八位祖帝，终于齐聚。
但气氛却异常凝重。
鸿蒙祖帝叹了口气，打破了沉默：“既然道友想要知道真相，那我们就告诉你吧。但请道友答应我们一件事。”
“说。”
“知道真相后，不要立刻下判断，给我们一个解释的机会。”
周艺点头：“可以。”
鸿蒙祖帝深吸一口气，开始讲述那个被隐藏了无数纪元的秘密。
“首先，道友猜得没错，主宰的寿元确实是有限的。”鸿蒙祖帝缓缓说道，“虽然我们可以活很久很久，久到下界生灵无法想象，但终究会走到尽头。”
青龙祖帝的声音带着压抑的痛苦：“我们试过很多方法——闭关、悟道甚至改造祖界的能量循环，但都失败了。那种衰老无法逆转，就像宇宙本身在走向寂灭一样。”
玄凤祖帝眼中充满了不甘：“我们不甘心，修行无尽岁月，历尽千辛万苦才达到主宰之境，凭什么要像凡人一样陨落？凭什么？”
狂战祖帝紧握双拳，他消失的半只手依然没能恢复：“所以我们开始寻找出路，我们翻遍了所有的古籍，推演了很多种可能，最终找到了一个方法。”
周艺静静地听着，脸上没有任何表情，但眼神深处却凝结着一层寒冰。
狂战祖帝继续说道：“那个方法，就是神陨界。”
万象祖帝接过话头，“我们八人联手，在祖界与神界之间，开辟了一个特殊的维度空间，一个灵魂的囚笼，一个养蛊场。”
“我们修改了轮回法则，从那时起，神界所有修士，只要突破到伪神境界以上，一旦陨落，他们的灵魂不会进入正常的轮回，而是被强制接引到神陨界。”
虚无祖帝飘忽的声音响起：“在那里，灵魂失去记忆，只剩下最纯粹的本能，互相吞噬，直到剩下最强大的那一个。”
周艺的手指在石桌上轻轻敲击了一下，很轻，却让八位祖帝都心头一震。
“然后呢？”他的声音平静得可怕。
鸿蒙祖帝艰难地继续说：“我们会选择神陨界那个强大的灵魂，然后将它送回神界，让它夺舍一个重量级的人物，可能是某个大势力的领袖，可能是某个隐世的老怪物。”
时空祖帝补充：“被夺舍者会成为我们的傀儡，在下界秘密建造无数的献祭祭坛，这些祭坛分布在下界的各个世界。”
青龙祖帝低下头，不敢看周艺的眼睛：“然后献祭下界生灵，每座祭坛都会抽取下界生灵的生命精华，灵魂本源，乃至他们所在世界的天地灵气，所有这些能量，会通过一个总祭坛，传送到祖界。”
玄凤祖帝的声音变得冰冷：“我们八人平分这些能量，靠着这些能量，我们得以延续寿元，延缓衰老。”
狂战祖帝猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂：“我们没有其他的选择，如果不用这个方法，我们早就死了。”
“代价就是无数下界生灵的性命？”周艺的声音终于有了一丝波动，那是压抑的怒意。
茅屋内陷入死寂。
八位祖帝都无法回答这个问题。
良久，万象祖帝才缓缓开口：“周艺道友，你可能无法理解，当你活了无数纪元，当你站在宇宙的巅峰俯视众生，当你习惯了永恒的存在，突然发现死亡在向你逼近时，那种恐惧，那种不甘。”
“所以你们就选择了让无数人为你们陪葬？”周艺站起身，目光扫过八位祖帝，“那些被献祭的生灵，他们也有亲人，也有追求，也有活下去的权利，凭什么他们的生命，要成为你们延续腐朽存在的养料？”
造化祖帝眼中含着泪水：“我们知道这不道德，知道这是罪孽，但最初，我们只是想活下来，我们想着，也许只要再撑一段时间，就能找到真正解决问题的方法，后来我们越来越依赖这种手段，也越来越难回头了。”
“你们献祭了多少生灵？”周艺问。
八位祖帝都沉默了。
最终还是鸿蒙祖帝开口，声音几乎微不可闻：“下界无数世界，我们没有具体统计过。”
“应该以万亿计吧。”周艺替他说完，“万亿生灵的性命，换来你们八人的长生，真是好划算的买卖。”
这句话像刀子一样刺进八位祖帝的心中。
周艺目光如冰刃般扫过八人：“我还想知道一件事，所谓的纪元道劫，到底是什么？”
纪元道劫这四个字一出，八位祖帝的脸色瞬间变得惨白如纸，比刚才承认献祭真相时更加惊恐。
如果说献祭是他们主动犯下的罪孽，那么纪元道劫就是天道对他们罪孽的惩罚，是他们最不愿提及的秘密。
周艺静静等待着，他的目光锁定在鸿蒙祖帝脸上：“说。”
鸿蒙祖帝张了张嘴，却没发出任何声音。
他尝试了几次，终于用沙哑的声音说：“纪元道劫是天道对我们的惩罚。”
“什么惩罚？”周艺追问。
“因为我们吸收下界生灵的生命精华延续寿元，这种做法有伤天和，也承担了巨大的因果。”时空祖帝接话，他的声音同样颤抖，“所以天道每个纪元都会降下一次，恐怖到让人绝望的天劫，那是专门针对我们八人的道劫。”
玄凤祖帝的声音中带着深藏的恐惧：“那不是普通的天劫，那是天道的清洗，它会针对我们每个人的大道本源进行攻击，会消磨我们的神魂，会将我们彻底抹去。”
周艺眉头微皱：“那你们是怎么渡过天劫的？”
八位祖帝同时低下头。
良久，鸿蒙祖帝才艰难地开口：“我们把纪元道劫引入总祭坛，通过总祭坛与下界无数分祭坛的连接，将天劫的能量分散到下界无数世界。”
“然后呢？”周艺的声音更冷了。
“然后那些下界世界，会在天劫下灰飞烟灭。”造化祖帝哭泣着说，“而分散后的天劫威力就大大减弱，我们就能安然度过。”
周艺在茅屋中踱步，空气中弥漫着一种压抑的死寂。
“所以，”周艺停下脚步，声音冷得能冻结时空，“每一次所谓的纪元道劫，天道对你们罪孽的清算，都被你们转嫁给了下界？”
鸿蒙祖帝闭上眼睛，面容在瞬间苍老了无数岁月：“是，天道至公，也至酷，我们窃取生机，逆转生死，所承担的因果业力，早已超出了我们自身能承受的极限，若不转嫁，我们会在道劫之下，形神俱灭，连真灵烙印都会被抹去，彻底归于虚无。”
“你们形神俱灭，那是咎由自取。”周艺的目光扫过八人，“可下界生灵何辜？那些世界何辜？就因你们想活，它们便要承受灭顶之灾？”
狂战祖帝猛地抬起头，眼中血丝密布：“你以为我们愿意吗？可我们能怎么办？死吗？”
“死，未尝不是一种解脱，也是一种偿还。”周艺的声音平静得近乎残酷。
“可我们不能死！”青龙祖帝嘶声道，“我们若陨落，祖界的本源失去我们的维护，必然也会崩塌，宇宙法则的崩溃会自上而下，席卷所有维度，那将是一场无可挽回的终极大寂灭，所有生灵，所有世界，一切的一切，都会归于彻底的死寂，我们背负罪孽活着，至少还能维持这个宇宙的存在。”
这番咆哮般的话语，让茅屋再次陷入沉默。
周艺沉默了，他确实能感应到，祖界与下方无尽世界的宇宙法则之间，存在着千丝万缕的连接。
八位祖帝的大道，如同八根擎天巨柱，深深扎入祖界的本源结构之中。
“所以，你们就用一场又一场的屠杀，来避免一场针对所有世界的终结？”周艺的语气听不出情绪，“好一个两害相权取其轻。”
“我们别无选择。”造化祖帝的声音细若蚊蚋，充满了无尽的疲惫，“我们推演过无数方案，但所有的推演，结局都是宇宙崩灭。”
“所以你们就接受了这个无解的死循环，在罪恶的泥潭里越陷越深。”周艺重新坐回蒲团，冷冷地说道，“如果你们一开始不选择献祭下界，不吸收下界生灵的生命精华，纪元道劫根本不会出现，是你们自己种下的因，却让无数无辜者承受恶果。”
时空祖帝苦涩地说：“道友说得对，但我们已经陷得太深了，现在祭坛被摧毁了，我们很快会衰老，下一个纪元道劫到来时我们必死无疑，下界同样会遭殃。”
周艺的目光缓缓扫过八位祖帝的脸，他的声音不高，却带着一种直指人心的力量：“你们修炼了无尽的岁月，你们活得太久了，久到沧海桑田，星辰生灭都不过是弹指一挥间的背景，在这太过漫长的旅程里，你们最初的一切，都被时间无情地冲刷掉了。”
“你们曾经也有父母、手足、挚友，还有血脉相连的子嗣，他们曾为你们的成就欣喜若狂，曾陪伴你们走过各种坎坷。”
“当你们活过一个又一个纪元，那些你们曾发誓要守护的人，那些曾给予你们温暖的人早就陨落，化为黄土，归于星辰，连一丝真灵烙印，恐怕都已消散在无尽的轮回之中。”周艺替他们说了出来，语气里没有指责，只有一种近乎悲凉的陈述。
“所以，你们忘了，不是记忆的遗忘，而是感知的钝化，是情感的枯萎。”
“当生命变得近乎永恒，当身边熟悉的一切都化为尘埃，你们对生命本身的敬畏和珍视，也就跟着一起消失了。下界那些生灵，一代代更迭，朝生暮死，在你们眼中，或许就像路边的野草，一茬枯了，总有新的一茬长出来。你们收割他们，就像收割庄稼，心中不会再有波澜。”
“你们变得冷血，你们忘了初心，当初拼命修炼，是为了什么？是为了守护重要的人？是为了探索大道的奥秘？是为了实现某个宏愿？恐怕连你们自己都记不清了。”
茅屋里只剩下周艺平静却字字诛心的声音。
“你们不是天生邪恶，你们只是在太长的路上，把自己走丢了，变成了连自己都认不出的模样，而下界的万亿生灵，就成了你们迷失途中，被随意践踏的路边花草。”