今日这一趟鬼门关，走得是惊心动魄，但收获，也是前所未有的巨大。
“殿下！”
庚三和一众凤卫，早已在宫门外等得焦急万分。看到朱棡安然无恙地走出来，所有人都松了一口气。
“回府。”朱棡翻身上马，只说了两个字，声音沉稳。
然而，还没等他策马，一辆熟悉的马车，便从不远处的拐角，缓缓驶来，停在了他的面前。
车帘掀开，露出一张温婉慈祥的脸。
是马皇后。
“母后！”朱棡连忙下马行礼。
“棡儿，上车说话。”马皇后的声音，一如既往的温柔。
朱棡上了马车，车厢内，点着安神的檀香。
“见过你父皇了？”马皇后亲手为他倒了一杯热茶。
“是，见过了。”朱棡点点头。
“他是不是……又吓唬你了？”马皇后看着自己的儿子，眼中满是心疼。
朱棡心中一暖，他知道，母后什麽都清楚。
他笑了笑：“父皇雄才大略，儿臣受益匪浅。”
“你啊，就替他说好话。”马皇后嗔怪地看了他一眼，随即叹了口气，“你父皇这个人，坐上这个位置越久，疑心就越重。他既希望你们兄弟成才，又怕你们……太成才。”
她从袖中，取出一个小小的锦囊，递给朱棡。
“这是什麽？”
“你这次去江南，要钱没钱，要船没船，寸步难行。”马皇后柔声道，“你父皇不给你，母后给你。”
朱棡打开锦囊，里面不是银票，而是一枚小小的私印，和一封信。
“这私印，是当年我在淮西时，几个姐妹凑钱做生意用的。後来生意做大了，江南好几家最大的钱庄、丝绸庄、盐商的背後，都有我们的份子。”
“你拿着这枚印信和这封信，去找应天府‘德丰号’钱庄的掌柜。他见了信，自然知道该怎麽做。”
马皇后看着朱棡震惊的眼神，笑了笑。
“你父皇只知道盯着国库那点钱，却不知道，这天下真正的财富，不在国库，而在民间。”
“母后把这份家底交给你，不是让你去中饱私囊的。是要你，用这些钱，办成你父皇都办不成的大事！让他看看，谁才是真正能为大明带来万世基业的人！”
朱棡手握着那枚温热的私印，只觉得比千军万马，还要沉重。
他一直以为，自己的母后，只是个温柔贤惠的後宫之主。
却没想到，她竟在不知不觉中，为自己，攒下了如此一股庞大到足以撼动江南经济的力量！
这哪里是助攻？
这简直是直接把游戏修改器，送到了他手上！
“母后……”朱棡的眼圈，有些发红。
“去吧。”马皇后拍了拍他的手背，“江南那些世家，之前被你收拾了一顿，嘴上不敢说，心里肯定不服。你这次去，就用他们最引以为傲的本事，在钱上面，把他们，彻底打服！”
“让他们知道，时代，变了！”
朱棡重重地点了点头。
他走下马车，对着车帘，深深一揖。
“庚三！”
“属下在！”
“传令下去！明日一早，全军开拔！”
朱棡翻身上马，目光望向了南方，眼中，是前所未有的炽热与锋芒。
江南！
你们的王，回来了！
这一次，本王不仅要你们的钱！
还要你们的命！
不，是要你们，心甘情愿地，把身家性命，全都投到本王这片，名为“大航海”的，无垠蓝海之中！
朱棡在京城没做任何停留，甚至连自己的晋王府都没回。
秦王金印、太子太保衔、总督天下水师、如朕亲临金牌。
这四样东西，沉甸甸地握在手里，他感觉到的不是沉重，而是足以搅动大明半壁江山的力量。
不过，马皇后的那句“你父皇只知道盯着国库那点钱，却不知道，这天下真正的财富，不在国库，而在民间”，却像一道闪电，劈开了朱棡对这时代的认知。
他一直以为，这个时代，皇权至上，皇帝可以为所欲为。可父皇明明渴望大航海，却吝啬到一文钱都不给，这不符合他帝王的身份。
现在他明白了，皇权，也并非无所不能。
朱元璋的权利，被限制在“国库”这个大框架内。而马皇后，却拥有绕过国库，在民间调度庞大财富的隐秘力量。
一辆不起眼的马车，在清晨的第一缕阳光中，驶出了应天府的南城门。
车厢内，朱棡神色平静，双目微闭，仿佛在闭目养神。
庚三驾着车，不时回头看一眼，眼神中充满了担忧。
“殿下，您真要一个人去江南？”
朱棡睁开眼，目光落在窗外逐渐清晰的田野上。“当然。父皇不是说了吗，总督天下水师，筹办大明水师事宜。这可是一桩吞金巨兽般的差事，身边带那么多人，不是徒增烦恼吗？”
他腹诽：再说，这又不是去打仗，带那么多人，反倒显得本王心虚。
庚三嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了回去。
他知道朱棡决定的事情，没人能够改变。
“殿下，那您的凤卫……”
“凤卫，自有更重要的任务。”朱棡淡淡道，“秦虎在辽东，稳固军心，整顿兵马。剩余的人，秘密前往江南，潜伏下来。盯紧那些世家豪门，本王要他们所有人的把柄。”
庚三心中一凛，瞬间明白了朱棡的意图。
这是要去釜底抽薪，恩威并施。
“是！属下明白！”
马车一路南下，沿途所见，与辽东的苦寒大相径庭。
江南水网密布，田地肥沃，一派富庶景象。
三天后，朱棡抵达应天府。
他没有声张，而是直接找到了马皇后信中所说的“德丰号”钱庄。
钱庄位于城南一条不起眼的巷子里，门面不大，但进出之人，个个衣着华贵，神态从容。
朱棡一身便服，在庚三的陪同下，走进了钱庄。
钱庄掌柜是一个精瘦的老头，眼神精明，看到朱棡二人，只是淡淡瞥了一眼，并未起身。
“二位客官，有何贵干？”
朱棡没有废话，直接从怀中取出马皇后的信和那枚私印，放在柜台上。
掌柜的脸色，瞬间凝固。
他拿起信，拆开，快速浏览一遍。当他的目光落在信末的私印上时，瞳孔猛地一缩。
“您……您是……”掌柜的脸色，由淡漠转为震惊，再转为恭敬。
他腾地站起身，绕过柜台，躬身行礼，姿态低到了尘埃里。“老奴德全，见过主子！”
朱棡示意他不必多礼。“德全掌柜，坐下说。”
德全这才起身，却不敢再坐回主位，而是站在一旁，恭敬地听着。
“母后信中，可有交待？”朱棡问道。
“回主子，皇后娘娘言明，所有钱庄、丝绸庄、盐商，乃至应天府最大的海运牙行‘通济号’，都将全力配合主子调遣。”德全躬身道，声音中充满了敬畏。
朱棡心中巨震。
他知道马皇后有钱，但没想到，她的势力，竟然庞大到这个地步！
这已经不是简单的“家底”了，这简直是半个江南的地下经济命脉！
“很好。”朱棡脸上，露出了意味深长的笑容，“德全掌柜，本王现在需要一份详细的江南商贸图谱，尤其是与海外贸易相关的牙行、海商、船厂，以及他们背后的世家大族。”
“越详细越好，越隐秘越好。”
德全掌柜心中一凛，他知道，这位年轻的主子，要做的事情，恐怕非同小可。
“老奴遵命！主子稍后，老奴这就去准备。”
德全说着，立刻转身，快步离开。
朱棡看着德全掌柜离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
江南世家，你们的好日子，到头了。
本王要让你们看看，什么才是真正的，降维打击！
第二日，德全掌柜带着一个厚厚的卷宗，来到了朱棡在钱庄后院的住处。
“主子，这是您要的资料。包含德丰号所有关联产业，以及江南各大世家的商贸往来图。甚至还附有他们这些年，偷税漏税、走私贩禁的隐秘账册。”
德全掌柜将卷宗呈上，声音有些颤抖。
他知道，这些东西一旦暴露，整个江南商界，都将掀起一场腥风血雨。
朱棡接过卷宗，随意翻阅了几页，眼中精光一闪。
果然，马皇后经营多年，手里的东西，比他想象的还要深，还要广。
这哪里是情报，分明就是一颗颗足以引爆江南世家的炸弹！
“很好。”朱棡合上卷宗，看向德全，“德全掌柜，你做得很好。本王现在，要见一个人。”
“谁？”
“通济号海运牙行的总掌柜，周泰。”
德全掌柜脸色微变。“主子，周泰此人，与江南几大世家牵连甚深，且为人桀骜不驯，恐怕不易降服。”
“桀骜不驯？”朱棡笑了，那笑容，透着一股不容置疑的森寒。“他会降服的。给本王发帖子，就说秦王朱棡，要与他共商大明海贸未来。”
“是！老奴这就去办！”德全掌柜领命而去。
朱棡拿起那份卷宗，再次翻开，目光停留在其中几页。
周泰，通济号。背后是应天府的张家、苏州的沈家、杭州的王家……这些，都是之前被朱棡收拾过，但并未伤及根本的江南大族。
他腹诽：父皇啊，您不是不给钱吗？好啊，那我就从这些世家大族的嘴里，把钱“借”出来！
而且，要让他们借得心甘情愿，借得“满心欢喜”。
第三日，应天府最大的酒楼“揽月楼”。
周泰坐在雅间内，心神不宁。
秦王朱棡。
他不是在辽东立下赫赫战功，被陛下召回京城了吗？怎么突然驾临江南，还要见他这个小小的牙行掌柜？
更何况，这秦王殿下，可是个狠人！
之前河南赈灾，砍了几十个官员，三百多个豪绅，把整个江南都震得噤若寒蝉。
他不会……是要来找茬的吧？
就在周泰心惊胆战之际，雅间门被轻轻推开。
朱棡一袭常服，面带和煦的笑容，缓步走了进来。庚三则站在门口，目光锐利地扫视着周围。
“草民周泰，拜见秦王殿下！”周泰连忙起身，跪地行礼。
“周掌柜快请起。”朱棡笑着扶起他，“本王今日微服前来，不必多礼。咱们坐下聊。”
周泰战战兢兢地坐下，眼神却始终不敢直视朱棡。
“周掌柜可知，本王此次来江南，所为何事？”朱棡开门见山。
周泰擦了擦额头上的冷汗，小心翼翼道：“草民……草民愚钝，不知殿下深意。”
“父皇有旨，命本王总督天下水师，筹办大明水师。”朱棡的声音很平静，却像一声惊雷，在周泰心头炸响。
总督天下水师！
周泰猛地抬起头，眼中充满了震惊与不可思议。
这意味着，这位年轻的秦王殿下，即将成为整个大明海洋的最高掌控者！
“而本王，更欲开辟万里海疆，组建一支前所未有的无敌舰队，远航西洋，为我大明，带来遍地黄金！”朱棡的声音，带上了一丝蛊惑人心的魔力。
“遍地黄金？”周泰的呼吸，变得急促起来。
海商逐利，黄金，是他们毕生所求。
“没错。”朱棡笑了，他从怀中，取出那份马皇后给的江南商贸图谱，随手扔在了周泰面前。“这上面，记载了你通济号，与西洋海商，这些年所有的往来记录。”
“甚至，还有你暗中与倭寇勾结，走私禁品的证据。”
周泰的脸色，瞬间变得惨白如纸。
他拿起那份图谱，只看了一眼，便如同被雷击一般，身体僵硬，冷汗涔涔。
上面的每一笔，每一划，都详尽得让他不寒而栗！
这……这怎么可能？！
这些都是他通济号最隐秘的交易，除了他最信任的几个心腹，根本没人知道！
秦王殿下，怎么会知道得如此清楚？！
他猛地抬头，看向朱棡，眼中充满了恐惧和绝望。
“殿下……这……这是诬陷！草民……草民冤枉啊！”周泰猛地跪下，拼命磕头。
“诬陷？”朱棡的笑容，依旧温和，但眼底，却是一片冰冷。“周掌柜，你觉得，本王费尽心力，从辽东奔袭江南，就为了听你一句‘冤枉’？”