亥时三刻。
宋濂换了身干净的青布长衫，低头直奔皇城。
到了东华门侧门，他随手递上腰牌。
值守太监眯着眼一瞅，认出是太子跟前的大红人，立马换上笑脸，麻溜放行。
宫里的夹道又深又长，宋濂步履如飞，脚底板在青石板上踩出细碎回音。
崇文殿内此刻灯火通明，几个半大太监缩着脖子候在门外，连大气都不敢喘。
殿内四个半人高的黄铜炭盆烧得极旺，热浪滚滚，却压不住赵承乾心头的邪火。
赵承乾瘫在金丝楠木椅上，眼下挂着两坨浓重乌青，连熬了三天，整个人透着股被彻底榨干的虚脱感。
御案正中，摆着郑良甫那份要命的弹劾折子。
折子旁边，还搁着张两指宽的便笺。
上面就四个狂草大字：“殿下自决。”
这是魏源临走前留下的。
赵承乾盯着便笺，后槽牙磨得咯吱直响。
老狐狸！
他在心里把魏源祖宗十八代问候了个遍。
平日里出主意比谁都快，一到这种掉脑袋的关头，甩锅比谁都利索！
宋濂跨进门槛，悄无声息行了个大礼。
“免了。”
赵承乾眼皮微抬，嗓音沙哑。
“你大半夜跑来，最好是带着破局的法子。”
宋濂从袖口摸出那三页叠得齐整的宣纸，双手捧到御案上。
“这什么玩意儿？”赵承乾扫了一眼，手都没抬。
他现在最烦看这破文书，看一眼都觉得脑仁抽抽。
“回殿下，这是户部金部司主事陈木，熬了一宿，从大同和吴县底账里抽出的摘要。”
宋濂语气平稳，赵承乾眉头瞬间拧成了死结。
都什么时候了！
卫渊的刀都架脖子上了，你拿几张账本来糊弄孤？
看账有屁用？能把郑良甫那帮清流的嘴堵上吗？
但他还是耐着性子，伸出两根手指夹起第一页。
扫了两眼，全是工种人数。
大同矿工四千七，筑路工三千二。
赵承乾烦躁地翻到第二页，是吴县织户转型的明细表，月俸从几百文暴涨到几两银子。
他看得直撇嘴，刚想把纸甩回去。
可当他翻到第三页时，视线瞬间定住了。
第三页没半点废话，正中间端端正正写着一行大字。
“实际受惠人口：五万二千二百六十三人。”
赵承乾捏着宣纸的手指，直接僵在半空。
宋濂把太子的微表情尽收眼底，适时开口。
“殿下，这五万两千人里，有足足四成，是从各府逃荒来的流民。”
“三年前，他们在城门洞里等死，在荒滩上啃树皮。”
“朝廷的赈灾粮发不到他们手里，地方官府把他们当瘟神一样往外赶。没人管他们的死活。”
“是神灰局的矿场，是吴县的工坊，给了他们一口热饭！”
“现在这五万多张嘴能吃饱了，活得像个人了。可朝堂上的清流老爷们，却要拿太祖遗训来砸他们的饭碗！”
大殿内鸦雀无声，只剩炭火爆开的噼啪脆响。
赵承乾没吭声，死死盯着那个五万多的数字，头皮一阵发麻。
他不是傻子，生在皇家，太清楚这数字背后的恐怖分量。
五万人！
这波要是真按郑良甫的折子办，把工坊封了、机器砸了。
都不用卫渊动手，大同和江南原地就能掀起两场惊天动地的民变！
到时候，他这监国太子的宝座，连同整个新党，全得被饥民撕成碎片。
可这把刀，他敢接吗？
赵承乾艰难地挪开视线。
他只觉得这薄薄一页纸，比他这辈子看过的所有四书五经加起来都沉。
沉得他几乎喘不过气。
大殿内安静得让人发慌。
热浪一阵阵翻滚，却怎么也驱不散赵承乾心头的刺骨寒意。
他盯着那方镇纸，脑子里疯狂盘算利弊。
这东西一旦甩出去，就是跟卫渊那帮老狐狸彻底撕破脸。
赢了，他监国太子的威望如日中天，新党彻底站稳脚跟。
输了，万劫不复！
“这数字，是林昭让你拿来的？”赵承乾抬起头，死死盯住宋濂。
宋濂站在台阶下，身板笔挺，没有半点犹豫。
“是。”
赵承乾突然笑了，笑声里透着浓浓的自嘲与憋屈。
他双手撑着御案，缓缓起身，绕过书案走到窗前。
窗外夜色如墨，紫禁城的宫墙像头蛰伏的巨兽。
赵承乾背对着宋濂，肩膀微微垮塌。
这一刻，他不是高高在上的监国太子，只是个被架在火上烤的年轻人。
“宋濂，你说句掏心窝子的话。”
赵承乾的声音极轻，几乎要被风声盖过。
“我现在在林昭眼里，到底是盟友，还是他手里捏着的一张牌？”
大殿内瞬间安静得可怕。
炭火偶尔炸裂，响动格外刺耳。
宋濂垂下眼帘，没敢立刻搭腔。
这问题太要命了！
答错半个字，林昭在京城布的局就得全盘崩盘，他宋濂也得跟着人头落地。
太子不傻，二十多岁的人，从小在皇室里长大，哪能看不出这明晃晃的算计。
林昭远在千里之外的大同，却把京城朝堂的脉门捏得死死的。
每次递刀、每次破局，时间卡得毫厘不差。
这让赵承乾感到恐惧，更有一种深深的无力感。
他敬佩那十六岁少年的妖孽手段，却又极度忌惮。
自己堂堂大晋储君，难不成真就只是个给人冲锋陷阵的高级卒子？
宋濂沉默了很久。
久到赵承乾以为他不敢答，正准备挥手赶人时。
宋濂终于抬起头，直视太子的背影。
“殿下是国之储君，林大人是臣子。”
宋濂嗓音平稳，却透着股穿透人心的狠厉力量。
“这牌在谁手里，得看谁先坐稳了太和殿里那张龙椅！”
赵承乾的后背瞬间绷直。
他猛地转过身，死死盯着宋濂。
林昭凭什么能把他当牌打？
因为林昭手里捏着筹码，有掀翻桌子的硬实力！
而他这个太子，屁股底下的位置还没坐热。
养心殿里皇上还躺着，卫渊那帮老狐狸还虎视眈眈。
想不当棋子，唯一的出路，就是自己去当那个制定规矩的庄家！
格局打开！只要他赵承乾名正言顺坐上那把龙椅。
普天之下莫非王土！
到那时，林昭就算有通天彻地的本事，也不过是他手里最趁手的一把刀！