乾清宫。

    朱棡踏入殿门的刹那，所有声音都消失了。

    殿外夕阳的余晖被厚重的宫门彻底隔绝，殿内只燃着几盏宫灯，光线昏暗，将巨大的梁柱投下狰狞的阴影，像一头沉默的巨兽，正张开喉咙，等待着祭品。

    空气中，弥漫着一股浓郁的药味，苦涩，压抑。

    一个老太监躬着身子，悄无声息地引着他穿过空旷的大殿，走向内寝。

    没有通传，没有喝问，一路死寂。

    朱棡的脚步很稳，每一步都落在冰冷的地砖上，发出轻微而清晰的回响。

    他腹诽：这阵仗，不知道的还以为是来奔丧的。老头子为了考验儿子，真是把戏做足了。

    龙床之上，帷幔低垂，隐约能看到一道身影半靠在那里。

    “儿臣朱棡，叩见父皇。父皇圣躬金安。”

    朱棡跪倒在地，行了一个标准的大礼，声音里带着恰到好处的急切与担忧。

    “咳……咳咳……”

    帷幔后，传来一阵剧烈的咳嗽声，那声音嘶哑、虚弱，仿佛耗尽了全身的力气。

    “是……是老三啊……”朱元璋的声音，透着一股风烛残年的无力感，“起来吧……到咱跟前来。”

    老太监上前，无声地撩开了帷幔。

    朱棡起身，走上前去。

    龙床上的朱元璋，穿着一身明黄的寝衣，头发花白，面容憔悴，眼窝深陷，嘴唇乾裂，哪里还有半分往日里杀伐果断的帝王威仪？

    “父皇！您这是怎麽了？”

    朱棡一个箭步上前，跪在床边，眼中瞬间泛起红丝，声音都带着颤抖。

    朱元璋艰难地抬起手，似乎想去触碰他，却又无力地垂下。“咱……咱没事……死不了……”

    朱棡心中冷笑。这演技，绝了。要是放在後世，影帝都得给您老人家让座。

    他面上却是悲痛欲绝，伸手握住朱元璋冰冷的手掌：“父皇，儿臣听闻您龙体欠安，心急如焚，恨不得插翅飞回！儿臣不孝，竟让父皇受此病痛折磨！”

    “好孩子……好孩子……”朱元璋浑浊的眼中，似乎泛起一丝泪光，“咱听说……你在辽东……杀了陈亨？”

    来了。

    戏肉来了。

    朱棡头颅低垂，声音铿锵有力：“回父皇，陈亨勾结蒙元，私藏龙袍，意图谋反，证据确凿。儿臣……儿臣不敢不杀！儿臣怕乱臣贼子，惊扰了父皇的圣驾！”

    这话，将一桩可能被定义为“擅杀边将”的罪名，瞬间扭转成了“清君侧，保圣驾”的耿耿忠心。

    “咳咳……你……你还带兵……踏平了塔山部？”朱元璋的呼吸，似乎又急促了几分，“咱让你去查案，没让你去开战……你这胆子，比咱当年……还大啊……”

    这句话，看似是夸奖，实则是更深的试探。

    朱棡却猛地抬起头，眼中闪烁着狂热的光芒。

    “父皇！儿臣不敢！”

    他松开朱元璋的手，从怀中，掏出两样东西。

    一份，是写满了密密麻麻小字的战报。

    另一份，是一卷绘制精美的地图。

    “父皇，儿臣想着父皇龙体欠安，心中忧虑，便想着为父皇，为我大明，取一份贺礼来，为父皇冲冲喜！”

    他将战报展开，高高举起。

    “此战，儿臣率五千铁骑，奔袭塔山部，斩敌三千一百二十七人，俘虏五千余衆，缴获牛羊十万，马匹两万！无一伤亡！”

    “更将塔山部所占之地，尽数纳入我大明版图！”

    他猛地将那卷地图，在龙床前“唰”地一下展开！

    那是一副崭新的辽东地图。在大明原本的疆域之外，一片广袤的土地，被朱砂重重地圈了出来，上面写着三个苍劲有力的大字——“晋王岭”！

    “父皇请看，从今往後，这片土地，便是我大明的了！儿臣斗胆，将其命名为‘晋王岭’，意为儿臣为父皇开疆拓土的见证！愿父皇的江山，万世永固！”

    这份礼，够不够重？

    够不够堵住您那张试探不休的嘴？

    乾清宫内，死一般的寂静。

    只有朱棡粗重的呼吸声，和他眼中那毫不掩饰的，为父皇开疆拓土的“孝心”与“野心”。

    许久。

    那半靠在龙床上，气息奄奄的朱元璋，缓缓地，坐直了身体。

    那股虚弱和病气，以肉眼可见的速度，从他身上褪去。那双浑浊的眼睛，重新变得锐利如鹰，深邃如渊。

    哪里还有半分病态？

    他死死地盯着那张地图，又死死地盯着朱棡。

    “好……好一个朱棡！好一个为咱冲喜的贺礼！”

    朱元璋的声音，不再嘶哑，而是恢复了往日的洪亮与霸道。他一把掀开被子，竟是直接走下了龙床。

    他赤着脚，踩在冰冷的金砖上，一步一步，走到朱棡面前，拿起了那张地图。

    “你是不是早就猜到，咱是在装病试你？”

    朱棡依旧跪在地上，头颅深埋：“儿臣不敢。儿臣只知父皇乃天命所归，真龙天子，区区病魔，岂能近身？儿臣坚信，父皇定能逢凶化吉。这份贺礼，只是儿臣的一片孝心。”

    这回答，滴水不漏。

    “哈哈……哈哈哈哈！”朱元璋突然爆发出一阵震耳欲聋的大笑，笑声在空旷的殿宇内回荡，“好一个孝心！咱的这些儿子里，标儿仁厚，棣儿勇猛，但他们……都不如你！”

    “你懂得什麽时候该拔刀，什麽时候该藏锋！”

    朱元璋的笑声戛然而止，眼神变得无比深邃。

    “起来吧。咱给你准备了一份真正的‘接风宴’。”

    他转过身，走到一旁的墙壁前，猛地拉开了一副巨大的黄色幔布。

    幔布之後，不是什麽山水字画，而是一副朱棡从未见过的世界地图！上面不仅有大明、蒙元，还有更西边的国度，以及……一片占据了地图近半的，蔚蓝色的，无垠大海！

    朱元璋的手，重重地拍在那片大海上。

    “老三！”

    他的声音，如同雷霆。

    “咱要你，去给咱，看看这片大海！看看海的那边，到底有什麽！”

    **第41章大航海时代！朕的钱呢？！**

    朱棡的心脏，猛地一跳。

    发展大航海！

    这是他规划中，最重要的一步棋！

    他本以为，要等到自己登基之後，才能着手实施。却万万没想到，父皇朱元璋，竟然会主动将这个机会，送到自己面前！

    他腹诽道：老头子这脑回路，真是清奇。刚试完儿子会不会造反，转头就要儿子去开拓新地图？这帝王心术，果然不是常人能揣度的。

    “父皇……”朱棡的声音，带着一丝恰到好处的“困惑”与“震惊”，“大海之上，风浪险恶，前途未知。自古以来，皆称天圆地方，海外乃蛮荒之地……”

    “放屁！”朱元璋粗暴地打断了他，指着地图上，那些用蝇头小楷标注出的名字，“咱早就派人查过！蒙元之前，就有西边的商人，坐着大船，来我中原贩卖香料和宝石！他们能来，我们为什麽不能去？”

    朱元-璋的眼中，闪烁着一种近乎贪婪的光芒。

    “咱听说，海的那边，有遍地黄金的国度，有数不清的香料，还有能让粮食增产数倍的神奇作物！”

    他猛地回头，盯着朱棡，一字一句地说道：“咱不信什麽天圆地方！咱只信，这天下，只要是咱看得到的，就该是咱大明的！”

    “咱要你，组建一支船队！一支我大明，从未有过的，最强大的船队！”

    “给咱下西洋，给咱去找那些黄金！去找那些粮食！给咱把大明的龙旗，插到这片大海的每一个角落！”

    这番话，听得朱棡都是热血沸腾。

    他一直以为，朱元璋是个典型的农耕帝国统治者，思维固化，对海洋充满了警惕。

    现在看来，他错了。

    这位开国帝王的野心，远比他想象的，要大得多！

    “儿臣……遵旨！”朱棡躬身，声音洪亮，“儿臣愿为父皇，为大明，开辟万里海疆！”

    “好！”朱元璋龙颜大悦，用力拍了拍朱棡的肩膀，“不愧是咱的儿子！有咱当年的几分气魄！”

    他心情大好，拉着朱棡，走回御座，竟是亲手为他倒了一杯茶。

    “这件事，咱交给你，全权负责！”朱元璋说道，“户部、兵部、工部，所有衙门，全力配合你！你要人给人，要船给船！”

    “谢父皇！”朱棡心中一喜。

    “不过……”朱元璋话锋一转，脸上露出一个和朱棡如出一辙的和善笑容，“有一样东西，咱不能给你。”

    “父皇请讲。”

    “钱。”朱元璋的回答，乾脆利落。

    朱棡端着茶杯的手，僵在了半空中。

    “啥？”

    他怀疑自己听错了。

    “父皇，您是说……钱？”

    “对，就是钱。”朱元璋理直气壮地靠在龙椅上，摊了摊手，“国库没钱。北边要防御蒙古，南边要赈济灾民，哪哪都要用钱。造船、练水师，那都是吞金的无底洞，国库……一文钱都挤不出来。”

    朱棡的嘴角，开始微微抽搐。

    不是，您老人家刚才那番“日月所照，皆为明土”的豪情壮志呢？

    合着画了半天大饼，最後让我自带乾粮？

    “那……父皇的意思是？”朱棡试探性地问道。

    “意思很简单。”朱元璋的笑容，变得有些狡黠，“人，咱给你。政策，咱也给你。咱可以下旨，给你成立一个‘市舶司’，专门负责出海贸易。咱甚至可以给你特权，允许你……跟那些海商合作。”

    “但是，造船的钱，养兵的钱，出海的一切花销……你，自己想办法。”

    朱元璋看着朱棡那张开始发黑的脸，心情更加愉快了。

    “怎麽？咱的好儿子，刚在辽东抄了陈亨的家，缴获了那麽多战利品，这点小钱，对你来说，应该不是问题吧？”

    朱棡终於明白了。

    这哪里是信任？

    这分明是又一道考题！

    一道比“装病试探”更加歹毒的考题！

    父皇这是要让他，在不依靠国库支持的情况下，凭空造出一支能远航西洋的无敌舰队！

    这不是让他去办事。

    这是让他去点石成金！

    “父皇圣明。”朱棡从牙缝里挤出几个字，脸上的表情，却已经恢复了平静。

    不给钱？

    不给钱就不给钱！

    别人或许办不到，但他朱棡，有的是办法！

    他脑中，瞬间闪过了无数个後世积累的金融知识和商业模式。

    海商？合作？

    不，太慢了。

    我要做的，是发行“大明皇家海军建设债券”！是成立“大明远洋贸易股份有限公司”！

    我要把整个江南的世家，都绑上我这艘即将出海的巨轮！让他们心甘情愿地，把钱掏出来！

    “父皇放心。”朱棡放下茶杯，眼中重新燃起了自信的光芒，“钱的问题，儿臣……自己解决。”

    “不出三年，儿臣必将为父皇，打造出一支，能纵横四海的……无敌舰队！”

    **第42章马皇后的助攻，江南我来了！**

    朱元璋看着朱棡那副自信满满的样子，眼中闪过一丝诧异，随即是更深的满意。

    他就喜欢儿子这股天塌下来都能自己扛的狠劲。

    “好！咱等着！”朱元璋一拍龙椅，“你有这份心，咱就再送你一份礼。”

    他对着门外喊道：“来人，传旨！”

    一名太监立刻小跑进来，跪地听宣。

    “晋王朱棡，忠孝勇武，开疆有功，特晋封为‘秦王’，加太子太保衔，总督天下水师，钦赐‘如朕亲临’金牌一面！即日，离京，巡视江南，筹办大明水师事宜！”

    朱棡心中剧震。

    秦王！

    大明开国，亲王爵位以“秦、晋、燕、周”为尊。秦，位列第一！

    父皇这是……直接将他提到了所有皇子之首的位置！

    这不仅是荣誉，更是无上的权力！总督天下水师，巡视江南！这等於是将大明最富庶的半壁江山，和未来的海权，都交到了他的手上！

    “儿臣……谢父皇隆恩！”朱棡再次跪下，重重地磕了一个头。

    这一次，是真心实意的。

    从乾清宫出来，天色已黑。

    朱棡手握着那面沉甸甸的“秦王”金印，心中感慨万千。

    伴君如伴虎，古人诚不我欺。