书房里安静了好一会儿。
宋濂说完那两个字，没再开口，两手搭在膝上，就那么坐着。
三年，能做的都做了，能撑的都撑住了。
这个摊子，他一个人接不住了。
林昭把那本册子翻到最后一页，盯着上头四十七个名字，扯了下嘴角，笑了一声。
不是高兴，就是笑了。
“旗手是谁我知道。”
他把册子往桌上一搁，“问题是，旗插在哪。”
宋濂顿了一下。
“白鹿书院在京城有个分院。”林昭抬眼。
“东城，翰林院往北走三条街，那地方你去过吗？”
“去过，前年还捐了笔修缮银子。”
“就在那。”
宋濂皱眉：“书院？”
“地方干净，进出有由头，不惹眼。”林昭把册子往他那边推。
“再说这帮进士里，有一半当年是书院资助过的，叫他们去那儿坐，不会起防备。”
宋濂没接话，先把那本起了毛边的薄册子打开，从头到尾扫了一遍，朱笔在名字旁边一个一个点过去。
点完，他抬头：“十九个人能来。剩下的，有调外任的，有被御史盯上不敢乱动的，还有个称病在家出不来的。”
林昭接过来，从头往下看。
看到第三行，停了一下，划掉一个名字。
继续往下，又划掉第二个。
翻到背面空白处，添了三个名字，把册子还回去。
宋濂接过来，看清楚那三个名字，表情动了一下。
“这三个——”他停顿了一秒。
“两个在刑部，一个在工部，走动起来不自然，让人看出门道。”
“以同年聚会的名义叫他们来。”林昭站起来，往窗边走了两步。
“刑部那两个，让他们把近三年的外调记录带上。工部那个，拿一份水利图卷，说是找同僚请教。”
宋濂低头看那三个名字，停了好几秒。
“林大人，这不只是见面。”
“你现在才想明白。”
屋外风把窗纸吹得簌簌响。
林昭没有解释那三个人有什么用，宋濂也没有再问。
当年第一笔助学银子托他送出去的时候，林昭也没解释过为什么非得找这几个人。
有些事，要靠后来的事才能看懂。
宋濂合上册子，把它压在砚台下。
“什么时候？”
“后天，午时三刻。”
林昭把窗推上，转身出去了。
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后天。
白鹿书院京城分院，东厢一进的待客堂。
炉子烧着，烟道有点呛，隔段时间往外冒一口黑气。
窗子开了条缝，凉风和炉气在屋里抢地盘，弄得不冷不热，坐着不踏实。
二十来个人散着坐，基本都是青布袍子。
有几个补丁打得规矩的，有一个补丁叠补丁，看上去像一群来蹭暖和地方的穷亲戚。
官场里的人凑在一块，客气是最不缺的。
你问最近怎么样，我说还凑合，你说衙门里也一般，大家都一般，就这么一般着，谁也没先说正事。
都知道是谁叫他们来的。
那笔助学银子，三年前就打过招呼，知恩图报这四个字，在场的人都懂。
但林昭还没露面，没人摸得清今天的底线在哪。
先开口的容易踩空，所以就都坐着，喝茶的喝茶，看书架的看书架，偶尔搭两句没营养的废话。
宋濂坐在前头，等所有人落座，才开口。
没有铺垫，直接上数据。
三年来六部升迁名单，寒门出身和世家出身的比例，前者升半级平均要熬多少年，后者要熬多少年，这中间差了几倍，用手指头都能算清楚。
接着是那条新荐举规矩。
无高官保举，按资历排。
最后是一个具体的数字：在场二十人，按现行规矩熬满资历，能到正六品以上的，只有四个。
说完，屋里没人接话。
不是没话说，是不知道从哪说起。
靠墙第三个位置，一个下巴上有浅浅胡茬的年轻官员动了一下。
户部主事，陈木。
去年半夜哭着去敲宋濂门的，就是他。
“宋大人。”
他开口，声音不高，堂里人少，全听见了。“叫咱们来，是要怎样？”
七个字，问得简单。
这句话底下压着的，是三年的憋屈，是被人踩着脸升上去的那个尚书干儿子，是那两箱换来实职的字画，是他那份扔进犄角旮旯、再也没人翻的考评。
也有一点怕。
这种聚会，一旦被人往“结党”上扯，个个都跑不掉。
没人接陈木的话，堂里重新安静下来。
就在这时候，侧门开了。
没有通报，没有脚步声，就是开了。
一个穿灰色常服的少年走进来，在上首的位子坐下，把搁在那里的茶盏往旁边推了推，抬头扫了一圈屋里的人。
二十来张脸，有几个原本以为林昭应该是个成年男人的，看见这张脸，眼神明显走了一下神。
衣服洗得干净，也不是什么贵料子。
脸上看不出什么表情，就是看着人，看得很稳。
就是这样一个少年，坐在这帮熬了三五年仍是正七品的进士面前，既没亮官凭，也没搬出皇上的名头，连自我介绍都省了。
旁边有人悄悄往宋濂那边瞄了一眼。
宋濂低头，端起茶杯喝了一口，没抬头。
林昭等了三息，开口，说了第一句话。
“各位在冷板凳上坐了多少年，今天算一算。”
没人吭声。
屋里闷得很，炉子里偶尔爆开一两点火星子，噼啪一声，转瞬又归于死寂。
林昭也不催。
他慢条斯理地把茶盏推到桌角，视线扫过一圈，最后稳稳落在了左侧靠窗的年轻官员脸上，户部主事，陈木。
“你先说。”
陈木后背一下绷紧，干涩地吐出两个字：“六年。”
熬了六年，还是个垫底的正七品。
林昭没评价，目光平移，点了下一个人。
一圈轮下来，没人敢打马虎眼，每个人就硬邦邦地砸出一个数字。
“三年。”
“五年。”
“八年。”
直到靠门口那个沉默寡言的工部官员，把头埋得极低，闷声说了一句：“十一年。”
林昭没去算，偏头看向宋濂。
宋濂手底下的算盘珠子拨得飞快，清脆的撞击声后，他停了手。
算盘推到桌中间，上面的数字一目了然，九十三年。
林昭指尖在算盘框上敲了敲。
“九十三年。”