杨世汉原想先与老寨主分说明白，探其来意，倘若一言不合，非动手不可，也该彼此递过招式再论高下。岂料话未出口，老寨主已面色一沉，腕中懒龙刀猛然一振，寒光乍起，直奔他面门劈落，出手毫无回旋余地。

    刀风压顶，势如崩石。杨世汉心中一凛，暗自思忖：此人年纪虽高，臂力却不减当年，这一刀分量十足，分明要以蛮力压我。既如此，便以力对力，试他深浅。念头方定，臂膀猛然一抖，双锤齐振，内劲尽催。

    只听一声金铁震响，锤刀相击，声若裂帛。老寨主只觉双臂骤然一麻，虎口剧震，眼前金星乱迸，掌中已觉空虚，那口重达二百四十斤的懒龙刀竟被震得脱手而出，斜飞而去，刀锋入土，犹自颤鸣。

    杨世汉不待对方回神，顺势踏前一步，双锤齐出，直取前心。他沉声喝道：“老寨主，小心了。”

    这一击来势凌厉，老寨主避无可避，身形一晃，只得弃马自保。双足离镫，翻身坠地，尘土骤起，重重跌坐在山道之上。

    杨世汉旋身勒马，回圈而立，双手提锤，目光沉凝，低喝道：“老寨主暂且勿动，若再妄起杀念，锤下便不容情。”

    老寨主坐在地上，胸口起伏不定，掌中鲜血顺指而下，心中却翻江倒海。他一生纵横沙场，罕逢敌手，未料暮年竟败于一个尚显青涩的后辈之手。抬眼望去，只见杨世汉神色冷静，并无趁胜杀人之意，心中更添几分复杂。

    魏化仰首冷声道：“好个后生，果然了得。既已技不如人，要取老夫性命，尽管下手，无须多言。”

    杨世汉正欲开口解释，忽然山道深处传来一阵急促的马铃声，叮当作响，由远及近。铃声中夹杂着急蹄踏石之音，显是有人策马疾奔而来。

    他心头一震，循声望去，只见一匹骏马破风而出，马上之人端坐如山，头戴相纱，身披蟒袍，气度森严。那人未及近前，已厉声断喝：“住手！”

    这一声喝止如雷贯耳。杨世汉目光骤缩，只觉此人眉目似曾相识，心中飞快回想，电光火石间，往事骤然浮现——当年在东京汴梁，金殿之侧，他曾远远见过此人一面。

    “左班大丞相，王文弼。”

    念及此处，杨世汉心中猛然一沉。再看王文弼见老寨主坠马在地，策马疾驰而来的急切模样，心下更是明白：此人与魏化交情匪浅。

    旧事一桩桩涌上心头。数年前，他在汴梁失手，误伤少王赵定国，自此亡命江湖，家门不得安宁。今日若再于此地重伤魏化，被权相当场撞见，只怕祸上加祸，再无转圜余地。

    更何况，他奉师命下山，本为赴汴梁查访旧事，尚未寻到乐安群王，父仇未报，与番将洪飞龙之战亦未展开，若在此地折损前程，此生再难翻身。

    念及此处，杨世汉当机立断，双锤一收，低声喝道：“石英，随我来！”

    话音未落，人已纵马入林。石英虽不明内情，却见杨世汉神色凝重，不敢多问，提鞭紧随其后，转瞬没入密林深处。

    山道之上，王文弼已翻身下马，快步上前扶住魏化，见其虽有伤却无性命之虞，方才松了一口气。

    至于王文弼此行缘由，却须从朝堂说起。番将洪飞龙连败宋军，东京震动，群臣失色，再无人敢应战。天子无奈之下张榜天下，广召豪杰，许以重赏，凡能胜洪飞龙者，不论出身，不问前罪，皆可论功加封。

    王文弼由此想起昔日旧友金刀将魏化。魏化本为大宋功臣，南征北战，战功赫赫，曾受封一品站殿将军。只因不满昌王专权乱政，屡屡直言相谏，反遭忌恨，被构陷排挤。魏化闻风而遁，携家远走，终落脚清风寨，聚义山林，行侠仗义，声名渐起。

    王文弼深知魏化武艺未衰，懒龙刀尤擅破敌，遂于金殿之上力荐其出山。天子准奏，命王文弼持旨前来招安。又恐魏化心存戒备，拒不应命，遂加派乐安群王同行，并遣汝南王郑世雄随行策应。

    王文弼性急，先行一步，正是因此，方才及时赶到清风寨。

    是日，王文弼与清风寨老寨主魏化正在寨中叙谈往事。二人多年未见，谈及朝局倾危、旧日征战，言辞虽缓，心事却各自沉重。正叙至一半，忽有喽卒自外奔入，低声禀告山下起了争斗，说是少寨主与一名陌生小将交手，情势甚急。魏化闻言，眉头一沉，未及多问，已披甲提刀，下山而去。

    王文弼未随即动身，只留在厅中细问来由。从喽卒断续言语中，他渐渐听出山下来了个生面孔的小将，单骑闯山，锤法凌厉，连少寨主也难以抵挡。王文弼听到此处，心中微动，暗自思量：敢独闯清风寨，又能逼得魏化亲自出马，绝非寻常之辈。眼下洪飞龙横行京畿，朝中无人敢应战，若得此人相助，未必不是转机。念及此处，他不再迟疑，命人牵马，径自下山。

    及至山下，王文弼远远望见两骑相斗已分高下。只见那使锤小将马快如风，双锤翻飞，魏化被迫弃马翻落尘中。王文弼心头猛然一紧，既惊且喜。惊的是恐魏化年迈受伤，喜的却是——魏化何等人物，纵横沙场数十年，竟被这少年逼至如此境地，可见其本领远在常人之上。若能使其归心王室，不但洪飞龙不足为惧，便是北地诸邦，也未必不能震慑。此念一起，胸中不由生出几分振奋。

    他策马疾驰，扬声高呼，语气不觉急切：“前方那位小将，且慢行一步！本相有话相商！”

    然而那小将并未回首，反而催马更急，直向东南密林奔去。王文弼再呼数声，终究无果，心知已追之不及，只得勒马回转，翻身下鞍，快步扶起魏化。

    魏化此时已站起身来，虽无性命之虞，却神色复杂，脸色涨红。王文弼抱拳为礼，语气温和而郑重：“老将军受惊了。方才那人，究竟是何来历？”

    魏化略一迟疑，方才缓声答道：“老夫也未识得。只觉他锤势奇重，一合之间，便将我懒龙刀震脱。或是方才在寨中多饮了几杯，一时气血不畅，这才失足落马。”

    话虽如此，语中却难掩勉强之意。王文弼阅人无数，自然听得出来，却不点破，只微微一笑道：“胜负本是兵家常事。老将军久经沙场，岂会为一时失手挂怀？走罢，先回寨中歇息，再作计议。”

    魏化点头应下，二人并肩返寨。王文弼心中却始终难以释怀，那使锤小将的身影反复浮现，暗下决心：此人若不为国所用，实为可惜，日后定要设法寻他。

    回到寨中，方入大厅落座，魏化便召少寨主近前问明原委。少寨主见瞒不过去，只得将买马、争银、约战山下等事一一禀明。魏化听罢，沉吟良久，终是叹息一声，道：“此事虽起于争执，却也未见你有何大错。若非为父及时赶到，只怕你已性命难保。”

    话虽宽慰，眉间却郁结难消。败于一名后辈之手，纵然无伤，心中终究难平。王文弼看在眼中，低声劝慰，言辞恳切。

    正说话间，又有喽卒入内通报，称山下已有御林军五百列阵，说是汝南王护送乐安群王驾临，请寨主下山迎接。魏化闻言，转目望向王文弼。

    王文弼这才从容说道：“老将军，此番不止本相前来，圣上亦遣乐安群王与汝南王同来相请。此乃国事，当亲自迎接。”

    魏化闻言，再无迟疑，当即传令，山下列队相迎。锣鼓齐鸣，号炮相应，清风寨上下顿时肃然。

    不多时，魏化与王文弼并马下山，只见御林军阵中分出两骑：一人金冠玉带，龙袍映日，面色温润；一人披坚执锐，黑面如铁，神情威严。正是乐安群王慈云与汝南王郑世雄。

    魏化与王文弼下马行礼，迎入寨中。慈云宣读圣旨，言辞庄重，语气肃然，旨在命魏化进京，会战番将洪飞龙，为国雪耻。魏化跪受诏书，叩首谢恩。

    其后设宴款待。席间，慈云细述朝中形势与洪飞龙近况，言及对方骄横无礼，已逼至城下。魏化听着，眉头渐紧，神色沉凝，似有难言之隐。

    慈云察其形色，举杯稍顿，缓缓开口：“老将军若有难处，不妨直言。孤家既奉圣命而来，自当竭力相助。”

    魏化性情素来直率，不喜遮掩。慈云话音方落，他略一沉吟，便如实开口，语气平稳，却掩不住心中积虑。

    魏化抬眼望向慈云，拱手说道：“殿下，番将洪飞龙虽是骁勇异常，却也未必便能压过老臣坐下战马、手中这口懒龙刀。只是岁月不饶人，老臣筋骨已非当年，纵有报国之志，恐终究力不从心。再者，昌王殿下旧日与臣多有嫌隙，若他心结未消，老臣即便应召入京，也难保后患。思前想后，老臣实觉此行不去为安。”

    言毕，魏化神色坦然，并无推托之意，只是将心中忧惧一一明言。慈云闻之，心下已然明白，知道魏化所虑并非自身武力，而是旧怨难消。于是缓缓起身，语气沉稳而笃定。

    慈云正色说道：“老将军无须多虑。孤既奉诏而来，便是要解此旧结。皇兄之事，孤自当居中调停，绝不容他再生波折。倘若日后真有不当之处，孤愿以身作保，必护老将军周全。”

    此言一出，掷地有声。魏化听罢，心中重石方才落地，略一抱拳，终于点头应允。随即请慈云在寨中暂歇数日，好让自己安顿山中诸务，再择日启程。

    时光匆匆，转眼三日已过。

    这一夜，夜色澄明，星河满天，山中静谧非常。慈云久居京师，少见此等清幽景致，兴致忽起，欲夜游清风寨。于是汝南王郑世雄、丞相王文弼、魏化父子随行，又点了数十名御林军护卫，一并出寨，沿山道缓缓而行。

    山风拂面，松涛阵阵，远峰在月色中起伏如浪。慈云纵马而行，目光流连，忍不住朗声笑道：“难怪金刀将不恋富贵，甘居山林，此处果然别有天地。”

    众人闻言，皆露微笑。正当行至兴致最盛之时，忽听前方草龙沟内连响三声炮鸣，声震夜空。紧接着旌旗翻卷，黑影涌动，一队人马自沟中缓缓推进，尽是喽兵装束，两杆门旗镇于阵前，杀气森然。

    队伍中央忽然驰出两骑。

    当先一人，头戴青铜盔，身披青铜甲，坐下青鬃烈马，双手托着一口金背钩镂象鼻刀。其面容涂抹怪异，颜色斑驳难辨，胸前悬着狐尾，背后插着雉鸡翎，正是落草为寇的显眼标志。

    其后紧随一骑，乃一名年轻女子，约莫二十上下，头戴七星娥冠，身披艾叶战甲，面色如桃，英气逼人。她双手执一口绣龙大刀，胸前缠饰重重，背后斜负五口短剑，剑柄红穗随风翻飞，如火焰跳动，映得夜色愈发森冷。

    慈云一见此阵，心头骤然一紧，低声道了一句“不好”，当即欲勒马回转。岂料尚未来得及动作，对面那执象鼻刀的寨主已然纵马直冲而来。

    那人厉声断喝，声震山谷：“慈云！你这昏王！往日寻你不得，今日竟送到我眼前！我取你性命，犹如探囊取物，还不速速受死！”

    话音未落，战马已然冲至近前。

    魏化见状，心头大骇。慈云若在清风寨出了差池，纵使自己粉身碎骨，也难以谢罪。惊怒交加之下，魏化反而沉住气来，一催坐骑，横身挡在慈云身前，手中懒龙刀寒光一闪。

    魏化沉声喝问：“来者何人，敢在清风寨前放肆？”

    对面那人冷笑一声，反问道：“你又是谁？”

    魏化面色微缓，语气中自带威严：“提起老夫名号，足可惊破宵小之胆。老夫乃昔年大宋一品站殿将军，今为清风寨寨主，人称金刀将——魏化。”

    那山贼闻言，神色骤变，牙关紧咬，眼中杀意陡盛，低声喝道：“原来是你。魏化，你早该伏诛！”

    此言一出，魏化心头猛然一震，暗道此人果然与自己有旧怨。念头一转，已然醒悟——来者正是昌王凌云麾下大将，陆全忠。

    原来，自皇上下旨招安魏化之后，昌王凌云深恐魏化再度入京，东山复起，对自身不利，便暗中召来陆全忠商议对策。陆全忠献计，欲趁慈云、汝南王、王文弼与魏化齐聚清风寨之机，一举尽灭，永绝后患。

    昌王凌云闻计虽觉狠辣，却亦心生犹疑，沉声问道：“此计虽毒，然事关重大，谁可当此重任？”

    陆全忠当即请命，自告奋勇。

    昌王凌云却摇头道：“你乃我麾下大将，朝中识你之人不少。若事有不成，反被识破，后果不堪设想。”

    陆全忠听罢昌王凌云之言，面上不动声色，唇角却微微上扬，露出一丝冷意。他拱手上前，语调低缓而自信。

    陆全忠说道：“主公不必忧心。此行之中，自有万全之策。末将可改作山中盗寇装束，随行军士一并换作喽兵模样。纵然事有不成，彼辈亦只道是绿林劫道，绝查不到主公身上。况且，此番行事，未必便会失手。”

    昌王凌云闻言，目光一凝，随即追问：“你尚有何倚仗？”

    陆全忠神色渐显得意，转首低声说道：“末将尚有一女，名唤陆云娘。她幼时便随灵芝道姑习艺，近年方才学成归来。女儿不仅刀马纯熟，更擅一种飞剑暗器，五口齐发，出手无虚。纵是魏化老贼，纵横沙场多年，在我女儿面前，也难保全身。”

    昌王凌云沉吟片刻，缓缓点头，终是说道：“既如此，便依你之计。速调五百兵卒，乔装出发。”

    计议既定，翌日清晨，陆全忠父女便率五百兵士悄然离营，昼伏夜行，一路循迹追随慈云行踪。

    陆云娘自知此行名为效忠，实则暗藏凶险，心中并非全无疑虑。行至途中，她曾低声劝说父亲，言及此举终非正道，恐累及无辜。陆全忠却只冷然一笑，语气斩钉截铁。

    陆全忠说道：“你是我亲生骨血，自当助我一臂之力。主公若得大位，我父女荣华，唾手可取。此等良机，岂容犹豫？”

    陆云娘闻言，心中一沉，终究未再多言，只得随行。

    数日之后，陆全忠一行抵至清风寨外草龙沟，方才扎营，正筹划如何引敌出山，探子忽然来报，说清风寨方向有数十骑人马缓缓而来，言笑晏晏，似是夜游赏月之状，为首之人身披王服，另有丞相随行。

    陆全忠一听，心中大喜，暗道天意相助，当即传令整肃队伍，立刻出营迎敌。

    是夜，炮声骤起，旌旗翻卷，陆全忠率众自草龙沟涌出，正与慈云一行迎面相逢。他勒马当先，横刀立于阵前，目光如刃，直指魏化。

    陆全忠厉声喝道：“魏化，今日若不束手就缚，将慈云、汝南王与王文弼尽数交出，便教你尸骨无存！”

    魏化闻言，怒火腾起。他一生纵横沙场，何曾受过此等指名辱骂，当即催马上前，懒龙刀寒光乍现。

    魏化沉声怒斥，喝道：“无名鼠辈，藏头露尾，也配与老夫叫阵？”

    话音未落，刀锋已劈空而下。

    陆全忠横刀相迎，兵刃交击，火星四溅。两骑盘旋，刀来刀往，瞬息之间已斗过数合。起初尚可支撑，然魏化刀势沉雄，步步紧逼，不过片刻，陆全忠刀法渐乱，马步亦现浮动，已露败象。

    阵后观战的陆云娘心头一紧，暗道不妙。她当即提缰纵马，桃红战马如箭离弦，直奔阵前。

    陆云娘高声喝道，语声清亮而急切：“爹爹暂退，女儿来战！”

    陆全忠闻言，如释重负，虚晃一刀，拨马便走，心中暗暗庆幸脱身及时。

    魏化正欲追击，忽觉侧前风声骤紧，一骑横插而至，正是陆云娘。魏化目光一凝，见来者不过是个年少女子，心中不免生出几分轻视。

    魏化沉声说道：“乳臭未脱之辈，也敢挡我去路？”

    懒龙刀挟风而下，直劈陆云娘。陆云娘不退反进，绣龙刀横架相迎，刀锋相错，震得双臂微麻。二人你来我往，转瞬斗过数合。

    陆云娘心中暗暗吃惊，知魏化名不虚传，当即不再留手，心念电转，暗运师门所授之术。她虚晃一刀，引得魏化刀势外荡，右手却已悄然探向背后。

    陆云娘冷声喝道：“魏化，留神！”

    话音未落，一点寒芒破空而出，飞剑如星，直取魏化左肩。魏化方才避开正面刀势，已觉不妙，却终究慢了一瞬。飞剑破甲而入，鲜血立现。

    魏化痛哼一声，肩头剧痛难当，知再战不利，当即勒马后退，强忍伤势，带马败走。

    陆全忠立于阵后，将前后情势看得分明，见魏化负伤退走，慈云一行阵脚已乱，眼中凶光骤起，当即举刀高喝，声如裂帛。

    陆全忠厉声下令，言道慈云、王文弼皆在阵中，生擒者赏金千两，若有放走，立斩无赦。

    军令一下，五百喽兵如潮涌动，齐声应命，杀气腾腾，四下围合而来。

    慈云身在乱军之中，骤见四面兵影翻动，心神一紧，勒马欲退，回首望向左右护从，口中低声急促吩咐，要众人分头护驾。话音未落，喽兵已从数处冲破防线，将御林军与随行众人冲散。刀枪映月，马蹄杂沓，顷刻之间，阵形尽失。

    慈云知此地不可久留，当机立断，拨马向西疾驰而去。夜风扑面，山道崎岖，耳畔只闻马蹄急响。方奔出数丈，身后忽有清亮女声破空而来。

    陆云娘在马上扬声喝问，语调凌厉而冷：“前方披龙袍者，可是慈云殿下？”

    慈云原本不敢回首，待那声音逼近，终究忍不住回头一望。月色之下，只见桃红战马破夜而来，马上女子甲胄映光，眉目冷峻，正是方才败退魏化之人。慈云一见，心中大骇，只觉寒意直透脊骨。

    慈云心中暗自思量，深知自己虽略通骑射，却与此女武艺相去甚远，若被追上，绝无生理。此念一起，已不敢再作迟疑，双足紧踹马镫，催动坐骑，全力前奔。

    所幸他所骑之马，乃是内廷所赐良驹，筋骨强健，脚力极快，夜路疾驰，竟将后方追兵暂时甩开。慈云一面疾行，一面留意四周地势，见前方林影重重，树木森然，心中顿生一线生机。

    慈云暗道，只消遁入林中，隐去踪迹，或可避过此劫。

    正欲拨马入林，忽觉林中黑影晃动，一道高大身影横出林口，挡住去路。那人立于道旁，身形魁梧，手中兵刃在月下泛着寒光，语声低沉而警惕。

    那彪形大汉沉声喝问，令慈云止步。

    慈云骤然勒马，前路被断，身后追兵尚未远去，一时间进退失据，只觉胸口如被重锤击中。夜风吹动林叶，沙沙作响，仿佛四面皆伏危机。

    慈云端坐马上，面色苍白，却强自镇定，目光在来人身上细细打量，心中却已翻涌不息。前有拦路之人，后有追杀之敌，此身处境，已到险极之处。