秦铮根本没接朱成烈的话茬，一脸嫌弃地把大腿从许之一怀里抽出来，顺手拍了拍裤腿上的灰，像是沾上了什么脏东西。
“林大人有令，除了许先生的人，谁靠近这车货，直接剁手。”
秦铮转过身，视线扫过那如长龙般的车队，语气里透着股肃杀。
“老朱，别看了，看了你也学不会，容易长针眼。”
当天夜里，黑山沟最深处，那座原本堆放废料的独立工坊，被神机营里三层外三层地围了个水泄不通。
这里现在是禁地中的禁地。
许之一那个疯子，让人把所有的窗户缝都用厚毡布封死了，别说苍蝇，连只蚊子腿都别想伸进去。
二十个精挑细选出来的工匠，进门前都要被扒得只剩条裤衩搜身。
“都把招子给老子放亮了！”
工坊中央，许之一站在一口巨大的青石磨盘旁，手里拎着根柳木棍子。
“把你们以前学的那些乱七八糟的野路子，全给老子忘干净！”
他指了指旁边那几口大缸，里头是刚刚运来的烈酒，还有几百斤从各处搜刮来的鸡蛋清。
“以后谁再敢提面粉一样的火药，我就把他塞炉子里当炭烧！”
许之一手里攥着那张林昭给的图纸。
“面粉药？那是垃圾！装填费劲，燃烧不透，打出去一多半都是灰，受点潮就成了烂泥！”
“大人说了，我们要的是颗粒！颗粒就是正义！”
许之一抄起一个特制的细眼木筛子，动作夸张地比划着。
“硫磺、硝石、木炭，比例绝不能错！加上酒和蛋清，当成是你媳妇做馒头的面！给老子揉！揉匀了！”
“然后用这筛子，一遍遍地筛！只要那种绿豆大小的颗粒！大一点不要，小一点不行！”
接下来的十天，这工坊里就没消停过。
所有的明火全部掐灭，只能点几盏罩着厚纱罩的昏暗油灯。
工匠们像是做贼一样，轻手轻脚，连大气都不敢喘。
大半夜的，里头偶尔会传出一声沉闷的“噗”响，紧接着门缝里就钻出一股子刺鼻的白烟，熏得外头的哨兵直咳嗽。
“成了！这回没炸！”
“配比对了！再加二两酒！这木炭不行，必须是三年以上的柳木！”
许疯子的咆哮声透过厚墙壁传出来，听得人心惊肉跳。
……
三月二十三。
许之一顶着两个堪比熊猫的黑眼圈，终于舍得推开那扇沉重的木门了。
中军大帐里，朱成烈正百无聊赖地喝着茶，那茶水都被他喝得没了味儿。
这段时间他可是郁闷坏了。
一万斤精钢换回来的宝贝，就这么被拉进那个黑窟窿里糟践了十来天，连个响儿都没听着。
“林老弟，你也别嫌老哥说话直。”
朱成烈放下茶碗，瞥了一眼旁边正如老僧入定般看书的林昭。
“那许疯子到底靠不靠谱？这都多久了？除了听见几次放哑屁的动静，也没见憋出个什么大招来。”
林昭翻过一页书，指尖在纸页上轻轻摩挲，嘴角勾起一抹玩味。
“总兵大人，心急吃不了热豆腐。”
话音刚落，帐帘被人猛地掀开，一股子混合着硫磺和酒精的怪味儿钻了进来。
许之一捧着个红木盒子，跟献宝似的冲了进来。
“大人！幸不辱命！”
许之一的声音沙哑得厉害，那是熬了十天十夜后的虚脱。
他把盒子往桌上轻轻一放，打开盖子。
朱成烈脖子伸得老长，第一时间凑过去瞅。
只见那红木盒子里，铺着黄绸布，上面堆着一小堆黑乎乎的、绿豆大小的小颗粒，还泛着点油光。
看着跟晒干的羊粪蛋子简直是异父异母的亲兄弟。
“就这？”
朱成烈伸出两根粗糙的手指，嫌弃地捏起一颗，举在眼前转着圈地看。
“我说许疯子，你折腾了大半个月，糟践了那么多御用的硫磺和鸡蛋清，就给老子搓出来这几斤……老鼠屎？”
“啪。”
朱成烈把那颗黑粒扔回盒子里，撇了撇厚嘴唇，一脸的失望。
“这玩意儿能干啥？你要说是用来喂马，我都怕马嫌牙碜。”
“咱们以前用的火药，那得细得跟面粉似的，那样点火才快。你这弄成这么大一坨，拿火折子烧都费劲吧？”
许之一没炸毛。
他只是用一种关爱智障儿童的眼神，悲悯地看着这位威震边关的大同总兵。
“朱大人，没文化不是你的错，但出来丢人就是你的不对了。”
许之一咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿，那笑容里透着股子技术宅特有的傲慢。
“你管这叫老鼠屎？嘿，这一勺下去，能把你那身明光铠连人带甲轰成渣。”
“这是真理，你不懂。”
林昭合上书，站起身来。
他看了一眼盒子里那种致密的黑色颗粒，满意地点了点头。
这才是真正的黑火药。
颗粒化之后，颗粒之间有了燃烧空隙，火焰能瞬间传导，瞬间爆发力提升数倍。
而且表面有了保护层，不易受潮，耐得住颠簸。
大晋的火器，从今天起，才算是真正告别了烧火棍的时代。
“既然做出来了，那就别藏着掖着了，得让咱们总兵大人开开眼。”
林昭拿起那件黑貂裘随意披在身上，看了一眼外头阴沉沉的天色。
“秦铮，去把拓跋枭叫上。那个红石谷不是有些不太平吗？听说有些不长眼的马匪，总想打咱们驼队的主意。”
林昭走到还在发愣的朱成烈面前，拍了拍这位总兵大人的肩膀，笑得人畜无害。
“走吧，老朱。”
“咱们带着这盒老鼠屎，去给那些人听个大响。”
……
红石谷，距离黑山沟三百里的无人区。
这里除了风就是沙，连只鸟都飞不过去。
暗红色的岩石裸露在外，像是一块块干涸的血痂，透着股荒凉和死寂。
神灰局那面黑底银边的旗帜，已经插在了最高的山头上，猎猎作响。
秦铮不在的那段日子，林昭也没闲着。
借着拓跋枭这块活招牌，再加上神灰局那不讲道理的硬弩，几百个白狼部的残兵败将被抓了壮丁，此刻正成了这矿坑里的苦力。
几十个光着膀子的蛮子汉子，正挥舞着铁镐，在半山腰上“叮叮当当”地砸着，火星子四溅。
“太硬了。”
朱成烈伸手摸了一把那暗红色的岩壁，触手粗糙。
“林老弟，这就是你说的那座铜山？这玩意儿比大同城墙的条石还硬！靠人挖？挖到猴年马月去？”
他转头看向旁边。
林昭正蹲在一块避风的大石头后面，手里拿着个千里镜，正观察着山腰上的动静。
“挖不动，那就炸。”
“炸？”
朱成烈哼了一声，从怀里掏出那个没还回去的盒子，捻起一颗黑乎乎的颗粒。
“就凭这玩意儿？还没个屁崩得响，能炸开这万年红石？”
朱成烈是真不信。
边军也不是没用过火药，那都是装在大瓮里，埋在城墙根底下，还得看老天爷赏不赏脸。
运气不好，也就是冒股黑烟，把城墙熏黑一块，还得被敌军嘲笑半天。
林昭没解释，只是冲着上面挥了挥手。
半山腰上，许之一正指挥着几个手脚麻利的工匠，轻手轻脚地把几个油纸包塞进刚凿出来的深孔里。
“轻点！都给老子轻点！手别抖！”
许之一满头大汗，那双手却稳得可怕。
他用木棍把那些黑色颗粒一点点捣实，不留一丝缝隙，然后塞进去一根特制的药捻引信，最后用黄泥把洞口封得死死的。
这叫闷炮。
要把那股子毁天灭地的力量全憋在石头肚子里，除了炸开，它无路可走。
“老朱，把耳朵捂上。”林昭淡淡提醒了一句。
“别一会儿震聋了找我要汤药费。”