寒风裹挟着细雪，吹过宫墙下凝血的石阶。
暗卫司的权力在德安十七年的冬天达到了顶峰，也在此刻，迎来了无声的削落。
宋文义一党的覆灭并未带来预想中的安宁，反而催生了新的暗流。
少年天子季凛，早已不是当年那个需要躲在督公身后的孩童。他的手腕日益纯熟，对权力的掌控欲，亦如春草蔓生。
那些曾经由暗卫司牢牢把持的密谍网络、部分京畿防务、乃至刑狱审讯之权，在过去两年里，被季凛以各种名目、恩威并施地逐步收归。
迟厌的官衔一升再升，直至位列三公，尊荣已极，手中实权却点滴流失。
朝臣们私下议论，这是明升暗降，鸟尽弓藏的征兆。
迟厌心知肚明。
他安静地交出一切，如同当年安静地接过。
只是夜深人静时，偶尔会摩挲着袖中那枚温润的玉雕——一只憨态可掬的小马驹，是季凛某次心血来潮的赏赐，说是“丙午马年，与督公共勉”。
玉质普通，雕工也略显稚嫩，他却一直带在身边。
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今夜，宫里的旨意来得突兀。
“督公，陛下深夜急召，只宣您一人入宫。”沈易捧着那卷明黄绫帛，眉头紧锁，脸上是掩不住的忧色，“宫门已闭，却独开侧门迎您……属下探得，禁卫军统领孟安阳傍晚时分曾秘密调换了几处宫门的当值，此刻乾清宫附近，甲士远多于往日。”
他将绫帛放在案上，声音压得更低：“督公，陛下如今羽翼已丰，对暗卫司的忌惮也越发不加掩饰。这番召见，怕是……别有用心。不如称病，暂且避一避？”
迟厌的目光从玉雕上移开，落在跳跃的烛火上，沉默良久。
“备马。”他站起身，语气平静无波。
“督公！”沈易急道。
“备马。”迟厌重复了一遍，声音里听不出情绪。
宫道幽深，积雪未化，马蹄声在寂静中格外清晰。
侧门果然洞开，守卫的禁军眼神闪躲，不敢与他对视。
迟厌解下佩剑，递给守门的军官，独自一人，踏入了那重重宫闱。
乾清宫前殿，灯火通明，却空无一人。
只有铠甲摩擦的细微声响，从殿柱的阴影里、帷幕的后面传来。
迟厌停下脚步。
殿门在他身后缓缓合拢。
孟安阳从一侧踱步而出，脸上挂着虚伪的笑容：“督公，许久不见，别来无恙？”
迟厌没有看他，目光扫过那些从暗处缓缓现身、手持利刃、将他团团围住的禁卫军。
他们眼神警惕，带着杀意。
心，像被一只无形的手攥紧，缓缓下沉，沉入冰窟。
预想过的场景，真正面对时，那钝痛依然清晰。
他面向后殿方向，撩袍，屈膝，跪地。脊背挺得笔直。
“微臣迟厌，奉召觐见。”他提高了声音，字字清晰，穿透殿宇，“不知陛下深夜召臣前来，所为何事？”
后殿。
季凛坐在御案后，手指无意识地抠着案几边缘。
他听到了前殿的动静，听到了迟厌清晰的声音。
那声音里，没有愤怒，没有质问，只有一种近乎冰冷的平静。
他感到一阵莫名的心慌。
“杨爱卿，”他看向一旁肃立的左都御史杨文正，这位老臣是近来最得他信重的谋士之一，“要不……朕还是出去见见他吧。这样……不太好。”
杨文正花白的眉毛一挑，上前一步，躬身道：“陛下，万万不可。迟厌此獠，武功高强，心机深沉，此刻出去，恐生变故。今夜之事，一为彻底收回他手中最后那点兵权，二为敲打震慑，令其知道分寸，日后安分守己。禁卫军只是奉命‘护卫’，断不会真的伤他性命。陛下稍安勿躁，且看他如何应对。”
季凛张了张嘴，还想说什么，旁边几位同样被秘密召来的大臣也纷纷附和：“杨大人所言甚是，陛下圣心独断，此刻正该稳坐钓鱼台。”
前殿。
迟厌跪在地上，重复了一遍：“微臣迟厌，求见陛下！有要事，需面呈陛下亲自定夺！”
孟安阳挡在他与后殿之间，皮笑肉不笑：“督公，陛下龙体欠安，已经歇下了。有何要事，明日早朝再议不迟。或者……交给末将代为转呈？”
“事关重大，必须面呈陛下。”迟厌抬起头，目光如炬，直视孟安阳，“请孟统领通传。”
“陛下有旨，今夜不见任何人。”孟安阳的声音冷了下来，手按上了腰间的刀柄。
他与杨文正等人早已暗中勾结，今夜布局，名为收权敲打，实为借机铲除这个最大的隐患。
迟厌执意要闯后殿面圣，正中他们下怀。
“既如此，”迟厌缓缓站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“臣，只好亲自去请陛下了。”
“大胆！你想抗旨闯宫？！”孟安阳眼中凶光一闪，厉声喝道，“禁卫军！迟厌意图行刺圣驾，给本将拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“杀——！”
早就蓄势待发的禁卫军一拥而上！刀光映着烛火，森寒刺目。
迟厌眼中最后一点微光寂灭。
他没有辩解，甚至没有再看后殿一眼。
身形骤动，如鬼魅般切入人群。
他没有带兵刃，只凭一双肉掌，或拍或抓，或点或拂，所过之处，禁卫军人仰马翻，骨折筋断之声不绝于耳。
他武功确然高绝，但终究是血肉之躯，面对数十倍于己、训练有素、结成阵势的甲士围攻，还要防备冷箭暗器，很快便左支右绌。
一道刀光掠过他的肩胛，带起一溜血花。紧接着，小腿被枪杆狠狠扫中，闷响声中，他踉跄了一下。
更多的攻击接踵而至，划破他的手臂，割裂他的衣袍。
鲜血，迅速浸染了那身玄色官袍，深暗一片。
他像一头困兽，在刀枪剑戟的丛林里挣扎，眼神却越来越冷，越来越空。
只是下意识地，朝着后殿的方向，一步步挪动，试图冲破这人为的死亡屏障。
后殿的季凛再也坐不住了。
前殿传来的厮杀声、金铁交鸣声、惨叫声越来越清晰，越来越激烈。
这绝不是“不会真的伤他性命”该有的动静！
“让开！”季凛猛地推开试图阻拦他的太监，就要冲出去。
“陛下！不可！”杨文正和几位大臣急忙拦住殿门，“刀剑无眼，陛下万金之躯，岂可涉险！孟统领心中有数，只是擒拿……”
“心中有数？！”季凛眼睛都红了，指着前殿方向，“这叫心中有数？！都给朕让开！”
他力气不小，猛地撞开挡在身前的杨文正，不顾一切地冲出了后殿门。
眼前的一幕，让他血液瞬间冻结。
满地狼藉，横七竖八倒着哀嚎的禁卫。
而人群中央，那个熟悉的身影，已是浑身浴血，玄衣几乎被染成暗红，脚步虚浮，却仍倔强地站着，徒手拧断了一名禁卫的胳膊，夺下一把刀，反手劈倒了侧面的袭击者。
就在这时，一名躲在殿柱后的禁卫，觑准迟厌背对空门、旧力已尽新力未生的刹那，眼中凶光暴闪，手中长刀悄无声息地直刺其后心！
这一刀，狠辣刁钻，志在必杀！
“迟厌——！！！”
季凛脑中一片空白，想也没想，用尽全身力气扑了过去！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音，沉闷而清晰。
温热的液体，溅了迟厌满脸。
他愕然回头。
看到的，是季凛猛然瞪大的双眼，和瞬间失去所有血色的脸庞。
少年皇帝挡在了他的身后，那柄原本刺向他后心的长刀，从季凛的肋下穿透而出，刀尖滴着血。
时间，仿佛在这一刻停滞。
迟厌伸出颤抖的手，接住了软倒下来的季凛。
少年的身体很轻，温热的血迅速染红了他的手，他的衣袖。
季凛看着他，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只涌出一口血沫。
迟厌猛地抬头，赤红的双眼扫过瞬间僵住的孟安阳和那些禁卫，那目光中的暴戾与绝望，让所有触及之人心胆俱寒。
他低下头，用染血的手，艰难地从自己怀中摸出一物——一枚冰凉坚硬的虎符，上面还沾着他的体温和血迹。
他掰开季凛无意识攥紧的手指，将那枚代表着最后、也是最关键一部分兵权的虎符，塞进了那只冰冷的手里。
“陛下……”他的声音嘶哑得不像自己，滚烫的液体终于冲破了冰封的眼眶，混合着脸上的血污滑落，“你要的。”
季凛的手指微微动了一下，似乎想抓住什么，眼皮却沉重地垂下，陷入了昏迷。
“陛下！！！”
“传太医！快传太医——！”
惊呼声，哭喊声，彻底打破了夜的死寂。
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德清宫乱作一团。
面对重新围上来、眼神惊疑不定的禁卫军，面对脸色铁青、眼中杀机毕露的孟安阳和杨文正。
他没有再动手。
只是缓缓地，整了整染血的、破碎的衣袍。
然后，挺直了脊梁。
孟安阳看着他平静得可怕的眼神，心头莫名一悸，但想到今夜已是不死不休，咬牙喝道：“逆贼迟厌，刺伤圣驾，罪不容诛！杀！”
刀枪，再次如林般刺来。
这一次，迟厌没有再格挡，没有再闪避。
他闭上了眼睛。
任由冰冷的锋刃，刺穿他的身体。
剧痛袭来，并不觉得难以忍受，反而有一种近乎解脱的轻盈。
意识模糊的最后，眼前闪过的，是五年前，那个在后花园打着雪仗的男孩。
还有，那个喂药时笨拙又认真，耳根泛红的少年天子。
可惜……
陛下，臣……食言了。
德清宫的偏殿里，太医们忙乱了一整夜，额头上全是汗。
季凛伤在肺腑，失血过多，伤势极重。
那枚染血的虎符，始终被他无意识地紧紧攥在手心，任谁也无法取出。
天色将明时，他的体温开始急剧升高，陷入谵妄，时而模糊地喊着“母后”，时而急促地呢喃“迟厌……兵符……给你……”
迟厌……
太医们面面相觑，无人敢接话。
黎明前最黑暗的时刻，季凛的呼吸渐渐微弱下去。
“陛下！陛下！”林公公哭喊着，一遍遍擦拭着他额头的汗和嘴角溢出的血沫。
季凛忽然睁开了眼睛，眼神空洞地望着帐顶，手却用尽最后一丝力气，攥紧了那枚虎符。
然后，那手，缓缓地，松开了。
虎符滚落床榻，发出沉闷的声响。
德安十七年，冬。
皇帝季凛，驾崩。年仅二十一岁。
同日夜间，权倾朝野的暗卫司督公迟厌，于乾清宫前殿被禁卫军“格杀”，尸身据说被愤怒的朝臣下令拖出，弃于乱葬岗。
一场始于阴谋与猜忌的收网，最终网住了所有人。
史书工笔，对此夜讳莫如深，只寥寥数语：“德安十七年冬，帝不豫，崩。宦党迟厌作乱宫闱，伏诛。”
宫墙上的雪，静静落下，覆盖了昨夜的血迹与喧嚣。
唯有那枚染血的虎符，躺在冰冷的地面上，映着窗外透进来的、惨淡的晨光。