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伙计是个二十出头的年轻人，穿着一件半新的灰布长衫，袖口挽到手肘，露出两截晒得黝黑的小臂。
他正蹲在地上整理一箱新到的货，听见门响，抬起头，看见沈姝婉，便站起来，拍了拍手上的灰，笑着迎上去。
“太太想看点什么？我们这儿棉麻绸缎样样都有，新到了几匹印花细布，花色很时新，您要不要瞧瞧？”他的声音不高，可很和气，不像锦云家那个伙计，笑容底下藏着傲慢。
沈姝婉点了点头，在店里慢慢走了一圈。她先看棉布，摸一摸，揉一揉，又凑近了看织纹。棉布织得密实，手感软糯，不扎手，是上好的货色。
她又看印花细布，花色不多，可每一款都素净大方，不花哨，不媚俗。她看中了一款淡青色的，印着细细碎碎的小白花，像春天里的满天星。
“这匹多少钱一尺？”她问。
伙计报了价，比她预想的低一些。她又问了几样，有的便宜些，有的贵些，可都在合理范围内，不虚高，也不贱卖。
她点了点头，走到玻璃柜前，低头看那些绸缎。绸缎的货色不如锦云家的名贵，可也都是正经东西，织得密，染得匀，没有色差。
“太太是自家做衣裳，还是开店？”伙计一边替她取料子，一边随口问。
沈姝婉看了他一眼，笑了。“开店。”
伙计的眼睛亮了一下，又很快恢复了常色。“那太太是要长期合作了？我们这儿长期订货可以优惠的，量大从优。”
沈姝婉不置可否，只是问道：“你们老板在么？我想当面谈谈。”
伙计应了一声，转身进了里间。不一会儿，一个四十来岁的男人走了出来，穿着藏青色的长衫，身形瘦削，戴着一副圆框眼镜，手里捧着一个小茶壶，一边走一边吸溜着。
他走到沈姝婉面前，上下打量了她一眼，嘴角扯开一个笑，把那茶壶往桌上一搁，拱了拱手。
“鄙姓刘，是这儿的掌柜。太太贵姓？”
“免贵姓沈。”沈姝婉也微微欠身。
刘掌柜请她坐下，自己也在对面坐了，又让伙计去沏茶。茶端来了，是龙井，清清爽爽的，不浓不淡。
沈姝婉端起来喝了一口，搁下，便开门见山了。
“刘掌柜，我看中了几样料子。若是长期订货，量大，能给什么价？”
刘掌柜放下手里的茶壶，从抽屉里取出一个小本子，翻了翻，又合上了。他望着沈姝婉，目光在她脸上停了片刻，笑了。
“沈太太是爽快人，我也不跟你绕弯子。长期订货，自然有优惠。方才伙计报的价，还能再降一成。量大了，还能再商量。”
沈姝婉心里默算了一下，降了一成后的价格，比她预想的还要低一些。她点了点头，又问：“交货期呢？我每个月要的量不少，你们供得上么？”
刘掌柜想了想，说供得上。他又说了一些关于货源的来路，说是跟苏州、杭州几家织布厂有长期合作，货是稳的。沈姝婉听着，心里已动了七分。
她又问了几个细节，刘掌柜一一答了，答得很顺，可沈姝婉注意到，他的目光在回答问题时，总是不自觉地往旁边飘，像是在想什么，又像是在瞒什么。
“刘掌柜，既是长期合作，我们订个契约吧。白纸黑字，写清楚价格、数量、交货期，对双方都有保障。”沈姝婉说着，从手包里取出一张空白的信纸，推到刘掌柜面前。
刘掌柜看了一眼那张信纸，又看了一眼沈姝婉，笑了。
“沈太太，咱们做生意，讲究的是信用。口头说定了，便是一言九鼎，哪还用得着写什么契约？”
他把那张信纸又推回来，“你放心，我刘某人在这条街上做了十几年的生意，从不赖账。你信我便是。”
沈姝婉没有接那张信纸，只是望着他，望了一会儿。没有契约，没有字据，什么都是口头说说的，到头来人跑了，钱也没了。
她不是不信他，她是不信这种空口无凭的承诺。不是他这个人不可靠，是人心易变。没有白纸黑字，今天说的是这个价，明天他忘了，后天他反悔了，她找谁去？
“刘掌柜，没有契约，我不敢订。”她站起身，从手包里取出一张名片，放在桌上，“这是我的名片。你若是改了主意，愿意签契约了，再联系我。”
刘掌柜愣了一下，脸上的笑容僵了一瞬。他拿起那张名片，看了一眼，又抬起头，望着沈姝婉。她的背脊挺得直直的，脸上没什么表情，可那双眼睛，清亮亮的，像一潭深水。
他忽然觉得，这个女人，不简单。不是那种好糊弄的人。
“沈太太，你误会了，我不是不肯签……”他站起来，想说什么，可沈姝婉已经转身往外走了。
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“沈太太！”他在身后喊了一声。
沈姝婉没有回头，只是脚步顿了一下，便继续走了。阿兰和阿诚跟在她身后，三个人出了顺和布行的门，走进了那片暖融融的日光里。
阿兰忍不住问：“沈娘子，他价格也公道，货也好，为什么不签？”
沈姝婉走得不快，可很稳。“不是不签，是不敢签。没有白纸黑字，他说什么便是什么。今天降一成，明天加两成，我找谁评理去？做生意，不能靠信义。信义是靠不住的。靠得住的，只有白纸黑字。”她把那张还没有收回手包里的名片，看了看，又收好了。
阿兰听完，若有所思地点了点头。
第三家叫宝丰布庄，在一条更安静的街上。门面比前两家都小，可橱窗擦得锃亮，里头摆着几匹颜色鲜亮的料子，在日光下泛着柔柔的光。
沈姝婉推门进去，一个年轻男人正在柜台后头算账，听见门响，抬起头，放下算盘，站起来，笑着迎上来。
“太太想看点什么？”他穿着一件半新的青灰色长衫，头发剪得短短的，露出一张干净的脸。眼睛不大，可很亮，笑起来的时候，眼角有几道细细的纹路，瞧着很亲切。
沈姝婉在店里走了一圈。布庄虽小，可东西不少。棉麻绸缎，样样齐全，每一样都叠得整整齐齐的，标签也写得很清楚。她摸了摸料子，又看了看织纹，心里头暗暗点头。
“你是掌柜的？”她问。
年轻人笑了。“是。敝姓陈，陈宝丰。这店是我祖父开的，传到我手里，算是第三代了。”他顿了顿，又笑了，“太太是自家做衣裳，还是开店？”
沈姝婉看了他一眼，笑了。“开店。港城的。”
陈宝丰的眼睛亮了一下。“港城？那可不近。太太专程来沪城找料子？”
沈姝婉点了点头，把方才在顺和布行说的那些要求，又跟他说了一遍。他听着，不时点个头，问几句，都是很实在的问题，不问虚的。
“棉布、印花细布、织锦缎，这几样我们都有。长期订货的话，价格单上还能再降一成五。量大还能再商量。”
他从抽屉里取出一张价目表，递给沈姝婉，“这是零售价，长期订货的价，我另写一张给你。”
沈姝婉接过价目表，看了一遍，心里头便有数了。价格比顺和布行还低一些，可货色不差。“交货期呢？”
陈宝丰想了想。
“每月初交货。你提前半个月把单子给我，我这边安排生产。若是急单，也能加急，不过要加些费用。”
沈姝婉点了点头，又问了几个细节。他一一答了，答得很实在，不吹不擂。
“陈掌柜，我们订契约吧。”她把手包里的信纸取出来，铺在桌上。
陈宝丰笑了。
“自然要订契约。白纸黑字，对双方都好。”他转身去里间，取了一份印好的合同来，递给她，“这是我们的标准合同，你看看。有什么要改的，我们再商量。”
沈姝婉接过，从头到尾看了一遍。条款写得很清楚，价格、数量、交货期、付款方式、违约责任，每一样都列得明明白白。她看完，抬起头，笑了。
“陈掌柜，你这份合同，比我想的还周全。”
陈宝丰也笑了。
“做生意，不能马虎。尤其是跟远方的客人合作，更要写得清清楚楚。免得日后有误会。”他顿了顿，“沈太太，你放心，我陈宝丰做事，向来是童叟无欺。你跟我合作，不会吃亏的。”
沈姝婉望着他，望了一会儿。他的眼睛里没有闪烁，没有躲闪，只有一种坦坦荡荡的、让人放心的光。她忽然觉得，这次来沪城，没有白来。
“陈掌柜，我还有个不情之请。”她道。
陈宝丰侧耳听着。
“我店里做的旗袍，有些款式用的料子比较特殊，不是市面上常见的。你这边若是能帮我留意一下，找到合适的，我也可以从你这里进货。”
沈姝婉从手包里取出几张设计稿，摊在桌上，指着其中一款，“比如这种，需要一种很薄很软的真丝，带着微微的光泽，但不是缎子。我在港城找了好久，都没有找到。”
陈宝丰凑过来，看着那些设计稿。他看得很仔细，从料子的质地、颜色、纹样，一样一样地问。沈姝婉一一答了。他听完，点了点头。
“这种料子，我知道有一家织布厂在做，不过产量不大。我帮你问问，若是合适，我让他们寄样布来。”