暗卫司的追查，如同最精准的猎犬，循着灯会刺杀留下的每一丝痕迹，在短短数日内，便锁定了目标。

    弩箭来自军械监三年前一批失窃的制式劲弩；刺客中混杂的军中搏杀技，指向几位已被边缘化、却仍与二皇子旧部有牵连的退伍校尉；而最关键的资金流向和几处刺客藏匿的据点，最终都隐隐绰绰，指向了礼部尚书祁仁几位“门生”名下的产业。

    证据链并不完美，无法直接证明祁仁或宋文义本人主使。但这对迟厌而言，已经足够了。

    他不需要完美的证据，他只需要一个目标，一个足够分量的、用来震慑和报复的目标。

    动宋文义，牵涉太广，三朝元老的门生故吏遍布朝野，轻易动之，恐引朝局剧烈动荡，非新帝根基未稳时良策。

    但祁仁不同。

    他是宋文义最得力的学生，清流领袖之一，亦是此次鼓动季凛夺权、策划刺杀试探的关键人物。

    拿祁仁开刀，既能给予宋文义一党最沉重的警告和打击，又能相对控制局面，避免立刻引发全面对抗。

    于是，在祁仁自以为刺杀失败、证据已被清理、正与宋文义密议下一步对策时，灾祸已悄然降临。

    一个阴沉的下午，祁府大门被粗暴撞开。

    迟厌亲自带着一队赤麟卫，踏入这座素以“清正”闻名的府邸。

    他肩伤未愈，脸色依旧苍白，只随意披了件玄色大氅，左手缠着厚厚的绷带吊在胸前，但步履沉稳，眼神冰冷，所过之处，凛冽的杀气让秋日的寒意都退避三舍。

    “迟厌！你……你要干什么？！”祁仁得到通报，匆匆从书房赶出，看到满院杀气腾腾的赤麟卫和站在庭中的迟厌，心头剧震，色厉内荏地喝道，“此乃朝廷命官府邸！你竟敢擅闯！还有没有王法！”

    “王法？”迟厌唇角勾起一丝冰冷的弧度，目光如刀锋般刮过祁仁惊怒交加的脸，“祁大人勾结逆党，蓄意谋刺圣驾，金明池畔，数十忠魂未远，你跟本座谈王法？”

    他手轻轻一挥，身后一名赤麟卫统领立刻上前，将一叠查抄到的密信、账册副本，以及几名被抓获的刺客（已招供画押）的口供，掷在祁仁脚下。

    “证据确凿，祁仁，你还有何话说？”

    祁仁脸色惨白如纸，弯腰捡起一份口供，手抖得几乎拿不住纸。

    那上面赫然有他一位“门生”的签字画押，供出了资金流转和一处藏匿点。

    “这……这是诬陷！构陷！迟厌！你想排除异己，血口喷人！”祁仁嘶声喊道，试图做最后的挣扎，“我要见陛下！我要见宋阁老！我要……”

    “不必了。”迟厌打断他，声音平淡，却蕴含着不容置疑的毁灭意味，“陛下已知此事，震怒非常。至于宋阁老……他自身，恐怕也需好好想想，该如何向陛下解释，他这位得意门生的所作所为。”

    他不再看祁仁，目光扫过闻讯赶来的、吓得瑟瑟发抖的祁府家眷仆役，冷漠下令：“祁仁谋逆，罪证确凿，按律，当诛九族。但陛下仁德，念其曾为朝廷效力，特开恩——只诛首恶，家产抄没，男丁流放三千里，女眷没入官婢。祁府上下，全部带走，一个不留。”

    “不——！迟厌！你不得好死！阉党祸国！你……”祁仁绝望地咒骂，被两名赤麟卫死死按住，堵住了嘴。

    哭喊声，求饶声，呵斥声，瞬间充斥了这座昔日的清流府邸。

    家产被一一登记查封，箱笼被抬出，仆役被驱赶到院中看管，女眷的悲泣声撕心裂肺。

    迟厌面无表情地看着这一切，仿佛眼前不是一场家破人亡的惨剧，而只是一件寻常公事。

    只有当目光掠过几个吓得抱成一团、年纪尚幼的孩童时，他眼中似乎极快地掠过一丝什么，但随即又被冰冷的淡漠覆盖。

    他转身，留下一地狼藉与绝望，带着赤麟卫，押着面如死灰的祁仁，离开了祁府。

    迟厌亲自带人，未经三法司审判，公然抄没朝廷二品大员、礼部尚书满门的消息，如同飓风，瞬间席卷了整个京城！

    震动！骇然！愤怒！

    如果说之前迟厌排除异己、打击皇子党羽，尚可说是奉皇命、清君侧，手段酷烈但尚有“大义”名分。

    那么此次，针对的是一位并无明显皇子背景、且在清流中声望颇高的重臣，以“谋刺”这种骇人听闻却证据未必完全服众的罪名，直接动用私刑抄家，这彻底践踏了朝廷法度和文官集团的底线。

    这不是权争，这是赤裸裸的屠杀。

    是宦官集团对文官体系的悍然宣战。

    翌日早朝，气氛凝重得几乎滴出水来。

    季凛坐在龙椅上，只觉得那龙椅从未如此滚烫，烫得他坐立难安。

    他脸色苍白，眼下带着青黑，显然一夜未眠。

    果然，山呼万岁之后，不等例行奏事，几名御史便已按捺不住，率先出列，言辞激烈地弹劾迟厌。

    “陛下！司礼监迟厌，目无王法，擅权跋扈，未经三法司审讯，公然带兵抄没礼部尚书祁仁满门，践踏国法，残害忠良，其行径与叛逆何异！请陛下明正典刑，严惩不贷，以正朝纲！”

    “陛下！祁尚书乃朝廷肱骨，清流表率，即便有罪，亦当由刑部、大理寺、都察院三司会审，查明实据，依律处置！迟厌此等行径，置国法于何地？置陛下天威于何地？此例一开，阉宦可随意构陷诛杀大臣，国将不国！”

    “陛下！迟厌狼子野心，昭然若揭！此次借题发挥，铲除异己，下次屠刀又将挥向何人？臣等恳请陛下，即刻罢免迟厌一切职务，交有司严审！”

    言辞越来越激烈，矛头直指迟厌，甚至有胆大的，隐隐将火烧到了默许此事的皇帝身上。

    季凛如坐针毡，额头渗出细密冷汗，求助般看向站在御阶旁的迟厌。

    迟厌今日依旧上朝了。

    他脸色比昨日好些，但依旧带着伤后的苍白。

    皇帝“体恤”他伤势未愈，特地赐了座——一张摆在御阶下的紫檀木圈椅。

    此刻，他就坐在那张椅子上，身体微微后靠，右手搁在扶手上，漫不经心地转动着拇指上一枚墨玉扳指。

    对于朝堂上那些指向他的、几乎是指着鼻子骂的弹劾，他恍若未闻，眼皮都未抬一下，神色平静得可怕。

    仿佛那些愤怒的嘶吼、那些要求将他罢官下狱的请命，不过是夏日恼人的蝉鸣。

    这种极致的傲慢与无视，比任何反驳和辩解，都更让弹劾的官员感到屈辱和愤怒，却也……心底发寒。

    终于，在又一轮激烈的攻讦暂歇时，季凛实在扛不住那令人窒息的压力，他将目光投向了站在文官队列最前方、一直沉默不语的首辅宋文义。

    “宋……宋阁老，”季凛的声音有些干涩发颤，“众卿所言……你以为，当如何处置？”

    这是将难题抛给了宋文义。

    既是试探这位三朝元老、清流领袖的态度，也是希望他能说句话，缓和局面，给个台阶。

    满朝文武的目光，瞬间集中到了宋文义身上。

    宋文义缓缓出列。

    他面容平静，看不出喜怒，但仔细看，能发现他垂在袖中的手，微微攥紧。

    祁仁是他的学生，是他的左膀右臂，更是他此番计划的核心人物。

    迟厌拿祁仁开刀，等于是狠狠扇了他一记耳光，更是对他权势的严重挑衅。

    他心中岂能不恨？岂能不怒？

    然而，他也是老谋深算的政治动物。

    迟厌敢如此肆无忌惮，必是握有足以让祁仁难以翻身的“证据”（真假不论），且得到了皇帝的默许（至少是未反对）。

    此刻若公然与迟厌撕破脸，为祁仁强辩，不仅难以挽回，反而可能引火烧身，让迟厌有借口将他也牵连进去。

    更何况，迟厌此刻虽然坐着，但那周身散发出的冰冷气息和隐含的杀机，让久经宦海的宋文义也感到心悸。

    这是一个真的敢在金銮殿上杀人的疯子。

    于是，在无数道目光的注视下，宋文义缓缓开口，声音沉稳，却说出了一番让许多清流官员大失所望的话：

    “陛下，老臣以为，祁仁之事，若真如迟督公所言，证据确凿，涉及谋逆大罪，则其罪当诛，无可辩驳。然，迟督公未经三法司，径直处置，确有……欠妥之处，难免引人非议，有损朝廷法度威严。”

    他先是肯定了“若证据确凿则祁仁有罪”，将祁仁抛了出去，划清界限。然后才轻描淡写地指出迟厌“欠妥”，用词极其克制。

    “故，老臣以为，当务之急，是将祁仁一案相关人证物证，移交三法司复核，以昭公允，平息物议。至于迟督公……行事或有急切，然其初衷亦是护卫陛下，铲除逆党，其情可悯。且督公有伤在身，不宜过度劳神。不若……罚俸半年，以示惩戒，令其闭门思过数日，静心养伤。待三法司复核结果出来后，再行议处。”

    罚俸半年？闭门思过数日？

    这哪里是惩戒，简直是轻飘飘的抚慰！祁仁家破人亡，迟厌却只需要“静心养伤”？

    不少清流官员露出愤懑之色，却不敢再轻易出声。

    连宋文义都退缩了，他们还能如何？

    季凛也愣住了。

    他下意识地又看向迟厌。

    迟厌终于停下了转动扳指的动作，抬眸，淡淡地扫了宋文义一眼。

    那眼神平静无波，却让宋文义心头一凛。

    然后，迟厌的目光转向御座上的季凛，微微颔首，仿佛在说：就这么办吧。

    季凛心中五味杂陈，有松了口气的侥幸，也有更深的无力与悲哀。

    他看着阶下那些或愤怒、或失望、或恐惧的臣子，又看看一旁平静得可怕的迟厌，终于，用几乎听不清的声音，做出了决断：

    “那就……依，依阁老所言。”

    这句话，如同最后一根稻草，压垮了许多人心中的某种期望。

    金銮殿内，一片死寂。

    迟厌缓缓站起身，因为牵动伤口，几不可察地蹙了下眉，但身姿依旧挺拔。

    他对着御座微微躬身：“臣，领旨谢恩。”

    他的声音不大，却清晰地回荡在寂静的大殿中。

    然后，他不再看任何人，转身，步履沉稳地，一步步走出了太和殿。

    玄色的大氅在身后曳地，仿佛拖着一片化不开的阴影。

    朝会，在一种极度压抑和诡异的气氛中散了。

    季凛独自坐在空荡荡的龙椅上，许久没有动弹。