永州城，沉王府。

    晨曦初透，薄雾笼罩着王府深院。沉满樱披着素绒斗篷站在廊下，手中握着刚刚收到的密信。信纸上的字迹清隽利落，是她熟悉的笔锋，内容却让她的眉头微微蹙起。

    “……京中有务，迟归数日。摄政王将至，望郡主善为款待。太湖别院已备静室，可供下榻。灼华。”

    短短数行，信息量却极大。

    沉樱指尖轻抚过“京中有务”四字，眼中闪过一丝了然。能让灼华亲自滞留京城处理的“事务”，绝非寻常商贾之事。联想到近日朝中风波，她心中已猜到大半。

    “郡主。”侍女阿素轻步上前，“王府外有一位自称墨羽的姑娘求见，说是秦公子派来的。”

    “快请。”沉满樱将信收入袖中。

    片刻后，墨羽一身劲装踏入院中，拱手行礼：“见过郡主。”

    “不必多礼。”沉满樱示意她入座，“阿灼在京中一切可好？”

    “主上安好，让属下转告郡主不必挂心。”墨羽道，“主上还说，摄政王此行，名为宣旨封赏，实为探查虚实。朝廷对永州商行…，皆有忌惮。”

    沉满樱点头：“我明白。王府会以礼相待，但该守的底线，一寸也不会让。”

    墨羽眼中露出赞许：“主上果然没看错郡主。另外，主上嘱咐，太湖别院已按郡主的吩咐重新布置，后山那条小道……也做了安排。”

    沉满樱神色一凛：“他们果然选了那条路？”

    “是。”墨羽冷笑，“四大世家自以为隐秘，却不知从他们派人勘察地形开始，一切就在主上监控之中。”

    “需要王府配合吗？”沉满樱问。

    “主上说，郡主只需专心应对摄政王即可。”墨羽顿了顿，压低声音，“京城那边，主上已有安排。四大世家的人一旦进入永州地界，便是自投罗网。”

    沉樱沉默片刻，轻声道：“告诉阿灼，万事小心。四大世家在朝中经营百年，树大根深，不可轻视。”

    “郡主放心。”墨羽起身，“属下还要赶回京城复命，先行告退。”

    送走墨羽，沉满樱独自在廊下站了许久。晨雾渐散，阳光洒在庭院，折射出细碎的光芒。她忽然想起多年前的那一天，阿灼第一次来永州，也是这样一个清晨。

    那时的灼华，还是个眉宇间带着倔强的少年模样，眼底却藏着超乎年龄的深沉。她说要在这里建一个“能保护想保护之人”的地方。

    如今，太湖别院已成永州重地，冥域之名震动朝野。而当初那个誓言，依旧未变。

    “郡主。”王府总管沈伯匆匆而来，“刚接到驿报，摄政王车驾已至江州，三日后便可抵达永州。”

    沉樱收回思绪，神色恢复平静：“按亲王规制准备迎驾事宜。另外，传令下去，永州各卫所加强巡防，尤其是太湖一带——就说近来有流寇出没，需严加戒备。”

    “是。”沈伯领命，犹豫了一下，“郡主，摄政王这次来，恐怕……”

    “我知道。”沉樱望向北方，“该来的总会来。永州是沉王府的封地，也是大周的疆土。沉王府世代忠良，无愧于心，自然无所畏惧。”

    沈伯深深一揖，退下了。

    沉樱转身走进书房，铺开纸笔。她要给灼华回信，也要给这场即将到来的风暴，做好万全准备。

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    同一时间，京城崔府。

    崔衍坐在书案后，手中把玩着一枚羊脂玉佩，神色莫测。管家垂手立在下方，低声禀报：“家主，王、李、郑三家的人手已分批离京。王家的五十死士扮作商队护卫，李家的八十人混入漕运船工，郑家的三十好手则走陆路，以镖师身份南下。按行程算，十日内皆可抵达永州周边。”

    “周凛那边呢？”崔衍问。

    “摄政王车驾已至江州，预计三日后抵永州。按计划，会在永州停留五至七日，之后返京。”管家道，“我们在宫中的人已准备好，一旦周凛离开永州，便会在朝中弹劾户部侍郎张谦贪腐——此人乃周凛心腹，届时周凛必被拖住，无暇南顾。”

    崔衍点头：“做得干净些，别留下把柄。”

    “家主放心。”管家迟疑道，“只是……那秦灼华真会坐以待毙吗？此人能掌控冥域，必非等闲之辈。”

    “他当然不会坐以待毙。”崔衍冷笑，“但永州是沉王封地，他又是沉王家的女婿，他定然以为在永州万无一失。况且，我们选的那条后山小道极为隐秘，若非常年采药的山民，根本无人知晓。秦灼华再精明，也不可能在偌大的太湖别院处处设防。”

    他顿了顿，眼中闪过精光：“更何况，我们这次派去的一百六十人，皆是各府豢养多年的死士，个个身怀绝技。就算秦灼华有护卫，也挡不住这等雷霆一击。”

    管家欲言又止，最终只道：“家主英明。”

    崔衍挥退管家，独自走到窗前。冬日的庭院萧瑟，枯枝在寒风中摇曳。他想起多年前，崔家也曾面临倾覆之危，是靠着一代代人的算计与隐忍，才走到今天这个位置。

    世家大族，看似风光无限，实则如履薄冰。一步走错，便是万劫不复。

    所以这次，他必须赢。

    不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得彻底。

    秦灼华的财富，冥域的秘密，都将成为崔家更进一步的垫脚石。到时候，什么太原王氏、陇西李氏、荥阳郑氏——都将被崔家踩在脚下。

    他甚至开始谋划得手之后的事：如何从秦灼华口中撬出冥域的核心机密，如何将那些财富神不知鬼不觉地转移，如何在四家分赃时占据最大份额……

    每一个细节，他都反复推敲过，确保万无一失。

    可他不知道的是，就在他精心谋划的同时，一张更大的网，正在悄无声息地收紧。

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    永州城外三十里，无名山庄。

    这座山庄外表看起来与寻常富户别院无异，实则戒备森严。庄内深处的地下密室里，烛火通明。

    十二名黑衣人单膝跪地，面前站着一位青衫男子。男子脸上戴着半张银色面具，只露出线条分明的下颌和一双沉静的眼。

    “都部署好了？”男子问，声音平静无波。

    “回禀阁主，永州各要道已布下暗哨，四大世家的人一旦进入永州地界，必在监控之中。”为首的黑衣人道，“太湖别院周边，明暗哨卡共三十处，后山那条小道……已按主上吩咐做了‘特别布置’。”

    “摄政王抵达后的安防呢？”

    “沉王府已加强永州城防，太湖别院的外围护卫将由王府亲军接手。内院……”黑衣人顿了顿，“由我们负责。”

    青衫男子点头：“记住，我们的任务不是杀人，是收网。主上要的，是活口和证据。”

    “属下明白。”

    “去吧。”青衫男子挥挥手。

    黑衣人迅速退下，密室中恢复寂静。男子走到墙边，按下机关，墙面翻转，露出一幅巨大的大周疆域图。

    他的手指沿着运河一路南下，点在永州的位置。

    “四大世家……朝廷……”他低声自语，“都想分一杯羹。却不知这羹，烫手得很。”

    面具下的唇角，勾起一抹冰冷的弧度。

    他是冥域十二阁主之一，代号“银羽”。奉秦灼华之命，提前半月便潜入永州，布下这天罗地网。

    四大世家以为自己的行动隐秘，却不知从他们开始密谋的那一刻起，所有参与者的画像、特征、行程路线，都已摆在冥域的情报案头。

    甚至他们派出的那一百六十名死士中，有七人早已被冥域渗透。这些人会在关键时刻，“恰到好处”地引导同伴踏入陷阱。

    这不是阴谋，是阳谋——用绝对的情报优势，碾压一切算计。

    银羽想起离京前，主上对他的交代：“让他们来，让他们看到希望，然后……让他们绝望。”

    当时秦灼华站在窗边，背对着他，声音很轻：“世人皆以为权势和财富是力量，却不知真正的力量，是掌控信息的能力。我知道他们每一步要做什么，而他们对我一无所知——这场对决，从开始就不公平。”

    确实不公平。

    银羽望向地图上的京城方向。主上此刻应该还在那里，与那些世家家主周旋吧？

    以身为饵，引蛇出洞。

    这份胆识和魄力，天下几人能有？

    烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长。

    风暴将至。

    而他们，已张网以待。

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    三日后，永州城北门外。

    旌旗招展，仪仗森严。沉樱率领永州文武官员，肃立于城门两侧，迎接摄政王车驾。

    辰时三刻，远处烟尘扬起，一队人马缓缓行来。为首的是三十六骑玄甲卫，之后是摄政王的八驾亲王车辇，再往后是随行官员和护卫，浩浩荡荡，足有数百人。

    车辇在城门前停下。帘幕掀开，周凛一身亲王常服步下车辇。

    “永州沉满樱，恭迎摄政王驾临。”沉满樱上前行礼，仪态端庄，不卑不亢。

    周凛抬手虚扶：“郡主不必多礼。本王奉旨南下，宣陛下恩赏，叨扰之处，还望郡主海涵。”

    “王爷言重了。”沉樱起身，“王府已备好下榻之处，王爷一路劳顿，还请先至府中歇息。”

    周凛点头，目光在沉樱脸上停留片刻。这位沉郡主比他大婚时更加俏丽，也更沉稳。传闻她与秦灼华感情甚好，看来不假。

    “秦公子在永州怎么不出来接见？”周凛状似随意地问。

    沉满樱神色不变：“阿灼日前因商行事务去了外地，尚未归来。不过已传信回来，说会尽快赶回，拜见王爷。”

    “哦？”周凛眼中闪过一丝玩味，“那倒是可惜了。本王对这位‘护国义商’可是慕名已久。”

    “王爷可在永州多留几日，灼华定会赶回。”沉满樱做了个请的手势，“王爷，请。”

    一行人浩浩荡荡进城。围观的百姓窃窃私语，目光在摄政王仪仗和沉郡主之间来回逡巡。

    永州城，许久没有这么热闹了。

    而在人群之外，几双眼睛正冷冷注视着这一切。

    “摄政王已到，好戏……就要开场了。”有人低声说。

    “传信给家主，一切按计划进行。”

    “是。”

    暗流，在永州的繁华表象下，悄然涌动。

    而太湖深处，那座看似平静的别院，已准备好迎接所有“客人”。

    无论他们是以礼而来，还是以刀而来。