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    巨大的水柱在港口岸边冲天而起，碎裂的石块和木屑像雨点一样砸在岸边的商铺上。繁华的海港瞬间陷入了极度的恐慌。

    十四艘巨大的明朝战舰像一堵无法逾越的高墙，死死堵住了海湾的出口。黑洞洞的炮口犹如择人而噬的巨兽，冰冷地俯瞰着这座充满金钱酸臭味的城市。

    码头上，数以千计的日本武士和足轻守备拿着简陋的兵器，战战兢兢地结阵，但面对那种犹如天神下凡般的钢铁战船，没有一个人敢上前一步。

    两千名装备精良、面无表情的魏武卒如同黑色的潮水，顺着跳板倾泻而下，瞬间控制了整个码头的外围。

    朱棡踩着坚硬的岩石，缓步走下定远号。他没有穿甲，只穿着一身苍青色的常服，但在两千魏武卒刀枪如林的衬托下，那股令人窒息的压迫感，让在场的所有人连呼吸都变得困难。

    半个时辰的时间一点点流逝。

    迫于魏武卒森冷的刀锋和那一排排随时准备开火的红夷大炮，十几个衣着华丽、大腹便便的商会头目，在幕府官员的押送下，面如土色地来到了码头。他们中有穿和服的日本大商，也有穿着绫罗绸缎的大明海商。

    这群平时在海上呼风唤雨的人，此刻在朱棡面前跪成了一排，哆嗦得像是一群等待被宰的肥猪。

    朱棡走到他们面前，军靴踩在湿漉漉的石板上，发出沉闷的声响。

    他没有低头，只是用天子剑的剑鞘挑起了一个穿着大明服饰的老者的下巴。

    “你就是博多最大的海商，‘四通号’的大掌柜？”朱棡冷冷地看着他。

    老者吓得浑身瘫软，顺着剑鞘滑倒在地上拼命磕头：“王爷饶命！草民只是个做买卖的，一直按规矩给太原府交火药的料钱，从未有过二心啊！”

    “没二心？”

    朱棡猛地一脚踹在老商人的胸口，将他踹得在泥水里滚了三圈，狂吐出一口鲜血。

    “这十年里，你每年替大明太子的‘丰源记’在博多倒卖了多少走私的海货？洗成了多少白银运到了南洋？！”朱棡的声音像寒冬的冰锥死死钉在所有的头顶上，“交出太子在博多留下的所有账册和资金底牌，本王留你们个全尸。如果不交——”

    朱棡缓缓拔出了天子剑，剑光映射着他眼底那股疯狂的杀意。

    “今天，博多港的所有商铺，都得给这片海陪葬！”

    就在此时，跪在最末端的一个一直低着头的中年海商，忽然发出了一阵低沉刺耳的冷笑声。

    他缓缓抬起头，那张脸上有一道极其狰狞的刀疤，双眼死死盯着朱棡，眼神中没有恐惧，只有一种亡命之徒般的戏谑。

    “秦王殿下，您的刀确实快。但您来晚了。”刀疤男阴恻恻地说道，口音竟然带着浓重的应天府腔调，“太子殿下十年前存在博多的那批天价白银，以及三千把定做的燧发火枪，昨天夜里，已经被一艘不知名的巨船，连夜运走了。”

    朱棡的瞳孔猛地收缩到了极限。

    “去了哪？”朱棡的剑尖瞬间抵在了刀疤男的咽喉上。

    刀疤男直视着剑锋，嘴角勾起一抹诡异的弧度，缓缓吐出三个字：

    “满剌加。”

    赵老五在秦淮河的暗水沟里泡了整整两个时辰。

    沟里的水齐胸深，混着诏狱渗下来的铁锈味和腐烂的老鼠尸体，黑得看不见自己的手指头。他把那只竹筒死死咬在嘴里，两只手扒着湿滑的石壁，一寸一寸往前挪。

    出口在秦淮河南岸一个废弃的排水涵洞里。涵洞口长满了青苔，被一丛半人高的芦苇遮着。赵老五从洞口钻出来的时候，天已经蒙蒙亮了。

    秋雨还在下。

    他浑身湿透，飞鱼服早就扒了扔在沟里。身上只剩一件泡得发臭的中衣，光着脚站在河滩上，像个刚从棺材里爬出来的死人。

    嘴里的竹筒取下来，上面全是牙印。

    赵老五把竹筒揣进怀里，顺着河岸往西走了半里地，找到一个早起倒夜香的老头，用身上仅剩的一只银耳坠换了一件破棉袄和一双草鞋。

    他不敢走大街。

    北镇抚司被围的消息这会儿还没传开，但京营三千骑兵进城的动静瞒不了人。巡街的金吾卫加了三倍的岗哨，逢人就盘，逢车就查。

    赵老五蹲在一条巷子里，想了足足一刻钟。

    通政司的登闻鼓院在午门外。丧礼刚过，午门前后里三层外三层全是禁军，别说递东西了，靠近五十步就得被当场摁住。

    那就只剩一条路了。

    王景弘。

    赵老五对这个名字不陌生。东宫的老太监，跟了朱元璋三十一年的心腹。前两天陛下当着百官的面骂他没拦住太子，但骂完之后没杀。没杀，就说明这老阉狗还有用。

    问题是——王景弘现在在哪？

    赵老五闭着眼，把脑子里所有跟王景弘有关的线索过了一遍。

    蒋瓛活着的时候，锦衣卫内部有一份不对外的值日档。赵老五干了十二年百户，背得下来。王景弘每天卯时会从坤宁宫后门出来，沿夹道走到御膳房，替皇后取一碗清粥端回去。

    这条路上有一个点——御膳房后门的柴房巷子。只有两步宽，没有侍卫巡逻，因为那里常年堆着柴火和木炭，脏得没人愿意站岗。

    赵老五咬着牙，摸黑绕了大半个皇城外墙，在卯时之前钻进了柴房巷子。

    等了半柱香的功夫。

    脚步声来了。

    拖沓的、老年人特有的那种步子，布鞋底在青石板上磨出沙沙的声响。

    一个佝偻的身影出现在巷口。

    赵老五没有犹豫。他从柴堆后面闪出来，一把揪住了王景弘的衣袖。

    “别喊！”

    王景弘的眼珠子差点飞出眼眶。他下意识张嘴要叫，被赵老五一只泥手死死捂住了。

    “我是蒋大人的人！蒋大人死了！这是他留给陛下的东西！”

    赵老五把那只竹筒塞进王景弘的手里，松开手，转身就跑。

    王景弘手里攥着那只竹筒，呆呆地站在柴房巷子里，呼吸急促得像拉风箱。

    他低头看了一眼竹筒上的火漆封口。

    蒋瓛的私印。他认得。

    王景弘闭了一下眼。

    然后他把竹筒塞进了袖子里，弯着腰，继续往御膳房走去。那碗清粥，端回坤宁宫的时候已经凉了。

    ---

    乾清宫。

    辰时。

    王景弘把竹筒放在御案上的时候，手一直在抖。

    朱元璋坐在椅子上，看着那只不起眼的竹筒。

    “谁给你的？”

    “一个……一个年轻人。穿得破破烂烂，浑身臭气。说是蒋瓛留下的。”王景弘的声音碎得像泡了水的纸，“奴婢不敢私拆，原样呈上。”

    朱元璋的目光在竹筒上停了三息。

    他没有伸手。

    “蒋瓛死了。”朱元璋的语气平淡得像在说一件不相干的事，“刀抹脖子，死在北镇抚司门口。京营提督说他笑着死的，眼睛都没闭。”

    王景弘的膝盖一软，差点跪下去。

    朱元璋终于伸手，拿起了竹筒。

    指甲抠开火漆，倒出那张血迹斑斑的丝帛。

    展开。

    殿内安静得只剩下丝帛展开时细微的沙沙声。

    朱元璋的目光从第一个字扫到最后一个字。

    没有表情变化。

    一个字都没有。

    但王景弘注意到——陛下握丝帛的手，从左手换到了右手。

    因为左手抖了。

    丝帛上，蒋瓛用自己的血写了十四行字。字迹狂放中透着一种赴死者的癫狂。

    前三行：

    “臣死前验文华殿焦尸。胫骨短两寸，无玉扳指残留，足缠粗麻非宫鞋。此尸非太子。”

    中间五行：

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    “火起正中，殿顶先塌偏东。偏东为暗门。太子由暗门遁走，另引燃物毁灭痕迹。皇长孙失踪。太仓港三百料官船出海，灭口小太监刘顺沉江。太子携皇长孙南下海上，去向满剌加。”

    最后六行：

    “秦王府幕僚张良知全盘。臣查太仓时，张良以燕王越界奔袭之情报为饵，要求臣释放其出诏狱。臣允。张良现在天德巷清风堂。臣虽死，不敢欺君。以上句句属实，若有半字虚言，蒋瓛死后甘受万刃。”

    朱元璋把丝帛放在御案上。

    放得很轻。

    殿内安静了很长时间。

    “王景弘。”

    “奴婢在。”

    “去天德巷。”

    王景弘的身体猛地一颤。

    “把那个姓张的，再给咱提过来。”

    朱元璋从椅子上站起来，绕过御案，走到殿中央。他的脚步很慢，每一步都像踩在很薄的冰面上。

    “不。”

    朱元璋忽然停住了。

    “不用提了。”

    王景弘抬起头，满脸惊恐地看着朱元璋。

    “咱亲自去。”

    ---

    天德巷。清风堂。

    张良正在洗茶具。

    他换了一套新的茶具——定窑的那套在乾清宫摔碎了一只，缺了角的留着也不吉利。新换的是建窑的黑釉盏，不值几个钱，但能吃得住沸水。

    和珅坐在柜台后面打算盘，噼里啪啦的声音在空荡荡的铺子里回荡。庚三蹲在门口的台阶上削一根竹条，权当磨刀。

    “先生，”和珅的算盘忽然停了，“街上的人声不对。”

    张良竖起耳朵听了一瞬。

    不是人声不对。是人声没了。

    天德巷白天再安静也有小贩和野狗。但现在，整条巷子连一声咳嗽都听不见。

    庚三从台阶上弹起来，手里的竹条一翻，露出藏在里面的细长匕首。他贴在门框上往外探了一眼，整个人当场僵住了。

    “先生。”庚三的声音干得像裂了的瓷片。

    “嗯。”

    “巷子两头封了。不是锦衣卫。是御林军。”

    和珅的算盘珠子“噼啪”一声散了满桌。

    张良的手没停。他把黑釉盏用竹镊夹起来，过了一遍热水，放在茶盘上。

    “多少人？”

    “看不清。但巷子口那个人——”庚三咽了一下，“没穿龙袍，穿的旧布衣。赤脚。”

    张良的手停了。

    他抬起头。

    铺子的木门被人从外面推开了。

    没有踹，没有砸。甚至没有人通禀。

    门轴发出吱呀的一声。

    一个穿着灰扑扑旧布衣、赤着脚的老人，就那么走了进来。

    他身后没有跟一个人。

    老人的头发散着，没束冠，白发和灰发搅在一起，像被揉过的旧棉花。脸上的沟壑比三天前又深了几道。

    但那双眼睛。

    张良看着那双眼睛，后背的汗毛全竖了起来。

    那不是暴怒。暴怒的朱元璋他见识过，在乾清宫殿里，那只是一头被激怒的野兽。

    现在这双眼睛里，什么都没有。

    空的。

    像两口烧干了水的古井。

    朱元璋走到茶桌前，拉开凳子坐下了。

    动作很自然，像是一个老街坊来喝下午茶。

    张良站在桌对面，手里还攥着竹镊。

    两个人对视了五息。

    “还有茶吗？”朱元璋开口了。

    声音沙得几乎听不出人味。

    张良把手里的竹镊放下，从茶罐里捏了一撮茶叶，投进黑釉盏。

    提壶，注水。

    水柱稳得像一根铁线。

    他把茶盏推到朱元璋面前。

    朱元璋低头看了一眼茶汤。琥珀色的水面上漂着三片没展开的嫩叶。

    “蒋瓛的血书，咱看了。”

    张良没有说话。

    “太子没死。焦尸不对。银山，博多，南洋——都是他的局。”

    朱元璋端起茶盏，没喝。

    “你全知道。”

    不是问句。

    “是。”张良回答。

    朱元璋把茶盏放回桌上。

    “那咱问你最后一个问题。”

    老头子抬起那双空洞的眼，死死盯着张良。

    “咱这个做老子的——还有没有机会，把他拦住？”

    张良的呼吸停了半拍。

    茶铺外，天德巷的秋风呜咽着刮过。

    秋风卷着天德巷里的落叶，重重地砸在清风堂的木门上。

    门外的御林军静得像一圈铁铸的死人，没有铠甲摩擦声，连战马打响鼻的声音都被强行捂了下去。

    铺子里。

    茶盏里那三片没展开的嫩叶，在琥珀色的茶汤里缓慢地打着旋儿。

    面对大明开国皇帝那双如同烧干了水的古井般的眼睛，张良的手指放下了竹镊。他没有下跪，也没有躲避那道足以让朝廷三品大员当场失禁的目光。

    “拦不住。”

    三个字，张良吐得平稳而清晰，没有一丝烟火气。

    朱元璋的眼皮剧烈地跳动了一下，干裂的嘴唇抿成了一条死硬的直线。老头子的手指死死扣着茶桌的边缘，指节因为过度用力而泛出一种属于死人的灰白色。