工坊门推开，一股金刚砂水汽混着刺鼻的磨削味扑面而来。
许之一背对着门，面前是水力带动的转盘。
他两只手捏着金属夹具，把一块厚实的玻璃胚子死死压在磨砂盘上。
水珠夹着玻璃粉末，哗地往四处飞溅。
林昭踩着一地泥水走进去，鞋底一路发出讨厌的吱嘎声。
许之一没回头。
就那么死盯着玻璃的弧度，手底下的力道一点一点往里收。
一柱香。
许之一松开夹具，一脚踩停了旁边的踏板。
转盘慢下来，嗡嗡声弱下去。
他扯过脖子上那条黑乎乎的毛巾，在脸上胡乱抹了一把，转过身。
“要走了？”
把刚磨好的玻璃胚子迎着窗光举起来，眯眼看了看，许之一漫不经心地问了一句，手没停。
林昭挑了个稍微干净点的木箱坐下。
“嗯。”
许之一把玻璃胚子扔进清水盆，拿干布擦手，布往桌上一甩，往前走了两步，声音压低。
“带我做的那几样东西了吗？”
林昭把手伸进袖子。
黑布小包掏出来。
不轻。
手腕一翻，“嗒”地落在许之一那张堆满图纸的木桌上。
许之一眼睛一亮，伸手扯过来，几下解了活结，布一摊开。
他伸出两根手指，小心翼翼捏起一个零件凑到眼前，又捏起另一个小物件对在一起比划了两下，点了个头，把东西放回原位，系死口子。
“够用了。”
布包推回来。
“这几样东西，你只要在京城掏出来露个底。”
许之一冷笑，语气里带着股子技术狂人特有的张狂。
“工部那帮老顽固要是识货，就该跪下来管你叫祖宗。”
林昭收回布包，贴身放好，站起来拍了拍袍子。
“大同这边你盯着。那批新膛线的管子，进度不能停。材料不够，找苏安批条子。”
许之一转过身，重新把玻璃胚子从水盆里捞起来，对着窗光眯眼端详，嘴里不紧不慢地接了一句：
“管好你自己吧。”
他顿了顿。
“京城那地方，人心比这金刚砂还磨人。别到时候被人啃得骨头都不剩，还得让我带人去给你收尸。”
说这话的时候，他顺手把桌上林昭没带走的几张备用图纸叠了叠，压在砚台下头，动作利落得像习惯了似的。
林昭把袍子下摆的灰拍干净。
“他们没那副好牙口。”
说完，推门出去。
......
门外，秦铮牵着马等在院里。
马是草原上选的上等良驹，耐力极好。
车是特制的，车厢外面包着一层灰黑色毡布，极不起眼。
车轮外层裹着熟胶，底盘加了弹簧减震，颠起来不至于把人抖散架。
秦铮旁边站着个穿灰布短打的汉子。
代号赵七。
话少，手黑。
三个人，一辆车，轻车简从。
林昭踩着脚踏上了车厢。
秦铮跳上车辕，拉起缰绳。
赵七翻身骑上另一匹马，跟在车厢右侧。
“驾！”
马车平稳驶出神灰局大门。
大同城照常运转，高炉黑烟直冲云霄，互市的嘈杂声隐约传来。
出了大同府界碑，水泥路到了头。
官道变成坑洼不平的烂土路，马车明显颠起来。
林昭在车厢里闭目，脑子没停。
那四十七个名字，京城六部的权力网，一遍遍反复推演。
魏源在户部推新账法，把江南盐商和京城权贵的遮羞布当众扯了。
高士安在都察院搞清洗，把一大批老资格勋贵全惹毛了。
这两颗明棋，都快顶不住了。
有人要掀棋盘。
皇帝赵衍在等他怎么接。
接住了，他林昭是国之重器。
接不住，就是随时能弃掉的死子。
马车一路向南，昼夜兼程。
......
第三天傍晚。
天色暗下来。
官道两边的树林被风吹得哗啦直响。
秦铮一拉缰绳，马车减速。
手往后一探，敲了敲车厢木板。
两长一短。
预警暗号。
林昭睁开眼，掀开厚重布帘往前看。
秦铮侧过头，声音压到最低。
“大人，后面有人跟着。”
林昭没动，目光越过秦铮肩膀扫向后方昏暗的官道。
赵七落后车厢十几步，骑在马上死死盯着来路。
“什么时候发现的？”
“出了太原府就盯上了。”秦铮拇指顶住刀格，“跟了三十多里，很专业。距离咬得死，不远不近。”
他停了一下。
“换了三拨人。第一拨骑马的商贩打扮，第二拨装镖局，这会儿跟着的，猎户打扮。”
“不是普通探子。身上有血腥气，步点踩得很稳，换防规矩太整齐。是军阵里出来的，或者是特务衙门养的那种。”
东厂。
这两个字在林昭脑子里一跳。
魏进忠的人。
“甩不甩？”秦铮问。
话里就这四个字，但意思很清楚，只要林昭点头，他和赵七两个人，在前面那片密林里，有一百种方法把这几条尾巴切得干干净净，一声响动都不带有的。
荒郊野外，埋了就埋了，明早雨一冲，什么都没了。
林昭放下帘子，后背靠回软垫，摸出那把平时剪烛芯的铁剪子，在手里转了两圈。
“不用。让他们跟着。”
秦铮愣住，攥缰绳的手紧了紧。
“大人，带着尾巴进京不妥当。万一他们回去通风报信，这趟秘密进京就成明牌了。”
“魏公公让人盯咱们，和皇上让人盯咱们，是两回事。”
车厢里传出的声音平得像在说今天吃什么。
“这拨，是前者。”
秦铮回过味来，愣了好几秒。
“魏进忠的人？他派人跟着咱们干什么？监视？”
“不是监视。”
林昭把剪子在手里掂了掂。
“护送。”
这两个字落下来，秦铮沉默了整整三秒。
东厂那帮吃人不吐骨头的番子，来当护卫？
“魏源和高士安在京城快顶不住了。魏进忠比咱们还急。”
林昭语气淡然。
“他那个内廷总管的位子，靠的是皇帝信任，加上外头的银子来源。大同的玻璃生意和每年的干股，是他下半辈子的指望。”
“他怕我死在半路上。”
林昭冷笑了一声。
“保守派那边肯定在官道上埋了钉子。魏进忠派这几个人跟着，不是来抓我把柄。是要在紧要关头替咱们挡刀子的。”
秦铮听完，把那股子杀意压下去。
他在心里默默感慨了一下。
这帮子拿笔杆和算盘的人，心眼怎么能长成这个样子。
“那咱们就这么大摇大摆进去？”秦铮问。
“继续走。”
林昭把剪子搁回小桌上，发出清脆一声响，闭上了眼。
“该吃吃，该睡睡。既然有人免费护送，省点力气，进京还有硬仗要打。”
秦铮应了一声，抖开缰绳。
“驾！”
马车重新提速，冲进浓浓夜色里。
......
车队身后，二里地开外。
几个穿破旧皮袄、背着猎弓的汉子停下脚步。
领头的蹲在地上，借微弱月光看了看地上的车辙印子。
“头儿，那马车加速了。是不是发现咱们了？”旁边的手下压低声音问。
领头汉子站起来，拍了拍手上的泥，不说是，也不说不是。
他从怀里摸出一块黑色腰牌，上面刻着个繁体的“东”字。
“发现了也得跟。”
他死死盯着马车消失的方向。
“通知前头两个暗桩，把路上的杂碎都清干净。”
他顿了顿，声音压低，“干爹有严令，那车里的人要是少了根寒毛，咱们几个的脑袋就别要了。”
“明白！”
几个汉子迅速散开，没入树林两侧。
官道上重归寂静。
只有风声。
还有那辆远去的、极不起眼的灰黑色马车，消失在夜里，一路向南。