山门之外，尘沙飞卷，旌旗乱舞。

    老孟达倚马横刀，面沉如铁，望着战阵前那人怒道：“我就是杨怀玉！”语声中满是愤怒与轻狂。他心惊肉跳，偏又强撑傲气，一口咬死自己便是杨怀玉，企图混淆是非。孟达却信以为真，脸色一变，大声喝令：“军兵，把杨怀玉给我拿下！”

    军兵们听得此令，一时愣在原地，面面相觑。

    “杨怀玉？不是刚才说的是那立荣么？这怎么又变了？”

    “这人究竟是谁？”

    众人低声议论，惊疑未定，终究还是受了军令牵引，纷纷举起兵刃，慢慢向那立荣围去。

    那立荣眼见形势陡变，脸色顿时惨白。他本是西夏太子，此刻却被当作宋将围捕，恼羞成怒之余，更觉恐惧刺骨。猛地一声厉啸，纵马转身，从得胜钩上摘下金蟒枪，猛然向众军挥去，大喝道：“你们敢动我！”

    刀枪交错之际，远处忽传一阵急促马蹄之声，自城内奔出一骑快马，踏雪无痕般直扑战场。

    来人是位女将，年不过二十余岁，上中等身量，柳叶眉，杏核眼，鼻若悬胆，口若樱桃，一张面庞似雪似脂，秀美中透出威严。头戴七星花额盔，雉翎高挑，狐尾翻飞，身披连环锁甲，外罩石榴红战袍，腰间悬剑，手执绣绒刀，胯下桃红战马，如烈火奔腾而至。

    正是孟达之女，大王国公主孟九环。

    昨夜，国母亲口言明，父王欲将她许配与西夏太子那立荣。今日清早，她闻丫鬟悄语，说有人自称“那立荣”前来城下求见，心生疑窦，便披挂整齐，跨马而出，要亲眼看个分明。

    她远远一望，只见前方军阵混乱，父王站在阵后指挥，却未上前迎敌，顿感事有蹊跷，忙催马疾驰上前，喝问：“父王，出了何事？”

    孟达一见爱女赶到，仿佛见了救星，慌张道：“皇儿，来得正好！前头那人是宋将杨怀玉，假冒那立荣前来行诈，快，快将他斩了！”

    孟九环闻言，眉头紧蹙，杏眼怒睁，气血上涌。她心中素敬父王，此刻闻说宋将竟敢假冒亲夫人选来戏耍老父，不由怒火攻心，冷喝一声：“好个狂徒，敢在我大王国撒野！”

    话音未落，她已一催坐骑，马蹄腾空而起，双刀破风，径冲军阵而入，直逼阵前之人：“来者何名？报上名来！”

    那立荣回头，骤然见得这绝艳女将英姿逼人，宛如天神下凡，心头怦然一跳，自知眼前之人必是孟九环无疑。一见美人，他那登徒本性顿时发作，嘴角堆出一抹轻佻笑意，咧嘴道：“孟公主，我的小乖乖，我盼你多日了，可算见面了。”

    孟九环闻言，俏脸顿时涨红，怒从心起，银牙紧咬，双眸含怒：“无耻狂徒！竟敢如此辱我！”话音未尽，手起刀落，寒光闪处，一刀直劈那立荣面门。

    那立荣大骇，不敢硬接，急忙拨马闪避，嘴里还喊：“孟公主，我不是——”

    他欲辩非杨怀玉，可话未说完，孟公主早已怒不可遏，厉喝：“你不是？那你是谁不是！”怒火之下，再不容置喙，刀光连挥，呼啸劈来。

    那立荣左支右绌，狼狈闪躲，终是忍无可忍，大吼一声：“休要逞凶！我还有话说！”话未完，他已拔枪招架，将那劈来的刀横空磕开一边。但他一着急，话却说拧了：“孟九环，我不是那立荣，我是杨怀玉！”

    此言一出，众人皆愕然，唯有孟公主眼中杀机更盛：“好一个杨怀玉！来得正好！”说着抽出背后青锋宝剑，寒光如水，直取那立荣咽喉。

    那立荣见势不妙，横枪欲挡，不料只听“锵”地一声，枪头被削去尺许，手臂震得发麻。未及喘息，又见刀锋如雪，再度劈来，仓促抵挡间只听“喀嚓”一响，刀锋破颅，人头飞起，鲜血如泉涌洒马下。

    那立荣尸首坠地，马匹惊惧长嘶，拖着残缰奔逃远去。

    孟九环勒马回头，俯视尸首，冷冷啐道：“杨怀玉？也敢来我大王国撒野，自取其辱罢了！”说罢举剑拭血，拨马向父王而去，手中高举敌首，英气逼人。

    远处，真正的杨怀玉藏于人群之中，瞧得分明，不禁倒抽一口凉气：“她那口青锋宝剑，果然厉害……如此神兵，若落我手，该有多好……”

    孟王府外，暮云低垂，天色昏暗。西夏太子之事方落帷幕，孟王府内却波澜未平。

    杨怀玉垂首立于院中，面色沉静，眉宇间却暗藏忧思。忽听九环公主飞身下马，步履如风地朝孟达而来。“父王，您看如何是好？”

    孟达一愣，疑声问道：“你怎将那人杀了？”

    “父王，那不是您吩咐我动手的吗？”九环公主扬起下巴，语气中透着些许骄矜，“那人既是宋将，留他何用？”

    孟达神情一变，眉头紧锁，叹息着低声自语：“我本意是擒他审问，再定生死，岂料一时言差，竟叫你错杀了人……”他心头泛起不安，倘若杀错，西夏王岂肯善罢甘休？可如今既已动手，木已成舟，再悔也无益。

    “罢了，随我回城。”他低声说道，挥了挥手。

    九环公主见父王面露愁色，心生疑窦，试探道：“难道我杀错了人？”

    “莫再多问。”孟达语气冷硬，显不欲多谈。

    九环不再言语，正要上马离去，忽然眼角一瞥，只见父王身侧停着一匹高头战马，马上坐着一位年轻将领，英姿勃发，神情清俊，宛如画中英豪。她目光微闪，心头悄然一动——那人定是西夏太子无疑。

    她红唇一抿，嘴角浮出一抹若有若无的笑意，便策马入城而去。

    杨怀玉静静观之，心知眼前人疑虑未消，便趁势开口：“皇叔，如今真假如何？”

    孟达收回目光，缓缓点头：“我已明白。”

    “那宋将既死，是非分明，还望皇叔宽怀。”杨怀玉语气平静，却掩不住其中的责意，“若非公主及时赶来，我今日怕是身陷囹圄。好意助人，却几遭冤枉，实叫人寒心。”

    孟达面露惭色，忙赔笑道：“太子莫怪，适才之言，实因一时心急，未察真伪。如今真相大白，还望太子见谅。”转头喝令随从，“快快护送太子回城！”

    军士听令，簇拥太子如拱月之云，簇簇朝城中行去。

    回到王府，孟达亲自设宴款待，觥筹交错，言语殷勤。宴罢，他满面笑意道：“太子力斩宋将，保我大王城池安然，此等功勋，铭刻于心。本王尚有数事，欲与太子共议，还望多留数日。”

    随即吩咐内侍引太子入书房休息。

    夜色渐深，王府灯火如织。孟达送走太子，回至内殿，屏退左右，独坐沉思。

    他眉头紧锁，心事如麻：“此事若有差错，我该如何应对？宫中之人是真是假，尚未明断。倘若那宋将方是真太子，那如今这人……”

    思索良久，他计上心来。念头定下，他起身自语：“不妨如此行事。先设宴款待，将此人暂时稳住，再遣信西夏王，邀其亲来。名为议亲，实是让他亲自识验太子身份。若此人确为西夏太子，则可联姻缔好；若是假冒之徒，到时再行处置，也不迟。”

    此计既定，孟达心头稍安。

    正在此时，王妃缓步而入，见夫君神情凝重，坐于灯下沉吟，便在一旁坐下，低声问道：“王爷，今日府中究竟出了何事？为何宫人皆言紧张？”

    孟达将今日之事一一细述。王妃闻言，顿时惊讶：“难怪九环回来时神色激动，说那宋将是假太子，已被她亲手斩杀。还言看到真正的西夏太子英俊非凡，一副欢喜模样。王爷，既如此，不如顺水推舟，让他们二人成亲吧！”

    “成亲？何时成？”

    “俗话说，‘丁是丁，卯是卯，吉日成婚最是妥帖’，我看明日就是良辰。”

    “明日？”孟达摇头冷笑，“妇人之见，如何轻信？今日虽杀一人，可眼下这位，真假未辨。我们又从未见过西夏太子模样，倘若错配，岂非酿成大祸？”

    王妃不服：“那你打算如何？”

    孟达便将自己之计详述一遍。

    王妃闻后，点头赞道：“王爷之策，果然周密，如此便万无一失。”

    “你且去告知公主，让她心中有数，莫露端倪。”

    “我这便去。”王妃起身，袍袖一拂，步出寝殿，前往女儿宫中。

    夜色深沉，谯楼上更鼓低鸣，寒声如钉，仿佛在黑暗中一锤一锤敲打人的心神。

    杨怀玉盘坐于案前，屋中灯火微弱，昏黄如豆，映得他面色阴沉。他眉头紧锁，神情忧郁，眼神在烛影跳跃间忽明忽暗。他的心中一团乱麻，久久无法平静。那立荣已死，此事虽然暂时掩盖过去，可到底是条人命。若西夏王得知，震怒之下大军压境，自己此刻虽在城中，又岂能脱得身？更何况，孟达虽表面礼待，实则暗藏疑心，处处设防，若稍有闪失，便是身首异处之祸。

    他在屋内踱步，脚下的青砖早已被来回踏得发凉。他时而驻足沉思，时而仰首皱眉，口中低声喃喃，暗自筹谋。可再三盘算，也觉此局如泥潭，进不得，退不得，想要接近那位公主，取得青锋宝剑，无异登天。

    忽然，屋顶传来几声轻微异响，瓦片微动，若非夜深人静，必难察觉。杨怀玉猛然顿足，神经一紧，转身朝门外望去，右手已不自觉地按上了肋下宝剑的剑柄。他屏息凝神，只听那屋顶之上，轻响未停，紧接着便有一人身影从屋檐一跃而下，落地无声，步履如风，瞬息已至门前。

    杨怀玉警觉之极，左足后撤半步，眼神凌厉，满心戒备——莫非是有人趁夜刺杀？他五指紧握剑柄，已做好拼死一战的准备。

    忽听门外传来低低一声唤：

    “怀玉，快开门。”

    屋内静得能听见自己的心跳。杨怀玉压低嗓音：“谁？”

    外头答道：“我。”

    “你是谁？”

    那声音微顿，答道：“我是你舅舅。”

    “舅舅？”杨怀玉一惊，细细一辨，顿时欣喜若狂，忙奔前撤下门栓。门才半开，一人身影早已哧溜钻入室内。

    正是那身着青衣、眉目精悍的曾杰曾福生。他落座一旁，脚搭着二郎腿，手拧着下颌那撮短须，压低嗓子笑道：“好外甥，你倒是藏得巧，舅舅我可找得好苦。”

    杨怀玉急忙关上房门，回身坐在他身旁，低声道：“舅舅，您怎么来了？是从哪里来的？”

    “别提了。”曾杰摆摆手，“老太君差我去黑风岭查探地形，那里险恶非常，差点命都丢了。不过还好，我探明了地形，赶回帅营。你猜我见着谁了？一个牛鼻子老道。你别小看他，道法不提，他把你这趟潜入敌营的打算说得一清二楚。我一听，佩服极了。要取青锋宝剑、胜那丧门烈，就得用这法子。”

    他顿了顿，继续说道：“后来呼延云飞诈败回营，说你快进城了。那道长怕你单枪匹马吃了亏，就叫我连夜赶来护你。天一黑我就进了城，找了许久才寻到你这处。”

    杨怀玉眉头微皱，摇头道：“舅舅，事情不好办。”

    “哦？这还是你头一回说这种话。”曾杰挑眉。

    “舅舅，这与前线交兵不同。敌营之中危机四伏，一步错，满盘输。”杨怀玉语声低沉，面上露出前所未有的慎重。

    曾杰眼神一亮，凑近了几分：“有什么难处，直说。咱们爷儿俩联手，定能化险为夷。”

    杨怀玉把进城以来之事细细讲述，又说：“孟达仍然半信半疑，我若不能彻底消除他的疑心，一切布置都将徒劳。”

    曾杰哼了一声：“他疑心重也是常情，谁让他眼前连见两个那立荣。可这点小事就难倒你了？”

    “我正思索破局之法。”

    “不必思索，我自有计策。”曾杰凑到他耳边，将一番巧谋低声道出。

    “如此这般，便能彻底消他疑心。他若信你，自会纳你为婿。到那时你接近公主，自然易如反掌。”

    杨怀玉闻言迟疑片刻，道：“此法虽妙，却极凶险。”

    “凶险？你我是在刀锋上讨命的人，若惧风险，还谈什么破敌复国？”

    计议已定，杨怀玉将灯火吹灭，仰身于榻上假作熟睡。片刻后，曾杰悄然推开后窗，翻身跃出院中。他脚下生风，身法迅捷，绕过偏殿，直奔孟达寝宫而去。

    宫院之中幽深寂静，夜风穿墙过树，带起一阵阵寒意。他绕至窗下，凝神倾听，只闻殿内有人来回踱步，脚步沉重。曾杰随手抹了些唾液，轻轻捅破窗纸，以单眼观瞧——果然，孟达在屋内踱步不止，神情烦躁，似有所虑。

    曾杰收回视线，跃身绕至前门，确认四下无人后，提气运声，高喝一声：

    “孟达老匹夫，滚出来！”

    此声惊破沉夜，如一石击水。屋内孟达猛然一震，手按剑柄，推门跃出，一脚踏入院中。夜色之下，他目光如电，四下扫视。

    只见前方站着一人，身材矮小，目露凶光，双眉紧蹙，脸上杀气逼人。身着青挂皂服，背后背着一口单刀，站在暗影之中，如一头悄然伺机的豺狼。

    孟达陡然起身，惊魂未定，瞪大眼望向来人。只见那人身披夜行衣，眉目如画，气宇轩昂，嘴角却带着一丝阴冷笑意。他立在灯火下，影子斜斜拖在地上，宛如一柄即将落下的利刃。

    “你是……人是鬼？”孟达声音颤抖，厉声问道。

    那人冷笑一声，声音凌厉刺耳：“你见过这般俊美的鬼么？孟达老儿，今日我若不把你一刀一刀剁成肉泥，叫你如何知道我是谁！”

    孟达面色骤变，咬牙道：“你究竟是何人？”

    “明人不做暗事。”那人缓缓上前一步，神情森冷，“在下姓曾名杰，字福生。你听过杨文广否？”

    孟达面色微动，低声应了一句。

    “他是我妹丈。”曾杰继续说道，声音渐冷，“那杨怀玉，你可记得？”

    “记得。”孟达点头。

    “他是我亲外甥！”曾杰语气陡然森寒，眼中杀机毕露，“你可知你干了何等大事？前些日子，我大宋元帅呼延云飞挥兵攻你大王国，不料杀出西夏太子那立荣，一战之下，我军震京虎败走，战势不利。正面难攻，我等谋取其智。元帅得知西夏王曾为太子向你家提亲，便命我外甥乔装扮作那立荣模样，引你赴约成婚，再图劝降。未料你那女儿孟九环早有警觉，我外甥刚至城下，便命丧你府中。”

    说到此处，曾杰眉目悲怒交加，声音激荡如雷，“我这个舅舅，心如刀割，泪洒满襟！俗话说得好，杀人偿命，天道昭昭。你既害我外甥，我便取你性命！不仅如此，你女儿孟九环，我也要剁成碎泥，祭奠亡魂！”

    语毕，曾杰右手一探，单刀出鞘，寒光骤闪，厉喝一声：“孟达，接刀罢！”

    寒意袭面，孟达怒极而惊，手忙脚乱拔出随身宝剑，勉力招架。刀剑相交，火星四溅，杀气腾腾，两人瞬间缠斗于殿前庭院之中。

    曾杰身法轻灵，腾挪闪跃，步如狸猫，刀如电闪，连环攻势咄咄逼人。而孟达虽为一方王侯，平日只擅骑战冲锋，脚下功夫却远逊三分。他满头大汗，呼吸沉重，逐渐落入下风，数次险象环生，已是岌岌可危。

    正当二人杀至酣处，月亮门外，一人影悄然现身。来者身披太子袍服，剑眉星目，气度非凡，正是杨怀玉。他立于门前，目光扫向庭中，见曾杰刀影翻飞，孟达疲于应对，不觉露出冷笑。他轻抽长剑，脚下踏步如风，朗声喝道：“竟敢刺杀王爷，何其猖狂！看剑！”

    话声震天，杀气逼人。孟达回头一望，面露狂喜之色，急喊：“太子，快来救我！”

    杨怀玉跃至阵中，剑锋挥出，截住曾杰攻势。曾杰见“那立荣”现身，登时倒退一步，面露惊诧之色，低声自语：“怎么可能……那立荣？”

    杨怀玉冷笑不语，目光凌厉：“你认得我？”

    曾杰咬牙怒吼：“认得，去年三月你坏我大计，救我仇敌；前日又搅我机谋，害得外甥丧命；今日再来阻我复仇，岂能容你！”

    话音落，提刀猛砍而来。杨怀玉轻身闪避，反手挥剑，厉喝：“有我在此，休想动孟王一根毫毛！”

    二人你来我往，刀光剑影，激斗如风。然则众人不知，此二人刀剑交错，实乃虚与委蛇，表面狠斗，实则互留余地。曾杰狠招中藏机，杨怀玉冷剑中藏情，两人俱是演技老辣，只为混淆视听，欺得孟达信以为真。

    孟达站在一侧，眼见那立荣与曾杰斗作一团，金刃交鸣，气浪翻涌，他一时忘形，凝神观战，口中忽然一惊：“来人，快抓刺客！”声音虽高，却带着颤栗，显然是临阵才如梦初醒。

    两人搏斗之间，杨怀玉忽地飞身一跃，剑光如电，直刺曾杰面门。曾杰急退一步，避过上招，岂料下盘一空，被杨怀玉一脚踹中小腹，顿时一个踉跄，仰天跌倒。尘土飞扬中，他一个滚翻挣起，脸色惨白，怒喝：“好狠的那立荣！你等着，我曾杰若不取你首级，为我外甥杨怀玉报仇，誓不为人！”话音未落，身形已跃上宫墙，黑影如燕，翻越飞檐遁走。

    杨怀玉见状，做势欲追，脚下一踏，大有追敌之势，喝道：“哪里逃！”然目光中却无丝毫杀气，分明只为做戏，他自心知肚明，曾杰既遁，便不可再逼，反惹后患。

    孟达瞧出破绽，急忙伸手将他拦住：“不可追！防他暗藏毒手！”语声急切，眸中满是顾虑。

    宫中骤然大乱，鼓声惊天，号角四起，兵卒如潮，手执兵刃火把蜂拥而来，照彻宫墙影影绰绰。校尉列阵，兵丁持枪警戒，场面肃然。而此时，九环公主亦风步而至，霞衣翻飞，眉宇间满是焦虑。

    “父王，何事惊动兵刃？”她收剑左手，肃容下拜。

    孟达一甩衣袖，怒声道：“你再迟些，你父王我便尸横殿前矣！”随即将曾杰夜闯宫殿行刺之事原原本本道出，语气之中，尚带余悸，“若非太子及时现身，此刻已是酆都城下游魂一缕。”

    九环公主听得此言，面色变幻，不禁望向那名唇红齿白、剑眉星目的少年，眸中惊疑交杂。

    孟达一旁提醒：“还愣着做什么？还不谢太子救驾之恩？”

    公主忙趋前数步，微躬身形，语声温婉：“多谢太子相救之恩，奴家感激涕零。”

    杨怀玉侧身相避，以袖掩面，谦辞有礼：“公主莫多礼，本太子只是尽人臣之责。”

    孟达见状，捋须大笑：“哈哈哈，罢了罢了，儿啊，今夜好好歇息，明日便为你二人拜堂成亲！”

    此言一出，公主面上顿染红霞，轻咬唇角，低头一福，旋即轻移莲步，香风隐去。

    杨怀玉见公主羞退，忙拱手说道：“皇叔，方才之事，全赖您洪福庇佑。刺客虽退，乃微末小患，不足挂齿。至于成亲一事，婚姻大事，当听父母之命媒妁之言，况且……还得备妥彩礼，方可成全。”

    孟达闻言摆手，眼含笑意：“你父亲早遣使者前来提亲，此事便是父母之命。至于金银财宝，宫中堆积如山，莫说一场婚事，十场百场也足够，你不必推辞。”说罢转头唤来内侍，“速速设下天地香案，明日一早成婚！”

    殿中气氛喜气渐起，宫人忙碌张罗，金帛罗帐、珠翠琳琅，处处映着红光。