地递了个眼色过去。焦、孟二人会意，这是要杨大哥单刀赴会，只要能探得消息，暂时受些冷落倒也无妨。二人只得强压火气，牵马立在山口。

    杨满堂在一名小和尚的引领下，侧身穿过石缝，拾级而上。行不多时，一方古刹掩映在青松翠柏间，钟磬之声悠然传来。进得寺内，管事僧将其引至正殿。杨满堂立在殿中，暗自审视周遭法度。片刻，后堂传来一阵轻缓的脚步声，一名身披五彩袈裟的和尚缓步走出。

    那和尚生得慈眉善目，颔下五缕白髯飘洒，手中捻着一串一百零八颗的玛瑙念珠，每走一步，面上便多一分祥和。若非先入为主，谁也瞧不出这便是那心狠手辣的“笑面佛”圆海。

    圆海双手合十，语声慈悲：“阿弥陀佛。施主远道而来，找老衲有何贵干？”

    这圆海本与飞盗“九头狐狸”阎非有隙，一心想收揽各路仇家对付阎非，故而倪天寒落难时，他极力拉拢。此时见来人自称是倪天寒故友，心中虽存提防，面上却客气非常。

    杨满堂抱拳一礼，神色恭谨：“在下郭满，专程拜谒圆海大法师。”

    圆海笑逐颜开，侧身礼让：“施主过谦了。且请坐下，你我细谈。”

    待杨满堂落座，圆海亲自斟了茶，笑容愈发和蔼：“老衲隐居深山，每日不过是晨钟暮鼓、参禅诵经，求的是个六根清净，哪来的什么大名？倒教施主见笑了。只是老衲有些纳罕，这古刹荒山，施主是从何处听闻老衲名号，又是如何寻到这蛤蟆口来的？”

    杨满堂见圆海和尚虽面带微笑，言语间却滴水不漏，深知这老僧是在暗中盘道。他心中早有定策，不急不躁，端起茶盏抿了一口，慢条斯理地应道：“法师过谦了。有道是‘桃李不言，下自成蹊’，法师虽是高人隐遁，不想传名于外，奈何这世间总有人在为大师扬名，遮也遮不住。”

    圆海眼角微不可察地跳动了一下，捻着玛瑙念珠，呵呵笑道：“哦？老衲深居简出，竟还有人为我扬名？施主且说说，是谁在背后这般抬举老衲，我也好有个数。”

    “便是在下的挚友倪天寒。”杨满堂放下茶盏，神色如常，“他常在我面前提起法师的高风亮节。此番在下拜谒法师，一来是仰慕法师威名，二来也是想见见老友。听说倪大哥如今便在大师这里落脚，上次重逢时，他也曾亲口嘱托过。”

    圆海收敛了笑意，目光定定地落在杨满堂脸上，半晌才道：“施主口中的老朋友，原来就是老倪？施主与他交往甚密吗？”

    杨满堂慨然答道：“交情自然是不错的，只是近来各忙生计，少了几次谋面。”

    圆海听罢，嘴角的弧度冷了几分，语气中多了一丝狐疑：“这就怪了。老倪在老衲这儿也住了些时日，谈论江湖旧事时，为何从未听他提起过施主的名号呢？”

    杨满堂闻言，故作惊讶地挑了挑眉，随即又像是猛然省悟一般，自嘲地笑了笑，连连摆手道：“怪哉，怪哉！倪大哥竟然不提我？嗯……我明白了，定是这般缘故。他那是怕提了我，容易扫他自个儿的面子。”

    圆海被他勾起了几分好奇，倾身问道：“哦？此话怎讲？”

    杨满堂故作尴尬，假模假势地干咳了两声，压低声音道：“法师是有所不知，这里头有些上不得台面的私情。倪大哥早先有个相好的女人，自从我和倪大哥结识后，那女子也不知怎的，总是往我这儿黏糊。也是我年少轻狂，总以为倪大哥与那女子不过是江湖上的逢场作戏，谁曾想他竟动了真情。后来两边有了些……嘿嘿，法师懂的。倪大哥得知后跟我动了真火，我也深觉对不住他，便把那女人给甩了。那女子自觉没脸再回倪大哥身边，便远走他乡。为这桩事，倪大哥可有好长一段日子不理会我。”

    杨满堂编得有板有眼，心知圆海是个出家人，这种风月私情，他断然没法子去倪天寒那里对质，更不好意思追问细节。末了，他还不忘双手合十，一脸虔敬地补上一句：“哎呀，罪过罪过！法师，在下实在鲁莽，竟在这佛门净土胡乱饶舌这等男女私情，辱了大师清听，还望海涵。”

    圆海原本听得正入戏，正琢磨着要不要再打听打听那女子的名号，却被杨满堂这一句“辱了佛门”给噎了回去。他只得顺着台阶往下走，装出一副清高模样，点头道：“是极，是极。佛门之地，确实不便细谈这些红尘琐事。罢了，不提也罢。”

    杨满堂心中暗喜：若让你再问下去，我可真编不出来了。他趁热打铁，急切地问道：“法师，我那倪大哥先前说他常住贵寺。在下实在是想念得紧，想与他叙谈叙谈，不知他此刻是否就在寺内？”

    此时圆海心中的戒备已消了大半。心想此人若是仇家，断不敢在这佛门清净地编排这种损及名声的风月事，且他急于见人，想必真是倪天寒的旧识。圆海神色和缓下来，命人重新换了热茶，叹了口气道：“施主，这可真是不巧得很。倪天寒此时并不在寺内。”

    杨满堂故作失望，皱眉道：“这……他莫非是出了远门？今日还能否赶回来？”

    圆海捻着念珠，沉吟道：“这就难说了。约莫半月前，有人派人来报信，说是他在太原老家的老母身染重病，催他速速归家。他何时能返，老衲也实不知晓。”

    杨满堂心中冷笑，心知那倪天寒本是出去劫掠财货，却扯了个“老母病重”的谎子瞒着圆海，怕是也防着这大和尚分润。他面上却是一脸焦急：“哎呀！大哥的老母卧病，我既已知晓，断没有不去探望的道理。否则岂不是白结交了一场？大师可知道我大哥在太原的具体住址？”

    圆海摇了摇头道：“这倒是老倪的家事，老衲委实不知。”

    杨满堂一脸为难，长吁短叹：“这该如何是好？这份心意若是尽不到，我这心里实在难安。大师，寺中可还有人知道信儿？或者是那送信的人？”

    圆海想了一阵，缓缓道：“倪天寒带走了几个随身兄弟，寺里并无旁人知情。不过……”他顿了顿，回忆道，“那天来送信的汉子，说是翠蓑山碧云观里一个姓萧的女人派来的……”

    杨满堂心中狂喜：翠蓑山碧云观！总算摸着萧玉姣的边了！他生怕露出端倪，赶忙稳住心神，故作好奇地问道：“请问法师，这翠蓑山碧云观又在何方？在下得赶紧去寻那送信人打听打听。”

    “老衲未曾去过。”圆海指了指东方，“不过听闻此去向东四十多里，便是翠蓑山。”

    杨满堂拱手作礼，言辞恳切：“多谢法师指点。看来在下必须去那碧云观走一遭了。”

    两人又寒暄了几句，圆海那双如鹰般的眼忽然在杨满堂身上打量了一下，冷不丁问道：“郭施主是单枪匹马闯的蛤蟆口，还是另有同伴在外接应？”

    杨满堂对答如流：“同行的还有两个结义兄弟，现下都守在蛤蟆口，在那儿等着在下的消息呢。”

    圆海面上依旧挂着那副悲天悯人的笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠，他捻着念珠，轻声问道：“郭施主是打算在小寺留宿几日，还是即刻就走呢？”

    杨满堂心中一凛，暗忖：这老和尚疑心极重，若此时转身便走，反倒坐实心虚，必生后患。念及于此，满堂神色不动，反作神往之态，目露敬意，拱手徐言道：“久闻法师清名，如雷贯耳，今日得见，方知名不虚传。在下久处尘网，心性浊重，正思借佛门清净之地，暂洗红尘烦念。若蒙法师不弃，容在宝寺叨扰数日，晨听梵音，夕闻教诲，实乃三生之幸，不知法师可肯收留？”

    圆海此时正缺招兵买马的羽翼，听闻此言，自是正中下怀。他朗声笑道：“小施主器宇轩昂，若肯在小寺多留几日，老衲求之不得，何来‘叨扰’之说？”言罢，他侧头唤过一名门僧，吩咐道：“速去蛤蟆口，将那两位施主一并请入寺中安置。”

    那门僧领命正欲离去，杨满堂心下一惊，暗忖孟威、焦猛两个是直肠子，若让他们进了寺，不出十句话准得把底细抖个干净。他急忙跨出一步，拦在门僧身前，对圆海笑道：“不劳小师父费神，还是在下亲自走一趟。我那两个兄弟脑子有些毛病，凡事非我亲自发话不可，小师父去了恐怕请不动他们，反倒白跑一趟。”

    他顿了顿，又故作无奈地叹道：“让法师见笑了。待会儿还烦劳法师对我那两个痴笨呆傻的兄弟施法点拨点拨，也好教他们开开灵窍，‘越三有之苦津’啊！”

    圆海听得杨满堂竟能信口吐出佛经之语，不禁面露惊色，双掌合十道：“阿弥陀佛，施主竟深谙经义，果然不凡！既然如此，确实得施主亲自走一趟。你，陪同施主一同前去，莫要耽搁。”

    杨满堂随那小僧转回山口。守关的圆通和尚见杨满堂去而复返，面色微变，那小僧忙解释道：“师叔，师父有命，请这三位施主进寺小住，您请放行。”

    圆通听是住持之命，冷哼一声，挥手示意众僧送上马匹，侧身让开了石缝窄径，冷冷吐出一个字：“请。”

    三人接过马匹，翻身上马。杨满堂端坐在“雪里寻梅”之上，轻拉丝缰，掂了掂手中的亮银枪，忽然对着圆通朗声一笑：“大和尚，原本我们哥仨打算在你那小庙住上几天，可刚才进去一瞧，住没个住处，吃没个吃食，实在寒碜。思来想去，还是在外下游山玩水来得痛快。你那‘盛情’，咱们兄弟就不领了，后会有期！”

    话音方落，三人拨马便欲下山。

    “走不得！”圆通勃然大怒，箭步一跃横在路中，手中九耳八环砍山刀横陈，厉声喝道，“住持既留尔等小住，尔等便必须留下！敢耍弄我天台寺，走是不成的！”

    杨满堂剑眉一挑，语声转冷：“你们住持的话难道是金科玉律不成？他虽盛情一片，可我偏不想赏这个脸，你能怎的？”

    “哼，别忘了老衲号称铁面罗汉！”圆通浑身筋骨齐鸣，杀气横溢，“若想走脱，除非让老衲横尸山野！”

    “好汉子！”杨满堂喝了一声彩，随即对手下二将低喝道，“闯过去，别伤他性命！”

    三人胯下宝驹同时发威，蹄声如雷，直冲隘口。圆通不躲不闪，挺刀直逼杨满堂怀中。杨满堂本欲纵马从其头顶跃过，又怕伤了爱马，当即手腕一抖，银枪如毒龙出洞。圆通挥刀欲拨，杨满堂内劲微吐，枪头突变，只听“噗”的一声，寒芒已洞穿圆通右臂。

    圆通痛呼一声，钢刀落地。杨满堂猛提缰绳，白马长嘶一声，凌空从圆通头顶跃过。他在马背上回身喝道：“大和尚，今日伤了你，且让你知晓真名。我姓杨，双名满堂！那‘郭满’二字，不过是取我母亲郭氏之姓与我名中一字合称。听明白了？后会有期！”

    等蛤蟆口的众僧反应过来冲出山门时，三骑已如离弦之箭，奔出一里开外。

    兄弟三人马不停蹄，行了一个多时辰，便到了翠蓑山脚下。抬头望去，此山异峰突起，满山葱郁不见寸土，山顶平卧一块黄褐色巨石，远远看去犹如一顶巨大的斗笠。

    三人牵马循着蜿蜒盘旋的小径往上登。林木遮天蔽日，清冷幽静。不多时，一方灰瓦白墙的道观现于眼前，木门石阶，古树参天。杨满堂将马交给孟威，整理衣冠登上石阶，扣响了门环。

    沉重的木门发出“吱呀”一声长鸣，缓缓拉开了一条缝。杨满堂凝神往里望去，不由得心头一紧。只见门扉之后立着一名少女，姿容绝丽，竟如空谷中绽放的幽兰，清冷之中透着一缕袭人的馨香。满堂自幼随父从军，走南闯北见识过不少人物，却从未见过如此美貌的佳人，一时间竟觉呼吸微滞。

    杨满堂定下神来，正欲抱拳行礼，低声说道：“这位姑娘，请问——”

    他话未说完，那少女眸光幽冷地在他脸上掠过，不等他说明来意，竟突然将门合拢。紧接着，门后传来“咯噔”一声脆响，显然已从里边落了闩。

    杨满堂愣在原地，手还悬在半空，心中好生纳闷。他回头看了看身后的孟威与焦猛，自忖三人虽是风尘仆仆，却也并非为非作歹的恶徒。回想起刚才那少女的神情，眉宇间似结着一团化不开的郁结，面色凄婉异常，却又透着一股决绝之气，绝非寻常胆小怕事的女子。

    他心中暗自思忖：“这姑娘开门时倒也利落，为何一见我们的面，便这般拒人于千里之外？更奇怪的是，她那眉眼轮廓，竟隐约有些眼熟。如此倾城之色，若我当真见过，必是终生难忘，怎会想不起来？”

    杨满堂按捺住心头疑虑，再次叩响了门环。过得片刻，木门再度移开，一名身着玄色道袍的老尼缓步走出。她眉目清秀，却因消瘦而显得有些孤高，约莫六旬年纪，浑身上下透着一股不近人情的肃穆。

    那道姑立于阶上，冷冷地开口问道：“几位施主，到这深山孤观，有何贵干？”

    杨满堂敛容施礼，答道：“晚辈三人途径宝地，特来观中进香。”

    那道姑侧过身子，语气稍缓：“既是礼佛，便请进吧。”她一边引路，一边似是不经意地问道：“贫尼方才听闻有人扣门，可是几位施主？”

    杨满堂随她入内，点头应道：“正是吾辈叨扰。只是方才一位俗家女子打开门后，尚未容我等开口，便又将门关了，实在令人费解。”

    那道姑听罢，目光微动，自言自语般低声念了一句：“这丫头，性子竟是越发古怪了。”

    杨满堂听出其中必有隐情，但他素来稳重，见对方不愿多言，便也不便细问。待进得大殿，三人恭敬上香。礼毕之后，杨满堂觉得时机已到，便转身对着道姑，单刀直入地说道：“仙姑，晚生郭满此番前来，一为诚心进香，二则是为寻访一个人。”

    那道姑手中拨弄着念珠，神色平淡地问：“不知施主要寻访何人？”

    杨满堂直视她的双眼，沉声吐出三个字：“萧玉姣。”

    道姑手中的念珠微微一顿，眼皮一抬，语气转冷：“你们与她素不相识，找她能有何事？”

    杨满堂摇了摇头，恳切地说道：“仙姑误会了。晚辈与萧姑娘并非素昧平生，而是曾经见过的。”

    此言一出，那道姑的神色猝然大变。原本古井无波的面孔瞬间如覆冰霜，秀目中竟射出两道森然威光。她猛地挥袖，厉声呵斥道：“大胆狂徒！不知天高地厚的小辈，竟敢到贫尼这里滋事捣乱？趁我未下杀手，快给我滚出观门去！”

    一旁的孟威性如烈火，哪受得了这般羞辱。他一个箭步冲上前去，涨红了脸叫道：“你这老道姑好生没道理！我们客客气气来找人，你若不知，推辞便是，为何出口伤人，这般蛮横？”

    焦猛也按捺不住，叉腰帮腔道：“就是！咱们只是打听个人，又没抱你家孩子跳井，你何必这般横眉冷对，真当咱们好欺负么？”

    那道姑一生清修，何曾被两个后辈如此抢白。她勃然震怒，身形陡然一晃。杨满堂只觉眼前青影闪过，道姑手中的拂尘已化作一片银丝，听得“啪啦啦”一阵劲风声，那拂尘连出三招，势如奔雷。

    孟威与焦猛还未看清招式，便觉肩背处一阵剧痛，两人几乎同时跌扑在地，只觉半边身子酸麻异常，无论如何挣扎也动弹不得，只能伏在地上连声呼痛。

    杨满堂心头大震，知是遇上了内家高手。他凭着多年苦练的灵敏身手，在那千钧一发之际侧身滑步，堪堪避过了拂尘的余威，退到三丈开外。

    那道姑余怒未消，一脚重重踩在孟威背上，扬起拂尘便要朝焦猛挥下。

    杨满堂见势危急，忙高声喊道：“仙姑手下留情！我这两个兄弟虽然言语粗鲁，冲撞了仙姑，但他们年少无知，还请仙姑念在慈悲为怀的份上，饶了他们这一次！”

    那道姑冷笑一声，目光如刀：“少在我面前油嘴滑舌！这两个蠢物言语无状，我或许还能放过，可唯独你这个满口胡言的小子，我绝不能饶！”

    杨满堂双手摊开，满脸苦涩地解释：“晚生实在不明，究竟在何处得罪了仙姑，还请明示，好让晚生做个明白鬼。”

    那道姑眼底恨意愈浓，恨声道：“你这竖子，小小年纪便学得一派谎言。你满嘴妄语，诱骗贫尼，当真是可恶至极！”

    杨满堂心中大感冤枉。除了“郭满”这个假名，自己所言字字属实，怎就成了满口谎言？他挺起胸膛辩解道：“仙姑老大人，常言道人若撒谎，心中自虚。可晚生现在是一头雾水，我所言皆是实情，您如何断定那是假话？”

    道姑踏前一步，逼视着他：“还在装傻充愣？贫尼问你，今日你我见了面，日后在这世间相逢，你可还认识我？”

    杨满堂诚恳答道：“仙姑风采，晚辈自然认得。”

    道姑又冷笑问道：“那你既说曾与萧玉姣见过面，想必日后重逢，也该认得她，可是如此？”

    杨满堂毫不犹豫地应道：“那是自然，定能认得。”

    “哼，当真是一派胡言！”道姑双目圆睁，厉声斥责道，“既然你说认得她，为何今日在此，你却与她相识而不可知，当面而不能辨？！”

    杨满堂如遭五雷轰顶，整个人僵在原处。脑海中电光火石般闪过方才那少女的面容。

    他猛地一拍大腿，心中暗叫一声：“哎呀！我真是糊涂！”

    原来，刚才那个开门的绝色少女，竟然就是他苦寻多日的萧玉姣。那日在飞鹰涧初见，她正身陷血战，满脸血迹斑斑，鬓发散乱，在那般惨烈的景象下，他只记住了那女子模糊的眉眼轮廓与一股不屈的气劲。虽知她是个美人，却万万想不到，洗净铅华、褪去血污后的她，竟是如此倾国倾城的模样。

    看着道姑那冰冷的眼神，杨满堂自知此时已是百口莫辩。但心中在懊恼之余，却又涌出一丝欣喜：经历了这许多波折，终于还是找到了。只要人在眼前，那飞鹰涧的惊天血案，便终有水落石出的希望。

    他深吸一口气，整理好思绪，对着道姑深深一揖。

    杨满堂神色一肃，敛容正色，向那仙姑拱手一礼，沉声说道：“仙姑教训得极是。晚生方才神思迟滞，一时眼拙，竟未能认出故人，确是失礼之至。萧姑娘此刻想必就在内堂，还望仙姑开恩，容晚生当面赔罪。若能将前后情由剖析清楚，消去彼此间的误会，实乃晚生之幸。”

    说罢，他昂首立于庭院中心，虽身陷幽僻道观，却气宇轩昂，身形如苍松般不偏不倚。他那双清澈如水的目光直视前方，语气平稳有力，字字落地有声：

    “仙姑请听晚生一言：晚生与萧姑娘确曾有一面之缘，此事绝无半点虚言；然而今日对面而未能相认，亦非晚生有意推诿。只因当日情形极是仓促，人貌更是大异，才致晚生一时错认。此间曲折诡谲，实非三言两语所能尽述。仙姑若肯请萧姑娘移步当面，咱们是非曲直一照便知，真相自可立见分明。”

    那道姑听罢，脸上的寒霜虽未褪尽，眼中却闪过一丝疑虑。她低头看了看被自己制住的孟、焦二人，又打量了一番气定神闲的杨满堂，沉吟不语。

    杨满堂见状，上前一步，躬身礼道：“仙姑自可放心。晚生兄弟三人此番前来，绝无半点恶意。况且有您老人家坐镇于此，晚生纵有泼天胆量，也绝不敢对萧姑娘有丝毫无礼。更何况，我这两个兄弟的性命尚在仙姑指掌之间，晚生又岂会弃兄弟安危于不顾，而行那狂悖之事？”

    这番话入情入理，既全了道姑的面子，又点明了利害。道姑面色终于缓和下来，微微点头道：“谅尔等这些小辈，在贫尼面前也翻不出什么浪花。好，便依你之言。”

    说罢，她深吸一口气，气沉丹田，扬声唤道：“玉姣，玉姣！”

    这声音虽然不高，却如龙吟虎啸，在幽静的观宇间激荡盘旋，绕梁不绝。杨满堂心中暗自惊叹，这老道姑内功修为已臻炉火纯青之境，这一嗓子看似寻常，实则内力雄浑，莫说这小小道观，怕是连山脚下的农户都能听得真切。

    然而，几声呼唤过后，后院寂静如常，唯有山风掠过松林的阵阵沙沙声。

    道姑眉头紧锁，复又连唤数声，依旧无人应答。她眼中浮现出一抹惊诧与忧色，自语道：“这孩子……难道竟又不辞而别了？”

    杨满堂心中咯噔一下，暗叫不妙，随即断言道：“仙姑，萧姑娘定是已经走了。以她的耳力，绝无听不到呼唤之理。她这一走，恰恰证明晚生所言非虚。”

    道姑转过头，疑虑地盯着他：“此话怎讲？”

    杨满堂从容答道：“方才萧姑娘开门见我，定是已将我认出。她因某种缘故不想见我，这才匆匆合门，如今更是不惜离观而去。若非旧识，她何须如此决绝？”

    道姑沉思片刻，点头称是，随即眉头一挑，狐疑道：“她若当真躲你，莫非是你这小子此前欺辱过她，做了什么对不住她的事，才令她这般畏惧？”

    杨满堂坦然一笑，摆手道：“仙姑此言差矣。晚生若是当真欺侮过她，她今日既然人在观中，有您老人家撑腰，她理应请您出面将我这‘登徒子’绳之以法才是，何必独自一人悄然远走？依晚生看，并非我有负于她，实则是她有愧于我。”

    道姑诧异道：“玉姣那性子，竟会欠了你的情分？她究竟何处对不住你？”

    杨满堂面上露出一副宽宏大量的神色，负手叹道：“往事如烟，晚生此番前来只为晤面问候，全一份江湖情谊，并无计较旧账之意。既然她已离去，那些过往恩怨，不提也罢。”

    这几句话说得豪气干云，倒叫趴在地上动弹不得的孟威与焦猛听得一愣一愣的。哥俩对视一眼，心里憋着笑，心想：这满堂哥哥撒起谎来真是一套一套的，方才还说不认识，这一转脸竟成了大度的债主，当真是演得滴水不漏。

    杨满堂指了指地上的两人，对道姑恭敬道：“仙姑，您看……”

    老道姑宣了一声“无量寿佛”，脸上浮现出一丝愧色。她手中拂尘如影随形般挥出，“啪啪”几声，拂尘柄已精准地点中了二人的穴道。

    “贫尼眼拙，误伤了二位施主。老身这里陪个不是，还望海涵。”道姑言语中透着几分江湖前辈的歉意。

    孟威与焦猛翻身爬起，忙不迭地揉搓着手脚筋骨，虽然还带着些酸疼，但已无大碍。杨满堂见状，不愿在此久留，当即寻了个由头，领着两人告辞出了碧云观。

    待走远了些，焦猛忍不住凑上来问道：“满堂哥，萧玉姣的下落总算有了眉目，咱们下一步上哪儿追去？”

    杨满堂目视前方，脚下不停，冷静地答道：“哪儿也不去了，直接回京复命。”

    孟威一听急了，跺脚道：“咱们费了九牛二虎之力才摸到这儿，差点把骨头都拆了，就这么空手回去？”

    杨满堂停下脚步，苦笑一声：“我也想一追到底。但萧姑娘既然存心躲避，必然会隐姓埋名、远遁江湖。这天下之大，她若不想现身，咱们再找下去无异于大海捞针。不如就此收手，先回京城再作打算。”

    哥俩听了，心里好一阵委屈，一边走一边嘀咕：“哥哥，跟你出来这一趟，正事没捞着一件，苦头倒是吃了个饱。”“可不是嘛，命都差点搭进去，回去若是被人问起，连那姑娘的面都没见着，多让人笑话。”“要不咱们再转悠几天？说不定缘分到了，转个山头就能撞上呢？”

    杨满堂见两人越说越不着边际，把脸一沉，止住话头：“行了！别跟我这儿兜圈子磨蹭。你们那点心思我还不知道？想借机在外边遛达耍乐，门儿都没有！便是说破天去，今日也得给我打道回府。都把心收一收，回京！”

    三人马不停蹄回到汴梁，各自归家。杨满堂心中牵挂着芷兰公主，奈何深宫内院禁卫森严，他一个白身之人，哪里进得去？他只能耐着性子等待。

    直到半个月后，到了约定之日，杨满堂准时来到得月楼。登楼一看，果然见芷兰公主与宫女碧秋已在临窗的老位子上等候。

    二人相见，杨满堂不再隐瞒，将出城寻访萧玉姣的前因后果、碧云观中的惊险波折，详详细细叙述了一遍。

    最后，他长叹一口气，神色黯然地说道：“最令我扼腕的，是当时对面不识，错失了向萧姑娘查实飞鹰涧血案的良机。如今她隐迹天涯，再想寻她，怕是难如登天了。”

    芷兰听罢，非但没有半分责怪，反而轻轻摇了摇头，柔声宽慰道：“杨公子大可不必心怀遗憾。这人世间扑朔迷离之事本就多如繁星，多这一件，也没什么要紧。事到如今，我也不想再深究飞鹰涧的旧案了。无论如何，我终究庆幸曾与玉姣姐妹一场，此后她在我不心中，依旧是那个亲近的好妹妹。”

    两人自得月楼一别已过半月，芷兰身陷深宫，心中对满堂的思念早已如野草般疯长。今日重逢，她满腹柔情，只觉有说不完的话语，恨不得时光就此凝固。两人围炉对坐，从正午一直谈到日薄西山，若非宫女碧秋在一旁神色焦虑地连番催促，芷兰只怕还不肯起身告别。

    杨满堂感念公主情深意重，见暮色已深，便主动提议道：“天色将晚，在下送公主一程吧。”

    芷兰眼中闪过一抹喜色，纤首微点，欣然应允。

    三人出了得月楼，碧秋心细，提着灯笼在前引路，杨满堂与芷兰并肩而行，缓缓向皇城方向走去。行至离宫门口不远的一处僻静长街，杨满堂停下脚步，侧身对芷兰拱手道：“公主，再往前走恐有御林军巡视，在下身份卑微，多有不便，就此告辞了。”

    “也好。”芷兰停下身子，目光在满堂脸上逗留良久，似要将他的轮廓刻进心里。她纤手探向腰间，解下一柄极其精美的佩剑，双手托起，递到满堂面前，“杨公子为我的事奔波劳碌，辛苦多日，芷兰无以为谢。这把佩剑是我的心爱之物，请公子收下，权做留念。”

    杨满堂定睛看去，只见那剑鞘金碧辉煌，其上镶嵌着数颗硕大的明珠与温润美玉，流光溢彩，显然非人间凡品。他忙推辞道：“公主，此剑贵重异常，价值连城，又是公主心爱之物。常言道‘君子不夺人所好’，如此重礼，满堂万万不敢受，还请公主收回。”

    芷兰垂下眼帘，长睫微颤，语声中透着一丝凄婉：“杨公子千万不要推辞。此剑既是我的心爱之物，若非托付终身之人，我是绝不会随便送出的。我想把它留在公子身边，你看到它，或许……就能想起我。我虽不能随你浪迹天涯，但这把剑能日夜相伴，便如同我的心常伴公子左右。你我今生之缘，怕也唯有如此了。我已将心迹表露至此，公子难道还要狠心拒收吗？”

    她这番话语带悲切，杨满堂却并不知其中深意。原来，皇上与向太后早已定下严旨，绝不许皇家金枝玉叶下嫁杨家后人。芷兰自知宫禁森严，权变极难，这番姻缘已是万难成就，这才借剑传情，寄托这一片痴心。

    杨满堂虽不知朝堂波澜，但见眼前佳人泪湿双颊，情语幽幽，心中亦是翻江倒海，明白了八九分。他不再推托，神色庄重地双手接过佩剑，沉声许诺道：“公主盛情，满堂刻骨铭心。此后见此剑如见公主，定当剑在人在，剑亡人亡！”

    芷兰闻言，忙忍泪摇头，急切道：“不不，公子言重了。有公子这句话，芷兰此心已足。我走了，公子千万保重！”

    言罢，她不敢再看满堂，猛地转身，带着碧秋匆匆向宫门方向走去。

    杨满堂伫立在晚风中，目送那两道纤细的身影逐渐隐没在暮色里。他低下头，凝视着手中沉甸甸的佩剑，心中感慨万千。他万万想不到，此番京城之行，竟会遇上这样一段情债。对方贵为皇家公主，竟对他这样一个无名无分的江湖浪子如此重情重义，纵然今生无缘，也足以告慰此生。

    他正低头沉思，忽然间，寂静的街道尽头猛然传来两声凄厉的尖叫，划破了长街的宁静。

    杨满堂心头剧震，猛然抬头望去，只见前方不远处，公主芷兰与宫女碧秋已双双倒在血泊之中，那袭原本明艳的宫装，瞬间被刺眼的猩红染透！