“不怕……为殿下效死，是臣的本分！”和珅的声音抖得像秋风里的落叶。
“很好。”朱棡笑了，那笑容里没有一丝暖意，“你不是去送死的。你是去给大哥送一份他无法拒绝的大礼。”
他走到和珅面前，伸手帮他理了理那身被冷汗浸湿的官袍领子。这个亲昵的动作，却让和珅浑身的肥肉都僵住了。
“你到了满剌加，见到大哥，什么都不要说，先把礼单呈上去。”朱棡的声音压得极低，仿佛魔鬼的低语，“他问你，我为什么不亲自来。你就告诉他——”
朱棡的眼睛眯了起来，那里面闪烁着与他年龄不符的阴鸷与狠厉。
“你就告诉他，三弟正在替他清扫门户。南洋这盘菜，大哥只管安心吃，外面的苍蝇蚊子，我这个做弟弟的，一并替他拍死了。”
和珅的脑子嗡的一声。
替他清扫门户？拍死苍蝇蚊子？
这是何等嚣张，又是何等狂妄的说法！这是在明明白白地告诉朱标：你的地盘，我的人想来就来，想走就走。你的敌人，我帮你打，但打下来是谁的，我说了算！
“他若收了礼，你就把那一千魏武卒和十门炮交给他。让我们的兵，帮他守城，帮他打那个什么狗屁苏丹。”朱棡的手从和珅的领子上滑下来，重重拍了拍他的肩膀，“记住，我们的兵，只听你的调遣。大哥让你去打谁，你就去。但怎么打，打到什么程度，你说了算。”
和珅瞬间明白了。
这是阳谋！赤裸裸的阳谋！
送兵给你，是情分。但兵在我手里，是本事。你用我的兵打仗，就欠了我的人情。你不用我的兵，那你就是不信任兄弟，就是心虚！
“那……那如果太子殿下不收呢？”和珅颤声问道。
“不收？”朱棡像是听到了什么天大的笑话，他直起身，环视了一圈船舱里的众人，“他凭什么不收？他刚到南洋，缺兵少炮，立足未稳。我这送上门的刀，他敢不要？”
朱棡的目光最后落回和珅身上，声音冷酷到了极点。
“他要是真敢不收，那更好。你就把那十门红夷大炮在满剌加港口外一字排开，对着海里，给大哥听个响。然后告诉他——三弟的贺礼，大哥既然看不上，那这南洋，就别怪弟弟自己来拿了。”
一番话说完，整个船舱里落针可闻。
常清韵的脸色由白转青，又由青转白。她终于明白，朱棡的计划，从头到尾就不是军事行动。
这是一场彻头彻尾的政治讹诈。
无论朱标收不收礼，朱棡都赢了。收了，他就在朱标的心脏里插了一根钉子；不收，他就有了发兵攻打的完美借口。
而和珅，就是那个负责递刀和拔刀的人。
“臣……领命！”和珅跪了下去，这一次，声音虽然还在抖，但眼神里却多了一丝明悟。
他知道，这是他这辈子最大的一场豪赌。赌赢了，他就是秦王麾下第一心腹，未来的富贵不可限量。赌输了，他和那一千魏武卒，就会被满剌加的海浪吞得连骨头渣都不剩。
……
三日后，晨雾弥漫的海面上。
庞大的舰队在无声中完成了分流。
和珅站在一艘四百料福船的船头，看着远处“定远号”那如同山岳般的庞大身影，带着另外十四艘主力战船，调转船头，向着西南方向的未知海域犁开白浪，最终消失在茫茫的水天之际。
海风吹在他虚胖的脸上，黏糊糊的，带着一股腥咸。
他从未感觉如此孤独和恐惧。
他现在是这支“送礼”舰队的最高指挥官。手下有一千名沉默寡言、令行禁止的魏武卒，五艘满载货物的福船，以及十门足以轰平一座小城的红夷大炮。
这股力量，放在任何地方都是一股不容小觑的战力。但和珅清楚，他们的目的地，是前太子朱标的老巢。
“和大人。”一个穿着百户甲胄的魏武卒军官走到他身后，声音像是两块石头在摩擦，“殿下有令，我等一千兄弟，此行皆听大人号令。您指哪，我们打哪。”
和珅回过头，挤出一个比哭还难看的笑容：“张百户客气了。咱们是去贺喜的，不是去打仗的。动刀动枪，有伤和气，有伤和气。”
张百户面无表情地看了他一眼，没再说话，转身走开了。
和珅的后背已经被冷汗湿透。他知道，这些魏武卒是秦王的刀，而他只是那个临时握着刀柄的人。这把刀会不会反过来割伤自己的手，全看他接下来的表现。
他回到船舱，命人铺开海图。
从这里到满剌加，还有七天的航程。
这七天，他把自己关在船舱里，不眠不休。他一遍又一遍地研究着张良发来的那份关于南洋各方势力的分析，一遍又一遍地在心里模拟着见到朱标后的各种场景和对话。
他要把朱棡交代的每一句话，每一个眼神，都演练到骨子里。
他不是一个武将，也不是一个谋士。他只是一个投机者。而一个顶级的投机者，必须在刀尖上跳出最完美的舞蹈。
……
七天后。
马六甲海峡的入口，出现在了舰队的视野里。
当那面象征着大明皇权、却又显得无比陌生的龙旗，在满剌加港口上空迎风招展时，和珅乘坐的五艘福船，已经放慢了速度。
港口显然也发现了他们。
一阵急促的号角声响起，码头上瞬间变得骚动起来。许多本地的土着和商人惊慌地躲避，取而代之的，是一队队穿着大明制式皮甲、手持长枪的士卒。
他们的装备远不如魏武卒精良，但队列整齐，眼神中带着一股百战余生的悍勇。
为首的一人，正是陈祖义。
他站在码头的最前端，眯着眼睛，看着那五艘不请自来的大明福船。船的形制没错，是官船。但船上挂的旗号，却不是任何一支他熟悉的水师旗。
而是一种他从未见过的，绣着一个巨大“秦”字的黑色王旗。
“主上刚到，秦王的人就跟来了……”陈祖义身旁的一个心腹低声说道，声音里充满了警惕，“来者不善啊！”
陈祖义没有说话。
他看到，最前面那艘福船的跳板缓缓放下。
一个穿着绯红色四品文官袍的胖子，摇摇晃晃地从船上走了下来。
那胖子脸上堆满了笑容，隔着老远就拱手作揖，声音洪亮，带着一股子京城口音特有的谄媚。
“哎呀呀！可是丰源记的陈总号当面？下官和珅，乃大明秦王殿下麾下幕僚。奉我家王爷之命，特来为晋王殿下贺喜！”
和珅！
陈祖义的瞳孔猛地一缩。这个名字，他如雷贯耳！
当年在太原府，就是这个不起眼的礼生，用二十两本钱，在丰源记的挤兑风波里搅动风云，最后被秦王朱棡破格提拔。
他怎么来了？
“原来是和大人。”陈祖义脸上不动声色，同样拱了拱手，语气却不冷不热，“我家主上初到此地，事务繁忙。不知秦王殿下有何喜事要贺？”
这是在下逐客令了。
和珅却像是完全没听懂，他笑呵呵地走上码头，从袖子里掏出一份烫金的礼单，双手奉上。
“陈总号说笑了。大哥在南洋开基立业，这是天大的喜事！我这个做三弟的，岂能不来道贺？”
和珅故意把“大哥”、“三弟”这两个词咬得极重。
陈祖义的脸色微微一变。他没有去接那份礼单，只是冷冷地看着和珅：“和大人，我家主上现在是晋王，还请慎言。”
“是是是，下官失言，下官该打。”和珅装模作样地往自己脸上轻轻拍了两下，但手里的礼单却丝毫没有收回去的意思，反而又往前递了递。
“陈总号，您还是先看看我家王爷的一片心意吧。这礼，您不看，下官……不敢走啊。”和珅的脸上依然挂着笑，但眼神深处，却闪过一丝不容拒绝的执拗。
陈祖义和他对视了三息。
最终，还是伸手接过了那份沉甸甸的礼单。
他只是随意地扫了一眼，下一秒，整个人如遭雷击，僵在了原地。
礼单上的字，是用朱砂写的，笔力雄健，透着一股铁血杀伐之气。
第一行：贺大哥新立南洋，特奉上博多精造红夷大炮，十门。
第二行：贺大哥开疆拓土，特奉上太原精炼魏武卒，三千。
“三……三千？！”陈祖义身后的那个心腹看到礼单上的字，失声惊叫出来。
整个码头，死一般的寂静。
所有人都被这份礼单给震懵了。
送炮？送兵？
而且一送就是三千名震天下的魏武卒？！
这是贺礼？
这分明是把刀架在了晋王殿下的脖子上！
陈祖义的手剧烈地颤抖着，那份薄薄的礼单，此刻在他手里重若千钧。他猛地抬起头，死死盯着和珅那张带笑的胖脸，牙齿咬得咯咯作响。
“和珅！你家王爷到底想干什么？！”
和珅脸上的笑容丝毫未减，他往前凑了一步，用一种亲热的、却又让人毛骨悚然的语气，在陈祖义耳边轻声说道：
“陈总号，我家王爷说了。”
“这份贺礼，只是开胃菜。”
“他让我来问晋王殿下一句话——”
和珅顿了顿，抬起头，目光越过陈祖义，看向他身后那条通往港口深处的道路。
“这南洋的天下，大哥您一个人，吃得下吗？”
话音落下，码头上那股咸湿的海风仿佛都凝固了。
陈祖义身后的几十名亲兵，“唰”的一声，齐齐往前踏了一步。长枪的枪刃在阴沉的天色下，反射出森然的冷光，对准了和珅那肥胖的身躯。空气中，杀气瞬间弥漫开来。
只要陈祖义一个眼神，这个不知死活的胖子，立刻就会被捅成一个血肉模糊的蜂窝。
和珅的脸“唰”一下白了。他两腿一软，膝盖不受控制地发抖，脸上的笑容僵硬得像一副劣质的面具。但他没有后退，甚至连手里的礼单都还稳稳地举着。
他死死记着秦王殿下的话，也死死记着张良先生的分析。他现在代表的不是自己，是秦王朱棡。他要是怂了，丢的是秦王的脸。
“哎呀呀！陈总号，您这是干什么？”和珅的声音抖得像是筛糠，但调子却依旧保持着那种让人牙酸的谄媚，“下官……下官就是个传话的。话不好听，您多担待。可这……这刀枪无眼，万一走了火，伤了和气，下官死了是小，耽误了两位王爷的兄弟情分，那可是天大的罪过啊！”
他一边说，一边用眼角的余光瞟着那些黑洞洞的枪尖，两条腿抖得更厉害了，整个人仿佛随时会瘫倒在地。
这副又怕死又嘴硬的窝囊样子，反而让陈祖义身后的亲兵们眼中露出一丝鄙夷，紧绷的杀气稍稍缓和了一分。
陈祖义死死盯着和珅。他混迹南洋十几年，什么样的人没见过？杀人不眨眼的海盗，笑里藏刀的番商，阴险狡诈的土着。可眼前这个胖子，却让他感到一种前所未有的棘手。
他看似肥胖无能，贪生怕死，可说出的每一句话，都像是一把软刀子，精准地往你最疼的地方捅。
“兄弟情分？”陈祖义冷笑一声，声音像是从牙缝里挤出来的，“我只看到你家王爷的五艘船，堵在我家主上的门口！我只看到你这份礼单上，写着十门炮，三千兵！和大人，你倒是给我解释解释，天下有谁是这么贺喜的？！”
“陈总号息怒，息怒啊！”和珅连忙摆手，胖脸上的冷汗顺着下巴往下滴，他往前凑了半步，声音压得更低，带着一种推心置腹的“诚恳”。
“您想啊，晋王殿下是什么身份？那是咱们大明的前太子，未来的天下之主！如今龙游浅水，初到这蛮夷之地，身边没兵没将怎么行？万一被哪个不长眼的土着苏丹冲撞了圣驾，那不光是晋王殿下没面子，是咱们整个大明朝没面子！”
和珅说得唾沫横飞，仿佛真的是在为朱标着想。
“我家王爷，那是真真切切地心疼大哥！他怕大哥在这边受委屈，这才把自家的心头肉——三千魏武卒，都给派了过来！这叫什么？这叫雪中送炭！这叫急大哥之所急，想大哥之所想！这份心意，天地可鉴啊！”